王氏见灼华进来，表情有些僵硬，然后规规矩矩行了礼。
论长幼，自该灼华先行常礼，可王氏一见灼华进了院子就行了大礼，分明是在讽刺她自持身份多管闲事了。
灼华看了她一眼，进了屋在上首坐下，单刀直入，笑意浅然道：“三哥是沈家子，你是沈家妇，可也未必。”
王氏一怔，蹭的站起来，面色刷白，怒气梗在心口难出。她身边的何妈妈叫了起来，“沈家的事情，还是国公爷和老太太说了算的，四太太还是您的长辈！”
灼华笑了笑，“掌嘴。”
静姝碎步上前，对着王氏一福身，道了一声得罪，左右开弓便是两个响亮的耳光，对着何妈妈训斥道：“县主在说话，你是什么身份！”
何妈妈一惊，忙是跪下。
“何妈妈说的没错，如今国公府当然是国公爷和老太太说了算，可。”灼华端坐于上，然后缓缓前倾，浅笑盈盈看着王氏，“也没什么是我管不了的，您说是不是？”
倒不是她想拿着县主的身份压人，实在是王氏太激动，此刻满脑子都是她在搅局，若是以小辈的身份来，怕是话都说不全乎了。
冬日的晴线在枯寂的压抑里变得寂寂冰冷，廊下的回旋风带动枯脆的落叶卷动，脆脆欲裂，灼华睇了她一眼，缓缓道：“四叔青春早逝，四婶一人抚养三哥长大成人的确不易。四婶怨我多事，我也怨四婶太过。你断了三日吃喝，可你却不知，你的儿子已经半月有余不肯吃汤药了。今日顺了你的意，娶了亲，然后呢？三哥的身子你是清楚的，不吃汤药，不调理，整日忧思，还能活多久？非得熬死了一个心理就能舒坦了？”
王氏盯着门口投进的一律冷白光线，摇摇欲坠，却又蓦的尖锐起来：“你以为你是为他好，可我是他母亲，他是我身上掉下来的肉，我还会害他不成？外头的流言多难听，你听过吗？断袖！若是将来那周恒负了他，他又该如何？他的后半生改怎么过？他是否能经得罪流言抨击，经得起世人白眼？”
她说的快，说的激动，几日未曾好好吃喝的身子薄弱的很，气喘急喘，“既然他能喜欢上一个人，可以是男子，自然也可以是女子。只要他成亲了，天长日久，他总会和妻子有感情的。这世上那么对夫妻有多少是青梅竹马，还不都是揭了盖头才认识的。没有爱情又如何，还不是可以生儿育女，好好过日子！”
“你才多大？人生的无奈你懂多少！人言可畏，你懂什么？！”宣泄完情绪，王氏颓坐下来，伏在椅子上哀哀哭泣，“你们如何知道我的痛苦……我该如何对他父亲交代……”
灼华看着她，静默了许久，从后颈处撩了一撮头发，嗓音是懂得的轻柔，道：“你看，我的这几缕发是卷的，你问我为什么？天生的呀！你说你喜欢葡萄，我说我喜欢荔枝，为什么？唯心中欢喜而已。就好像三哥为什么会喜欢男子而不是女子，天生的！你带给他的，明白吗？打从娘胎里就带着的，即便你认定他这是病，也是你给他，将会跟随他一生一世。”
王氏震了一下，面色更是刷白。
灼华望着挺远了清明不定的光线，清澈道：“生儿育女，你觉得那样的日子才是正确的，可你问过三哥，那是不是他想要的？他能不能接受与一女子同床共枕？四婶，其实你的痛苦不是因为三哥的选择会让他多痛苦，而是因为三哥的选择会让你受到讥讽，你自己无法接受。因为你没有看到他和周恒在一起的时候，有多快乐！”
王氏消瘦的面孔上皆是悲戚：“快活？这样的快活终抵不过流言蜚语的抨击！”
灼华的神色如九月暖阳下的澄澈湖面，平静而淡然：“人活一世，谁没有被流言伤害过。你觉得他的后半生会痛苦，可人生是他在过，是痛苦是欢喜，是他说了算的，不是你，也不是任何一个人。若是这样耗着，三哥的后半生，能有多长呢？”默了默，“大姐姐说的一句话，我觉得挺好的，现在说与你听：流言也好讥讽也罢，你觉得那不是难堪那便不算难堪。四婶以为呢？”
