本来，元丰改制前，副宰相（即参知政事），一般是两位，两人地位基本是并列。元丰改制后，副宰相变成了四位，而且有次序，从低到高依次为尚书右丞、尚书左丞、中书侍郎、门下侍郎。
公元1082年四月，第一次任命的四位副宰相分别为，王安礼尚书右丞、蒲宗孟尚书左丞、张璪中书侍郎、章惇门下侍郎。第二年八月，蒲宗孟罢免，王安礼进尚书左丞，李清臣补位为尚书右丞。
公元1084年，王安礼被罢免尚书左丞。李清臣并未进尚书左丞，因此尚书左丞空缺，副宰相少了一位。
公元1085年五月，门下侍郎章惇进位知枢密院事，司马光补位门下侍郎，尚书左丞依然空缺。
至此执政大臣共有六位，分别是宰相蔡确、韩缜；知枢密院事章惇；门下侍郎司马光、中书侍郎张璪、尚书右丞李清臣。
执政大臣除了司马光，基本都是新法派，保守派司马光可谓势单力薄，好在太皇太后是和他在同一战线，司马光依然踌躇满志。
但是接下来怎么操作？宰相、枢密使都是新法派，要想废除新法，比登天还难。只有将新法派全部赶出朝廷，才能彻底翻盘，但凭司马光一位副宰相的身份，难于登天，因此当务之急是扩充保守派势力。
司马光首先想到了吕公着，吕公着和司马光志同道合，也是坚定的保守派，前文叙述过，曾任御史中丞，因反对王安石遭贬。赵煦即位后一月，吕公着被调入中央，担任皇帝侍读。这个任命实际是秉承赵顼的意愿，赵煦刚立为太子时，神宗赵顼对宰相们说过，应该让吕公着、司马光为太子师傅。没想到赵煦仅做了几天太子就当了皇帝。
吕公着担任侍读，向朝廷上书十事：畏天、爱民、修身、讲学、任贤、纳谏、薄敛、省刑、去奢、无逸。太皇太后很中意。其实古代大臣提建议，翻来覆去也就是这些条款，万变不离其宗。
但最高领导看重就不一样了，太皇太后派中使对吕公着道：“爱卿所奏，很有深意，如要拯救民间疾苦、更张法度，以什么为先？”
吕公着接着上疏道：“新法扰民，人所共知，但是更改新法也不能太仓促！比如青苗法，先罢除逐年的征收期限；免疫法，少收宽剩钱；保甲法，只要冬月演练就行；保马法，先朝已知官吏施行时有错误；市易法，先帝早觉察有害无利；福建、江南的盐茶专卖，致使民不聊生，所以都应该全部罢除。”
疏上之后，吕公着意犹未尽，当天又上疏道：“陛下想更新政，任人为先。孙觉方正有学识，可以充谏议大夫；范纯仁刚劲有风力，可以充谏议大夫或户部侍郎；李常清直有操守，可以充御史大夫；刘挚天资端庄温厚，可以充侍御史；苏辙、王岩叟都有才气，可以充谏官或御史。”
太皇太后将吕公着的箚子给司马光看，问他有什么意见。司马光一看吕公着的箚子内容，全部是自己想要说得话，心中大喜，暗叫“好先生”！立即回复道：“吕公着所陈事项，和臣正相符合！只有保甲一事，朝廷既然知道危害百姓，何必冬月教习？”司马光的意思，就是要将新法全部推翻，不留一点痕迹。
司马光说完，也推荐了六位人才，即刘挚、赵彦若、傅尧俞、范纯仁、唐淑问、范祖禹。同时，司马光向太皇太后建议，提拔吕公着为尚书左丞，七月，吕公着顺利担任尚书左丞。
至此，执政大臣中，已经有两位坚定的保守派了。
吕公着上位后，又向朝廷提出：“国朝以前制度，执政大臣在便殿奏事，只有中书宰相和枢密院两班。后来先帝修改官制以后，中书宰相一分为三，即中书省、门下省、尚书省各为一班，虽然有过三省一起奏事的情形，但是这种情况很少，执政大臣，都是朝廷遴选，大家应该同心协力，集思广益以辅佐新君！”
吕公着什么意思？他的意思是说，国家大事的决策，同为执政大臣，我们副宰相也应该参加，不能靠边站！朝廷随即下诏，让三省长官一同奏事、取旨、听读谏官御史奏章。
不久王岩叟担任监察御史，刘挚担任侍御史。此后他们成为保守派打击新法派的主攻手。
司马光和吕公着两人一唱一和，迅速扫平外围障碍，为扳倒新法派、废除新法做了充足准备。很难不让人怀疑他们是私下协商好的！
佐料：刘挚，字莘老，永静东光(河北东光)人，公元1059年进士。
刘挚小时候，父亲刘居正对他要求相当严格，尤其是在读书方面，早晚没有空闲。有人认为刘居正对儿子督责太过，劝慰道“你只有一个儿子，难道要求不可以宽松一点吗?”
刘居正回答道：“正因为只有一个儿子，才不能放纵啊! ”
刘挚童年时期严格而良好的教育，为他日后成长打下了坚实基础。可惜的是，在他十岁的时候，刘居正逝世了，刘挚只好与母亲回到东平外婆家，并在那里就学。
刘挚考中进士后，任冀州南宫(河北南宫)令。在他刚上任时，南宫县百姓困苦凋敝，可是缴纳捐税钱帛负担很重，很多百姓因为支付不了赋税而家破人亡。
刘挚上书转运使，请求裁减税钱，反而惹怒了转运使，要罢免他的职务。他不为所惧，坚持上书给朝廷。当时，刚毅正直的包拯任三司使，出面为他说话，奏明仁宗皇帝，仁宗同意了他的意见，裁减了南宫县税钱。平民百姓非常感激，都高呼：“刘长官救活了我们啊！”
当时，刘挚与信都令李冲、清河令黄莘都因为治理地方成绩卓着，并称为“河朔三令”。
刘挚后来官至宰相，以后还要细说。
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