何斌却依旧坚持起身，说道：“不，我还是与将军见一面吧。”
说着，何斌起身，随那通译走出了牢房，荷兰人还在大快朵颐，就连塔斯曼也啃着鸡肋骨上残留的肉，但他身后的一个人却哭泣起来。
“贝尔，临死之前吃一顿肉，难道不值得开心吗？”塔斯曼说道。
“塔斯曼船长，您知道吗，我们之所以这么快死，是莫德尔的意思。”贝尔抽泣不止。
“你......你能听懂他们说什么，是吗？贝尔，我想起来了，你没有参与去年探索南方大陆的行动，而是做了皮特先生的跟班。”塔斯曼想起了一件事，这位贝尔是探险船上的航海士官，在去年探索澳大利亚北部地区的行动前，却因为生病留下了。
贝尔说道：“是的，我在巴达维亚当了皮特先生的跟班，他与莫德尔一样，负责与鞑靼人的交往工作，因此我也学会了中国语言。我听他们说，是莫德尔买通了伯爵府的一位将军，要立刻处死我们。”
塔斯曼诧异：“为什么呢，莫德尔先生为什么会这样做？”
贝尔说：“肯定是为保护他的秘密。”
“你知道他的秘密吗？那位何斌先生应该也是为了这个秘密来的，对吗？”塔斯曼原以为何斌是想从自己口中得到一些消息。
贝尔点头：“是的，我们这次北上，名义上的任务是探索日本周边的金银岛，实际上却肩负着外交任务。皮特先生拥有马特索尔科总督的全部授权，要去与鞑靼国王建立联系。
据说，在两年前，范迪门总督派遣了弗里斯船队北上，也是联络鞑靼人，但一去不复返了。而这一次，他们想要直接建立联络，进行贸易，为了避开东方商社，他们把贸易地点选定在了隐士之国东海岸的一处港口。
皮特先生曾经告诉了我这个秘密，他要求我保密，因为前几天，莫德尔先生告诉他，东方商社的老板与鞑靼人有着不能共存的仇恨。”
“该死的贝尔，你不应该告诉我们，你应该保守这个秘密，然后告诉那个何斌，让他放了我们，你自己去死。
你要害死我们吗？诸位，我们应该装作不知道。”一个粗壮的水手抓住了贝尔的脖颈，恶狠狠说道。
贝尔一把推开他，说道：“是，你们都可以装作不知道，我与何斌先生达成协议，告诉他们，让他只救我一个人出去。”
“嘿，贝尔，他可不是伯爵的手下。”有人说道。
贝尔则是说：“你们根本不了解那位要杀我们的伯爵，他曾经是一个海盗，如果不是跟着东方商社的老板一起打仗，获得了功勋，他就不会成为伯爵。
李大人是他的恩人，是可以随意出入他的府邸的贵人。”
塔斯曼听到这些，说道：“贝尔，你知道这些秘密，我也知道一些秘密，或许我们可以用这些秘密换回自己的生命。”
很快，何斌回来了，他坐在了椅子上。
塔斯曼说：“阁下，我们是知道一些秘密，这些秘密对东方公司有用。
我们也知道，您的老板与伯爵大人拥有深厚的友谊，我们能否用这些秘密换取您的老板庇护我们呢？”
“然后呢？”何斌淡淡问道：“李大人把你们从牢房里弄出来，你告诉我们秘密，然后呢？你们准备去哪里。”
“相信那个时候，东印，度公司会以为我们死了。我们可以去澳门或者马尼拉，然后找一条船回国。”塔斯曼说。
“你们都是不错的水手，是可用的人才，李大人想让我问一下，你们是否有意愿为东方商社效力，我们最近在筹建一支探险船队，探索一条新的航道。”何斌说。
塔斯曼说：“当然，我们愿意。我加入东印，度公司十三年了，走便了整个东方海域，还探索过南方大陆。贝尔经验丰富的航海长，还有他们两个，每一个都是船上的骨干。”
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“那好吧，你们稍微等几天，我会告诉李大人，看是否能够说服伯爵大人。”何斌微笑说道。
何斌走出了牢房，上了一辆四轮马车，马车上，李肇基与王、兴对坐，笑谈着什么。
“怎么样，何斌，他们答应了吗？”王，兴问。
何斌说：“他们答应了，伯爷，但好像他们认定您是罪魁祸首。”
王、兴说道：“我无所谓，不管怎么样，荷兰人都会往我的宅子里送钱。这样吧，我找几个死囚，当场砍头，把戏做足。这样李兄就可以随便差用这四个洋夷了。”
李肇基笑着说：“伯爷，这件事我该怎么报答您呢？我知道您是一个慷慨的人，但说实话，我一开始只是让您帮忙，没想到您的手下会受伤，更没想到让您背负恶名，让荷兰人记恨您。”
王、兴哈哈一笑：“虱子多了不痒，债多了不愁。我当这个太平伯，大明内外有的是人恨我。但我这个人从不拒绝别人送好处给我，李兄若是过意不去，送我五十把手枪吧。我想给我的卫队也配备上。”
李肇基说：“一百把，两个月内送伯府。”
“那就多谢了。”王、兴大笑着，下了马车，满意离去。
两日后，竹园。
上一次塔斯曼来的时候，引发了误会，这一次他换上了干净的衣服，成为了李肇基的座上宾，一整天都呆在这里。
塔斯曼和他的伙伴对这次会面的预计类似于鸿门宴，对方会好吃好喝的款待自己，就是为了套出自己知道的那些秘密，但只要自己的回答不能让其满意，那就是图穷匕首现，杀死或者折磨自己。
