那夜告别之后的第二天，朱棣去坤宁宫拜别了朱元璋，父子二人进行了一次长谈，但具体说了什么没人知晓。
那之后，朱棣便踏上了回藩的路途。
自从朱棣跟朱元璋谈完话，叶羽就觉得有些心神不宁的，他总觉得老朱父子二人的这次谈话，一定有些很关键的内容。
但他又不能去问，况且唯一可能知晓一些事情的陈景，那日却也被朱元璋挡在了门外。
这一年的除夕，来自遥远西方的不列颠安茹王朝再次派出了使团前来朝贡，使团之首依然是兰卡斯特公爵世子亨利。
不列颠使团从远方前来，作为天朝圣国的大明帝国自然不能怠慢，朱元璋下令除夕盛宴安排亨利在宫中一同守岁。
由于杨夏空是最熟悉亨利的人，朱元璋特意安排她全程接待，也有两年没有见到好友，亨利和夏空都十分开心。
除夕当夜，除了作为使臣的亨利出席，皇族宗亲们也尽皆出席盛宴。
太子薨逝，皇太孙新立，朱允炆今年自然坐在了往年朱标坐的位置。怜香的席位依然设在朱元璋旁边，今年叶羽在京中过年，席位自然而然和怜香是一起的。
除此之外，包括宁王朱权在内的所有成年皇子，皆就藩在外，皇族一侧坐着的大多是嫔妃和公主驸马。
而今年突然得到朱元璋赏识的绮筝郡主则被安排在了怜香的身侧。
这个安排几乎让所有知晓此时的亲贵宗室哑然，不禁一个个开始猜测皇帝的用意，这位绮筝郡主到底是什么来头，竟然能够和一向荣宠最盛的九公主怜香并肩么？
只是一个外姓人，无根无基，虽说皇帝一时兴起收为义女，但有必要如此恩宠么？
朱元璋确实是很喜欢江月的才华和性情，这不假。但若说他目的如此单纯，那肯定也是假的。留下江月，制衡朱棣是一方面；他将惠妃的玉佩赐给江月，确实是将她视为怜香的义姐，这一层的用意却没人察觉到。
江月十分像故去的郭惠妃，无论是性情还是才华，都和那位曾经才名冠绝天下的郭家大小姐十分的相像。
马皇后是自小长在郭家的养女，郭惠妃是郭家的女儿，她们姐妹二人从小一起长大，感情比亲姐妹还要好。
若说马皇后的性格是稳重得体、又不失不让须眉的飒爽之姿。那么郭惠妃就是才冠绝伦，任性张扬。
江月虽比不上郭惠妃那般琴棋书画无一不通，但琴音从她指尖传来，就能让朱元璋恍惚间仿佛又看到当年的郭惠妃。
所以，朱元璋对江月的恩宠，根源来自于这种对往日的追思。他就像把江月当成了郭惠妃的女儿一般，是一种人到了老年时的心里寄托。
除夕盛宴，江月坐在怜香的旁边，一边同怜香说笑，一边欣赏着殿内的歌舞。
亨利远远坐在使臣的席位上，他无意间看到坐在御台之上的江月，一时间颇为怔忡。
“夏空，她是谁？”亨利有些涩涩的问道。
杨夏空顺着亨利的视线看过去，却看到坐在怜香旁边的江月。
杨夏空讶异的眨眨眼，突然就想在心底感叹缘分这种东西。亨利和现代时喜欢江月的一个外国人长得一样，这本就是不可思议的缘分，如今看亨利这样子，怕是逃不开这宿命的纠葛了。
“她是皇帝陛下的义女，绮筝郡主。”
“绮筝……”亨利怔怔看着坐在御台上的江月，只觉得从心底生出如沐春风的感觉。
此时的江月，一身粉红色的宫装，虽不像怜香那般隆重，但在她身上却显得十分得体。
这抹樱粉色的身影，在未来的日子中成为了亨利眼中最亮丽的风景线。
大明帝国的宫城，在一片和乐安宁中迎来了洪武二十六年。
年节时分，正月十六复印开朝之前，各府走动拜访，正是各种攀关系的时候。
叶羽身为驸马，免不了在府中接待各方拜访的宗室官员。由于去年云南王黔国公沐英病逝，今年过年朱元璋恩旨世子沐晟携妻子八公主洛盈入京伴在自己身边。
沐晟过了孝期就要承袭云南沐府黔国公的爵位，所以今年既然入京过年，自然要来叶羽府上拜访。
说起来，当年他们两对还是一同成亲，但自从大婚之后，沐晟便带着洛盈回到云南，这两年也没有过走动。
此时，八公主和驸马第一次登门拜访，叶羽和怜香倒是十分重视。
怜香更是高兴的拉住洛盈的手，开心道：“八皇姐，自从你去了云南，我们是有两年都没见了呢。”
洛盈冲她笑笑，道：“是啊，两年没回来了。”她说着，不着痕迹的瞥了站在怜香身旁的叶羽。
