马车慢悠悠地行过还未修缮的管道，颠簸得叫车厢内的男人面色如土，直到他撑不住，将脑袋探出车窗，冲随行的仆从喊道：“快停！歇一歇！”
随从只得勒紧缰绳，叫马夫靠边停下。
男人双股战战地在马夫的搀扶下走出车厢，又踩上一旁仆从搬出来的矮凳，这才晃晃悠悠地下地，他只站了瞬息，便立刻跑去树下，抱着树干哇哇大吐。
直到吐出胆水了，他才被搀扶着坐到一旁的石块上。
“真是难捱，这路多少年没修过了？”男人休息片刻，终于忍不住抱怨道，“当地的官吏怎么做的事？”
随从直说道：“倘若有修好路的本事，还能被贼子那般轻易的将三州谋夺了去？”
男人没说话，脸上一片哀容。
他出身豪族，但只是家中的三子，甚至不是嫡子。
原本嘛，靠家中的荫蒙混混日子，当个小官，虽说前途十分不光明，但还是吃得起饭，穿得上绫罗绸缎。
可这回，北边反贼的声势越来越大，朝廷不能继续装聋作哑，只得派人出来看能不能招降——呸，招安。
虽然是个女大王，朝廷还无招安女人的先例，但既然土地已然收不回来，就给她一个官身，叫她“代管”几州。
还能让她出人出粮去迎击辽人呢！辽人那边要打要骂，也是她去顶着，朝廷很可以当什么都不知道。
只要不走朝廷的账，那既损耗了她的人手和金银，又不损朝廷一分一毫。
她赢了，那是朝廷的功劳，是朝上诸公有识人之明，她输了，朝廷便可说她是贼首，本就是宋人之耻，还能谢辽人拨乱反正的义举呢！
且她占的地方，本就收不上什么税，又距离辽国最近，对朝廷而言也是烫手山芋。
朝中各公对北方这一块本就嫌弃，年年要送去米粮，本地的老百姓还常与辽人有摩擦，出了事，辽人问责的是他们，赔钱也是他们赔。
管吧，一个管不好，丢人又丢钱，不管吧？那朝廷威严何在？
反正朝廷里的百官，几乎都是南人，在他们看来，只要能保住江南腹地，朝廷便可延绵百代。
可真要派人招安，使者选谁便成了一个难题，毕竟不像南方，使者出行还能让当地武将带兵看护，北边的将领本就不多，能用的兵又都得守着关隘，防止北人南逃，招安成了还好说，不成，恐怕命都要丢在这边。
于是他这个爹不看重的豪族三子，就被推到了台前。
他爹就不说了，如今正三品的官儿，儿子多，舍一两个无足轻重。
他娘是正房太太的陪嫁丫头，哪怕生了他，还常去太太屋里伺候，唯恐老爷把他们母子忘了，连太太都不记得。
从小到大，他都不能叫自己的亲娘一声娘，兄弟姐妹去见正房太太，也能看到他娘给太太捏肩捶腿，他们看不起他娘，自然也看不起他。
好事都是嫡兄的，坏事都是他的。
“哎！”男人愁道，”此去艰险，倘若我死了，你能回去，便给我姨娘……我娘带个信，就说我被女大王强留了。”
随从斥道：“怎么这般没有胆气？你好歹是朝廷派的使者，那女大王再不讲理，总知道个不斩来使的道理。”
男人嗤笑：“你不懂，不斩来使，那是两边还预备着谈和，真要打的时候，那都是比谁杀使者杀得多。”
“走吧。”男人撑着膝盖站起来，无可奈何道，“总之逃不开，伸头是一刀，缩头也是一刀，早些去，总比刀吊在头上好。”
一队人马不过十多人，随行的仆从多是家中几代的家奴，爹娘姊妹都在临安，个个都是不得不跟着，也都做好了随主人一起死在女大王手里的准备。
“看着城楼了！”前方的随从高声喊道。
不过几息的功夫，他们便到了城门口——城门多数时候是不开的，只开旁边的小门，让百姓商户经过。
此时小门旁摆着几张长桌，不少百姓就在长桌边排着长队等着。
“你过去问问。”男人招呼随从。
随从应了一声，下马后便跑去小门边，硬挤进了人群中。
“哪儿来的后生！怎地不知道排队的道理？！”有老翁在队伍中斥责，“好不知礼！”
“排后头去！”
有老大娘肩膀一顶，便将随从顶了出去。
坐在桌后的女吏喊道：“排队！都别急！一个一个来！乱起来都得倒霉！”
随从没办法，只得喊道：“我家大人乃朝廷使者！”
几个女吏这才看向他，要入城的百姓们也齐齐看他，看得随从后背发凉。
百姓们也不知怎么想的，离他最近的几人立刻向后退，竟给他留出了两人空的地方。
坐在最外头的女吏站起来，先对同僚们说：“你们忙着，我过去问问。”
附近的村镇百姓日日都要入城做买卖，却有许多还没有身份凭证，只能现在城门口办个临时的，只管七日，七日后还没有凭证再继续办。
女吏走到随从身旁，也不管百姓伸长了脖子看热闹，只问：“你家大人在车里？叫他下来，咱们这儿没有权贵，管什么使者，都是百姓。”
她家阮姐如今都是甩着腿或是骑马，都不见坐车呢！
上行下效，商人们另说，但衙门里的一应人等，除非身子实在不好，否则没人坐车。
随从有种被冒犯的愤怒，但很快将这股愤怒强压下来，压着嗓子说：“一路颠簸，我家大人身子不好，骑不得马，走不得路，还望姑娘体谅则个。”
女吏：“那你们扶着嘛！除了大宗货物和拿了特许证的百姓外，如今不许畜生入城。”
运送污物出城自然还得要驴车。
随从还想再说什么，却见不远处自家大人已经被仆从们搀扶着下了车，虚弱地朝他们走来。
“看。”女吏，“也不是不能走，你们一行多少人？朝廷的文书可有？这都是要登记在册的，路上可有人得病？有没有携带什么贵价物？虽说使者带货来不必交税，但大宗的可不成。”
随从：“……啊？”
他还以为他们不是座上宾就是阶下囚，怎么竟是这么个态度？
随从怕这姑娘没听明白，又说：“姑娘，我家大人是朝廷使者。”
女吏摆摆手：“我又不是聋子，又没带兵，怎么？朝廷使者就能不守我们的规矩啦？”
“跟我来。”女吏转头小声嘀咕，“真是麻烦，早不来晚不来，这时候来。”
“那群秃头都还没处理好呢！”
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