徐璐想了想，把李荣召了上来，说：“你们几位管事，就数你的账本出入最大，足足有三千两银子的缺口。你也不必与我解释什么了，我也不处罚你。只需把缺了的银子补上来便是。”
李荣沉默片刻，抬起头来，却依然倔嘴道：“少夫人可是冤枉小的了，小的可没有贪墨过银子呢。实在是，近一年来，生意难做呀。”然后借口说今年雨水多，影响了茶叶生长和质量，进货价反而还上涨了。但今年因同行竞争激烈，利润就薄了许多。倒并不是他故意贪墨，实是生意难做。
徐璐说：“既然你说生意如此难做，那我也不勉强，就换个人好了。”
李荣呆住，屋子里的其他掌柜也呆住了，夫人居然说换就换人，这未免太果决了吧？
“少夫人，小的不服。”李荣跪了下来，据理力争道。
“你说生意难做，那我换人做掌柜，这本是天经地义的。你有何好不服气的。”徐璐目光冰冷，他已经够给他面子了。明明屁股下夹着屎，被指摘出来，索性大方承认，然后求情原谅，补上贪墨的银两，她还可以看在婆母的份上，放他一马。但他太不聪明了，还敢拿些是似而非的理由塞唐她。真当她是傻子不成？
李荣强自辩解道：“夫人没有做过生意，肯定不知道生意有多难做。也并非是小的不会做生意，而是今年不止茶叶涨价，就连其他药材也跟着涨价。可因为竞争激烈，我们反而不敢加价，这其中的利润便给摊薄了。不能再按往年那样算账了。”
“你说的是茶叶，和一些海外来的舶来品么？”徐璐让人拿了个册子扔到他脚下，“这上头全是供货商的进货均价，我仔细对比了一下，进货价比去年不但没有涨，还略有下调。怎么到你嘴里，就成了原材料涨得凶呢？”其实徐璐哪知道外头的价格行情，这些全都是外院的账房们抄录出来的。凌家也有采买的管事，只需把管事叫来，稍微一问，便可知外头的行情。
李荣随手翻了翻册子，脸色大变，额上总算滴出两颗汗珠儿。他实在没有想到，这个还没及笄的年轻少夫人，人又小，又没见过世面，家世又低，嫁给世子爷本就撑了天，少不得要战战兢兢地服侍世子爷，讨好婆母才是。他可是夫人身边的得力管事之一，年轻的少夫人为了在凌家站稳脚跟，肯定不敢查他的账的。
可人算不如天算，这个少夫人居然天不怕地不怕，一来就查他的账，还查了个底朝天。她哪来的底气？难道她就不怕得罪夫人。
年轻夫人想要在婆家立威，肯定要先来三板斧的。但也要看立威的对像才成。若是拿婆母身边的管事立威，这可是犯了大忌的。
她哪来这个底气？
徐璐就算猜不出他的心思，多少也知道他的想法，也懒得再与他解释，直接吩咐左右，“把他给我捆了，关进柴房里。让他清醒清醒。”
李荣大惊，赶紧跪下来求饶。
徐璐看都不看他，只是吩咐朱小航等人，“实在懒得与这种人废话，堵了嘴巴，等会子请爷回来处置。”她是不好处置婆母身边的人，但凌峰却是可以的，并且正大光明。
李荣一听，最后一丁点佼幸心理都没了，赶紧挣扎着说请少夫人开恩的话来。
徐璐依然不看他，只是对剩下的几位掌柜道：“李荣贪墨主子银子，被查了底朝天还不知悔改。这样的人，我和世子爷可是用不起的，少不得要让爷请出家法来处置。你们呢？李荣的下场就是你们的榜样，还不老实交代清楚。”
众人见夫人的管事都被拿下了，他们这些半路出来的掌柜，更是没有与少夫人硬抗的底气，纷纷跪下哭求，他们被猜油糊了心，一时做了糊涂事，如今知道错了，只求徐璐宽宥他们。他们一定把银子还上，一分不少。
徐璐也只是为了杀鸡儆猴，倒也不想把事情闹大。年营业十多万两银子的铺子，只贪墨数百两银子，也还在廉洁范围内。水清则无鱼的道理，她还是懂得的。真正一文不贪的人她还不敢用呢。但该敲的警钟肯定还得敲。否则一旦轻放过他们，将来还会养成大柱虫。
告戒了几个掌柜，收回了被贪墨的银两，每人再给了几句警告，表示下不为例。若再有下回，那就不是现在只交还银子这么简单了事。
众掌柜哪里还敢造次，李荣的下场可还摆在当场呢。
等掌柜们离去后，徐璐问香草，“这李荣，平时为人如何？”
