西院跟东院，除了一道回廓隔开来，两边还有一大一小两个大水池子，宋之湄的屋子就在水池边，一带池水绕着院子，在池子里头种了几缸荷花，夏日里开了两面窗，倒还真有些清风徐来的意味，故此叫作清凉馆。
地儿是宋望海选的，名字也是宋望海取的，可比起叶氏那儿占着一个鸳鸯馆，甘氏怎么也高兴不起来。
夏日里看看荷花还是好的，这会儿都落了几场雪了，池子结了冻，余下几根残荷杆子，又有甚个可看处，还非写上两句诗。
叶文心屋里点着安息香，开着窗户也慢慢有了些困意，这才下了帘子，石桂把花笺交给了琼瑛，她总归还是屋里的大丫头，不能事事绕过她去。
石桂交了笺，她面上倒松了几分，再掂一掂匣子，分量很轻，这才奇道：“怎么这样轻飘飘，里头别是摆了什么贵重物罢。”
大凡送人物件儿，越是轻巧的，不定就越是贵重，叶文心歇了晌，琼瑛作主打了匣子，倒是一惊：“表姑娘怎么送些燕窝子来。”还是龙上盏，来了这些日子，交情也不深厚，里头还很有些尴尬处，怎么会巴巴的送了这个来。
石桂摇了摇头：“我也不知，白露只说是送给姑娘补补身子的，当着我就打开了。”宋家这一位大姑娘，无事献殷勤，非奸即盗，自来没有走空的，忽的给叶文心送了燕窝，怎么想都透着古怪。
宋之湄的脾性，连六出玉絮都知道个大概了，收着这么重的礼，相互看一眼：“她开口就没件好事，这回又不知道求什么了。”
琼瑛翻出笺儿来，递给石桂：“你看看这上头写着甚？”
石桂方才一扫便知，琼瑛问了，便拿在手里细看，作辨认状道：“写着二句诗，不知道出处，丛竹残荷共催诗，闲对蕉窗把一杯。”念完了递还给琼瑛：“是请了咱们姑娘过去吃酒作诗呢。”还把幽篁里跟清凉馆的意头嵌了进去，倒算是花了心思的。
琼瑛越发皱了眉头，永善堂里宋敬堂还敢不错眼的盯着，过了西院越发没个约束了，着急要去告诉冯嬷嬷，还是玉絮接了过去：“等会子问问姑娘，同她又没甚个交情，姑娘想必也不肯去。”
等叶文心醒了，匣子连同花笺一并送上去，她取过一闻便笑：“是拿梅花炭熏的。”等看了诗，也是一样皱了眉头，看向石桂。
石桂便道：“不若去二姑娘三姑娘屋里打听打听，若是都得着了，那去一回也无妨，若是只有咱们姑娘得了，便推说病不曾好透，还有些咳嗽，怕过了病气给她，便不去了。”
叶文心点了点头：“你去办罢，若是那头没收着，你也别漏了嘴。”
玉絮看看琼瑛再看看石桂，笑了一声：“前儿捡出来些东西，说在送给二表姑娘三表姑娘的，也一并带了去，算有一样差事，不是干跑一回。”
不过短短几日，叶文心屋子里头再不是琼瑛主事，玉絮落后了，她受了叶文心的提拔，先还不敢办事不敢说话，如今越发老练不说，竟也能跟琼瑛平分秋色了。
玉絮肯出头，对叶文心是件好事，石桂捧了一声：“还是玉絮姐姐想得着，说了许多回了，就是没送出去呢。”
这话便把琼瑛也捎带上了，既然再怎么都不能讨着琼瑛喜欢，又被她暗地里使绊子上眼药，那也不必再假惺惺的捧着拍着，图个和睦相处了。
不仅明白告诉玉絮她站了队，也是告诉琼瑛，她也不是软柿子，叶文心如今喜欢她，她捧了玉絮，玉絮自然得的好处更多些。
石桂捧了匣子，太阳晒得人晕乎乎，身上暖热鼻尖出汗，宋余容宋泽芝两个住在一处，也是挨着水的，比清凉馆约摸大上些，名儿是宋老太爷起的，叫松风水阁，两姐妹一人一边屋，当中的正堂倒空了出来。
空出来的正堂设了个小佛堂，也供着观音菩萨，两姐妹每日上香，闲时便在此处写经抄书，做做绣活计。
石桂进去先看见水芸在敲挂在檐上的冰，叫了一声水芸姐姐，问一声：“两位姑娘还在歇晌？”
水芸摇摇头，点点正堂，石桂见点了香，两个对坐着，当中摆了棋盘，知道两个是在打棋谱，递了匣子给她：“我们姑娘理箱子，翻出这些玩物来，给两位姑娘送来。”
水芸接过去便笑：“那怎么好，倒累表姑娘念着。”
石桂原来在别苑的差事，是给两个姑娘送饭，与水芸红衣紫楼玉板都是熟识的，拉了水芸的袖子正要说话，里头红衣出来了：“姑娘叫你进去说话呢。”
