盛夏的阳光灼灼地炙烤着大地，天气闷热得仿佛一个巨大的蒸笼似的。
空气中隐隐散发着一种令人不安的气息。
“快……”楚令霄艰难地把话从齿缝间挤出，面色白如金纸，“快去把楚千尘去接回来！”
楚令霄感觉心脏猛地一绞一沉，更难受了，下一瞬，眼前一黑，身子往一侧倒下去了。
小厮吓到了，也顾不上脸上的血渍，失声唤道：“侯爷，侯爷……”
“快，快去叫大夫！”
小厮气息凌乱地唤道，可是楚令霄已经晕厥了过去，根本听不到声响。
侯府霎时乱成了一锅粥。
对此，沈氏视若无睹，随意地抚了抚衣袖，只丢下了两个字：“活该。”
沈氏懒得理他，径自往内院方向走去。
她身后的陈嬷嬷眼神复杂地回头朝晕倒的楚令霄看了一眼，低声道：“夫人，二姑娘……她都说中了。”
楚千尘早把一切都看透了，她说了，皇帝对这门亲事筹谋已久，势在必得，决不会让人破坏这门亲事。
果然如此。
沈氏迎着风往前走去，淡淡地抛下了一句：“还有好戏看呢。”
诚如沈氏所说，好戏才刚刚开始。
半个多时辰后，又一道圣旨快马加鞭地来了，这次来传旨的是另一个陌生的中年内侍。
圣旨中，皇帝斥楚令霄胆大包天，抗旨不遵，罚俸一年，责二十杖。
这些个内侍对于杖责什么的最在行不过了，在“钦此”两个字落下后，立刻就有两个身形精干的内侍把楚令霄强压在了地上。
侯府的下人们跪了一地，谁都不敢说话，更不敢看楚令霄和这些内侍。
接下来，就见内侍手中的棍棒高高地举起，然后重重地打下……
“啪！啪！”
一棍接着一棍粗鲁地打在了楚令霄的臀部上，每一下都打得结结实实……
楚令霄撕心裂肺的惨叫声在院子里此起彼伏地响起却是全然不敢躲，只能咬牙受着。
“啪！啪！啪！”
内侍们一边打，一边数着数，一直打了足足二十大板，才停下。
等二十杖罚完后，楚令霄已经是出气多，进气少，瞧着气若游丝。
中年内侍对此早就见怪不怪了，没有一丝一毫的动容或心软，他淡淡地抛下一句：“侯爷，做人要识时务。”
他没再多留，说完后，就趾高气昂地带着人走了，留下跪了一地的侯府下人哑然无声。
直到太夫人焦急担忧的声音打破了沉寂：
“令霄！”
着一袭酱紫色褙子的太夫人在丫鬟的搀扶下，快步朝这边走了过来，走得是气喘吁吁。
太夫人雍容的脸上写满了心疼，关切地说道：“快，你们快扶侯爷起来！”
楚令霄浑身都痛，似乎连命都去了半条，好像一条死鱼般瘫在地上。
小厮只是扶他起来，就痛得他龇牙咧嘴，呻吟不止。
“轻点，你们小心点！”太夫人连忙道，“令霄，你觉得怎么样？”
“大夫呢？你们请了大夫没？”
太夫人心疼坏了，打在儿身，疼在娘心，她只恨不得替儿子受罪。
小厮忙答道：“太夫人，已经去请大夫了，应该快来了。”
太夫人慌得六神无主，不知所措地问道：“这到底怎么回事？”皇上怎么会……
“楚千尘……”楚令霄喃喃道。
太夫人还没反应过来，就见楚令霄急不可耐地问小厮道，“楚千尘接回来了没有？”
虽然刚刚的圣旨里没有明提皇帝是因为楚千尘的事才杖责了他，但是结合倪公公和那中年内侍的话，楚令霄心知八九成就是为了这事了。
他不理解的是，为什么？
就算皇帝是为了折辱宸王才把一个庶女指为宸王妃，可为什么非楚千尘不可呢？！
太夫人也明白了过来，这是楚千尘惹来的祸事，嘴里喃喃说着“造孽”。
“还没有。”小厮嗫嚅地答道，“二管家已经亲自带人去杨合庄了，应该很快就有消息了。”
“赶紧派人去催！”楚令霄催促道，一不小心又扯动了臀部的伤处，五官微微扭曲。
