大宋兴庆三年、三月底、四川、利州、利州大营。
大宋四川七万边军聚集，教场上密密麻麻，寒光铁衣，刀枪如林，火炮幽幽，一片旗帜的海洋。一个个大阵严整，无论从正面还是侧面，都是一条条直线，兜鍪满满，让人望而生畏。
数万大军，寂然无声，教场边上，高台下观看的一众太学生们，人人都是肃然，许多人不自觉站直了身子，挺起了胸膛。
“岂曰无衣？与子同袍。王于兴师，修我戈矛……王事师如此精锐，可是让人大开眼界！”
郑采满脸的严肃，感慨一句。
“擅启刀兵，也不知是福是祸？”
汪自强按捺下心头的悸动，轻轻摇头。
“听闻鞑靼大军不宣而战，破了阶州，王师又在兰皋镇折损四五千人，皇帝龙颜大怒……”
程元凤轻声一句，郑采和汪自强都是大吃一惊，汪自强脸色煞白，颤声问道：
“程兄，这些军国大事，你是从哪里得来？”
“我是起早如厕，听到兵部尚书宣相公和四川制置使崔相公所言。不知是真是假，也许是皇帝为了激励军心，不得已为之。”
程元凤看了看周围，含含糊糊一句。
事实上，他也只是听了个断断续续，宣崔二人的很多交谈，他并没有听到。
“我大宋有如此锐士，正好可以让鞑靼见识一下我大宋的国威！”
郑采心头激愤，油然一句，不自觉声音高了起来。
不宣而战，形同侵凌，岂是仁者所为？
“郑兄，稍安勿躁。刀兵不详，于国是福是祸，咱们拭目以待吧。”
程元凤忐忑不安，和汪自强都是心情压抑。
集结了乌泱泱如此多的赳赳武夫，弄不好，这就是一场惊心动魄的国战！
“鞑靼犯我疆土，屠我军民，不打回去，岂是我大宋所为？今日天子要御驾亲征，必给鞑靼当头痛击！”
一旁的“天子门生”，金陵讲武堂修炼半年多的汪文热血沸腾，话语也是慷慨激昂。
“汪兄说的是！有如此多的国之虎贲，还怕什么外敌入侵？”
程元凤不自觉满脸堆笑，附和起汪文来。
天子坐镇，如此精锐，又惧从何来？
利州大营，中军营房之中，赵竑看着桌上的奏折，一旁的几个大臣端坐不语。
“宣卿，你到四川有些日子，四川边军战力如何？能打硬仗吗？”
赵竑放下了奏折，脸色平静，看不出是喜是忧。
搞定了朝廷掣肘出兵的搅屎棍们，从临安城出发，过金陵城，一路快马加鞭直奔成都，再到蜀口利州大营，已经是三月底。
和历史上一样，果不其然，蒙古大军入侵宋境，只是和历史上似乎有所不同，好像战事扩大了不少，同样是惨烈无比。
要是他早来一半个月，也许可以想的更周全一些，阶州城或许不会被屠。
“陛下，四川边军中，七成老兵，三成新兵，加上近一年的操练，可堪一用。”
提前到四川阅兵，堂堂大宋朝廷兵部尚书，宣缯自然不是酒囊饭袋。
得到皇帝力挺，政敌纷纷被流放贬斥，宣缯做事，更是比往日勤谨了许多。
宋金数年战争，四川多被波及，边军实战能力并不匮乏。
赵竑轻轻点了点头，稍微放下心来。
和纵横天下的蒙古铁骑抗衡，要都是菜鸟，他还真不放心。
“背嵬军的骑兵，都集结完毕了吗？”
“回陛下，加上从东南调动的骑兵，整个背嵬军有八千将士，静候陛下调遣！”
这一次，却是崔与之接上话来。
四川背嵬军五千骑兵，加上赵竑的三千扈从精锐，共有八千，也算是千军万马。
只不过，这五千背嵬军骑兵，可是整个四川边军的根本，一旦折损，四川骑兵就是灭顶之灾。
“陛下，鞑靼大军入侵，虽只是数千人，或许还有援军。如何应付，还请陛下决断！”
“陛下，阶州之失，兰皋镇损兵折将，人心惶惶，利州西路戎司难逃其咎。陛下如何处置？”
范钟和崔与之一前一后，向赵竑上禀。
“西和州不是打了胜仗吗？不能以偏概全。”
赵竑摆了摆手，不置可否。
“召众将进来，一起议议吧。”
边塞战火纷飞，让这些将领都知道详情，提高警惕，知道接下来怎么做。
如果他所料不错，成吉思汗正在六盘山养病，而蒙古大军会不会增援，把一场局部战争扩大，他并不能确定。但无路如何，大军北上，势在必行，而且很有必要。
大帐之中，赵竑居于主位，两旁诸将臣分立。出征在即，营房中的气氛有些压抑，
三月底，天气还没有热起，人心却开始躁动。