王氏苦的酸楚，她心中矛盾，灼华说的她承认、也明白，可是世人嘴苦，岂是一句话就能抚平的。熬过一日冷眼容易，熬过一年也容易，可人生何止那么短？“你太想当然了……”
灼华站起身来，缓缓往外走，曳地的裙摆掠起尘埃飞扬：“试一试又何妨，若是能换他快活一世，哪怕一阵子，咱们这些人，受些委屈受些讥讽又如何？若是周恒负他，天大地大，换个地方再好好活下去便是。谁的一生，当真能够从一而终？”
“至少，不会抱憾终身了。”
“去看看三哥，忧思过度对他的身子没有好处。”
“既觉得沸沸扬扬的流言难听，留下来住着吧，看看他是不是过得高兴，然后再决定到底是不是让他自己去选择怎么走这条路。”
回去后灼华便使人与焯华身边的人说了，王氏再去看，不必拦着了。
又过了两日，王氏去看了焯华，关起门来不知道说了什么，伺候的人被支去了外头，只大约听到了哭声骂声，到最后只剩哭声。
然后，王氏便在北燕住下，焯华也开始每日好好吃汤药了，他的脸上依旧没有什么特别的表情，但看得出来，他很放松。
隔日灼华使了人去叫周恒过来。周恒请见王氏，王氏没有见，只是叫人传了句话：记得今日为成全你们，有多少人咽下委屈和难堪。
周恒只是回了一句：我知道。
之后，他便时时来，有时也接了焯华过去，倒是十分收礼，傍晚之前必会将人送回来。心底有了着落，二人看起来都很快活。
流言打京里而来，却再无法影响他们了。
煊慧看着他们一同进来，忍不住的啧啧赞道：“果然是赏心悦目。”
灼华一笑，“姐姐说的不错。”
灼华记得焯华的记忆力不错，某日里拿了账本去找他，老太太撒手不管事儿了，煊慧马上要成亲了，灼华主持中馈的同时还要管着三房的产业和自己的私产，忽觉得时间浪费的太多，都没时间放空了，觉得三哥哥该帮她分担些琐事，以作报酬才好。
然后发现，她的银子或许会变得很多很多。
“过目不忘”、“掐指一算就有结果”、“扫过一眼就知错漏”这种事情，原来真的有！
北燕的一切在干燥而沁骨的寒日里慢慢都进入了正轨，春暖花开，早春种下的种子，在一场春雨后都发芽了。
兀良哈的鸡养的不错，街上摆摊卖鸡蛋的大胡子有很多，也常常会上演鸡飞蛋打的场面。
北燕的铁骑训练的颇为顺利，严厉如今升了千户，回来时说起营中的情况，达孜可汗几乎就要和徐悦拜把子了。
灼华后来细一想，其实要降服兀良哈她并没有出多少力，钦差和三司出手足矣，不过是时间问题，她出的主意，让别部来揍“解困恩人”还十分冒险，搞不好又是一场大乱。
如今却是功劳还要分给她一份儿，啧啧，徐世子果然美貌又上道啊！
父亲依旧忙的很，三五日里也未必有机会见上一面。
蒋楠和蒋韵三五不时的来信，灼华只偶有一二回音给蒋韵。
李彧四月底的时候来过一回，说是替皇帝看看铁骑的训练情况，在沈家住了几日，灼华称病没见，老太太火眼金睛看破一切，也没揭破。
五月初的时候，徐悦送来一根鞭子，很好看，灼华细细研究很久才看出来是什么材质的。正好她那根在战后不见了，这根正好顶上。比之前面那根轻了些，但甩出去之后发现，杀伤力却是更加厉害了。
灼华爱不释手，每每出门必是要缠在手腕上。
沈焆灵与云家公子合过了八字，自然也是天作之合，云家的聘礼坐着船来到了北燕，六十八抬，和沈煊慧的一样。
沈焆灵安安静静的绣嫁妆，还是从前的那些继续绣着，只是新郎换了人。
伺候的人说，她到是没什么太大的反应，该吃吃该喝喝，偶尔摸个眼泪，发发呆。
老太太知道了，便说解了她的禁足。老太太虽对旁的孙子女没什么太多的宠爱，但沈焆灵好歹是与她有着血缘的，也不会当真不闻不问。