叶羽向沐晟夫妻俩抱了抱拳，笑道：“算起来，我也该叫二位一声姐姐、姐夫。”
洛盈神情微微一滞，但只是向叶羽点点头。
沐晟倒是十分开心的向叶羽还礼，笑道：“早听闻叶大人大名，景茂仰慕已久，到今日才能结交，实在是遗憾。”
一番客套之后，叶羽和怜香将姐姐、姐夫引到大厅内坐下。
一席谈话，洛盈一向是不爱多言的性子，所以并不怎么开口，只是偶尔回应几句。倒是沐晟和叶羽，颇有些相见很晚的架势，先是家长里短的聊着，到后来竟聊到了治军要领，藩理政务之上。
沐晟马上就要袭爵，眼看云南的大小政务军事全都要交到他的手中，自然是极上心的。
叶羽与这位能征善战的年轻将军也十分投契，大明南境能够一直平稳安顺，自然要归功于云南沐王府。而沐晟自从袭爵后，为大明守疆卫土，自洪武朝到永乐朝甚至到了正统年间，他平定无数叛乱，更是在永乐朝平定了安南，立下赫赫战功，不愧一代英王之称。
叶羽和沐晟聊得十分投契，更是结为至交，这份友情，也在日后无形和无意当中起到了至关重要的作用。
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到了初十之后，朝臣们该来的都来的差不多了，叶府终于迎来了几位关系极好的客人。
如今恩宠正盛，春风得意的绮筝郡主江月。深得皇帝信任和欣赏的御用画师杨夏空。还有凉国公府的未来世子夫人墨瑶。
这三位是怜香现在最要好的闺中密友，眼前正是年节，自然要来到府中和怜香相聚一番。
叶羽这位男主人便知趣的退开，他虽然是江月和夏空的挚友，但也知道人家女生之间总有些悄悄话要聊。
于是，叶府的男主人便挽起袖子亲自下厨，为爱妻和她的闺蜜们做饭。
江月知道墨瑶跟蓝磬的关系，她倒是没有怎么在意这份不可能成真的感情，只是颇为爱屋及乌的对墨瑶极为照顾。
墨瑶知道她也是蓝磬的朋友，自然从心底生出许多亲近之意。她虽然平素不爱多说话，但早已经过多次来往同怜香等人成了好友，如今倒也算是无话不谈了。
“今年，凉国公世子可有要回京？”怜香替墨瑶倒上茶，笑问。
墨瑶摇摇头，道：“陛下没有圣旨传下，现在还不能确定。”
听怜香和墨瑶聊起蓝磬，夏空不自觉皱皱眉头。
蓝玉案她多多少少从叶羽那里听到了些，但是当她问起此案的详细经过和时间时，叶羽却苦笑着告诉自己，他已经不记得了。
叶羽对于历史事件的遗忘似乎越来越快，也越来越彻底。
若他们来到这里后，最开始还能仰仗叶羽对于历史的熟识而逃避很多不好的事情的话。那么现在，他们就真算是抓瞎了。
如今事情究竟会往哪个方向发展，到底是好是坏，他们竟然都说不清楚了。
年过完了，已经是开春，朱元璋开始亲自教导朱允炆政务，甚至连上书房的功课都要亲自过问。
朱元璋对朱允炆的培养十分重视，而朱允炆本人也不可谓不争气，学什么都很快，让朱元璋十分开心。
自年初始，朝局一片平顺，就如同去年一般安稳。
秦王朱樉的病好了很多，朱元璋终于在三月的时候下旨让他回藩，派了一队护卫护送他回西安。
秦王刚刚离京不久，朱元璋便又下了道旨意，命九驸马叶羽为钦差大臣，奉旨替天子巡边。
此时沐晟还未返回云南，叶羽领了圣旨之后，便准备同沐晟一同动身去南境。
怜香听说叶羽又要出去办差，表现的有点儿不高兴，但碍于这是公务，又是正事，她也没法多说什么。
秦王和叶羽相及离京，朱元璋沉淀了两天之后，终于秘密传召了锦衣卫指挥使蒋瓛。
“启禀陛下，臣按照陛下的吩咐，自年前开始筹备，如今都已经准备的差不多，只等陛下的旨意。”
朱元璋面无表情，他坐在龙书案后面，沉默了良久。
蒋瓛一向是安静的性子，只要皇帝不发话，他轻易也不会多说一句话，如今只是静静的等着，反正事情已经是箭在弦上，怕是皇帝现在想不发都难了。
终于，过了良久，朱元璋闭了闭眼，轻声说了句：“等到万事俱备之时，就开始行动吧。”
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