程渊是头回到南洼庄来，谢琅一面与他介绍着庄子的来历与大小面积，一面走到了院内。
杨武一家人在隔壁住，这院子里只用来招待主子。平常谢琬来了就住在后院，谢琅这一帮人便就统统住在前院里。
小小的农家四合院子，院墙外狗儿们嬉戏的声音清晰地传来，四处透着干燥的禾草的气息，院里门窗干净新整，廊下皆挂着样式简陋的灯笼，石阶下长了厚厚的青苔，墙角甚至还种着一大蓬紫薇花，这个季节自然全枯了，但是庞大的藤架让人不难想象出她夕日的芳华。
谢琅与程渊住在前院正面三间，两间是卧房，一间是宴息室。霍珧他们三个住西面，吴兴银琐则住东面。
午饭前，杨武带了庄子里种了大半辈子的两位老汉到了院子里，谢琅开始向他们请教农桑水利方面的事情。两厢里一个求知欲强，一个说到了自己擅长处，便有些打不住，兴谢琅谈得兴起，留他们下来用了饭，饭后便请了他们做接下来几日的向导，往田庄地头实地勘察。
宁老爷子没过几天就亲自带着两只活鹿上谢宅来了，原来他那船茶叶已经顺利抵达了京师。
谢琬原不肯收，老爷子腆着肚子双眼一瞪，说道：“你要是不收，那就是看不起老爷子我！”
既如此，谢琬便只好收下了。
山鹿这种生物原产东三省那带，清河本地几家富户们倒是常吃鹿肉，只是活的极少见。府里上下见得宁老爷子竟然送了这么样稀罕的物事当酬谢，遂一面围着鹿儿们啧啧称赞，一面对于宁家这几年的变化也议论纷纷。
谢琬让它们在后园子里随意地游走。为着它们，她又让花匠们掘掉了一片牡丹，改种了小半亩地的树林，让它们可以生活得更愉快。
顾杏比钱壮先回来。
到家的时候谢琬正拿着把小锄子在跟花匠们一起挖坑种树。看见在园子里活蹦乱跳的两只家伙，顾杏嘎嘣一声咬碎了口里的蚕豆。邢珠轻捏她的耳珠：“这可不是拿来吃的。你可别动歪脑筋。”
顾杏咧嘴一笑，蹦蹦跳跳地随着谢琬出园了。
谢琬洗手出来，坐在书房里问顾杏：“有什么结果？”
顾杏道：“我追随着那批黑衣人半个月，发现他们一直跟着个头戴笠帽的男人往南边走了。他们基本上不在人前露面。也不怎么说话，更加不住客栈。吃的自己带，睡在无人去到的林地或者坟岗，除此之外以外，别的什么也看不出来。”
谢琬想了想，“头戴笠帽的那个男人，是不是穿着身月白色衣裳，黑色靴子？帽子则也是黑色的？”
顾杏睁大眼：“姑娘知道？”
谢琬点点头，却不曾回答。
看来霍珧的调虎离山之计还是成功了，黑衣人跟随着的那个人显然是徐栓儿无疑。霍珧当初交代他一直往人群密集的地方走。想来就是了解到黑衣人离群索居怕人发现的弱点，所以长长的放了线，将这群鱼引向了南方。
以他们的本事，当然会在未来某一天发现了不对劲，可是等他们发现了跟踪目标乃是假的霍珧之后。再倒回头来时，就关于霍珧的什么蛛丝蚂迹都找不到了。
谢琬窥破这层，对霍珧又不免生出几分佩服，看来他也并不是徒有一张好面相。
不过从顾杏追踪的结果看来，想从黑衣人这里打听到霍珧背后的对手，是不可能了。
现在只看钱壮那边如何了。
钱壮在三日后的半夜里回了府。
谢琬麻溜儿地从床上爬起来。
钱壮说:“有个好消息，也有个坏消息。好消息便是在京郊往南二十里有个王家村。那里有家姓霍的人家，儿子就叫霍珧，七年前离家，据说幼时相貌也极周正，与姑娘救回的霍珧情况很吻合。”
谢琬心跳了跳，但刹时。又渐渐地放回了肚子里。
这么说来，霍珧是护国公府的人的可能性几乎可以排除了。
她说道：“可还有别的能够证明他与护国公府无关？”
“事实上，王家村的霍家跟护国公府并不是毫无关系。”钱壮道，“王家村的霍家祖上据说原是第一代护国公手下的家奴，后来随着护国公出征立了功。护国公便赐了他家姓，然后又放了他的奴籍。此后这霍家便在京郊外的王家村落了脚。
“三代以前霍家还与护国公府偶有往来，之后年代久远，护国公府改朝换代好几回，渐渐地也就断了联系。到了这两代，几乎连祖上是什么来历都已经弄不清了。
