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白麒完婚，三军犒赏，册封侯爵，军队检阅，直至大军西行，再次踏上征途，西域战事也暂时告一段落。
现在，是时候该将目光望向占据荆州以南——青、湖、易三州的南楚政权。
宣武三年的那场战事，楚军北伐，占据了蜀地门户，引起蜀地军民一阵轰动。
好在最终除了庸州城沦陷外，蜀地其余各郡县都未曾遭受战火摧残。
然这件事，却给刘策一个警示。
南楚政权并非自己登基前遇到的地方军阀，它是富有扩张野心的，且战力不俗。
丞相法鞅也确实有独到战略眼光，放着富庶的江南之地不去打，却直接将目光瞄向蜀地两州。
一旦蜀地被楚军攻克，局面将会异常被动了。
蜀地自古就以道路崎岖艰难闻名，当年刘策领兵攻打李氏军阀掌控的雍州时，李宿温曾派家臣转道蜀地前去报信。
结果直到雍州被刘策夺取，报信的家臣都未能抵达目的地。
如果楚国夺取了蜀地，一旦将政权中心迁移至蜀地，那便是易守难攻的局面。
且蜀地物产丰富，可以获取楚国许多急缺的物资，用以增强国力。
因此无论如何，蜀地保持完整是底线，这条底线不能退让半步。
为了保证蜀道畅通，刘策与刺史余阶等蜀地一应官僚一道，在蜀地内部实施“山城防御体系”计划，已修建了不少山路，并与山堡各处相连一片。
另一方面，刘策又命雍州各地官员，不惜一切代价，早日将秦岭和蜀地的关键通道彻底挖通，好将汉军源源不断运送入川。
只要秦岭与蜀地的道路一通，能给大军行动提供便利外，还能结束蜀地半自治的局面，完全被中央控制，防止割据政权出现。
为了预防楚国的计划，刘策已经开始策划出兵夺回庸州城。
可惜，现在北地汉军主力无法大规模入川，靠的依然只能是渝川本地人马。
值得欣慰的是，益州刺史余阶，西南守将王坚都十分支持朝廷出兵收复庸州城，并已开始仿效北军规则操练新军，任命孙雪游等一干年轻人为教官。
经一年操练，余阶上报得新军两万，力主夺回庸州城，打通益州与楚地之间的要道，可为将来南征做足准备。
这也是刘策的计划，从荆州，益州，江南三路大军齐出，一举歼灭楚国，以最少的时间，最小的代价统一中原，避免陷入战争泥潭。
宣武四年，九月初三，慎刑司大牢内。
赵苍经过这段时日的治疗，身上伤势基本已痊愈。
而慎刑司的官吏在他招供楚国国情后，便一直没有再审讯他，每天只将他关押在单人牢房，有专人治疗伤势外，还有专人送饭，除了不能离开牢房外，其余一切都还可以。
但赵苍心系自己亲人，即便慎刑司的人没为难他，还是让他每日寝食难安。
这时，牢门外传来一阵开锁的声音。
下一刻，一名衙役对他说道：“赵苍，出来。”
赵苍起身问道：“你们要带我去哪？”
衙役：“别问，跟我们走，有人要见你。”
赵苍没有再问，深吸一口气后，跟着衙役来到了审讯室。
审讯室内，站着一个身穿紫袍，拇指上套着一个玉扳指的男人，神情看上去异常的阴郁，三十岁上下年纪。
“司长，人已带到。”
“嗯，出去，没本司吩咐，任何人不准靠近。”
“喏！”
衙役恭敬退了出去，随手将门给关上。
审讯室内，只剩下紫袍男人跟赵苍二人。
紫袍男人朝拇指扳指上哈了口气，最后摩擦一阵，看向赵苍，沉声问道：“你就是赵苍？”
赵苍点点头：“小民赵苍，不知大人找草民有何要事？”
紫袍男人示意赵苍到边上椅子坐下，随后说道：“本司乃是情报司司长，苏灿，我想你应该听过本官的名号。”
赵苍闻言一惊，眼前这人居然就是大汉情报司司长，苏灿！
身为间人，在受训过程中，自然听过这位风云人物的相关情报。
这可是狠人一个，刘策起势之初便担任斥候、探马工作，将战场情报准确无误的送到刘策手中，导致刘策的兵马每每都能按照情报展开最精准的部署，始终快敌一步。
后来，情报司设立，苏灿成为情报司司长一职，继续探查敌军情报同时，也开始搜寻有关敌国的一切动向，乃是楚国一直想要除掉的主要目标之一。
苏灿看着震惊不已的赵苍，走到他边上说道：“苏灿，你身为南国间人，按律断无可恕之理，
如果将你交由刑部，十年大狱是等闲，不过，念你年幼，也未对我大汉造成实质损害，
本司愿意给你一次将功折罪的机会，不知你愿不愿意替大汉效力？”
赵苍拱手回道：“苏司长，小人实在不敢为大汉效力，生怕一个不好，辜负了信任。”
苏灿道：“是不敢还是不愿意？”
赵苍一时不知该怎么回答，只能沉默不语。
苏灿接着说道：“其实，本司知道你在担心什么，无非就是担心你替我大汉效力，被楚国细作知道后，连累了自己亲人，是这样么？”
赵苍点了点，算是默认了。
苏灿：“实话告诉你，你们楚国在长安以及京畿所安插的间人坊，已经全部被我情报司所控制，与上月除开萱花楼外，其余皆一网打尽，
你的上司朱冬寒，已经伏诛，整个平康坊细作，只余你跟你兄长二人存活，你兄长因为探查我大汉都尉府被查实，
已经由刑部量罪，以本司的了解，至少得服刑十年以上。”
赵苍急道：“大人，兄长也是被逼的，请您网开一面，饶恕他吧。”
苏灿：“饶恕？也不是不可以，就得看你怎么做了。”
赵苍：“请大人示下，不知需要小的如何效力？”
苏灿拍拍他的肩膀：“很简单，你对青州内部比较熟悉，本官让你回到青州，为我大汉提供楚国朝堂情报。”
赵苍闻言，浑身颤抖起来：“大人，小的不过贱籍而已，根本见不到楚国朝堂那些大人物啊。”
苏灿：“这你不用担心，本司已经做好完全准备，还有，只要你能答应，本司会出面保下你的兄长，
可以充作我长安不良人待罪立功，也比去塞外苦寒之地服刑强，等你立功，非但你兄长和你的罪能赦免，
朝廷还会给予你们一笔不菲奖赏，另外，想要救出你的家人，与我汉廷合作是你唯一选择，考虑下吧。”
赵苍陷入沉思，良久开口道：“大人，可否让我见见兄长，我得确定他无恙……”
“自然可以，本司已经命人去刑部大牢带你兄长前来，最多半个时辰你们便能见上一面。”
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