十月半，牵砻团子斋三官。
十月十五这天，是传统的下元节。
天儿不见亮，梅子和晴岚几个就把楚茨院洒扫了一遍，又在正厅、偏左、廊内、几旁悬挂上提灯，拿新谷磨成糯米粉做成小团子，包上素菜馅心，做成“影糕”，要在晚上月圆时焚香、祭酒，祭祀新人。
末了，梅子还力邀夏初七夜游秦淮。
“七小姐，你没去过么？下元节的晚上，秦淮河上，会有好多彩船巡游，我们也可以租一辆，把我做的糯米团子，摆上祭品，挂上灯笼，一边祭礼，一边听秦淮的丝竹，可有意思了。”
“不去！”夏初七懒洋洋翻书。
“那晚上总得去斋天吧？”
“不去。”夏初七仍是不感兴趣，急得梅子跺了一脚，放下手上的鸡毛掸子，就过来揽住她的胳膊央求，“七小姐，您就去吧去吧。下元节一年可就一次呢？过了今日，就再没机会了。再说，祭天可解厄，可解邪，往后我们大家都平平安安，可不是好事么？”
“下元节？”夏初七琢磨一下，瞄她一眼，“是个啥节？要做些啥才能保平安？”
“享祭祖先。”
“我没祖先。我就是祖先。”
“祈愿亡灵。”
夏初七瞥她一眼，微微笑道：“亡灵太多，就你做的那点糯米团子，不够他们分的。说不定到时候他们打起来，还得怪罪你。”
听她说出如此“不敬鬼神，大逆不道”的话来，梅子急得小圆脸红透，实在无力呻吟了。
“七小姐，这些话是说不得的。”
“说不得的，不也说了？又如何。”
夏初七不明白时下的人，为什么动不动就喜欢祭祀与祈祷，把自己的一切幸福都拜托给上天，而不愿意自己去争取。
不过，又是十五，月又要圆了。
出去走一走，或许也是不错的。
静静想了一会，她看着梅子可怜巴巴的样子，深深呼了一口气，放下手上的书，站起身来。
“你们说的地方我不去，但可以领你们去玩。”
她突兀的一说，把梅子和晴岚都愣住了。
“去哪？”
夏初七轻轻微笑：“小周庄。”
“小周庄？”梅子奇怪了，“去做什么？”
“你先前不是说下元节时，乡下都会烧‘金银包’来祭祀祖先吗？你不是还说下元节最适合探访病中旧友吗？得了，梅子，带上你的影糕，我们去看看阿娇父女两个。”
“呃……”
梅子的脸黑了。
其余几个人，面面相觑，都懵了。
~
一辆马车从侧门出了魏国公府，没有人阻挡，也没有人上前询问，阿记与卢辉亦只是远远骑马跟在她的后面。
马车辚辚而响，时辰已近黄昏，夏初七坐在马车的软垫上，托着腮帮，听着今年最后的一片蛙声，看不见七八个星天外，感受着两三点雨山前，一路往京师郊外的小周庄而去。
十来里的路程，马车走得很快。农田、菜畦、坡地、泥土，一个连接一个的村舍慢慢映入眼帘，在黄昏的余光里，村舍上炊烟袅袅，衬出一副静谧的乡村风景画。
这般精致华丽的马车驶入了村儿，很快便引起了村人的围观和指点，在众人的窃窃私语里，夏初七撩开车帘，问了一个扛锄头的年轻农人，他便热情地领了她们前往顾阿娇父女租住的农家。
那农舍很破，统共就三间。
每一间的屋顶，都盖着陈旧的茅草。
看得出来，这房子很久没有翻新了。
夏初七下了马车，感慨农人的朴素，让晴岚给了他几两银子，那小伙子约摸十七八岁，粗糙的大手把银子拿在手里，第一反应是先咬了咬，等确认是真的银子，脸上浮出一抹不可思议的狂喜之后，便是撒丫子跑了。
朱门酒肉臭，路有冻死路。京师百姓的日子看来也并不是那么好过。夏初七眯了眯眼，等目送那人欢快的身影远去，再转过头来时，就看到了站在茅草屋下，围着一条花布围裙，头上缠着一条青布头巾的顾阿娇。
一方水土，养一方人。
