皇宫养心殿。
此时殿内灯光昏暗，烟雾缭绕，到处充斥着一股浓烈的草药味，总管太监常德一边捂着口鼻一边尖声细语的指挥着往来的太监和宫女。
“香薰先撤了吧，太呛人了。”
“是。”
“小心点，这碗药熬了七八个时辰呢。”
“那个，把窗户关紧，不知道皇上怕风呀，你不想活了。”
“是，是。”
“赶紧的，别等着了，给皇上喂药呀，非得让我一句一句的催吗，一个个的连点眼力劲都没有。”
“对了，小喜子，小喜子，那碗参汤怎么还没送到，御膳房的人都干什么吃的去了！”
“干爹，我，我在这呢！”
一个小太监提着灯笼连滚带爬的从门外跑了进来，常德看到他这般狼狈样，眉头一皱。
“你慌什么，参汤呢？”
“参，参汤在外面，那几个御林卫非要检查，不让送进来。”
常德一听，立刻瞪起了眼。
“还反了他们了，这是谁安排来的御林卫。”
小喜子左右看了看，凑近常德耳边耳语了几句，常德立刻变了脸，沉默片刻这才又扯着嗓子喊道:
“行了，该走的都走吧，皇上要休息了。”
“是。”
一众宫女太监应声，慢慢都退了出去，小喜子是最后一个。
等殿里没有了人，常德这才来到龙榻前，看着床上的人，重重的叹了口气。
“唉，皇上呀皇上，这药不喝的话龙体怎么能好呢？”
此时的龙榻上正躺着一个头发凌乱，面容枯瘦，病入膏肓之人，此人正是当今大丰天子兴隆帝李睿。
兴隆帝已是久病多时，每日多是昏睡，偶尔醒来也是毫无生气，现在又是刚刚昏厥过去，自然不会回答他。
常德又是摇头叹息了一声，这才转身走出大殿。
突然，一阵夜风把殿里的一扇窗户吹开了一条缝隙，又拂过纱帐来到兴隆帝的床前，撩拨了一下他额头的几缕花白头发，兴隆帝竟缓缓的睁开了眼睛。
空洞无光的双眸直直的望着头顶上轻轻摇曳的纱帐，片刻之后，嘴唇才微微动了起来。
“算时间，他应该快到了吧。”
常德出了养心殿便一路呼喊:
“我乃总管太监常德，都让开！”
殿外侍卫听到他的喊声，便都让开一条通道，让他一路畅通前行。
此时养心殿护卫的如铁桶一般，御林卫，禁军，京都卫整整围了三层，甚至连镇抚司也派人设了一道人墙。
常德一直来到最外围，这才看到小喜子与几个御林卫站在一起。
他整了整衣衫，缓步来到御林卫身前。
“这是皇上送的参汤，尔等也敢不放行吗？”
“公公，都统有令，子时过，任何物品不准再进养心殿。”
“哪个都统有这么大胆子，宫内行规什么时候由他说了算了？”
御林卫抱拳道:
“回公公，是右都统的令，他正在那边巡视。”
“哼，你带我去见他！”
“是。”
御林卫带着常德来到一处宫墙下，一个身穿甲胄的将军便笑着迎了上来，此人正是御林卫右都统秦平。
“常公公，末将有礼了。”
常德依旧面露不满。
“听说是你下令，子时一过不许再送东西进养心殿的？”
“正是末将。”
秦平说着，又挥了挥手，带常德过来的那名御林卫便躬身离开了。
见周围没了别人，常德也不再端着。
“秦尚书有什么话直接派人通知咱家便是，何必让秦都统亲自来呢。”
“此事必须是末将亲自来。”
“哦？何事如此重要。”
秦平又往常德身边凑了凑，小声道:
“我秦家得到消息，武威侯已秘回京都，恐怕不日便会进万京，还请公公自求多福了。”
常德听到此话，全身僵在了哪里，片刻之后才有些支吾的问道:
“可，可曾是真？”
“千真万确，我秦平怎么可能用这种事来开公公的玩笑。”
看到秦平有些戏谑的笑容，常德心里充满不快，正了正心神。
“回来便回来，关咱家何事，咱家伺候在皇上身边，尽心尽力，又不曾做过那些损伤社稷之事，有何可怕，倒是你们，可要比咱家更要小心了。”
“公公多虑了，他纵有麒麟才，难道还能掀的动半边天，我秦家可不是他能动得了的。”
“那秦都统告诉咱家这件事是何用意呢？”
“未有用意，只是奉我家家主之命来通知公公早做准备，我秦家可保公公一安身立命之地。”
常德听到此话便明白秦平的意思，嘴角抽了一下，随即挂上一抹笑容。
“多谢秦尚书为咱家着想，咱家会考虑的。”
秦平抱拳又施一礼未再说话，便转身退入了宫墙的黑暗之中。
可常德心里却打起了鼓，秦尚两家是大丰最强盛的两个世家旺族，麾下门生故吏众多，跺一跺脚，朝堂都得抖上三天，所以就一直也看不上他这么一位宦官，可此时却反而向他示起好来，这其中必是有什么不可告人的目的。
想到这里常德心里一冷，感觉如芒在背，秦家虽是一个大树，可却是长满刺的树，如若所谋之事成了，那他也会跟着发达，可如若有了闪失，以秦家在大丰的地位，自然是安然无恙，可他肯定就要死无葬身之地了，这件事还真要好好思索，想一个能安身保命的万全之策才行。
万京城的这些大人物虽都是一夜难眠，可让他们难眠的这个最终祸首却是睡了一个最安稳的长觉。
烈千程一早醒来，感觉精神气爽，神采奕奕，果然，安心睡眠才是最好的养身良方。
此时，京南客栈的院内早已是人声鼎沸，杏花镇的人知道烈千程回来了，便都偕老妇幼前来拜见。
“侯爷！”
见烈千程出了房间，一众村民全部是躬身跪拜。
烈千程赶忙下了台阶，扶起最前面的几位老者。
“大家休要多礼，我此次是秘密回京，还请各位不要对外声张。”
“侯爷，你放心吧，都是自己人，不会透露侯爷的半点行踪，村民们都是三载未见侯爷，这才自发前来见上一面。”
烈千程点了点头，便走入人群与一众村民攀谈了起来。
“小宝都长这么大了。”
“是呀，都五岁了。”
“王叔，你的身体也比以前好了不少。”
“多谢侯爷挂怀。”
“张婶，你家五花牛可生了小崽。”
“生了，生了，是一头健壮的小牛犊，再过些日子都能下地了。”
“刘虎，我教你的枪法练的怎样，可有进步？”
“当然了，我现在一人能打四五个人了，侯爷，我现在能不能参军了？”
“哈哈，不行，最少要能打十个才行。”
“侯爷，俺家老母鸡下蛋了，还孵出了小鸡仔。”
“我家驴子还怀了崽呢。”
“这有什么可吹的，我家还盖了新房呢。”
“哈哈哈，都好，都好。。。”
烈千程一路走一路聊，难得的轻松自在。
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