“若他在，是什么意思？”问话压抑着明显不稳的情绪。
面对质疑，司徒扬歌侧目望向阿蛮也充满不解，“还有什么关键线索能比此事更重要？”
“救他的交换条件。”低垂的睫羽颤颤巍巍，初次看清的人也许以为女子是羞涩使然，阿蛮跟在她身旁也有时日，知晓这代表着那人心中正在积蓄怒意，只不过身在老夫人近侧习惯隐忍。
“交换条件？”司徒扬歌抬首习惯性皱眉，他本是心无旁骛，又忍不住边听边任凭视线随所见自然平移，直到看见掌柜带着少年撤回前堂。
他莫名一晃神，眼中景物随之虚动，他瞬息不确定自己是不是看错了。
因为那走在掌柜后面的少年似乎有意停下脚步，朝他定定看了好几眼。
“？”司徒扬歌轻抿眼帘特地投去目光，但少年被掌柜以保护的姿态挡在身后，那中年男子甚至因为自己的视线凝焦，脸上徒添几丝紧张。
司徒扬歌只好收回目光，感到从丹田扩散到四肢百骸的躁动和疲惫，他没有收到彩英的答案，抬首以眼神再问，对此坚持得执拗。
“公子，看在你此前毕竟有所隐瞒的份上，能否让我先知？”
司徒扬歌自知理亏，只是有些讶异彩英竟由此要挟，叹息一声不想再拉扯精力。
“我算虎落平阳，但想将我的势力一朝倾覆却也天真，云乐身负‘名单’，他的一举一动早在我云雀的严密保护之下，他不慎被捕后，发出的指令就是要求云雀按兵不动。”
彩英安静地听着，瓷白的肌肤柔滑如玉，她习惯不在人前袒露表情，或者故意让人觉察不到情绪变化，当下在阿蛮眼中如是，在司徒扬歌眼中亦如是。
唯一的差别在于，谷中同伴或许探知不清女人的思绪，司徒扬歌却知她是强自镇静。
“他说什么您打算听什么？”彩英口气奇异地冷淡。
“他不以己身珍贵，我怎能放弃同伴？云雀一路跟踪，如今得悉他就被控制在城中。”
话将落音，身旁的少女腾地起身，眼神直勾勾盯紧彩英，“姐姐，或许他说的就是真的，要救人事不宜迟，你要早下决断！”
“什么决断？对方到底怎样才肯放人？”天色渐晚，他似也少了耐心，而后又总觉得这两个丫头对话间在打着哑谜。
尤其，司徒扬歌时而怀疑这位从“老家”来的小姑娘，因她情绪转圜快速奇怪，可又容不得自己对彩英的信任有损，每每疑窦发芽即被硬生生按捺。
每当答案揭晓的关键时刻，答话人不是左顾言他就是被其他吸引住注意力，彩英迎着少女渐渐急迫的视线，偏首向华灯初上的街道貌似随意瞥去，目光又从掌柜二人的方向一扫而过。
她缓缓起身在司徒扬歌面前立定，下颌微收时，素面朝天惯了的面容落下一半阴影，只有秀挺鼻梁以上倒映了柔光。
“你和他换便是了。”她此前从没用如此柔软亲和的口吻说话，即使面前站着的是老夫人，她也只会遵行本心，从来冷淡而克制。
这样罕见的柔情反而让身旁的阿蛮不自抑地心慌和战栗，少女睁大的眸眼仿佛连同时空，从漆黑瞳孔倒映出的是一股自然而然生成的畏惧，仿佛这是她的习惯动作。
“首——”阿蛮轻声喊出一个字，霎时又警醒地闭上嘴。
下一秒，她几乎没有机会关心司徒扬歌听话后的反应，入耳只得“扑通”一声闷响。
她视线下意识定在声音来处，亲眼看到霎时倒地的男人时，因对方人事不知惊得目瞪口呆。
“首领......他——”这声“首领”已经形成一种反射记忆，就像喉咙已经脱离思想控制，一旦脱口而出，其后总会接连一个懊恼的神情，随之被阿蛮强行调整好表情。
少女零碎说出三个字，满目掩不住地惊诧，说话却恢复顺畅，“首座，你何时下的手？”
彩英似笑非笑，“你我都喝了这杯中物。”
阿蛮震惊，“你，你敢对我——你分明第一个饮尽杯中物！”
说完她立时痛悔，是了，自己与司徒扬歌喝过的茶都经这女人的手递过，未必就是茶中有毒，而是她伺机下毒！