在小周庄村子里呆久的顾阿娇，脸上的容色和身上的衣服，都不如在魏国公府里鲜亮了，但确实她也称得上天生丽质，精巧的五官未变，即便此时处于一度极度惊讶的状态，还是那般好看。
“楚七，你怎的来了？”
夏初七看了一眼茅屋，柔和的笑，“与你相伴那样久，你冷不丁走了，我还怪不适应的。这不，心里记挂着你，想今日又是下元节，这便贸然来了。看看你，也顺便看看顾老爹。”
说罢见顾阿娇愣愣的不吭声儿，她上前扶一下她的胳膊，眉间眼角都是笑意。
“愣着做甚？不请我进去坐坐？”
“哦”一声，顾阿娇似是刚反应过来，慌乱地捋了捋头发，又在围裙上擦了擦手，便尴尬地推开腐蚀的木门，把她与晴岚几个人迎了进去，一边走着喊她爹，一边窘迫地笑，“我爹在床上躺了有些日子了，身子骨一直不太好，我也来不及洒扫，你看这屋子里乱得，呵呵，什么也没有，我都没法子招待你的……”
“与我还计较这些做甚？”
夏初七弯了弯唇，还未落坐，便听见里屋传来一道重重的咳嗽声。
“阿娇，是小七来了？”
老顾头是一个实在人，夏初七偏生又是一个感恩的人，无论如何，她都记得当初在清岗县走投无路时，是回春堂的老顾头收留过她。如今他沦落到这步田地，能够关照的地方，她也绝不会含糊。
没有再坐在外间，她径直入了内堂，乍一看见躺在床上那形如枯槁的瘦脊老者时，愣是吓了一跳。老顾头这病还真不轻，整个人瘦得脱了形，深陷的面颊，蜡黄的肌肤，枯瘦如柴的手，看得她唏嘘不已。
“顾老爹，你这为人治了一辈子病，怎的如今连自己都瞧不好了？”
她说的话，是医者无奈的苦楚。顾老头苦笑着咳嗽两声，摇头失笑片刻，便被顾阿娇搀扶着靠在床头与她寒暄起来。可说来说去，也没几句重点，他的话里，最多的还是感慨阿娇的命苦。
“小七啊，不瞒你说，我老头子的身子，自家晓得。这算来算去，恐怕也是活不了多久了。只是可怜了我的小阿娇，生来便吃苦……若是我一遭去了，留她一个人，可如何在这乱世苟活？”
夏初七抬头看一眼坐在床沿垂头不语的顾阿娇，轻盈盈一笑，“顾老爹且放心，我这次来，便是为了这事，寻思与你商量商量。”
“哦？”顾老头明显吃惊，“你快说来！”
夏初七笑道，“我的事情，不知阿娇有与你讲过多少。旁的忙我是帮不上，但若说安置个把人，倒也是容易的。不瞒你说，如今我身边人不少，但就缺一个知心的，能说得上话的。我与阿娇情同姐妹，我信得过她，想把她带在身边，一来我也有个体己人，二来她往后也有个依靠。顾老爹你放心，我定是不会亏待了她。”
顾老头闻言，愣了半天儿。
“小七，你如今……在哪？”
看他懵懂不解的样子，似是对她的事情毫不知情，夏初七颇有些意外。眼风淡淡地扫了顾阿娇一眼，她也没有深说，只说认识一些官家之人，得了几分体面，如今日子还算过得好，就差一个跟前侍候的丫头，寻思阿娇正合适，想领了她前去，酬金方面不会短了他父女的。
顾老头大喜，手指颤抖着，整个人都激动起来。
“这敢情好，小七……这真是太好了。”
夏初七但笑不语，眼风瞧着顾阿娇。
可是，与她爹的兴奋不同，顾阿娇怔忡一瞬，表情明显有几分不情愿，“楚七，你对我父女的恩情，阿娇便是做牛做马也无法偿还的了。若是换了往常，你能给我谋得这般好的去处，我自是愿意的。可是眼下，你看我阿爹重病在床，我怎能离开他独自去享福……”
“阿娇，你别管爹……”
顾老头打断她，又咳嗽起来。