然后灼华渐渐发现沈焆灵似乎也变了许多，话少、谦卑，打扮上素雅了许多，也不再刻意讨好谁，懂得察言观色，客人面前亦能表现的得体大方许多，不再如从前一般只会娇柔可怜。
看着她的样子，老太太只道：“但愿没长了苏氏那副心肠，能真的想通吧！”
算着日子煊慧婚期就在眼前，回京的日子便也不远了。
秋水和长天收拾着箱笼，笑嘻嘻的问道：“蒋公子来过许多信了，姑娘不去一封信么？”
老太太淡淡一声，“就如此罢。”
秋水和长天表示不解。灼华只是笑笑。
六月初，国公爷带着沈家人来了北燕，这一回五房和六房都来了人，世子的身子越发不好，世子夫人要照顾着，便没来。
老爷子拉着灼华左看看又看看，笑眯眯道：“小狐狸长这么大了，一年多不见，变了这样许多，漂亮了长高了，都要认不出来了。”
灼华眨眨眼，手指挑了挑老头的一把长须：“祖父的胡子养的不错嘛！”
国公爷猛的后腿好几步，捂着胡子嚷道：“有话好说！”
众人吃吃的笑，对灼华七岁那年绞了国公爷胡子的事情都是印象深刻。
大周文官盛行蓄长须，说是显得有涵养有文化更儒雅，老爷子当时一直骄傲那一把养的油光水滑的长须，结果被灼华一剪刀缴的乱七八糟，老爷子是气的不行，想罚又舍不得，只能剃光了胡子重新开始蓄。至此之后，但凡有小辈靠近，老爷子第一反应就是先护着胡子。
然后灼华发现，随同一道来的还有姜遥。
但是身为质子，两兄弟不好都离京，姜敏便不能来。灼华又是高兴又是失望。
姜遥安慰她，“入秋姑父便可回京任职，到时候咱们便可时时见着了。”
六月初五的时候，李彧又来了，这一回跟来的还有白凤仪！
灼华看着李彧身边盈盈而立的少女。
一双桃花眼带着水雾，因着身子孱弱的缘故，唇瓣只是淡淡的粉红，通身便流露出一股柔弱温婉气质，看着令人生怜，一身碧色绣牡丹花的上裳衬的肤色莹白，月白色的百褶裙垂顺而下遮住绣鞋，梳着少女髻，亭亭玉立，袅娜娉婷，果然是极有颜色的。
白凤仪啊！
灼华浅色的眼底微闪，笑的轻柔温婉，多久没有听到过这个名字了，时隔多年，再次相见，心头免不去微微钝痛。细细瞧去，白凤仪正笑吟吟的望着自己，眼神清澈，笑意真挚之间有几分难掩的探究与妒意。默默一笑，前世里到底还是自己愚蠢了。
白凤仪的母亲沈蓉是灼华的三姑母，定国公府庶出的三姑奶奶，后嫁给庆安候世子为填房，如今庆安候袭爵，她已经是庆安候夫人了，因为前夫人无有子嗣留下，白凤仪便是庆安候府的嫡长女了。
灼华嘴角温柔，笑意清雅：“姑父姑母安好吗？姑母的头风之症好些了吗？”
白凤仪挽着她的手，十分亲密的样子，“好，一切都好。父亲母亲也念着妹妹，特特叫我带了一支百年的人参来给妹妹补身子。”
寒暄两句，灼华不着痕迹的将自己的胳膊抽离出来，让秋水引着二人先去拜见老爷子和老太太，“我得趣宴息处瞧一瞧，晚些和表姐去看慧姐儿。”
姜遥的娃娃脸看起来和善又可爱，笑容纯良的和二人颔首告辞，缓步走了会儿，道：“这个人的心思颇深。”
灼华好笑的看了他一眼，谁还不是如此呢？“否则如何作壁上观这么多年，还能暗里发展自己的势力。”
见着他们要说话，倚楼和听风缓下了步子，留出距离。
姜遥一身米色长衫，外罩一件紫色半透明的外袍，手里握着一把折扇，整个人看上去舒朗而随和：“若不是你提起，我和你敏哥当初还真是叫他给骗过去了。”
姜遥要比李彧长了两岁，从某种程度上来说，两个人是同一款的畜生无害，一张笑面孔不知欺骗了多少人。若说姜遥曾叫李彧瞒过，李彧又何尝不是被他们兄弟瞒过去了？
前翻经历一次苏仲垣之事，老狐狸些的掐指算算也能知道姜遥和姜敏在里头的作用，又经“抢功”一事，大约也晓得甚至是远在北燕的灼华也不是什么省油的灯。
