叶氏拿银刀拆了信，信纸平铺开来，叶文心两只手捧了杯子吃茶，眼睛却盯着那张纸看个不住，吃不准叶氏看不看得出破绽来。
那纸上的折痕自然是藏不住的，叶氏却不以为怪，反被这信里的字字句句冲得眼眶发酸，手都抖了起来。嫂嫂写出这样的信来，是辗转反侧多久才能下笔，字字淋漓，全不是记忆里那平和温驯的人能写出来的，一刹时仿佛又看见她昔日模样。
沈氏进门的时候，叶氏才刚十二岁，两个年纪差不了几岁，一样精通诗文，家中又无姊妹，结伴
一道好似一双姐妹花。
叶老太太原就不是刻薄婆婆，何况女儿同这个儿媳妇交好，叶氏一心诗词，叶老太太凡要说些学管家的事，她便扭了身儿不乐意，还是沈氏来了，叶老太太让儿媳妇带着女儿学管家。
那会儿叶氏心里已经有了宋思远，沈氏对她说许多新妇该学的要学的，两家既有意订亲了，沈氏便捏了她的鼻子：“你在家里是个娇客，往后嫁了人，难道双手一摊，叫男人算帐管那些个零碎事不成？”
那自然是不成的，叶氏这才学起来，看帐簿管下人，庄上一年多少收成，四季衣裳三餐饭食一年开销又是多少，请客送礼红白喜事样样都要抓在手里，还有亲戚间的节礼回礼，她这会儿才学已是晚了。
姑嫂两个再一道，沈氏但凡有些不明白的，便央了小姑子去问叶老太太，渐渐把家事接过手来，两个自来不曾红过脸，亲密的好似一母同胞的姐妹，反把亲哥哥比了下去。
何况后来又有那样的事，叶氏心尖一颤，那种绝望是她经过的，这一回轮到了嫂嫂，隔了十七年，她们两个又好似回到原来。
沈氏是经过那件事，所以才知道再求丈夫是没用了，所以才来求她，避开人由着女儿把信交过来，既然如此，那公爹那儿定也接着哥哥的信了。
叶氏面上微微发白，叶文心凝视屏息，手指捏着茶盏微微发颤，她知道受了骗，来的路上冯妈妈漏出话来，她这才把家里那些古怪事联在一道，瑞叶好端端的摔下石阶来，临行之前父亲少有的和颜悦色。
叶氏看着叶文心，想到沈氏，心里叹息，手放到袖笼上：“我会去信给你母亲的，你也写上一封，报个平安，她既托了我照管你，我自然会照顾好你。”
一面说一面冲她缓缓点头，叶文心心里突突直跳，猜测着叶氏知道她拆开过信了，垂了脸，捧着杯子，里头的茶水一口未饮，手抖得厉害，氤在了衣袖上。
姑侄两个在里头呆了许久，石桂等在外头，打定主意这事瞒下不提，若是春燕来寻她，便把叶文心发脾气的事儿告诉春燕，也不算没事回报上去。
春燕从秋说到冬，跟着又从冬说到了春，恨不得事事问个仔细，琼瑛知道这是姑太太看重姑娘，把自个儿知道的全说了，春燕笑得一声：“等明儿就叫外头花圃送两盆玉台金盏来。”
等里头叫人进去，琼瑛赶紧往里，春燕却使了个眼色给石桂，只说有两个花样子要给她，是叶氏看着好的，要她看看能不能做双袜子出来。
石桂自进了正际，锦荔便坐在廊下翻眼儿，她吃了春燕的训斥，原来当石桂是个外头来的无根无基，没成想倒会讨好上房两个大丫头，繁杏便罢了，一样是没根的草，春燕也待她好，倒会钻营。
吃了那么几句训，她觑了空儿就去寻了姑母，一通哭诉，反叫姑母又说了两句：“还没升等呢，人都进去了，还不赶紧宽厚些，这个作派你不是个恶人也是恶人了，上房当差的哪一个不是人尖子。”
“你下回再见她，当着春燕的面服个软。”高升家的心里连连叹息，丈夫只有这么一个小妹子，这个妹妹又只得锦荔一个女儿，若不然哪里会替给她用这许多功夫。
高升家的也是碍不过情面才开了这个口，为了送这个侄女儿进院子，破费多少银子去，上上下下逐一打点，机灵些也还罢了，倒生了一付小姐脾气，半点委屈都受不得，往后可不得闯祸。
锦荔看着姑母都不给她出头了，鼻子一皱又要哭：“她是哪个牌位上头的，反倒我要给她赔不是，她竟也配！”
高升家的不耐烦起来，点了她的额头：“让你做给春燕看，太太最不喜欢这些拌嘴挑事的人，你已经占了好处，嘴上软一软还能掉你一块肉？”
锦荔这才偃旗息鼓，春燕叫住了石桂，她立时就捏了个小瓷盒儿过来，笑盈盈叫一声石桂：“我记性不好，上回竟认不出你来，给你赔个不是，你可别往心里头去。”
