大宋建武元年，公元1230年，江南，金陵。
站在长江岸边，看着滔滔江水奔流不息，滚滚而去。岸边的巨柳随风摆动，江中的船只南来北往，千帆尽是。港口里船只云集，码头上熙熙攘攘，尽是运货的大车来往。
一船船的稻米、一船船的硫磺、一船船的硝石、一船船的蔗糖、一船船的金银铜铁矿石，源源不断，在金陵城码头卸货。
码头上，大宋兵部尚书宣缯看着热闹的港口，语气中尽是感慨。
“高宗曾言：市舶之利，颇助国用。若措置得当，所动者以百万计，岂不胜取之于民？今日市舶司之利，远胜高宗当朝。我大宋国运昌盛，令人惊诧啊！”
别的不说，光是海外的粮食和金银铜矿，就已经完全解决了边军的饷粮问题。而且，海外粮食已经反哺大宋国内，许多地方的旱涝赈灾，都靠海外的粮食解决。
“我大宋国力蒸蒸日上，大宋天下臣民，无不对皇帝感恩戴德。如今皇帝在大宋士民心中威望日增。说到益民爱民，皇帝可为本朝帝王之翘楚。”
江南东路制置使汪纲，点点头说道。
在百姓能吃饱穿暖上，本朝皇帝鞠躬尽瘁，历朝皇帝做得最好，难怪尽得民心。那些君王只顾自己的皇位，谁会顾及草民的死活？
不过，尽得民心有个屁用！大宋士大夫与君王共治天下，草民为贵，岂不是本末倒置？
当然，这些话只能放在心里，可不敢说出来。
“水能载舟，亦能覆舟。本朝天子尽得民心，军中将士更是奉若神明。借海外反哺大宋，这一盘大棋，皇帝操纵自如。这一大手笔，这一份心思……”
宣缯啧啧称赞，皇帝海外布局，原来看起来愚不可及，现在才知道，高瞻远瞩，非常人所及。
“正如金陵讲武堂校训，为国为民。皇帝造福于万民，对大宋有再造之功！本朝国运，寄托于陛下一人之身，陛下不易啊！”
尽管对赵竑打压士大夫不满，尽管对赵竑扬武抑文颇有微词，汪纲对皇帝的文治，依然折服。
不但文治上疾风骤雨，武功上，皇帝似乎也是野心勃勃，毫不畏惧。
连纵横天下的蒙古铁骑都去主动招惹，皇帝的这一份胆大妄为，想起来都要心惊。
“皇帝改元建武，也不知道是不是又要对外动兵？比如说对日本，又或者是鞑靼。”
汪纲看着宣缯，想从这位大宋兵部尚书口里，得到更多的讯息。
算起来，这已经是皇帝登基的第六个年头，兴庆五年，到了今年，则是改元建武。
建武，霸业建于武力之上。难道说，皇帝又要兴兵？
历朝历代，皇帝改元，都是因大事发生，旱涝灾害、外敌入侵、内有民乱，都是改元的原因。
“日本？恐怕不是！”
宣缯轻轻摇了摇头。
“在陛下心目中，恢复中原是念念不忘。而观他平日言行，始终视鞑靼为心腹之患。为国舅之死动兵日本，目前不是最好的时机，陛下也没有在军中动员。”
国舅周安在日本遇害，皇帝虽然愤怒，朝廷也有将臣要求发兵，但最终风平浪静，没有任何的举动。
“那陛下在高丽东南沿海和耽罗（济州岛）租借地方，兴建码头，是为用兵日本吗？”
皇帝刚猛，不可能周安遇害，就当什么事没发生过一样。沿海制置司逐年募兵，水师北上南下，漂洋过海，海上势力越来越大。说不动武，汪纲自己都不相信。
“恐怕是吧。陛下性烈如火，国舅之事，恐怕会是一场国战。”
宣缯幽幽一句，不知不觉满脸愁容。
将来的大宋，仗是要不少打了。
“刀兵不祥，非治国之良方。鞑靼、金人、日本、南洋，也不知道下一个又是谁？大宋用兵不断，恐非天下百姓之福。”
汪纲皱着眉，黑着脸一句。
和赵竑接触多了，他实在是有些不理解，皇帝为什么对日本如此鄙夷和痛恨？也不明白，皇帝为什么要将日本称为“小日本”。
“小日本”，难道是说，日本人个子矮吗？
“汪公，大争之世，弱肉强食。你不动兵，难道就可以泰然处之吗？”
不知什么时候，宰相薛极走了上来，同二人见过礼，捋着白须，侃侃而谈。
“据草原上传来的消息，鞑靼已经推选出了新一任的大汗窝阔台。鞑靼内部争斗已经结束，南下用兵，恐怕是不可避免了。”
去年（公元1229年）秋，蒙古宗王和重要大臣举行忽里勒台大会，推选新一任的蒙古大汗。大会争议了40天，宫廷内有人恪守旧制，主张立幼子拖雷，反对成吉思汗立窝阔台的遗命。此时成吉思汗的长子术赤已死，次子察合台全力支持窝阔台；成吉思汗幼子拖雷势孤，只得拥立窝阔台。经过与会蒙古国贵族的再三敦促和劝进，窝阔台终于服从其父的遗旨，采纳众弟兄的劝告，继承蒙古国汗位。
“窝阔台继任鞑靼大汗以后，于几年春曾在西夏克夷门和河西玉门关派兵尝试，被我大宋边军和西夏官军击退。”