楚令霄心烦意乱，一会儿想到赐婚那日皇帝说得那些话，一会儿想着倪公公，一会儿又看向刚收到的那道圣旨，心里又慌又怕：这道圣旨是皇帝给的一个警告，如果明天楚千尘没出现在万寿宴上，那么皇上是不是就要……
楚令霄越想越焦急，脸色也越难看。
“令霄，你别急，人很快就会接回来的。”太夫人好声好气地劝慰道，又急急地吩咐下人，“快，你们把侯爷扶到屋子去。”
于是，在太夫人的指挥下，下人们合力把楚令霄扶回了他的屋子，让他在榻上趴着。
紧接着，大夫也到了。
老大夫仔细地给楚令霄处理了臀部的伤口，又上了药膏，叮嘱小厮一天给他换两次药，足足花了半个时辰，才告辞。
楚令霄趴在榻上，一动不动，整个人失魂落魄，像是精气神都被抽走了似的。
他这辈子还从来没遭过这样的罪，都是因为楚千尘这小贱人！
他的眸子里暗潮汹涌，双手紧紧地捏成了拳头，重重地往榻上捶了一拳。
这一拳，再次牵动了伤口，臀部传来一阵阵钻心的疼痛。
楚令霄倒吸了一口气。
“令霄，你别乱动！”太夫人连忙按住了楚令霄的肩膀，好声安抚了他一番，可是楚令霄依旧愁眉不展，时不时就要问上一句楚千尘回来了没。
当他问到第十次时，二管家终于从杨合庄回来了。
着一袭青色直裰的二管家行色匆匆，神色复杂，他一回侯府，就听说了楚令霄被皇帝下旨杖责的事。
“侯爷，”二管家有些忐忑地禀道，“二姑娘重病，没法动弹，回不来。”
二管家的头伏了下去，不敢看楚令霄的脸色。
什么？！楚令霄的脸色刷地就白了，慌得手都抖了起来，脑海里冒出了一个念头：该不会沈氏已经对楚千尘动手了？
那楚千尘会不会……
他只觉得浑身像是泡在冰水中一般，寒意浸透了骨髓。
楚令霄深吸一口气，忙道：“快，快去把楚千尘给我带回侯府来……”
没错，就是让人拖也要把楚千尘给拖回来。
“是，侯爷。”
二管家才刚应下，却又被楚令霄急急地叫住了：“等等！”
楚令霄又改变了主意，觉得不妥。
万一……万一楚千尘死在路上，那可就完了！！
楚令霄越想越慌，心跳砰砰加快，蹙眉道：“去把徐大夫叫回来，让他陪本侯去一趟杨合庄。”
“再派人去跟大夫人……”
楚令霄本来是想让沈氏陪他一起去杨合庄，但是想着沈氏那张冷淡的面庞，他也懒得拿自己的热脸去贴别人的冷屁股，又噤声。
太夫人心疼儿子，儿子今天可是遭了大罪了，劝道：“令霄，你在这里休息，干脆我去一趟杨合庄接尘姐儿就是了。”
“娘，我必须亲自去一趟。”楚令霄坚持道。
实在拗不过楚令霄，太夫人也只能由着他了，对着随行的下人们千叮万嘱了一番，让他们务必要好好照顾好侯爷。
楚令霄又在小厮的搀扶下上了马车，侯府的下人已经在马车里铺上了厚厚的垫子，让楚令霄在马车里趴着。
饶是这样，楚令霄这一路还是不好受。
马车飞驶起来，车厢难免会有震动，每一下震动都会牵动楚令霄臀部的伤口，仿佛数以千计的针扎在他身上似的，难熬极了。
但是此时此刻，这些煎熬也算不得什么了，楚令霄更怕的是楚千尘真的救不活，怕的是侯府的爵位断送在他手上。
这一路，楚令霄都是心神不宁。
马车足足驶了半个时辰才到杨合庄。
被折磨了一路的楚令霄已经满头大汗，连身上的中衣都被汗水浸湿了，狼狈不堪。
庄子上的管事听说侯爷来了，慌了神，连忙亲自来迎，点头哈腰，又备了肩舆，抬着楚令霄去楚千尘住的院子。
这是一个位置庄子东北角的院落，虽然位置有些偏僻，但是胜在院子后方就靠着一片小湖，湖里种了半池荷花，湖畔还建了一个凉亭。
楚千尘就在凉亭边，立在一树芙蓉花前，身姿窈窕。
她身穿一袭嫣红色襦裙，乌黑浓密的青丝发松松挽了一个纂儿，鬓边只戴了一朵珍珠珠花，那白皙的肌肤嫩得几乎可以掐出水来了。
