乙浑倒台，众人欢喜，却依然有人忧。
曾经暗地里依附乙浑的济南王慕容白曜便是其中之一。
此人虽长期与乙浑有金钱往来，但亦是个墙头之草，擅于在朝廷各派之间周旋寻得庇护，才能在冯锦清理乙浑余党时安然自若。
但墙头倒了一处，一棵孤草背后不免风雨飘摇。更何况他非皇室族人，因父辈军功才得了个济南王的世袭封赏，若无背靠，朝堂风云变幻，恐怕不日便难以立足。
这让慕容白曜不得不开始重新审视当前的局势，另择良木而栖。
如今朝中分的仍是三派，太后，摄政王，以及以陆氏为首的保守派老臣们。
太后冯锦自不必说，手掌凤印，垂帘听政；摄政王拓跋子推本是新皇人选，谁知回京之后也与冯锦一心一意辅佐起小皇帝来；陆氏一族向来反对太后临朝，可自打除了乙浑之后，冯锦竟不计前嫌封赏了陆隽，声势浩大，令人侧目。
思来想去，最有手段，最值得倚靠的，居然是当朝太后。
可他该拿什么去笼络太后呢？她曾是最得宠的皇后，奇珍异宝恐怕入不了她的眼，官爵地位更是行不通。
慕容白曜怀拥侍妾，晃着手中的茶杯，直至清冽的汤水慢慢凉下来，他脑子里忽地闪过一个念头。
一个带着孩子，手掌大权却没日没夜操心劳累的年轻寡妇，最需要的已不是金钱地位，而是来自男子的温情吧。
“老爷。”娇滴滴的女子在怀中拉长了声儿唤他，伸手递上一粒果子，“您想什么呢？”
慕容白曜张口接住，酸甜的汁水在嘴里弥漫开来，他低头瞧了瞧正在擦手的人，蓦地勾起一抹笑：“茉儿，我记得你娘家是不是有个小兄弟，长得俊郎可人儿。才满十七岁吧，他叫什么名儿？”
李茉儿手里的动作停滞了一下，却还是规规矩矩抬起眼回话：“李奕，今年十六，过了年才十七。”
“唔，十六说出去是小了些，那就等过了年再说。”慕容白曜眯起眼，舒适地躺回椅背上，却是任李茉儿再怎么问也不肯多说一句。
今年的除夕夜于冯锦来说，最是伤情之时。
拓跋弘还小，后宫无人，不必操办宫宴。
将来年改元的旨意敲定，又去瞧过了赫连氏与闾氏，冯锦才回到太和宫。
她像平日一样用过晚膳，呆愣愣地瞧着屋外司礼监安排的焰火绽放在空中，心里却无比清冷。
“娘，弘儿困了。”拓跋弘小心翼翼地爬上冯锦膝头，伸出小手抹去她眼角的湿润。
冯锦回过神来，微微笑着把他抱起来，轻拍着小人儿的背：“那弘儿睡吧，一觉醒来，就是弘儿的天安元年了。弘儿平安长大，天下皆安，娘也就放心了。”
之前闾氏曾教他唤“母后”，可拓跋弘学着别扭，冯锦也听不惯。她最爱听拓跋弘软软糯糯地喊她“娘”，就像平常人家的母子那样，带着撒娇，还充满烟火气。
那小嘴儿里一声一声越来越清晰的“娘”，是她如今唯一的冀盼，仿佛能将她带出漫无边际的黑暗，令她向暖而生。
许久，她看着拓跋弘慢慢阖上的双眼，轻轻道了一声：“弘儿，往后就只是咱们母子的年年有今日，岁岁有今朝了。”
待怀里的孩子睡熟了，冯锦交代保母将他抱回房里去。自个儿坐了半晌，向外头唤卿砚：“姐姐，我能出去转转吗。”
卿砚刚盯着宫女们收拾完一天里吃剩下的糕点果品，吵嚷了一整日。才喝了一口水便听见冯锦叫，忙放下杯子走进来，脑子还有些懵：“戌时了，娘娘要上哪儿去？”
冯锦低头沉默了一阵，还是开口了：“出宫去，别告诉侍卫了。让我也悄么声儿的，过过普通人家的除夕夜。”
卿砚原本是要拒绝的，毕竟她如今的身份不是冯家遗孤，也不是谁的宠妃，而是大魏的皇太后。随着自己的性子胡来，总要出宫，还不让带侍卫，半夜三更的若是真有什么闪失该如何是好。
可不经意间看见了冯锦那许久未曾出现过的，带着渴求的眼神。沉吟半刻，她只好点了点头，回身去取出门要换的衣裳。
路过门口，轻声在哲海耳边吩咐了一句：“公公跑一趟摄政王府吧。”
冯锦随着卿砚换上普通宫女的衣裳，提着食盒低了头往出走。在宫门口被拦下时拿出了太和宫的腰牌，只说是奉太后之命出去给薛府送东西的。
之前每每逢年过节，冯锦总要派人去给春妍夫妇送些供神收回来的果子，以示福泽恩荫。但每回都是年初一清晨，很少有除夕就送过去的。
宫门的守卫心中疑惑，可见腰牌也有，食盒检查了也没问题，尤其同他说话的人还是卿砚。于是便开了宫门，不忘嘱咐道：“咱们有宵禁的，除夕夜虽特殊，但还请侍中注意些时辰，送下便早些回来。”
卿砚点头，拉着端了食盒的冯锦，匆匆往外走。
出去了好长一段路，隐隐约约看得见城内热闹的集市了，冯锦长舒了一口气，将那食盒往地上一放：“东西叫她们明儿拿了去送吧，我难得出来一趟，去街上逛逛。”
“娘娘！”卿砚笑着嗔怪，却也伸手替她理了理衣裳，陪着往集市上走。
等她们走远了，拓跋子推忽然牵着马儿从暗处走出来，颇有些无奈地把地上的食盒捡起来放上马背，目光搜寻着挤在集市里的两人。
冯锦慢悠悠地扫视着两侧的小摊儿，瞧见卖天灯的，突然想起什么来，拽拽卿砚的手问：“这集市上怎的没有花船？”
“花船是花朝节才卖，今儿大家都放天灯。”卿砚伏在她耳边道，“天灯也一样，放之前写点东西上去。”
说着掏出荷包，买了一只灯，又借了笔墨来，递给冯锦。
冯锦接过笔，想了好久，最终落笔只是：山河锦绣，天下太平。
“姑娘这愿望真是不同凡响啊。”卖天灯的老板娘一边打趣儿，一边替她点燃火烛，小心地把灯递过来。
她笑着接过，走进人群中轻轻放手，仰头凝望那一盏盏写着人们美好祈愿的灯，目之所及皆是过往。
不由得又是一阵伤感，更觉心中有些憋闷，指着对面的酒馆道：“我今儿不想回宫去了，咱们在外头跟百姓们一样守岁，姐姐也陪我喝一杯吧。”
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