目送着大姐儿离去，安娘作为叶府的主母，掌管着府中的中馈。又开始忙碌起来，准备盘一下今天的账。朝云看叶母这么辛苦，劝夫人休息一天，明日再盘也不迟，别把身体熬坏了。叶母只是笑笑，并没有说什么。看叶母这个样子，朝云就知道夫人的心意已决，不会再有改变。
盘账的时候，叶夫人发现有几家铺子的盈利一直在降低，投入的本钱却一直增加，支出和投入不成正比。 叶母吩咐朝露找个几个人把那几家铺子的掌柜请过来。朝云带两个信任的人去看看到底是什么情况，不要被人发觉。
叶夫人揉了揉额头，觉得这件事很奇怪，这几个掌柜都很可靠，但也不能否认他们是不是被人收买了。之前的买卖都做着好好的，怎么突然一下子就要亏本了。感觉自从知道平亲王要娶大姐儿后，一切事情都朝不可预料的情况发展去了。越到这个时候她越不能乱了阵脚，不然让大姐儿依靠谁去？大姐儿被保护的太好了，想着离出嫁还有几年，让她先松快松快，这倒好。该教的东西还没有教。想到这，叶母又开始头疼了。
等到叶夫人回过神来，发现几家店铺掌柜的都到了，她没有搭理他们，而是端起茶杯喝水并盯着他们。
几个掌柜到了叶府本来就是心惊胆战的，在发现叶夫人不搭理他们，在路上也没向朝露打听出什么有用的消息，心理素质差的身上都开始冒冷汗了。
晾了这些掌柜半晌，叶夫人才请众人落座。几个掌柜诚惶诚恐的谢恩坐下了。
叶夫人看着几位掌柜说：“今天叫几位掌柜来，也不是为别的事情。就是我今日查账发现，几位掌柜的店铺相比前几年，几乎都在保本的状态。我想问几位掌柜，怎么会变成这种情况。”
几个掌柜的你看看我，我看看你，并没有人答话。
看到这种情况，叶夫人毫不意外。又温声对各位掌柜们说：“各位掌柜都是叶府的老人了，看着老爷长大的。一家老小也都为叶府干事。我相信各位叔伯肯定都是想叶府好的。”说罢，叶夫人又吩咐人为掌柜们送上了茶水。接着道：“叶府和你们一荣俱荣，一损俱损。如果各位掌柜找不出原因的话，我不介意为这几间铺子换个掌柜的。你们的家人估计也不能在叶府做事了，毕竟我不能留着有异心的掌柜。”轻飘飘的威胁说完后，叶夫人又拿起茶杯吹了吹。
听到叶夫人这样说，几个掌柜都冷汗直流，就算心里打着有什么小算盘的掌柜，也不敢偷奸耍滑了。几个掌柜又争先恐后的说起来了，生怕叶夫人认为他们不忠心，把他们赶出府去。
听着几个掌柜的话语，叽叽喳喳的让人心烦。叶夫人把茶杯重重放在桌子上，掌柜们都像被掐住喉咙的鸡一样，瞬时就没有声音了。叶夫人清了清嗓子“几位掌柜你们这样说，我好像听不太清呀。就让叶掌柜的先说。”
一个短小精悍的掌柜从座位上站了起来，向叶夫人拱手作揖道：“夫人，小人负责的是首饰店，虽然贵重，但也不少小姐来挑选首饰，盈利状态还是很可观的。前几个月不知道哪家在我们店对面新开了一家首饰店，跟我们抢生意。”叶夫人还记得这个掌柜，他还是叶家八竿子远的旁支。
听到这里，叶夫人打断叶掌柜的话：“就算有一家新开的店，怎么能跟我们这种开了十几年的店相比呢。”
叶掌柜无奈的说：“这正是小人要禀告夫人的，我也曾派自家小女去打探。可谁知小女根本不能走进二楼，说什么二楼是留给贵客的。如果想要上去，得在一楼消费一次两千两以上的饰品才行。”
听到这里，叶夫人若有所思。这次并没有打断，紧接着叶掌柜又说：“小女说，一楼摆放的饰品大多样式精美，别出心裁。跟我们店里的饰品完全不一样，非常吸引人。有不少小姐去过对面店之后，就很少甚至几乎不光顾我们家店铺了。我们现在只能靠老顾客勉力维持着，再这样下去，我们店的客人都被他家抢走了。我和小女也想过几个法子，可全都没有用。我在铺子里干了几十年，一家老小都指望它吃饭呢。”说着，这位叶掌柜都快哭起来了。
叶夫人摆摆手，示意她知道了。又指向另一位掌柜，让他说下店铺是什么情况。
这位掌柜看起来就太过紧张些。掌柜头上的汗一直不停的往下淌，他不敢有大的动作，只敢小幅度地用袖角擦额头的冷汗，这位掌柜双股战战回答：“小人是果脯店的掌柜，我们一向是和京城附近农户合作的，可今年因年岁不好，收上来的成品品相上差了，价钱却反而高了不少。”
叶夫人只问了一个问题：“你亲自去农户果园里查看过没有？”
“我怕下人们招待不好贵客，不小心得罪了谁就不好了，就一直守在店里。不过我有派我侄儿过去看。”掌柜忙不迭声的回答，生怕迟了一秒会遇见不好的事情。
叶夫人又陆续让剩下的掌柜说说原因。几个掌柜都说完后，等待着叶夫人的判决。
“几位掌柜的，你们遇到的问题我已经知道了，我会想办法解决的。这件事就过去了。但可不要以为我好性子，你们说的是真的还好，要是敢糊弄我，我可不会看着谁的情面手下留情。要是你们做的好，我也绝对不会亏待你们的，等这场风波过去，我会论功行赏的。”
大棒加甜枣一顿敲打下来，几位掌柜都面色一喜，心思也活动起来，想要争取扭转铺子不利的局面。将众人的神情收入眼底，又训了几句，叶夫人就让他们散了。
“朝云，你查看的怎么样？发现有什么蹊跷的地方没？”
“夫人，这几个掌柜说的好像都是真的，我先到了我们的首饰店，对面的确新开了一家首饰店，往来的女客特别多。我也进新铺子里看了看，刘叶掌柜所言不假。其他的地方由于时间有限，奴婢并没有去。不过那个果脯店我已经让人去查看了。”
叶夫人点点头。随即问道：“你觉得我们铺子和对面相比怎么样？如实说，我不要听假话。”
“奴婢只进入了大堂。空间很大，只要一进门就有女子领着你介绍首饰。那些饰品的确样式精巧，很多种类奴婢都没见过。如果你要是对某一个首饰感兴趣，专门领着你的女子还会给你介绍，试戴。即使你试戴很多种类，女子也不会不耐烦。最终奴婢一样也没买，女子也是笑着送出去，一点不满的情绪也没有。这有可能是对面铺子生意好的原因之一吧。”朝云谨慎的说。
叶夫人敲了敲桌面，发现这几家店不是由于原材料上涨，就是因为有竞争对手，所以一直勉强维持。她把这件事记在了心里。
处理完叶府所有的琐事后，叶夫人才有时间去看看几个孩子。
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