薛极看着二人，反问一句。
“二位相公，鞑靼内部已经相安无事。你们觉得，我大宋可以和鞑靼大军相安无事吗？”
“鞑靼志在亡夏灭金，怎么可能半途而废？我朝曾与鞑靼相约伐金，如老夫所料不错，鞑靼会派使者前来，让我朝放弃增援西夏和金朝。”
宣缯点头，赞同薛极的看法。
三年前，蒙古国和大宋虽然在西北边境数场大大小小的战争，但两国随后议和，即便是宋军占了河西，双方也基本相安无事。
国与国之间，没有永远的敌人，只有永恒的利益。想必蒙古大军南下灭夏伐金，不会忘记大宋这位曾经的“盟友”。
“如此一来，西夏岂不是危在旦夕？若是鞑靼遣使前来，恐怕西夏和金朝也不会闲着。皇帝后宫那位西夏娘娘，恐怕也不会闲着。”
边境不靖，山雨欲来风满楼。汪纲摇摇头叹道，心情沉重。
“岂止是不会闲着，这位贤妃娘娘，已经到了金陵讲武堂，恐怕正在劝陛下再次救援西夏。西夏和金朝的使节，已经在路上。家事、国事，陛下不容易啊！”
薛极白须抖动，眉头紧锁。
李惟名因为诞下皇子，已经进位为贤妃。这次她跟着皇帝到了金陵城，也不知道，是不是提前得到了什么风声？
“什么？西夏和金朝的使节也来了？”
宣缯和汪纲都是大吃一惊。
蒙古铁骑要南下，宋人成了难以避开的对象。无论是攻夏还是伐金，宋军随时可以出击，威胁蒙古大军的后路。
不经意间，大宋成了香饽饽，也成了蒙古国、西夏、金朝三方拉拢的对象。
“边关六百里加急，蒙古国、西夏、金朝三方使节都在路上。也不知道，陛下会如何抉择？”
薛极捋须，望着滚滚的江水，若有所思。
西夏弹丸之地，形同亡国，陛下还会救援吗？
金国是大宋世仇，蒙古大军和金朝鏖战，宋军大概率会作壁上观。
至于蒙古国，皇帝视为心腹大患，不知会怎样应对？
“什么选择？三年前国力孱弱，陛下就敢和鞑靼大军叫板。三年后，边军数十万，兵强马壮，火器犀利，粮草弹药充足，三军用命，陛下还会怕其它列国吗？”
对胆大包天的皇帝，宣缯自认为了解得够深。
要说胆大，皇帝说第二，天下没有人敢说第一。皇帝性烈如火，吃软不吃硬，只怕蒙古国使者来了，没好果子吃。
“宣相公，如今江南西路所需的粮食，都是来自海外吗？还有这些硫磺硝石，也是海外供给边塞吧？”
汪纲指着进入港口的一些满载货物的船只，前后都有水师战船押运，恐怕都是军事物资。
“不错！如今淮东、湖广，以及江南西路所用的稻米，都是由海外运入。汉中屯田所产，足够利州两路和临洮府所用。河西自给自足不说，到了明年，就可以反哺临洮路。我军弹药粮饷充足，足以支撑起一场大战了！”
硫磺来自流求府和瓜哇岛，硝石则是来自印度洋的锡兰和孟买，粮食主要是来自占城和婆罗洲，金铜来自澳洲和南非。海外运入的粮食等战略物资，保证了大宋边军的粮草和弹药供给，宣缯也是兴奋。
战争打的就是国力，就是后勤。大宋如今兵精将广，粮草俱备，只怕边军将士早已经蠢蠢欲动了。
更为关键的是，如今的大宋尚武之风浓厚，民间习武之人比比皆是。他都怀疑，一旦朝廷下令扩兵，民间青壮必会踊跃参加，不要说几十万大军，就是百万，还不是信手拈来。
遍地都是赳赳武夫，这好战之风一旦扇起来，可就不容易压下去了。
“两位相公，西夏朝廷遣使前来，敢问，陛下还会发兵救援西夏吗？”
汪纲忍不住，又问了起来。
今时不同往日。西夏已经没有了抵抗自保的能力，大宋总不能发兵进驻中兴府吧？
“陛下在大事上，从来都是冷酷无情，以大宋利益为第一看重之事。陛下要中兴我大宋，难道会容忍一个国中之国吗？我是不信。”
“宣公所言甚是！此刻西夏遣使前来，一是求大宋发兵救夏，另外一个就是俯首称臣。这么看来，恐怕第二个，后者似乎更加务实。难道说，西夏两座城池，要大宋无休止地救下去吗？他们就不怕被鞑靼随时灭国吗？”
宣缯和薛极一前一后说道。
三年前，西夏就已经形同亡国。现在蒙古大军随时南侵，百姓肯定纷纷逃亡。没有了百姓，西夏就没有了存在下去的理由。
“诸位，老夫年事已高，精力不济，恐怕明年就要致仕了。西域、燕云十六州，老夫恐怕是看不到了。不过，若是能去一趟玉门关，能看一看黄河，老夫就心满意足了。”
薛极看着江水捋须说道，白发随风而动。
去玉门关看看？谁又不想？
不过，想到未来的战事，他不由得又忧心忡忡，愁上眉梢。
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