石桂虽送了几个月的饭，却自来不曾跟这两位姑娘说上话，听见里头叫，进去请了安，把叶文心那儿预备的香粉珠子珍珠花簪递了上去。
余容泽芝两个在屋里自来是素衣淡衫的，打小就不爱艳色，穿了一身青竹碧的袄子，见着石桂点点头：“你们姑娘可好？”
“姑娘身上才好些，今儿接着大姑娘那儿送的帖子，说请了我们姑娘去吃酒，赏什么，赏什么残荷，姑娘便差我来问问，二姑娘三姑娘去不去，若是大家一道，她不去也扫了兴。”石桂伶牙俐齿，也不说这两位没收到，只问去不去。
她面上带笑，果然看着泽芝怔得一怔，余容却抿起了嘴角，反而笑了：“将要过年了，老太太太太那儿的年礼，我们俩个还没绣得呢，这些日子正赶工，要绣一篇经书作小座屏，当真不得闲。”
声气还是同原来一样，又轻又软，可却把话说得又圆又透，既不说收没收着，也不明说去不去，意思却很明白，还告诉了石桂她们俩是一个贺礼，给老太太绣经书，免得叶文心那儿碰巧撞着。
石桂点了头：“我们姑娘也不得功夫呢，前几日身上不好，说要给老太太做的抹额也没几针，还非得自个儿做，不要别个帮手，可不就不得闲了。我们姑娘说了，若是不去，就挑了日子再聚，她来作东道，请两位姑娘吃扬州点心。”
余容微微一笑，既是抹额两个便不相同：“表姐费心了，我听说表姐爱吃茶，我这儿了有一罐头松针茶，倒是自家亲手晒的。”
余容泽芝的住处，倒没似两个姑娘的名儿似的种下芍药水莲，反种了苍松古柏，故此才叫松风水阁，落下来的松针晒成了茶，自有一股清香，紫楼取了个豆青瓷的小罐出来递给石桂：“一年统共就晒了这些，要是表姑娘吃着好，明岁就多晒些。”
石桂接了谢过，余容指了玉板：“这丫头伶俐，赏她罢。”未必不是叶文心叫她来探探消息的，可能当着她把话说得彼此好看，也不容易。
玉板摸了一把大钱出来，又给了她一对儿金圈儿耳环，水芸一直把她送到门边，拉了她的手：“老太太那抹额下针了没有？若是没有，便改个暗八仙，她老人家爱这些。”
叶文心想的也是绣些道家的吉祥纹样，可既水芸说了，便承她的情，石桂捧了茶叶罐头回去，得亏着想起来问一声，真个去了，说不得还有宋敬堂在等着。
叶文心既没打算要去，便不必特意再跑一趟正院，石桂一路绕过石凉亭子，隐隐听见读书声，心头一动，往木樨香径一绕，果然看见宋勉又在读书，石桂正要轻悄悄避过去，宋勉回头正悄看见她，两个四目相对，石桂笑一声：“堂少爷好。”
叶文心既没打算要去，便不必特意再跑一趟正院，石桂一路绕过石凉亭子，隐隐听见读书声，心头一动，往木樨香径一绕，果然看见宋勉又在读书，石桂正要轻悄悄避过去，宋勉回头正悄看见她，两个四目相对，石桂笑一声：“堂少爷好。”
宋勉笑一笑，又赶紧往她身后看，见无人这才松一口气：“你如今可是侍候着叶家的姑娘？”
石桂一怔，不意他竟说起这个来：“是，太太调了我去表姑娘院里当差，那两只猫儿还在表姑娘院子里头养着呢。”
宋勉问了这一句，却不再说了，上回他正要往凉亭里读书，才过了门就瞧见隔了院子一行人缓缓过来，知道是女眷，不敢再往前去，在外头绕了个圈儿想茬过去，不防那头竟也绕了个圈往他这边走。
宋勉起得早，老太太才刚起来，他便早早去请了安，跟着再往园里开阔处读书，连宋家的几个女儿都不曾打过照面，此时见着女眷来了，赶紧避过，又怕叫人见了，当他有意窥伺，却又无处可避，只得背转过身，反藏到墙边的树荫中去，落了一头一身的积雪，雪掉进颈项，冷得人直打抖。
待听见石桂说话，才知道是叶家表姑娘，等人行得远了，他才敢出来，想着往后进出总要在院子里碰见，不如还回到木樨香处读书。
宋勉不过惊鸿一瞥，刹时便连落雪进了衣领都不觉着冷了，触目之间赶紧回神，可却还是见着了叶文心的半边脸，此时问了石桂一句，却不再往下问，反而沉默起来。
石桂身上有差事，也不同他多谈，笑着别过，回去告诉叶文心：“二姑娘三姑娘那儿都没接着帖子。”
叶文心拿出花笺来，弯眉轻蹙：“那便捡样东西回了礼，推了不去。”
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