“陛下，鞑靼大军破了阶州，上万百姓被杀，两千官军战死……”
“陛下，鞑靼大军进攻将利县，仙人关的利州西路副都统制程信，以及七方关的统制麻仲前去阻截鞑军，在将利县的兰皋镇与鞑靼大军遭遇，死伤四千余众。曹友闻前去增援，击退鞑军……”
“陛下，鞑靼大军进攻西和州，西和州统制吕文德率军和蒙军野战，蒙军死伤一千四百余骑，我军伤亡近千……”
一个个奏章读下来，崔与之小心注意赵竑的脸色，却发现他面色不变，镇定自若。
不宣而战，果然如此，和历史上的一模一样！
“陛下，利州西路副都统制程信临阵脱逃，被利州西路都统制曹友闻阵前格杀，以正军法。陛下，此事该如何处置？”
崔与之皱着眉头，小心翼翼禀奏。
副都统制可是边军副帅，曹友闻任意格杀程信，有些太过牵强，也有些太过大胆。
“一将无能，累死三军，何况临阵脱逃？杀的好！杀的正是时机！”
赵竑冷哼一声，做了论调。
曹友闻果然是曹大胆，不经请示就敢格杀副帅，虽然狂妄了些，但他知道，曹友闻是一片公心。
说起来，都是金陵讲武堂的传授所致。讲武堂平时操练学习都是军纪森严，临阵脱逃格杀勿论早已经刻骨铭心。曹友闻此举，和他在金陵讲武堂受的教育息息相关。赵竑相信，即便程信是他的上官，曹友闻也敢将程信斩于阵前。
曹大胆的绰号，可不是浪得虚名。
赵竑冷气森森的话，让下面的将臣都是肃然。
宋军作战，败时将领逃走已是惯例，朝廷也不会太过追究，最多削职贬官，难得有处以极刑。皇帝如此严苛治军，以后的日子，可是不好混了。
“陛下，那阶州之失，该如何处置？”
崔与之回到了下一议题。
虽然边军已经坚壁清野，但蒙军还是破了阶州，近万百姓被屠，两千将士阵亡，丢土折民，这可是大罪。
曹友闻杀了程信，皇帝没有丝毫惩罚，护犊之情显而易见。估计阶州之失，依然不会有下文。
“阶州之失，朕也有责任。是功是过，先放过一边，等到了边塞，击退了鞑靼大军再说。”
果然，赵竑轻描淡写，一笔带过。
赵竑暗暗有些自责和后悔。他怎么就没有想到蒙古大军会偷袭边境，以至于出了这样的惨祸。
谁还不会犯错？这个时候，还是先稳定军心再说。
而利州西路戎帅曹友闻，他还是信任的。
“陛下，鞑靼大军在西和州和兰皋镇吃了亏，损失了近两千骑。以鞑靼睚眦必报的性子，极有可能再派兵攻打西和州或者沔州。”
范钟黑着一张脸，同意皇帝鞑靼大军不会善罢甘休的预判。
“陛下，范总领所言极是。鞑靼吃此大亏，怎么可能忍受。若是臣所料不错，鞑靼已经进兵利州西路了！”
范钟和崔与之先后进言，让赵竑轻轻点了点头。
从来都是蒙军烧杀抢掠，这一次被宋军杀伤上千，蒙军肯定不会忍气吞声。
尤其是蒙军虽然折了近两千骑，但宋军死伤达五六千，这反而让蒙军更加有恃无恐，以为宋军不过如此，肯定会来报仇。
已经是三月底，也不知道余玠等人的状况如何，西夏的情形如何，六盘山那里，成吉思汗的病情到底怎样，会不会加重？
来到这个时代，不能和成吉思汗见上一面，尤其是不能亲手击败这位“一代天骄”的战神，似乎很是有些遗憾。
最好不见！
否则，这对大宋，很有可能不是件好事。
“崔卿，诸军已经准备好了吗？”
赵竑目光转向了帐中的一众蜀地将领。
“陛下放心，一切都准备妥当。”
崔与之目光转向一众将领，脸色一板。
“你们都向陛下禀报，可否准备妥当？”
“陛下，前军统制李荣华参见陛下。前军一万人已经准备妥当，静候陛下调遣！”
“陛下，左军统制邱培楚参见陛下。左军一万人已经准备妥当，静候陛下调遣！”
“陛下，右军统制卢鹏参见陛下。右军一万人已经准备妥当，静候陛下调遣！”
“陛下，后军统制陈金参见陛下。后军一万人已经准备妥当，静候陛下调遣！”
“陛下，背嵬军统制苏浩信参见陛下。背嵬军五千人已经准备妥当，静候陛下调遣！”
“陛下，中军统制郑信诚参见陛下。中军两万人已经准备妥当，静候陛下调遣！”
天子亲询，将领出列上禀，人人都是肃然。
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