香草愣了下，说：“奴婢十二年前就随姑奶奶出嫁，这李荣的为人还真不清楚的。”香草顿了下，又说，“不过昨儿个奴婢看此人案牍，却是有些奇怪呢。”
所谓案牍，就是凌府每一个管事奴才，都按照香草所示，把所擅长的本事，以及以前干过什么差事，服侍过哪些主子，家中有何人，年纪多大，有什么特长之类的全一一记在册子上。
徐璐问：“他的档子有何不妥的？”
香草回答：“李荣是胡妈妈的小叔子，他大哥叫李光。原是夫人陪嫁庄子的一名管事。因胡妈妈的缘故，也颇得夫人重用。这李荣原来是夫人在京中一间香料铺子的管事，一直在那香料铺子里干了五年。两年前才由夫人指派到泉州来，帮世子爷打理这边的产业。另外因泉州解释海禁以来，商贸发达，夫人是经商高手，眼界独到深远，一眼便瞧中泉州是块经商宝地，便从京里的各大掌柜抽派了几位得力管事过来，好分享海上贸易带来的庞大利益。李荣能被夫人亲自指派过来，显然也证明此人颇有实力。可却在短短两年里就行贪墨之事。这倒是出乎奴婢的想像。不过瞧在此人的档子后，这才明白问题可能出在了李荣的家人身上。”
“家人？”
“是的。李荣是凌家的家生子，又是管事。凌家对管事都很是优待的。不但有三进的四合院居住，还有奴仆服侍。以李荣的薪奉来算，李荣养一家老小也绰绰有余的。可李荣的妻儿老小都留在京里，他如今还另行纳了美妾，不止一个，还是三个呢。那三个美妾又给了生了两个儿子一个女儿。每个小妾还有丫头服侍，儿子女儿也还有奶妈子侍候，这得需多大的开销？咱们府里，管事的妻儿老小自有府里将养，但姬妾却是从不过问的。这李荣纳的小妾，可是不归府里管的。他想凭做管事的奉禄养那么多美妾庶子女，没点本事可是养不起呢。”
徐璐明白了，香草的意思是，李荣之所以贪墨，是因为纳了几个美妾又生了一堆庶子女，花销老大，所以不得不把主意打在公账上？这个理由倒也说得过去。
“美色可真是害人不浅呢。”凌峰得知此事后，感叹一句，然后吩咐凌非，“你现在就带人去审问李荣。”
凌非领命而去，凌峰又吩咐朱小航，“带人去李荣住处，把他的小妾和几个孩子统统看管起来，不许放人出来，也不许放人进去。”
过了不多久，凌非回来，禀告凌峰，“李荣已经交代了，他之所以贪墨，也是受姬妾挑唆所至。另外，李荣的姬妾给他生了两个儿子一个闺女，花销渐大。他做掌柜的薪奉无法养活一大家子，这才铤而走险。”
凌峰鄙夷而笑，“也不瞧瞧自己什么身份，也要学大老爷们养姬妾。”
徐璐也啐道：“可不是，若是养得起，随他养多少个。养不起还要养，这种毫无自制力的人，可不是干大事的料。”
凌峰沉吟半晌，吩咐凌非，“让李荣把贪墨的银子补上。看在母亲的份上，可以即往不咎。不过，他是不再适合再做管事了。打发回京城，让母亲处置吧。”他身为儿子的，对于母亲派过来的人，多少还是要给母亲几分面子的。
凌非板着一张脸说：“估计追不回来了。”
凌峰抬头看了他一眼，又说，“即如此……收回他现居住的房子地契，奴才就地发卖，姬妾卖入教坊司。”
徐璐问：“那李荣的几个子女怎么办？”
凌峰毫不犹豫地道：“李荣不是还有个结发老婆么，就送往京城，让他妻子处置吧。”
“这种情况下，李荣的妻子，如何容得下这几个孩子？”
凌峰毫不在意，“那也不关咱们的事。李荣自己造的孽，就得承受这种苦果。”
“可是他那几个姬妾，打发卖了便是，何苦送入教坊司？”女子一旦进入那种烟花之地，命运只能用凄惨来形容。
凌峰却哂道：“她们明知李荣的身份，还怂恿他贪墨主家财产，还不是为了享受？这种享受了可是得付出代价。”
话是这么说没错，可把她们丢入那种地方，能有什么样的下场，徐璐总觉得这么做很残忍，也太伤阴德了。
“我知道国有国法，家有家规，李荣和他那些姬妾，也不算无辜，但也要分主谋和同谋。李荣若是耳根子不软，也不至于犯下如此错误。我觉得，就惩罚李荣一人便足够了。那几个姬妾，捆来卖了便是，何苦打发进那种不见天日的地方？”