好一阵，似是害怕开罪了夏初七，让顾阿娇失去这份好差事，他又嗔怨女儿道：“你这孩子小打心性就高，爹怎样跟你说，你就是不肯听。如今吃了这样多的亏，还不晓得好歹么？爹跟你说，你不要瞧不上做丫头的，咱靠双手吃饭，不丢人。再说，去做小七的丫头啊，那是你的福分。你想你娘当初，不也是给大户人家做丫头的，你娘可有受过亏待么？那女主子把她当姐妹看待，她过得有多体面？”
“爹！”
顾阿娇似是不想听，打断了他，有些恼了。
“翻来覆去就说这些，你烦不烦？”
“爹老了……是惹闺女烦了……”
“女儿没这意思，爹，您别生气。”
看他父女两个你一句我一句的叹息无奈，夏初七旁观着，突地反应过来，先前顾老头好像是讲过的，阿娇她娘原就是京城人士，他父女是在她娘过世之后，这才迁去了锦城府。而这个，也是为什么阿娇的家舅会在京师的原因。
想了想，她眉梢一扬，不免多问一句。
“顾老爹，不知顾大娘原先是给哪一家做丫头的？女主子能把她当姐妹来看，那可是了不得的佛心仁德了，呵呵，这京师城里的人户人家大抵我都晓得，有这样的女菩萨，往后我得多多结交才是。”
见她问到这样，顾阿娇垂下头，似是不愿提起，可顾老头却似不在意这个，再且他也不太清楚夏初七的真正身份，更是百无禁忌，直接就讲了。
“唉！说来话长。那东家是魏国公府。不，应该说是老魏国公府了，便是那一年被满门抄斩的人家，不知小七可有听过？他家夫人甚是良善，从不拿下人当奴婢看。阿娇她娘贴心伺候着她，很得她的心意，那魏国公夫人便拿她当姐妹似的，吃穿银子，从没有亏过她……”
大抵是想到那些触景伤情的往事，顾老头说得情切时，眼睛湿润了，顾不得夏初七在面前，抬起袖子便自顾自拭上了眼泪。
夏初七却是惊在当场。
她没想到，与阿娇还有这样的渊源。
阿娇究竟是早就知道的，还是也刚刚才知道？
她抿紧嘴角，侧过眸子，却见顾阿娇亦是惊诧不已，揪着衣角，不解地望向老顾头。
“爹，你为何早不告诉我？”
老顾头咳嗽着，吸了吸鼻子，幽幽一叹，“那时还是洪泰朝的时候，魏国公府犯了那样大的事，但凡与他家亲好的人，都见了阎王，人人谈之色变，爹又如何能告诉你？”
夏初七看着手足无措的顾阿娇，抿紧的嘴角往上一扬，笑了开来，“看来这就是缘分了。阿娇，你还是跟我去吧。至于顾老爹，这个就更好办了，魏国公府那么大的地儿，多一个人也就多一双筷子。而且，有我在，也可以照看着他的病。等他好起来，还能在府中替人诊治，这岂不是一举两得的好事？”
顾阿娇看她一眼，眼圈一红，泪顺着脸颊就掉了下来。紧跟着，她撩裙摆，跪了下去。
“楚七，你的大恩大德——”
“别别别，这时不必说谢。”夏初七上前扶起她，苍白的脸上挂着一抹意味深长的笑意，“往后我给你的好处还多着呢。等到了那时，你再慢慢来谢我不迟。”
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没有人知道夏初七葫芦里卖的什么药，她本身就是一个捣鼓药的医者，捣鼓起“心药”来也是一勺一勺的，令人完全应接不暇，也猜测不透。
又一次领回了顾阿娇，楚茨院里添了一些人气，多了些欢声笑语。但细心的晴岚却发现，七小姐看上去没有变化，可很明显她的城府更深了，心思也更重了。
以前，对待身边的几个人，除了大嘴梅子，她是什么事都不会隐瞒的。可如今，不管什么事，谁也不可能会知道她到底怎么想。
比如，即将到来的帝后大婚。
又比如，她每天捣鼓的东西，都是为了顾阿娇。
以前，夏初七对顾阿娇也好，但是那种好很是平常，就像对待她们所有的人一样，很自在，不刻意。而如今，她对顾阿娇的好更上一层楼，几乎好到了骨子里，两个人跟蜜里调油似的，比亲姐妹还要亲。
