“我也不知道该说啥了。”连蔓儿叹气道。去老宅帮忙，被留下一起吃饭，赵氏和连叶儿要看周氏的脸色，被周氏贬斥，但估计在连老爷子那一桌上，连老爷子和连守礼父子俩的气氛应该是无比和谐的。
“我明白。”连叶儿就道，她也只能自己安慰自己，毕竟，事情还可能更糟糕。连守礼没等答应和老宅合着包饽饽，这已经让她省了很多的心。
等送走了赵氏和连叶儿，连蔓儿就将这件事情跟张氏说了。张氏也只有摇头叹息。
“这种事情，咱们是没法子的。”张氏道。
“说的没错。”连蔓儿点头。
只要连守礼对老宅还有着某种需求，连叶儿一家与老宅的关系就一直会是这样，不会发生根本的变化。而连蔓儿一家，只能尽力给连叶儿一家帮助，却不能过多、过深地介入连叶儿的家事当中去。否则，就会出现各方面都不想看到的结果。
这就是为人处事的分寸。
连守礼跟着连家的管事去镇上，很快就将第一批木头买了回来，先拉到连蔓儿家给连守信看了，就拉去了连守礼家。
连守礼向连守信保证，将手头最后一件活计做完，最多也就是三天之间内，就会开始打学堂所需要的桌椅。
涉及到木工活计，连蔓儿一家对连守礼是完全的信任。
下晌，一家人正商量着事，外面进来人禀报说连守礼和连继祖来了，要见连守信。
“他们是一起来的？”连蔓儿就问。
“是一起来的。”下人就答道。
“让他们等一会，我这就来。”连守信挥了挥手，让人先下去。
“他三伯和继祖一起来。这肯定是有啥事啊。”张氏就道。而且肯定事关老宅。
“应该还是大事。”五郎就道。
“好不容易消停了几天，这是又要闹哪出！”张氏叹气。
“我去看看吧。”连守信皱眉沉思了一会，就起身道。
连守信去了前院，连蔓儿打发了小丫头去探听消息，很快，连守信就从前院回来了。
“……老爷子让我晚上上老宅吃去。说是新包的饽饽，还买了肉。”连守信就告诉张氏和几个孩子道，“还说让你们娘儿几个有空也一起去。”
原来连老爷子打发了连守礼和连继祖两个人来，是请他们过去吃饭。
“这可是以前没有过的事情。”连蔓儿就笑道。
“让继祖哥一个人过来还不够。还让三伯也一块来请。这么郑重其事，这么看重……”五郎话说了一半，就没有继续再说下去。
不过大家伙都听明白了，他们也和五郎有着一样的想法，那就是请吃饭肯定是幌子。连老爷子这是有事要和连守信说。肯定还不是小事，而是大事。
“还买肉了，不知道得是多大的事。咱要真去吃，我奶还不知道得咋心疼那。”连蔓儿就压低了声音笑道。
“孩子他爹，那你答应了没？”张氏就问连守信道。
“没，没有。”连守信坐在炕沿上说道，“我让他三伯和继祖回去了。我跟他们说，我一会就去看老爷子。我跟继祖说了，不让老爷子预备饭。我去看看老爷子，有啥话唠完了。我就回来。”
老宅请吃饭，还买了肉，那么做饭的时候周氏不是掌勺，就得监工。连守信可不敢让周氏因为他而劳动。就算周氏当面不说什么，背后骂他他就犯不上。而且。买肉还花了钱，周氏肯定是心疼的。
分家之后，历来都是连蔓儿一家给老宅送钱送物，老宅一直都是只进不出，已经形成了习惯。为了请连守信这一股人而花钱，周氏肯定心里不痛快。
连守信是不敢去吃这顿饭的，也不会让张氏和几个孩子去吃。
可连老爷子有事要和他谈，他还是得去。这种事情终究是回避不了，而且连守信对连老爷子和周氏还是不忍。
总而言之，连老爷子开口，这个面子要给。
“去看看，听听我爷说些啥，这样也好。”连蔓儿想了想，就点头道。
连老爷子竟然要请她们吃饭，就说明连老爷子这是下定了决心。即便是找借口回避，也只是暂时性的，并不能够解决问题。而如果连老爷子发起急来，又犯病，或者闹出些别的事情出来，那就更不好了。
“几天没去老宅了，我们也去看看我爷我奶吧。”连蔓儿就道。
连老爷子要跟连守信唠大事，而且显然是做了充分的准备，连蔓儿担心连守信应付不来，所以打算跟着一起去。
五郎和小七就说也要跟着去。
“我就不去了，家里还有事。”张氏就道，“也省得老太太见了我，鼻子不是鼻子，脸不是脸的，她还得生气。”