石桂一怔，立时知道她这是作给春燕看的，笑着摆手：“天晚儿，瞧不清楚也是有的，姐姐快别这么说，我越发不敢当了。”
锦荔伸手把东西往她手上塞：“你不接我更不安心了。”却是一盒子胭脂，锦荔跟葡萄差不多的年纪，也是早早就描眉画眼起来，脸上搽得粉团团的，嘴巴微微一点红，打开了那匣子给石桂看：“你用这个必然好看。”
轻软软的桃红色，颜色这样正，这么小小一匣子，只怕也得要二钱银子，石桂知道春燕满意了，这才接过来：“多谢姐姐，赶明儿我给你送花露来，是我们院里自家蒸的。”
那便比这胭脂更难得了，锦荔看着春燕冲她点点心，这才松一口气，要不是年后就要提等，她哪里肯办这样的窝囊事。
石桂进了屋子这才开口：“表姑娘发了好大的脾气，玉絮姐姐叫发作了一通。”发脾气不假，瞒过了时间不提，就让春燕当成是才刚发生的事。
春燕眉头一皱：“这是为着什么？”
石桂摇一摇头：“我也不知，正预备着煮茶，玉絮姐姐说得一句进宫如何，表姑娘气的把放香珠的玉盒子都给打翻了。”
她既是新人，不知因由也是常事，春燕听了记下一笔，翻出一张花样子给她：“你仔细打听打听，表姑娘身边跟的人可是打小跟着她的。”
这个石桂已经打听着了，可如今却不说，把着当成是第三件事，隔几日再来回报，石桂取了花样子出去，叶文心已经预备告辞，叶氏竟亲自把她送到门边。
叶文心回去的路上心不在焉，琼瑛倒是在笑：“这下子姑娘可放心了罢，还说姑太太远着，哪知道是这么亲近的。”
叶文心一声都没应，脸上神色却松，她自看过了信，便知身边无一不是眼睛耳朵，还当自己是立在浮木上的孤雁，忽的有个叶氏，她也不至于孤立无援了。
下午石桂还照例写了三张大字，叶文心人却恹恹地，靠在榻上起不来身，送上来的血燕冰糖梨盅儿只吃了饮了两口梨水。
冯嬷嬷知道叶文心去叶氏屋里头请安，立时过来了，笑着问道：“姑太太可跟姑娘说了，隔两日要带了姑娘出门去花会？”
叶文心浑不在意：“姑姑不曾提过，只问起母亲，父亲的身子好不好。”她顿了一顿，这才把父亲加进去。
冯嬷嬷笑着点点头：“姑太太打小跟老爷一齐长大，兄妹情深，自然也会关照着姑娘的。”叶文心一声也不应，玉絮替她打起圆场来：“这些日子外头落叶吹风的，姑娘心绪不好，也是要出去玩闹玩闹，跟京里的小娘子们，多交际交际才是。”
叶文心这才应了一声：“你们预备着罢，把石桂叫了来，我看看她书背熟了没有。”正说着话，玉兰送了两匹妆花锦缎过来，一匹莲叶青的一匹海棠红的：“过些日子是纪家的花，太太说了带姑娘出去舒散舒散，这两匹缎子，给表姑娘家常穿用。”
冯嬷嬷发了赏下去，立时把这两匹缎子拿了给叶文心裁衣裳，那收下去的水梨冰糖血燕盏，也叫她拿了去吃。
叶文心阖了眼儿听石桂背书，一本千字文已经能背下大半来，她的心思却全然不在书文上，姑姑并不曾说过要带了她去花会，才还叫她仔细养着身子，怎么忽的又要带了她出门去。
打发了玉絮琼瑛，留了石桂下来：“你去打听打听，是哪一家的花会，姑姑可是才接着的帖子？”
纪家石桂是知道的，笑一声道：“是纪侍郎家，纪夫人是皇后娘娘的族妹。”说了这些又往窗外头一瞟，低声道：“我听人说，纪家姑娘是要选太子妃的。”
叶文心倏地坐了起来：“当真？”
石桂悄悄冲她摆手，叶文心便重又躺下去，不叫外头人看出来，再催了一声，石桂才道：“上回重阳宴，我跟着太太去纪家，宫里的娘娘赐了纪家姑娘许多东西，宴上的人都瞧见的。”
叶文心随手开了格扇，上回赏了石桂一个刻着福字的金戒指，这回又取出一个刻着寿字的：“你去罢，打听清楚了来回。”
叶氏确是等叶文心走了，才接着帖子的，叶文心才来的时候，宋老太太还念叨着要跟叶家再结一门儿女亲，可这几日却一个字也不再说起了，只说叶家姑娘好相貌，是个有福气的。这一回花宴，宋老太太也一道去，家里的孙女儿都带着，特别提了要带叶文心去。
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