凌峰看她一眼，“你倒是心善的。卖给别人是卖，卖入教坊司也是卖，对我来说，并没有任何区别。更何况，对于这种欺主的奴才，小惩小戒可起不了什么作用。你身为主母，将来还要统御更多的下人心软可是不成的。”
徐璐滞了滞，“可是……”
“你不必再说。我意已决。”
徐璐滞了滞，一时间不知该说什么，凌峰这样的处置，李荣的姬妾及子女的下场，是完全可以想像的。对她来说极为残忍的，可在凌峰眼里，却是连眉毛都不皱一下，是她太善良了，还是他太冷血无情？
徐璐尽管心里不忍，可到底不敢反驳凌峰。在她内心里，她是不愿惹凌峰生气的。尽管他平时表现温和体贴，可骨子里依然对他有种深深的惧怕。
这阵子凌峰都表现出平易近人的淡淡体贴，使得徐璐几乎忘了他的身份和性子，也就在此时此刻，他干净俐落又冷酷无情地处置李荣时的果决铁血，才让她对他有了新的认知。
她的枕边人，还真是个极端的性子呢。温和起来让她如沐春风，只觉胸口甜甜蜜蜜。可一旦翻脸无情，也足够让人胆战心惊了。
凌峰似是没有察觉徐璐对他重新聚积的惧怕，说：“李荣被处置了，他所管理的铺子可不能一日无主。你看有没有合适的掌柜替他？”
徐璐收回满肚子的心思，想了想，说：“段记布庄的管大虎。爷觉得成么？”
“为什么会选他？”
徐璐说：“在凌府名下所有的铺子，就属段记布庄的账做得最是精细，外院的账房清算了大半天，并未发现有可疑账目。就凭这点，管大虎是值得重任的。再则，以前我还未出阁，也承蒙他们夫妇照顾我。我觉得，无论品性还是为人，还是做生意的手段，管大虎都是非常不错的。”
她以前也受过管大虎的恩惠，在所有掌柜中，她对管大虎夫妇的印像是极好的。所以想也不想就推荐他替李荣的位置。
凌峰略有意外地看了妻子一眼，“管大虎为人是不错，生意方面并没多少花架子，不过胜在为人实城，在一群油奸嘴滑的生意人当中，反而更受欢迎。不过让他替李荣的位子，对他来说，又有些难度了。毕竟，李荣专与那些巨贾大富打交道，那些才是真正的老奸巨滑。以管大虎实诚的性子，估计只有被坑的份了。”
“应该不至于吧？人家打理诺大的布庄生意不也很好？”
凌峰笑了起来，“段记布庄可是有一批人专门负责采买选购新鲜款式，管大虎只负责看管铺子互责营运。他这种实诚的人，用起来倒是不必担心，但若放在更加重要的位置上，可就有些难度了。你也别总想着因为对他有好感，就任人唯亲。”
徐璐吐吐笑，“我就不信爷在任用底下人的时候，不会凭自己喜好。”
凌峰微微一笑，“身为上位者，就要尽力避开人治。若是看谁不顺眼就压着不提拔，看谁顺眼就给予重用，这可是上位者的大忌。大搞专权虽然可以建立起绝对权威，却也容易一叶障目，形成刚愎自用的性格，而底下人却成为毫无主见的应声虫。这是非常危险的。”
只凭自己喜好任用人才，确实是不妥当的。徐璐若有所思，不得不重新审视自己，这大概便是上位者与普通人的区别吧？她因为对管大虎有好感，所以想抬举他。可凌峰考虑的却是这个人的能力和脾性。上位者，个人喜好反而排到最后，他们优先考虑的是底下人能力是否出众，而不是因为对此人反感或厌恶就冷落打压。
可是话虽如此，真正要做到这一点，可是异常困难的呀。
徐璐就自认做不到这一点。
最终，凌峰谴派了另一名叫王德有的管事接替顶替的位置。而李荣则被谴送入京，他的姬妾被卖入卖坊司，而服侍李荣的那十来个奴才，则全被捆来卖了，约得了六十两银子。至于李荣的子女，也被送入京城。也不到两天功夫，平时地位仅次于两位大管事的李荣，就这样被果决处置，可把其他掌柜给吓破了胆。纷纷在心里说：凌督抚屠夫的名号，确实不是叫假的。少夫人也不是吃素的呢。看来以后确实不能再使小动作了。
接下来数日的查账，徐璐便轻省多了，也学到了不少查账知识以及生意技巧。也进一步摸清了福建凌家的产业和营收。总得说来，凌家在银钱方面，虽比不上那些土生土长的巨商富贾，但也不差了。养一府的人也还绰绰有余。