一家人商量好了，就都穿了大衣裳往老宅来。
入冬以后下了几场雪，进村的路边还有积雪没有融化，行人踩出来的小路上倒是没什么积雪，不过偶尔会有小块的冰面，因为天气寒冷，那是雪融化成水之后又被冻结而形成的。
一家人也没坐车，就带着人一路走进村里。因为是阴天，还刮着北风，街上的行人稀少，不过看见了他们，都会停下来，打声招呼。还有人在屋里闻讯也赶了出来，小心地向连守信询问开办学堂，让三十里营子和临近村庄的小孩都能够进学堂念书的事。
虽然还没开始增建房屋，但是连蔓儿家已经买了木头，让连守礼打桌椅，有心的人一打听，也就知道了学堂的事。
而这件事，连蔓儿一家也没打算保密。
“是有这个事。”五郎就告诉大家道，“只要年纪合适，真心想念书的都可以来。束脩好商量，有的就多出点，没有的就少出点，拿别的东西替也行，只要诚心念书。……咱村里，那自然没问题。别的村的，愿意来我们也收。……别的都不讲究，就是要人品好，诚心念书……”
听来的消息，又怎么能跟五郎亲口说的话相比，很快村里人都得到消息，更多的人赶来询问。五郎就将自家开办学堂的各种设想都说了。
几乎是束脩全免，资助科考以及安排到连家的产业上工作，这些优厚的条件，让大家都激动起来。就有人当即给自家的孩子报名，生怕晚了，就进不了学堂。
所以，等一家人终于来到老宅门口的时候，已经过了差不多半个时辰。
一家人还没去推门，那门就自己打开了，连老爷子带着老宅众人似乎是已经在门内等了一会。
“爹，这大冷天的，你咋出来了？”连守信微微吃了一惊，赶忙上前扶住连老爷子。
“天天在屋里坐着，我这也是刚出来，刚出来。”连老爷子就道。
“爷，四叔，那赶紧屋里说话吧。”连继祖就忙道。
一众人簇簇拥拥地走进上房东屋，周氏就端端正正地盘腿在炕上坐着，见连守信他们进来了，只轻轻地哼了一声，也不说话，脸上也不见丝毫的喜色。
连守信一家来老宅，连老爷子几次迎送，但周氏历来是稳坐炕头，地都不肯下的。
连蔓儿几个都了解周氏的秉性，知道她这是摆架子，也都不放在膝上，进了屋，就跟着连守信招呼周氏。
“啊，来了？上炕坐吧。”难得的，周氏竟然有了回应，虽然脸上还是没有笑模样。
“对，赶紧上炕。知道你们来，刚才你娘特意让继祖媳妇又烧了一个柴禾。”连老爷子就笑道。
连老爷子想让连守信、五郎、连蔓儿和小七几个都脱了鞋子，上炕里坐着。其他人也十分的殷勤，连继祖甚至想帮连守信脱鞋。
“别，别。”连守信忙拦住连继祖，“我还是坐椅子上，腿伸开了，舒坦点。”
最后，连老爷子让连继祖和四郎将两张椅子搬到炕沿下，让连守信和五郎在上面坐了，连蔓儿和小七则坐在炕沿上。
大家落座，连守信、五郎、连蔓儿和小七就你一言我一语地询问连老爷子和周氏的身体怎么样以及日常起居等。
周氏不怎么说话，都是连老爷子微笑作答，说是一切都好，让他们不用担心。
“……包了饽饽，是你娘亲手包的。今年的饽饽特别好，今年的酸菜你娘也积的特别好，又买了点肉，想让你们一家子都过来尝尝。……知道你们现在啥也不缺，可这家里的东西，有家里的味儿，是我和你娘的一点心思。”连老爷子一番话，说是十分婉转、亲切，饱含深情。
虽然连守信在应付老宅方面已经很成熟，有了相当的长进，但是连守信还是不抬善于应对连老爷子这样的亲情攻势。
“爷，我们知道我奶做的东西好吃。可我奶这么大岁数了，家里家外的，都得靠她老人家一个人。我们咋能再让她为我们操劳那。都是一家人，咱离的又不远，我们过来，赶上了，就吃一口，不用特意给我们另外做啥。”连蔓儿就笑着道。
连老爷子当面说的好，她们要真的吃了饭，周氏还不知道背后怎么骂那。
“爹，咱们之间，不用特意咋地。心意到了就行。”连守信就跟着道。
唠了一会闲嗑，连老爷子就问起了学堂的事。
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