她优哉优哉地拿着剪子剪花枝，小巧精致的下巴微微上扬，那修长的脖颈如天鹅般优雅。
灿烂明媚的阳光轻轻地洒了下来，在周围的花木以及她身上笼上一层淡淡的金粉，如画般。
风一吹，如雨的花瓣簌簌随风落下，落在少女的鬓发上、肩头、衣裙上，清极艳极，端的是一番艳压群芳的神采。
看着眼前的少女，楚令霄双目睁大，呆住了。
陪着他一起来的二管家也同样呆住了，难以置信。
楚令霄狠狠地瞪向了二管家，他不是说楚千尘病得起不了身了吗？！
二管家战战兢兢地说道：“侯爷，是琥珀姑娘说，二姑娘病得起不了身。”
二管家上一趟来杨合庄时，根本就没见到楚千尘，他见到的人只有琥珀，当时琥珀说，二姑娘病重，二管家也就信了。
毕竟二姑娘是被“流放”到庄子上来的，现在侯爷愿意接她回侯府，但凡一个正常人都不会装病吧？
他是男子，男女有别，也不便进屋看楚千尘，只好空手而归。
二管家冷汗涔涔，神色惶惶。
楚令霄哪里还不明白，自己被楚千尘耍了！
这一瞬，他心口的怒火猛然蹿了上来，从倪公公到侯府传口谕一直积累到现在的情绪轰然爆发了出来，烧得他失去了理智。
“你这逆女！”
楚令霄怒不可遏地上前了几步，冲到了凉亭边，挥着手里的拐杖朝楚千尘打了过去，连臀部的疼痛都气忘了。
后方的二管家等人倒吸一口冷气，略带同情地看着楚千尘。
楚千尘轻巧地用剪子一挡，就把楚令霄的拐杖给挡下了。
“父亲，”她斜眼朝他望去，笑靥明丽，“我年纪小，身体弱，万一被打坏了，您该怎么像皇上交代？”
她一双凤眼眼角微微向上倾斜，似是氤氲着一片水光浮影，漂亮得让人心悸。
听在楚令霄的耳里，她这句话无异于威胁！
赤裸裸的威胁！
“你……”楚令霄瞪大眼睛，死死地盯着一步外的少女，感觉自己从来没有认识过这个女儿。
眼前的少女浅笑盈盈，看似温柔无害，可是，她的眼眸却是又冷又清，好似狼崽子似的。
与记忆中她腼腆柔弱的样子，判若两人。
楚千尘什么时候变成这样了？！
楚令霄思绪纷乱，神色怔怔，一时没回过神来。
楚千尘信手抽回了挡着拐杖的剪子，于是楚令霄的拐杖也就落了地，他全然没提防，身子踉跄地往前歪去。
他身边的小厮赶紧扶住了他，紧张地唤道：“侯爷！”
楚令霄反手抓住小厮的胳膊，稳住了自己的身体。
他这才回过神来，既狼狈，又愤怒，这一番折腾，他臀部的伤口更痛了，痛得他感觉身体像是要撕成两半似的。
要不是楚千尘，他何止于遭这样的罪！
楚令霄憋着一口气，额头根根青筋暴起，就像是一头暴怒疯狂的野兽。
而楚千尘又继续修剪起花枝来。
“咔嚓咔嚓……”
她气定神闲地剪掉枝头的败叶，又剪下一枝花朵半开半待的花枝，放在琥珀手上捧的那个木托盘上。
楚千尘云淡风轻，只顾着修剪花枝，仿佛这世上没有比这更重要的事；
楚令霄气急败坏，狠狠地瞪着楚千尘，真恨不得亲手打死这个不孝不敬的逆女，又微微抬起了拐杖，但又把拐杖落了地。
他方才想打楚千尘只是一时冲动，头脑发热。
在冲动之后，他就渐渐地冷静了下来。
皇帝有口谕让楚千尘明天进宫参加万寿宴，他要是真把这丫头给打坏了，她明天带伤进宫，万一被皇帝发现了，最后倒霉的只会是自己！
想着自己今日被杖责的那二十杖，楚令霄的脸庞又是一阵扭曲。
憎恶、不甘、愤怒、犹豫、惶恐等等的情绪在脸上交错着闪过……
最后，他权衡利弊，终于还是忍下了。
等过了明天的万寿宴，他再跟楚千尘算账就是了。
她不过是一个手无缚鸡之力的弱女子，还不是任自己揉搓！
“楚千尘，上马车，跟我回府！”楚令霄用一种命令的口吻说道，声音冷得简直要掉出冰渣子来。