她说是为了给顾阿娇觅得一个乘龙快婿，必须好好地打造她，誓把她打造成一个男人“愿金屋以贮之”的阿娇来。而阿娇在她那双巧手之下，多有受益，也就欲拒还迎的承了她的好意。
如今的每一日，夏初七的生活重点，就是把顾阿娇扮美，扮媚，扮俏，扮得男人见了都移不开眼。她关注着顾阿娇的一切，从头到脚，甚至连指甲缝都不放过，惹得梅子成日都在吃顾阿娇的醋。
“阿娇，你闻闻这个，香不香？”
夏初七吸了一口气，把手上新制的“花王香水”，递到顾阿娇的面前，一脸都是满足的笑。
见她如此，晴岚着急了，梅子吃醋了，顾阿娇笑着，又有些不好意思了。在众人的目光扫视下，她接过夏初七手上的小瓷瓶，闻了闻。
“香。好香。”
“女人再美，也少不了香。男人再傲，也逃不开一抹女儿香。喏，拿去用吧，给你了。”
“七小姐——”梅子嘟起了嘴，“你怎么也不想想奴婢？成日都是阿娇阿娇，奴婢……也想要。”
顾阿娇俏脸一红，伸出去的手，又缩了回去，不好意思地垂下眸子，“楚七，你给我许多东西了，我……这个香，你还是留着自用吧，或者给梅子妹妹。”
“不必了，我要用，有的是。”夏初七侧眸，瞪了嘟嘴的梅子一眼，又笑吟吟地把瓶子塞到顾阿娇的手上，还顺便拍拍她的手，“好东西就得送美人。你看梅子那张大饼脸，用再好的东西，也变不成美人，还浪费东西。”
“七小姐！你又笑话奴婢。”
梅子一跺脚，急眼儿了。
夏初七似笑非笑的睨着她，“除非……”拖长了声音，她猛一下回头，凶巴巴看向梅子，“除非你同意我拿刀把你的脸削一下，削成尖尖的锥子脸，我便什么都给你用。”
拿刀削？梅子吓得脖子一缩，捂脸就跑。
“不要。奴婢不要了。”
末了，她看一眼顾阿娇手上的精致小瓶，又大声哀号道，“打今儿起，奴婢每日只吃一顿，不吃肉，不吃肉，要把身上的肉减下来，减下来……”说了无数个减下来之后，她双手负在身后，可怜巴巴地问夏初七，“七小姐，等奴婢瘦了之后，你是不是也要打造奴婢，为奴婢找一个良人？”
“梅子羞羞，想嫁人。”
夏初七还未说话，外头便传来一声闷笑。
梅子回头一看，来的人正是毅怀王兰大傻子。想到先前自家说出口的话，她脸上倏地一红，捂着脸就从傻子的身边冲了出去。
“谁说我要嫁人了？”
知道她是丢人了不好意思，夏初七也只是笑，朝傻子招了招手，让他过来坐下，方才低低问，“傻子，有个事儿，与你商量一下如何？”
“草儿你有事便说，商量是啥？”
傻子永远把她的话当成圣旨看待，闻言不高兴地撅着嘴，像受了天大的欺负似的，那模样儿倒是与梅子一模一样，瞧得夏初七哭笑不得。
“唉！你呀。”
她喟叹一声，专注地看着傻子憨直的面孔，像个母亲看孩子似的，慢慢拉过他厚实的大手来，捏了捏。
“我想给你一个通房丫头。”
“啊”一声，傻子瞪大了双眼。
“为什么？不，我才不要。丫头讨厌得紧。”
看他畏惧的样子，夏初七知他是在东宫里被丫头们爬床给吓得不轻，不由弯了弯唇角，淡淡道，“傻子，你是王爷，岁数又不小了，早晚得有人陪在身边的。”
“陪在身边做甚？”
“生小娃娃呀，你不是想要小娃娃？”
傻子皱着眉头，瞄一眼她的肚皮，不说话。
夏初七顺着她的目光看了一眼，心里一窒，那一股子还未适应过来的空虚感，再一次袭来，窒得她好半晌儿才缓过劲儿，镇定了神色。
“你不是烦东宫那些丫头总来爬你的床么？我把我那凶悍的丫头许给了你，往后她们就不敢这般待你了。你看好不好？”
傻子并不太清楚通房丫头能做什么，听得她说这么大的“好处”，有些犹豫了。好半晌儿，瞄了夏初七一眼，他耷拉着脑袋。