阿蛮心中一沉却咬牙冷笑，“我死了不要紧，总能拉个值钱的垫背。”
彩英知道这是对自己发出的威胁之语，居高临下时气势十足，口中打着最温柔和气的商量，“我的七寸在你手里，我怎会讨这个没趣，他如今就是砧板鱼肉悉听尊便。”
阿蛮不敢靠近男人，而是第一时间发声将两个隐匿许久的同伴召唤出来。
彩英见她很会使唤人，耸耸肩叹气，“在你心中我难道是阴险狡诈之人？”
同伴蹲身对着司徒扬歌周身一通探查，点点头道，“脉搏微弱，还有气。”
少女面目变化极快，身旁有了他同伴，手中筹码增加，她终于重现一切尽在掌握的从容。
主动权回到手中，阿蛮的情绪肉眼可见地高涨，腹中哂讽之词不待思考地宣之于口。
“委屈首座亲自周旋，想想应付这疑心病重的男人着实不易，可见你与云大哥伉俪情深。”
彩英不甚在意地笑笑，余光瞥见一个人影正准备关店门。
“我们也别再周旋吧，我诚意十足又有先前完成任务的功劳，此次前来，我知道老夫人不可能放过夫君，我只想见他一面。”
阿蛮颇感意外，却先装着糊涂，“首座的意思阿蛮可听不懂。”
彩英摆摆手，“初见时你便唤我首座，有些事，你我之间也当心知肚明。”
阿蛮面目渐冷，嘴角噙住笑，笑得有些木然。
“老夫人没对我就地诛杀，你想必并不敢问为什么，就如同我明知楼飞远身世特殊，老家有令我能毫不犹豫动手，你以为，我难道不知道即便完成任务也无法如愿么？”
彩英在她面前信步而行，“我的罪过是为一段情缘蒙蔽双眼，而况云乐也曾为谷中立过汗马功劳，老夫人并未亲眼所见，谁敢定我们的罪过？”
阿蛮经不得激，虽然面容不改，眼圈却隐隐泛红，“狡辩！明明是他带走名单，明明是你放虎归山，老夫人当即雷霆大怒，谁说她不忍杀你？！”
“阿蛮，你要改改这被人随意摆布心神的毛病，你静下心仔细想想，老夫人同意你执行任务，同意你将云乐带来，到底是为什么？”
阿蛮的面目微微扭曲，狞笑着反问，“你若说出为什么，我难道非得信不可么？”
彩英踱到司徒扬歌的头颅位置一脚踩压上去，她扬首和气地笑笑，说话越发温柔。
“你知道老夫人的手段和心性，我说完，你最好信。毕竟——”
她微微偏头，竟显得分外活泼调皮，“她现在筹谋大业为先，也并不担心‘名单’下落，因为只要密钥不外泄，其实那与废纸无异。这种障眼法最适合在此时抛出，以便吸引各方注意。”
阿蛮的目光随着那只脚下的头颅被压踩着力而逐渐吃惊。
“从前我并非不敢委你以重任，而是老夫人严令我亲力亲为，与你脾性能力毫无关联。如今你前面诸多前辈尚留谷中，却单单选你执行与‘名单’有关的任务，你真的不曾怀疑过？”
彩英不等她细想反驳，继续道，“别以为我的目的是以话术牵制你感动你，或者迷惑你，我的目的就是云乐，但我没必要以伤害你为代价。谁让我不能夫妻团聚，我偏要找罪魁祸首。”
阿蛮终于咋舌，“你真的恨司徒扬歌？”
“自然。云乐深受老夫人器重，如果不是一腔愚忠，大可不必受此对待。我就想看他一眼，我知道老夫人定已在他身上做下手脚，即便我有心抢人，又怎能抵挡下在他身上的毒？”
阿蛮皱眉对视半晌冷淡态度未变，却道，“看一眼又能怎样？一眼能解思念之苦么？”
彩英摇头苦笑，“能看一眼就看一眼，当下的每一丝所得总要争取，你说呢？”
“今日我观察许久，你时而以首座唤我，方才我难免揣测老夫人心思有意托大，其实我知道，你是个善良的孩子。”
阿蛮闻言当即撇开脸，似对话题绕进自己满身不自在。