但他们都弄错了，自从来到竹园，李肇基只口不提秘密的事，反而精力十足的与众人探讨航海、测绘等方面的知识，虽然贝尔会一些汉语，陪同的何斌更是熟练掌握荷兰语，但当话题聊的太过于专业的时候，双方的交流仍然出现了问题。
塔斯曼发现，李肇基恨不得把欧洲这几百年大航海所得到的技术和知识全都从自己脑袋里卷走。而他也搜肠刮肚，尽可能的满足李肇基的要求。因为李肇基也有他没有掌握的知识和工具。
比如，当塔斯曼这位航海与探险专家还为自己熟练掌握四分仪而沾沾自喜的时候，李肇基直接拿出了自己发明的八分仪，直接让测量技术进步了一个世纪。
荷兰人与李肇基相谈甚欢，但结果也只是李肇基得到了一群经验丰富的航海专家。而如果让海军学堂的获得先进的航海知识和教学老师的话，还要寄希望于英国东印，度公司的亚伦和前去欧洲的陈四安可以购买到足够多的书籍。
“据我所知，其实您稍微靠北五个维度，就可以发现南方大陆了。在我们的体系内，那里被定名为澳洲。”李肇基对塔斯曼说道。
在两年前，塔斯曼发起了一场探索南方大陆的航海行动，他从巴达维亚出发，借着季风先抵达了非洲东海岸的岛屿，也是荷兰人进行贸易的中转站毛里求斯，从那里借助南半球的西风带，一路向西，想要勘定澳洲大陆的范围。
这个时代的荷兰人仅仅知道澳洲是一片巨大的大陆，他们的足迹出现在澳洲的西海岸和北海岸。
但塔斯曼这一次航行的太靠南了，没有发现澳洲大陆，反而发现了塔斯马尼亚岛和新西兰，然后绕澳洲大陆的东海岸，发现汤加等岛屿，回到了巴达维亚。
去年又探索了澳洲北部海岸，但仍旧没有完成目标。
塔斯曼听到李肇基如此肯定，说道：“您是怎么知道的，是从西班牙人那里得到的海图吗？”
李肇基微微摇头：“在航海探险方面，西班牙人是最值得尊重的，但我的资料并非来自于他们。”
在欧洲，西班牙、葡萄牙、荷兰、英吉利等国，都对大航海时代的探索地球的事业做出过卓越的贡献，但毫无疑问，西班牙和葡萄牙是先驱者，也更加无畏。
这是因为，他们是宗教疯子，探索新大陆和新的岛屿，是为了传播宗教，而荷兰人、英国人的绝大部分目的却是赚钱，缺乏利益，就不会再进行探索。
“真是可惜，马特索尔科总督已经告诉我，不会再支持我对南方大陆的探险了.......唉，这又怎么样呢，现在我连为东印，度公司服务都做不到了。”塔斯曼不禁无奈的说道。
李肇基说：“但是您可以为我们商社服务。”
“是的，何斌先生说过，您有一个探险计划，需要我和我的朋友帮忙。请问是去哪里？”塔斯曼问。
“美洲新大陆。”李肇基说。
塔斯曼眼睛一亮：“难不成，您对西北航道有重要的讯息掌握？”
所谓西北航道，就是从欧洲出发，饶过北美大陆抵达东方的航路，曾几何时，欧洲很多国家投入船队去探索，但无一例外失败了，给英吉利带去的却是后世加拿大等地的殖民地，却也不是无所得。
但欧洲航海家依旧认为，西北航道是存在的。
“不，我的目标就是西班牙的新西班牙总督区北方的某个半岛。”李肇基说。
他打开地图，说道：“从我的淡水港出发，沿着马尼拉大帆船的航线向西，前往美洲大陆，然后向南，抵达一个目的地。”
塔斯曼立刻说道：“这只是一次简单的航行，不是探险。这条航线西班牙人已经跑了上百年了，我虽然没有跑过，但是可以从容的进行航行，毕竟这是成熟的航线，近乎公开的秘密。”
塔斯曼借助那简单的世界地图介绍起来，其中很多地名在上面表述不出来，但塔斯曼仍旧知道：“每年的六月，马尼拉大帆船从马尼拉，但不会直接北上，因为惧怕我们的舰队，好吧，不是我们了，是东印，度公司的舰队。
他们会南下，然后进入菲律宾的内海航行，找一个海峡到菲律宾的东面，然后借助西南季风北上到北纬四十二度左右。
在日本人扣押他们的帆船之前，他们会在日本停靠，但现在不会了。
在北纬四十二度，他们会找到一股暖流，借助信风带向东，横跨整个太平洋，抵达北美大陆。
据说他们有一个地标点，称之为门多萨角，具体的位置和经纬度我并不知道。找到这个地点后，就沿着海岸线南下，抵达阿卡普尔科。这个过程大约需要六个月的时间。
而返回则是从阿卡普尔科行到北纬十二到十四度之间，借助信风带和北赤道的暖流向西航行，一路抵达关岛一带，补充物资，然后进入菲律宾的内海，抵达马尼拉的甲米地。
这个航行过程大约需要三个月的时间。
除了菲律宾内海的航线、门多萨角之类的关键地标点，其余都不是什么秘密。
而如果您的商社要去新大陆，实际上没有门多萨角也无妨，因为您可以测算相对精密的经纬度，然后沿着海岸线南下，只不过您的目的地在哪里呢，您是否知道具体的经纬度？”
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