“哪一个丫头？”
夏初七迟疑一下，唇角扬起，“梅子。”
“啊”一声，傻子猛地抬起头，声音像是惨叫，“为什么是她？我不要她。”想了想，他指向端庄地立在身边一直发笑的晴岚，傻乎乎的道，“我要这个姐姐，她长得比梅子好看，梅子胖乎乎的，像一个肉包子……”
他嗓门儿粗，声音大，又不知道忌讳，这一句话顷刻间就传了老远。夏初七与晴岚几个知晓他的心性，只是发笑，可门外听得这话的梅子却气得手脚发抖，冲进来便“噗通”跪在地上。
“七小姐，我不跟他，打死我都不要。你不是说过么，女子得嫁良人，宁肯做平民妻，也不要做王侯妾么？”说到这里，似是被傻子给气得太狠，梅子抹着眼睛，大声哭了起来，“为何你如今却要把我许给他……连一个小妾都不是，只是一个通房丫头。”
“梅子！”夏初七抿着唇，眉头沉下。
“七小姐……”梅子咽了咽唾沫，伤心不已，不等她说完，又继续道：“梅子知错了，最多往后我再不与阿娇争东西了，我也不讨厌她了，我也不大嘴巴乱说话了。你若是不喜欢我，我这便去拿针线把嘴缝起来……”
说着她便要走，那风风火火的样子让屋子里的几个人完全无法回神，眼看她要出门儿，夏初七叹一口气，朝甲一使了一个眼神儿，他当即挡住了哭泣的丫头，把她拽了回来。
“呜……你们都不喜欢我……”
“呜……我去缝住嘴巴还不成么？”
“呜呜……呜呜……”
夏初七默了。
这个样子，是缝得住嘴的人么？
看了看傻子，她又看了看梅子，一字一句认真道，“都说不是冤家不聚头，你两个也算有缘分的人了。梅子，我之所以让你过去做通房丫头，便是给你留了后路的。若是你与他实在合不来，往后你还可再嫁人。若是合得来，傻子纳你做妾，抬了正妻，也不是不可以。到时候再想办法请陛下的恩典便是。你急什么？”
“谁急了？”梅子怎会不知以自己的身份，能做傻子的通房丫头都是得了抬举？但她泪水涟涟，就是忍不住，一直没法子从被傻子损成“肉包子”的心思里回神儿，“人家这般讨厌我，欺负我，我去了东宫，还不得被人欺负死么？”
“……这是……谁欺负谁啊？”
傻子讷讷问一句，搔了搔头，不忍再看，却又补充了一句，“鼻涕都跑出来了……羞羞羞！大梅子！”
瞪他一眼，梅子吸着鼻子。
“要你管！”
夏初七第一回做媒，眼看就要鸡飞蛋打，赶紧瞥向傻子，捅了捅他的胳膊，“姑娘家最怕被人说不好看，你就别说她了，若不然，她非得哭条河出来不可。”
“哦……”
傻子为人善良，平素也很少损人。或者说除了梅子之外，他一般情况都不会损别人，如今看梅子哭得这样伤心，加上夏初七的规劝，他似乎也软了脾气，双手来回扯着手指，考虑了好久才抬起头来。
“那就好吧，丫头就丫头……”
夏初七心里一喜，“你同意了？”
闷闷“嗯”一声，傻子看着梅子，很严肃很认真地告诉她，“我虽是同意了，但我把你带回去，你可不许像旁的丫头一样，晚上总想和我困觉，我喜欢一个人睡，你可不许扰我。”
梅子瞪大一双眼，羞臊得满脸通红。
“谁稀罕和你睡觉？你想得美！”
“不稀罕和我睡觉，为何要做我通房丫头？”
二人又一次斗上了嘴，但夏初七听得出来，梅子得了一个台阶，不再反对跟傻子去东宫了。
实际上，依她的身份来说，能做一个王爷的通房大丫头，那已经是一件光宗耀祖的恩典，梅子自是晓得她在维护她。更何况，傻子长得端正，身高体壮，还没有正妻，人虽傻了一点，但却不是傻得什么都不懂，假以时日，她一定能治好他。
梅子的心里，恐怕早就没有了抗拒。
“七小姐，你给我配点药呗。”