“这霍珧的娘在生他时就难产过世了，后来他爹又娶了填房，这填房生了孩子后对霍珧很是看不顺眼，时常打骂。于是七岁那年他就离家出走了，到如今也不曾回去。”
也是填房，也是凌虐？
谢琬想起来，霍珧在说起他已无家人之时，脸上很平静，如今想来，是幼年受的创伤太重，已呈不堪回首之势了么？七岁便离家，这么多年也不知在外怎么存活下来的。再想起在树林里马车失控之时，他那句“生死由命富贵在天”，是因为他多年来面对这样的惊险太多的缘故吧？
难怪得他会不管在何时何地都一副从容自若的样子。
但是想到他身上那股稀罕的香气，还有他那头保养甚好的头发丝儿——如果一个人长期在外飘泊，是不会有相当好的气血，养出这么一头头发来的吧？
谢琬又觉得自己有点过于较真。毕竟钱壮打听来的消息跟他都挺吻合的不是吗？他要害她也不必等到眼下。
“算了，”他摆了摆手，“他的事不必追究了。还有别的坏消息是什么？”
钱壮调查到这个地步之后，也没再把霍珧的事放心上了，他沉吟了一下，说道：“小的此去京师，顺便打听到一件事，三老爷已经由季振元季阁老举荐做了詹事府左中允，昨日下的诏令。”
谢琬哑然无语。
詹事府是太子辅臣衙门，中允一职便等同于朝廷的门下侍郎，如果说门下侍郎乃是天子近臣，那么，詹事府的中允便毫无疑问是太子近臣了。这么说来，谢荣如今已经经由殷曜跳到了太子旁侧，做起了真正的辅臣来！
季振元如此提拔他，无疑是看中他的潜力，想把他培养成为接班人，可是，谢荣究竟想做什么呢？
很显然，太子如今势力稳得不行，身边也早就有着大批的骨干心腹，谢荣这样半路挤进去，他能得到什么地位？他又在图谋什么？
不管图谋什么，这对她来说是都是个威胁。
谢琬当然不会认为他每一步的政治走向都是冲着她而来，事实上，他是谢琬最大的敌人，而她却不过是他诸多对手中的其中一个，甚至于对他来说，她还称不上他严格意义上的对手，不过是曾经让他堵心过两回的小绊脚石而已。
她的目标在于彻底打倒他，从而使谢府原配嫡出的后嗣取得真正意义上的扬眉吐气，而他的目标在于做一手遮天的权臣，于是在她拼命地追逐他的时候，其实他也在以惊人的速度向前迈进。
谢琅中举的事情瞒不过谢荣，只要他有心，谢琅近来考察农桑水利之事也一样瞒不过他。
二房往后要走的每一步，应该都瞒不过他。
既然如此，既然他已经走得如此顺风顺水，她是不是也该做点什么，将他升官的速度往下缓缓了？
她忽然想起钱壮此去京师的目的，问道：“你是怎么知道这消息的？”
钱壮道：“小的今早回来之前去了趟米铺，是罗矩让我捎话给姑娘的。原本他打算写信来，信都写好准备发去宁家商队了，见了小的去，便就索性让小的直接带回来。”
他从怀里把信掏出来给谢琬。
谢琬展开看了看，果然写的也是这件事，遂道：“你先去歇息吧，歇息两日我有事交代你。”
谢琅在南洼庄这些日子，日日外出，每日算下来都要走不下于二十三里路，霍珧他们倒罢了，谢琅程渊是文弱之身，到了晚饭时便有些不堪其劳，但是二人又十分地精神抖擞，往往是饭后一碗茶的功夫，说起白天的见闻来又兴致勃勃聊到半夜。
谢琅自是有腔热血撑着，他自小的梦想便是入仕为官，如今大比高中，更是给了他不小的鼓舞，令得他更是发了狠要做出一番成绩来。
而程渊的兴奋则在于，他在谢琅的身上看到年轻时的自己，他中举后曾经先后参加过三次会试，皆以落第告终，那会儿他也只懂死读书，读死书，而不懂得去分析朝政，如何学着找准自己的位置，如今看着谢琅灵台开阔，并不如外表看来那般刻板，心里自是高兴的。
如果谢琅将来果然能在朝堂挣得一席之地，那么他在他身上这番功夫也不算白下了，而他这几十年对世情冷暖的感知，对风云诡谲的朝堂的洞察，以及对世事人情的把握，也都有了可以传承的载体。
因而这十来日的相处，倒比以往这一两年的相处还似来得更诚挚和热烈些，二人如今的交情，称之为莫逆也很恰当。
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