关隘下的营帐中，高岳和韦皋都皱着眉，面对面而坐。
“台登城，城如其名，环绕在高地和堡寨间，先前西蕃笼官马定德曾建言论莽热修堡子五十多处，通往登台城的道路，大致而言有两条，一条是越清溪关、木瓜岭，沿巂州对其东侧进攻；还有一条便是入登台北谷，对其北侧进攻。然而无论哪条，险要处都有西蕃堡子扼守，真的是棘手啊！”韦皋盯着沙盘，咋舌道。
“现在论莽热不是丧失了在巂州的兵权，缩在维州无忧城中，此地改由乞藏遮遮统领......”高岳说完，便用手指扶起下颔，然后说了句，“良策的话，还是攻心为上。”
而后高岳便用手指沙盘上巂州邻靠西蕃国土的几条山道，“腊城、曩贡、青海、神川，还有会川依附于西蕃的三诏首领利罗式，这几路的西蕃驻屯兵马，随时都可能对登台城发起增援。”
“攻心同时，必须速战速决。”韦皋如是说道，“我军的第一筹码，便是东蛮里忠于我唐的两林、丰琶，他们熟知黎州、巂州的地理，可以给我们提供很大的帮助。”
高岳点点头，“第二个筹码，就是随我而来的利州铁官的匠师和锻奴，他们可以就地取材，铸造可以攻城的大炮，还有飞石机。”
“多大的炮？”
“西蕃从来没见识过的大。”高岳做出十分贴切的形容。
“善，驮兽、丝绸全由我西川还有杜黄裳的东川提供。”
“杜尚书的援兵什么时候来？”
“一万东川兵，大约旬日后可抵此邛崃关，作为我俩的后手。”
说着高岳便将第三颗黑白棋子，摆在案几上，“还有第三个筹码，那便是南诏王异牟寻。只要南诏肯及时投唐，便可在后背狠狠扎乞藏遮遮一刀，我军必能成全胜之势！”
听到第三个筹码，韦皋不免有些担心，他的使团从石门路进滇池，而后再到南诏王都，迄今也过去两三个月了，他没有也不可能得到准确的回信，一切只能看郑絪和崔佐时自己的发挥。
这时高岳也怅然地叹口气，心中想到：“文明，也不知道你能不能胜任这样危险的工作，机灵点，也要狠辣些啊！我和城武，马上就翻过邛崃山，深入黎州、巂州策应你，南诏方面就系于你一身了。”
洱海边的阳苴咩城，无边的翠绿衬托着一簇簇洁白的佛塔，王都东门前的大道上，崔佐时和郑絪以下数十人，各自骑在马背上，装扮为商队模样，浩浩荡荡地来到城门处。
东门下，一队南诏的负排兵上前，于拒马前阻拦了他们。
崔佐时身躯胖大如山，声音洪亮，在气喘吁吁的坐骑上拱手，对领头的羽仪长说，请王城内算清平官郑回来见。
见这个大胖子如此跋扈的模样，羽仪长反倒不敢怠慢，当即转身，握着剑急匆匆入王城内衙署，通报了这个情况。
郑回和段谷普知道是唐家使团来了，不敢怠慢，一面派人去通报异牟寻，一面赶紧亲自出来迎接。
随即在巨大牌楼下，郑回在负排兵的簇拥下走来，崔佐时和郑絪赶紧上前告礼。
郑回还是第一次和郑絪想见，两人会心地点点头，接着靠近后耳语数句。
“奈城中西蕃使团何？”郑回最大的担忧便在于此。
原来，西蕃使臣乞胜坨这段时间，一直和百多名蕃人住在馆驿中，不断催促异牟寻往逻些城赞普那里交人质，同时也严密监察南诏王廷的异动。
郑絪便低声切切说：“仆和崔明府的性命不可有失，此次使命更不可有失，否则南诏和大唐间的仇怨便永世无法消解！”而后郑絪居然也做出个“杀”的手势，当机立决说：“所有请内算清平官处断，如此如此......”
耳语一会儿后，郑回下定决心点点头，接着对身后的段谷普摆摆手。
“谁来动手，谁来入殿？”崔佐时询问郑絪。
郑絪说：“你来入殿，我来动手。”
崔佐时见身体瘦弱单薄的郑絪，有些放不下心，“还是仆来动手吧。”
“不，你的长相肥白壮大，绝不类南人，容易败露，由仆来比较合适。”说着郑絪指了指自己入石门路以来，被晒得黑黑的脸庞。
于是崔佐时也没犹豫，便立即和郑絪在牌楼下分成两路。
崔佐时等数人，跟着郑回直趋阳苴咩王城客省处；
而郑絪以下，牵着马队和行李，依旧商队打扮，则跟着段谷普匆匆走到处邸肆里。
王城正殿上，披着波罗虎皮的异牟寻，听到郑回来求觐见时，便将他召入。
“蛮利昶，有何事上奏？”异牟寻热切询问自己的老师兼南诏相国道。
郑回正色说：“诏（意即中土的陛下），唐家使者到了。”
异牟寻大吃一惊，心想说到就到啊，便低声小心地询问：“西蕃乞胜坨知道此事否？最好不要让他们知道，不然元和整个南诏都会陷于危险。”
郑回笑了笑，然后就说：“乞胜坨当然知道。”
异牟寻二度大惊失色，“唐家使团行事为何如此不小心！”
“非是唐家不小心，是我有意将此事泄露出乞胜坨的。”
郑回这话，让异牟寻更为惊骇，当即起身喊到：“蛮利昶，这是意欲何为呢？”
郑回当即拜倒叩首，“请诏将信么（南诏王后）、进武（妃嫔）、二诏（南诏王弟），诸位内外算清平官及六曹九爽官员，召集到此殿中来。如今诏再也不能在唐蕃间逡巡，必须在今日做出个了结，诏岂忘记先前西沪水兵败的耻辱乎？如今联唐反蕃，正逢其时啊！”
“蛮利昶，容元再思考思考，你让唐家使臣穿上牂牁人的服装，假扮为他国的进贡使团，避开西蕃的乞胜坨，让元先和他们好好商议下，如何？”异牟寻仍旧没有下定决心。
然则这时在王城客省处，崔佐时跪在门前，对着北方长安城的方向拜了数拜，将南诏羽仪长送来的牂牁衣装、裹头推开，大怒着说到：“我乃大唐臣子，前来云南宣读天子诏命，上国之使岂可着南蛮之衣——拿我的朝服来！”
而后崔佐时的随从将匣子里的衣衫取出，崔佐时便正冠，着绯色衣衫，系白玉带，持节，昂然而出，走到了乱作一团的西蕃使团馆驿门前。
乞胜坨刚得到唐家使团来阳苴咩城的消息，便和群随从慌了神，正商量的时。
门阍处，崔佐时持节旄，端端正正如座小山那般立在那里，斜睨着他们。
吓得乞胜坨等一行，差点仰面跌倒。
崔佐时冷哼声，一个字也不说，就迈开步子，登上通往王城铜门处的青石蹬道。
“追，追上去......”乞胜坨和数名随从发怒，便急忙跟在崔佐时的背后。
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