在跟前傻子离开之前，梅子这般说。
“你要什么药？”夏初七不解。
梅子不好意思地摸了摸自己的脸，又揉了揉自己的腰，苦着脸说，“我身子好多肉，我不想胖，我想长得像你和晴岚一样，那样好看。”
“傻不傻？”夏初七捏一把她的腰，“每个人的长相都是天生的，也是独有的，那是爹妈给的，不要乱霍霍。再说，你这也不算胖，正正好呢，而且胸还这般大？你不知道，男人都喜欢胸大的，往后你注意饮食，少吃点就行了。”
“……”
梅子是羞臊不堪的跟着傻子走的。
两个人一个在前一个在后，脸上都是一样苦哈哈的表情，但看着他俩消失在院子里，夏初七却总算松了一口气。
她身边大嘴巴的定时炸弹，总算推销出去了。
若是能促进一桩良缘，也是积德。
即便不能，也算给傻子一个真心照顾他的人。
看她一个人立在窗边久久不语，晴岚走过去，在她肩膀上披了一件披风，细声细气的声音颇为幽怨。
“七小姐，还剩不到两个月了。”
肩膀上的触感，让夏初七惊了一下，回过头来，“嗯？有事？”
晴岚皱了皱眉，有些奇怪她最近总这样迟钝的反应。
“我说，还剩下不到两个月了。”
夏初七漫不经心扫她一眼，“两个月如何？”
“大婚。”晴岚对她漠不关心的态度，实在忧心不已，“战场上的事，瞬息万变。听说南边还在打，爷若是来不及赶回来，你可怎么办？”
“来不及就来不及呗。”夏初七笑着，睨了一下她忧虑的脸，手指轻轻在窗棂上扣着，一下又一下，如同她的声音，极有节奏，“反正他与乌仁公主也不急于一时。腊月二十七成不了亲，来年还有正月二十七，二月二十七……”
“七小姐！”晴岚打断她，嗔怪道，“你明明知道我说的是什么，哪是什么殿下和乌仁公主的亲事？”
她的婚期临近了，赵樽的婚期也临近了。
一系列繁缛的礼仪，也早已开始了。
这些日子，宫里来的嫁妆、黄金、白银、金茶器、银茶器、银盆、各色锦缎、各种鞍辔文马……都快要堆成了小山了，可南边的战事却一直没有消停。就在今儿早上，甲一才得到消息说，晋王亲率十万精兵，挺进木邦司地区，却被那一带密集的土司给缠上了。乌那和安南三国，利用对地形的了解，与土司们达成同盟，围攻南征军……
一场又一场的血战，没完没了。
照此情形下去，战事恐怕半年也结束不了。
等他打完仗回来，黄花菜都凉了。
“七小姐，你倒是说说话啊？”
晴岚快为她愁死了，可她却是丝毫不觉，一句话也没有说，就好像根本没有听见一样，慢慢坐在窗边的美人榻上，目光盯着一堵墙壁发呆。
“噗——！”
晴岚正想劝说，只见洞开的窗口钻进来一只灰不溜啾的鸽子，她落在夏初七的肩膀上，抖了抖它的羽毛，嘴里“咕咕”不等。
“一定是爷来的飞鸽传书，快看看。”
晴岚急切地过去，想要捉住鸽子。夏初七却抢在她的前面，把那小东西托了下来，捉住它的身子，轻轻解开它脚上的信筒，展开了信纸。
“写什么了？爷说什么了？”
晴岚想知道的事情太多，问得也很急，可夏初七却没有回答她，或者说，她根本就没有听见她的声音，只是轻轻伸出食指，抚摸着这一封迟到许久的家信，淡淡地翘起了嘴角。
“赵十九，你还是这般。讨厌！”
那一张飞过了千山万水的信纸上面，是赵樽独有的樽式字体，笔走龙蛇，遒劲有力，可它上面却只有一个字。
“等！”
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更新了哈。妹子们辛苦了，拥抱住——
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