因为后院人口简单，外院总账房拨到她手头的银钱也不多，也就是内院日常开支花用，但她的四季花用衣饰头面等都是有专人负责打理并记账的。她只需每日打扮得美美的，把账本管好，做好监督这一块，每月基本上也能剩下不少的银子来。尤其每月还雷打不动有五十两银子的月银，每天数银子的感觉，尤其听到那美妙而清脆的碰撞声，真的很棒。
……
又到了月底，外院又送来了下个月衡芜院的日常开销，以及徐银的五十两月银。徐璐喜兹兹地按着上个月的开支，自动截了六十两银子出来，这样一来，她这个月就有一百一十两银子的“小金库”了，数了数箱子里的银块，足足有上百绽了，更是乐开了花。
每到月底，必雷打不动数银子的她，并没有防备凌峰会这个时候回来。
当然，凌峰也没有料到，她的妻子数银子时的表情是如此的丰富可爱，一边数着一边双眼冒金光，那种打从心里的得意，整张脸都亮开了。尤其唇边那如花的笑靥，满足而幸福，凌峰心里也柔软起来。
“夫人藏了多少私房了？竞然高兴成这样。”
徐璐身子僵住，看到走到面前的凌峰，她也来不及收拾箱子，只好讪讪地笑着，“效益不错，有近五百两银子了。”她知道以他的精明，瞒是肯定瞒不过的。所以非常干脆地主动承认。
凌峰上前一步，看了箱子里白花花的银子，忍不住笑了起来，“想不到我还养了个大柱虫呀。这才多久，就贪了这么多银子。称之为硕鼠也不为过。”
徐璐皱了皱鼻子，说：“爷少胡说八道，人家这可是正大光明地存银子的。”
“正大光明？那夫人与我解释解释，这么多银子，是打哪来的？”
徐璐一笔一笔地与他算账，“外院账房每月给我五十两银子零花，我一文不动的。人家很节约的。”
“嗯，还有外院每月给你两百两银子作日常开销，你肯定也截了不少吧？”
徐璐义正严辞地道：“人家哪有，人家这是精打细算嘛，只要不铺张浪费，就能省下不少银子的。”说到这里，她甚至还倒打一耙，“以前你们也实在太浪费了，二三十人，一个月就要花用那么多银子。也亏得我来掌管内宅，不然还要浪费好多。爷不知道吧，以前厨房那一块，一个月就要花用上百两银子，我一来，就砍去了不少不必要的浪费。这省下来的银子，都可以买间铺子了。”一副“我非常会当家”的得瑟模样。
凌峰大笑，“怪不得呢，每日的夜宵都没了，原来是为了省钱呀？”
徐璐一本正经地道：“晚上吃夜宵，会长胖的。长胖了可不好。”
“究竟是怕长胖，还是怕花银子？”
徐璐坚决不肯承认她是因为省银子才坚决抵制宵夜的，于是说：“我可从来没有吃夜宵的习惯。爷有吗？”
“有。”
徐璐大惊失色，“唉呀，爷怎么不早说嘛。你若是早说，我定让厨房每日给你准备夜宵的。”
也就在这个时候，她才有不好意思的感觉。她吃的穿的住的用的全花他的，她花他的银子用他的银子，却反过来克扣他的伙食，这让她有了浓浓的愧疚感，于是放下箱子，说：“以后爷要吃什么，我就让厨房做什么。”
“这样一来，岂不又让你多花银子？”
徐璐白他一眼，“比省银子更大的乐趣是爷能吃得更好。”
凌峰笑了笑说，“这么说来，我在夫人心目中，还是重过银子的。”
徐璐也乐了起来，捂唇笑道：“爷这是什么话嘛？在人家心目中，爷自然比银子更重要的。”她虽然爱银子，但也还没有到不择手段的地步好不好？
凌峰也呵呵一笑，夫妻俩又说了会子玩笑话，徐璐见他今天这么早回来，不由好奇，便问：“往日里不到天黑爷是不会回后院的，今儿怎么这么早就回来了？”
“遇上了一件要紧的事，一时拿不定主意，特地来向夫人请教。”
“什么事还有爷摆不平的？”徐璐好奇，赶紧坐正了身子。
“据探子回报，安王夫妇已不在福州，据说正秘密抵达泉州，原因成迷。”
徐璐不满地拧他的脖子，这人越发讨厌了，每每说正事的时候，就只说那么一句，多说两句话，会死人呀？非要她使出浑然的解数去猜去想。
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