只是不知，回京后各家会是个什么态度了。
“也不算被骗过去。”庭院里花树妖浓，石榴开的尤为热烈柔艳，人行过，即便苍白的面色也能染了一身红润明艳，灼华道：“这个人颇为能忍，从前是安安静静的看着那两个人斗，一副与世无争的模样，从不与朝臣来往，谁又会想到他那时候就已经开始算计了呢？这两年他故意露出心计，便是要让那两人中战败的一方身后的人自己靠过去。游山玩水，状似不经意的与人相处，却是处处用心，他埋下的暗棋何止百十数，大的小的，只要有用他都会收为己用。”
“他的野心，我猜着大约也不会只是那把椅子的。若真是如此便罢了，可他还想着将整个天下守在囊中。咱们若是死了，姜家也好沈家也罢，继续存在还是覆灭，都管不着了，但既然活着，总要好好维护的。他若是上位，姜家，在他眼里可就是眼中钉肉中刺了。”
姜遥侧首看着她的眼底有惊讶与赞赏，道：“我会盯着他的，妹妹安心便是。他的心机还比不得今上，要算计礼亲王府也没那么容易。”
灼华幽幽道：“怕是难安心的。沈家无心为他争储，姜家有手握三十万大军，藩云南之地。我在他眼里啊，可是好一块的香饽饽呢！”
想起前世，灼华心中怅然，若非因为她的恃宠妄为，姜家何至于此？转而一想，遥哥说的也是，李彧虽心计深沉，姜家的男子也都不是吃素的，没有她今世的拖累，李彧即便上位又如何？
姜遥笑了一声，“妹妹能叫他得逞？”
灼华斜他一眼，“哥哥到是不怕我叫他的美色所迷，李彧，生的一张好皮囊呢！”
姜遥踏上曲桥，拼接甚密的木板上微有闷闷回响，“妹妹可非寻常女子，岂会叫美色搅乱心神。若论美色，蒋楠可说不输于他，徐悦更甚一筹，怎不见妹妹红鸾星动？”
灼华失笑，“哥哥知我甚深。不过也是可惜了……”
姜遥扬眉，“可惜什么？”
灼华笑眯眯的望着他，“他啊，确非咱们对手。”
因为姜遥和姜敏自小与她一道长大，比之云南的亲兄弟姐妹，他们之间的感情更深，前世他们斗不过李彧，便是因为太在乎她这个妹妹了，事事被掣肘，处处被利用。
姜遥笑了一声，定定瞧着她的侧脸，清丽温柔，忽觉得这个小丫头变的太快了。
观她行事说话，既能讨得了长辈喜欢，又能使得同辈人信服，不用疾言厉色亦能使得下头人敬畏，短短两年不见竟是长成了大人心思，举手投足颇有上位者洞察一切的气势，沉着淡然，竟是与姑母越来越像了。
他与姜敏自小生活在京中，远离父母，群狼环伺，曾经在京都这泥潭里，姑母的强大是他们的依靠，表妹的天真烂漫是他们唯一的光亮。
原该是他们护着她的，如今倒要他来提醒他们何处有危险。
这两年多，这丫头经历的，怕是比他们所知道的还要多了。
“我开始怀疑你是否是我认识的那个小丫头了。”
灼华的眼神一暗，踏过小桥，望望生机盎然的院子，明光流转，“是，一直都是。可能，我也太会演了。”
深宅大院，无有亲母，不会掩饰自己如何能活？
姜遥轻轻一叹，转而又道：“你似乎不大喜欢那白家姑娘，从前你们小姐妹可是要好的很，但凡在京里总是要一道玩耍。还得叫我和你敏哥看着你们玩。”
灼华微微挑眉，她表现的那么明显么？
“没有很明显，大约白家姑娘是看不出来的。”姜遥瞧出她的心思，笑了笑，娃娃脸看上去格外的亲和，撩开河边垂下的柳枝，“你的心思也越来越难猜了。”
“还不是给遥哥看出来了？遥哥想知道什么，问我便是，不用猜。”灼华从他手下猫腰越过柳枝，“倒谈不上喜不喜的，只是人会变而已，人心太难懂，既然看不懂别人，自然也不想被轻易看懂了。”
“妹妹说的甚是。”
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