楚千尘置若罔闻，自顾自地继续剪着花枝，动作不紧不慢。
“咔嚓，咔嚓。”
那锋利的剪刀刃所过之处，残枝败叶零落地散了一地。
少女是那么专注，仿佛没有什么比眼前的这树芙蓉花更值得她关注，微风一吹，那满树娇花在阳光中轻轻颤动着，云蒸霞蔚。
楚千尘又挑了一枝有五六朵花苞的花枝，信手剪下，把那芙蓉花枝捏在指间把玩了一番，漫不经心地说道：“父亲，我病了，就不回去了，免得给府里染了病气。”
她看也没看楚令霄，睁眼说瞎话。
旁边的二管家已经看得目瞪口呆，若非是亲眼目睹，他简直不敢相信一向软弱温顺的二姑娘敢这样对侯爷说话，全然不把侯爷放在眼里！
楚千尘的这句话犹如又往楚令霄的身上浇了一桶热油似的。
他满腔怒火再次蹭蹭蹭地节节攀升，猛然拔高嗓门，对着下人们下令道：“来人，还不给本侯把二姑娘带走！”
楚令霄之前以为楚千尘病重，这趟来杨合庄还带了几个嬷嬷与婆子，本来是想着她们可以照顾楚千尘，现在倒是派上了用场。
两个膀大腰圆的婆子连忙应命，看着楚千尘的目光古怪极了，心里觉得二姑娘简直是疯了。
任何一个姑娘家，高嫁也好，低嫁也罢，都需要娘家撑腰。
再说，二姑娘是以冲喜的名义嫁到宸王府，无论宸王能不能活，没了侯爷给她撑腰，她以后在宸王府都不会有什么好日子过！
两个婆子气势汹汹地朝楚千尘逼近，其中一人皮笑肉不笑地说道：“二姑娘，得罪了！您还是跟侯爷回侯府吧。”
楚千尘微微一笑，但笑不语。
她的回应是，随意地把手里的剪子狠狠地往旁边凉亭的红漆圆柱上一插。
那锋利尖锐的剪刀刃就深深地陷进了木柱里，好像戳豆腐似的。
楚千尘拧了拧秀气的柳眉，淡声道：“琥珀，这把剪子太钝了，换一把。”
琥珀瞅了一眼插在木柱中的剪刀，煞有其事地点了下头，笑眯眯地又递了一把新剪子给楚千尘，“姑娘，这把剪子是奴婢今天刚磨的，肯定利。”
琥珀还顺带给了两个婆子一个同情的眼神。
楚千尘将新剪子举到眼前，对着上方的阳光看了看，满意地勾唇，眸子在剪刀刃的映衬下更亮了。
那锋利的剪刀刃在阳光下反射出令人目眩的光芒，寒光闪闪。
“……”两个婆子吓得停下了脚步。
她们自认她们的皮肉肯定是没这木桩子硬，这剪子要是插进她们的心口里，那可是会要命的！
二姑娘是未来的宸王妃，斩杀一个奴婢又算得上什么，先别说宸王府，就是侯府也会遮掩一二，她们死了也是白死。
两个婆子咽了咽口水，彼此交换了一个眼神，怯懦地不敢再上前，又去看楚令霄。
楚令霄心下暗骂这两个婆子没用。
“咔嚓！”
楚千尘拿着这把新剪子利落地又剪下了一断拇指粗细的枝干，淡淡地重复道：“我病了。”
楚令霄的眉峰深深地隆起，一眨不眨地注视着楚千尘，带着审视，带着揣测，带着思量。
好一会儿，他才咬牙道：“你是疯了吗？！”
楚令霄终于明白了，楚千尘不是变了，她本来就是这个样子的！
从前那个温顺如绵羊般的她全都是装出来的，她装着懦弱，装作对她姨娘孝顺，真正的她根本就是个狼崽子，一个白眼狼，一个扫把星！
楚令霄的眸色幽深，漆黑的瞳孔中藏着旁人读不懂的晦暗。
他强忍怒火，徐徐地又道：“我不管你是病了，还是疯了，总之，今天你必须跟我回京！”
楚千尘又剪下了一段花枝，把它放在鼻下嗅了嗅，叹道：“真香！”
她直接无视了楚令霄，仿佛他根本不存在似的，然后把手里的花枝递给琥珀，“琥珀，你闻闻。”
琥珀用眼角的余光瞥着楚令霄黑得要滴出墨来的面庞，心里对自家姑娘佩服得五体投地。
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