“来时我便当自己一个将死之人，能否再见夫君只是尽人事听天命，我乐见司徒扬歌自动入局，更庆幸是你在。看在从前的情分上，你就答应这一次吧。”
阿蛮怔然看一眼她又转而去看司徒扬歌，少女将游移不定明晃晃写在脸上，好像与对方终于捅破了什么窗户纸。
“是不是应稳妥起见，那可是重要人物，不能随意见吧？总要放着人使诈？”
阿蛮身旁的同伴武艺虽低微，却比少女长出年岁多些经验，虽越过阿蛮说拒绝，但态度摆明了不答应，只是碍着少女骄横自满的性子，也不敢劝得太狠。
果然，阿蛮闻言朝说话人投去异样的眼光，愣是看得人面上浮起慌乱。
“你能想到的本姑娘想不到么？即便得手又能如何？云乐身上的毒除了谷中大夫谁能解？”
阿蛮再次横了对方一眼，面色依然难看，目光又不自觉看着那颗被鞋底揉搓挤压的头颅。
“我答应你，擒获此人也算大功一件，不过是见他一面罢了，此人我要带走，见面地点由我来定，你若信我，留在银号等消息便是。”
彩英想都不想就点头，“我只需记你前面四个字。条件尽可再开。”
少女的柳叶眉轻轻一挑，徒然哼笑，“既如此，请姐姐也配合服下些药丸吧。”
彩英仍是不带迟疑地答应，又主动平直视线，朝门口瞧了瞧，“那侍从已经被我收买一时不得回来，你们赶紧带人离开。”
阿蛮吃惊地瞠目，“你，你早就这么想了？”
彩英退后两步，眼见司徒扬歌被人搀扶着入了后堂直至消失身影，面上毫无怔忪担心，只冷冰冰地道，“无用功只会将一切搞糟，不如用最优的方法达到目的，药丸拿来。”
她摊开手时神情无状，倒是让施令者无所适从，阿蛮迟疑地掏出药瓶，皱眉盯着出神。
拿来！彩英催促着示意，见她迟迟不递，亦浮起一丝疑惑。
阿蛮心中惊疑不定，这源头来自出谷前老夫人的命令，并非她要珍惜面前女人的性命。
虽然对方开出的条件极其诱人，彩英在谷中从来不是为爱痴狂的形象，但能有方才举止言辞又并没出乎阿蛮的意料，她当然乐得这女人越惨越好。
不管方才她的长篇大论是否真的令自己心生了一丝涟漪，但她从来明白只有结果才最重要。
老夫人的确从没说过他们夫妻二人不能相见，可是老夫人明令人必须得抓活的。
因为云桥开启时差，云乐一直无法送返谷中，再者牵制彩英也须时时将人擒在手中，不方便于当下送进老家。
冥冥之中，也许二人活该见一面，见一面又能如何，他们执行任务从来只带毒不带解药，生死皆是命。
可是，若老夫人知道自己自作主张才令她死了——
阿蛮眼神暗了暗顿时攥紧药瓶，更加消减了递出去的打算。
“怎么了？你还有什么顾忌？”彩英来回踱着碎步，纤纤白指在阿蛮眼前忽近忽远晃点。
见对方仍是迟疑耽误时间，彩英蓦地站定，“你怕我死？还是老夫人不让我死？”
阿蛮顺着话势，握紧瓶身的手由松至紧，彩英恍然看出这二者就有一个是正确答案。
她顿然无语，“你待我见他一面，我生死自负，往后我自己跟老夫人陈情。”
不曾想被害者自愿入局还需向加害者千恩万求，彩英简直觉得荒谬，谷中输出那么多潜伏者，剩下的歪瓜裂枣里剩下这么几个天真小可爱，宏图大业如何得成？
阿蛮怔愣片刻，最终将药瓶重新放了回去。
她一言不发转背走到掌柜面前，冷冷吩咐人开门。
掌柜恭敬应声，斜眼朝门口示意一眼低声问，“姑娘，那位还留在外头，要不要处理掉？”
彩英上前并肩，先听阿蛮那句开门已然诧异，又听掌柜替阿蛮打算周全更是诧异。
“别放走，给机会回去报信再节外生枝就不好了，且他有些身手，尽量智取不要硬来。”
阿蛮点点头，不说因为这只言片语有些感动，面容却越发柔和。
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