石桂不去看柜子，赶紧掀了床罩看床底的箱子，她如今东西多起来，一个小箱早就不够放了，又托人买了一只樟木箱子搬进来，屋里平日打扫得干净，倒看不出有没有被人移动过，可箱子上的锁却是好的。
大箱子里头还摆着小箱子，石桂的钥匙一向随身带着，她摸出来开了箱，一层层的衣料衣裳底下才是小箱，大的没动过，小的自然也没动过了。
蕊香看她这模样急问一声：“怎的？丢东西了？”
石桂摇摇头：“箱子里的没少，不知道柜子里少了没有。”这间屋虽没打算长住，却也添置了许多东西，石桂屋里没橱没柜，放东西不方便，小丫头子人人都要，冯嬷嬷干脆一间屋子添了两个矮柜，就放在桌头边上。
这时节鲜花都是稀罕物，只叶文心的屋里还有，石桂那个粗陶瓶里插的是一支堆纱花儿，也不过十来文钱，却是十几二十来朵的花苞，拈了绿纱作梗，红白花朵两枝并作一枝，看着多几分活气，这两簇花枝本是向着床的，叫人动过了。
她拉开抽屉一看，一眼就瞧出少了半盒珠子，蕊香也伸了头过来，不明所以的问道：“怎么？珠子少了？”
这样的粗珠儿不值钱，一百钱能买来一大盒，珠色不好，又不圆润，也都是贫家女子买了串珠儿充作花钗用，石桂是买来打结子用的，结子底下缀上些珠儿，璎珞串流苏似的串上五六串，挂在腰上也算一样饰物，哪知道这样的粗珠还能叫人偷了去。
除了珠子，旁的都没少，顶针箍儿都在，碎料子也没动过，底下一把十来个钱，也都是齐的，石桂性子细，她的东西都放得有章法，拿了薄木片儿把抽屉隔开来，一边放一样，一眼能看出动了什么。
“少了半盒子，我原是要串珠的。”指一指绣箩里做了一半儿的荷包，是做给葡萄的，春燕繁杏几个也瞧不上眼。
蕊香先是心里一紧，屋里丢了东西，她跟石桂又是一道的，那拿东西的人就只有九月了，等知道是珠子，这才松了口气，嘴角一松就露出笑意来：“得亏不是什么贵重的，必是要用了没有现成的，等她回来再补给你。”
一个屋子住着拿些面脂头油都是寻常事，再没有为了这个就大动干戈的，总有个不凑手，借着使了，下回自然要还。
石桂也跟着点头，这东西说值钱又确是不值钱的，可心里却存了个疙瘩，不问自取总不是一件好事，难道以后还处处上锁不成，她还想着年后有钱了，置个衣柜回来，一年四季领了七八件衣裳，总不能都堆在箱子里。
两只猫儿见石桂回来了，趴着柜子等她抱上床，两只猫儿还小，跳不上床去，石桂只要出门，就把它们放到地上，抱起来捏捏爪子：“养着你们呢，也不知道给看看门。”
没叫猫挠，必是屋里人干的，九月同她一个屋，她拿东西，这两只猫儿趴在地上一动都没动，蕊香推一推她：“何必呢，都是小物件，一时不凑手也是有的。”
石桂却不能对她说些勿以恶小而为之的话，只叹一声：“你哪里知道，九月的姐姐要出嫁，那一份嫁妆全从她身上来，她盯着我借了几回钱，我哪儿能给，肉包子打了狗，有去无回的事儿。”
石桂说得这一句，蕊香倒蹙了眉头：“你也太多心了，我看她就可怜的很，四个女儿一负重担全压在她身上，何苦再冤了她呢，她找不见你，先拿了是有的，旁的却不能说。”
上头有玉絮琼瑛，跟着又有六出素尘，再加一个石桂，蕊香之桃两个想进屋子都难，同九月就在院子里头当差，交情比跟石桂还好些，听她叹得多了，倒有些可怜她，此时听了石桂的话很有些刺耳：“她平日里办差也很老实，在咱们跟前满口都说你的好话，不过借点东西，还不如香粉胰子值钱，你借得什么她都数着说出来，记着你的情份呢，何至于就这么说她。”
石桂看她一眼，摇摇头：“这样的事儿我见得多，这拿去的珠子也必不是她自个儿用了，我给她，是我同她的情份，给了她亲娘姐姐用，算哪门子的情？”
石桂说得自有道理，蕊香却还是叹一声：“可怜见的，再没哪家的妈，这么待亲女儿的。”说着就去铺床，也不再提这话，屋子里没了声儿，倒显得有些尴尬。
石桂把布铺来了，点上油灯，拿出粉条，蕊香这才挨过来，两个不再提九月的事，她一味诉苦，石桂再揪着不放，倒显得她小气，干脆不再说了。
蕊香也把话头茬开，替石桂参详着把布给裁了，做裙子比做裤子还容易些，上头的腰带一缝，裙子就能上身了，只看着太素。
“有些素了，要么你在这边角上绣几朵花？”淡雪青葡萄暗纹的，到春日里穿着必显得颜色好，蕊香看着却嫌太素，石桂却不耐烦费心在这上头，摇了头：“原就有暗纹的，再绣上花太打眼了些。”
新做的裙子叠起来还收在箱里，石桂手里抱了猫，遇上这么个一味会哭会诉苦，跟她讲真，瞧在别个眼里倒成了她以势欺人。
这个屋子不能再住，再这么住下去，连帮补她也成了应当应份的，必得想个法子换屋子，说穿了都是些小东西，石桂又不是肯念叨的，一根针一束线，积少成多，难道还能为了这个跟她大吵一架？
因着这桩事，待九月回来时，蕊香便拉她去说话，九月红了眼眶进来，对着石桂便哭：“是我的不是，不敢没问你就拿了，只到处都寻不着你，这才拿的，想等发了月钱还补还你。”
一面说一面淌泪：“我姐姐的嫁衣裙子上缺了一圈缀珠，我数着还差些，又不及去买，你别生我的气，我一准儿给你补上。”
石桂最厌看她哭，分明没理，一哭倒跟占了理还受欺负似的，看一眼蕊香，蕊香正蹙了眉头看着，两个都是糊涂人，石桂一句话就止住了她的话头：“你姐姐当了多少年差？虽是外院的也有三五百钱，难道连嫁衣上的珠子，都得跟你讨要不成？”
这话却把蕊香给拉过来了，她拍了九月的肩：“这话才是有道理呢，你也别样样都由着你姐姐们挑，她们哪一个不拿月钱，怎么就你的东西能讨到手去了？”
石桂知道再跟这两个说也无用，先把自己摘出来：“这话我说最末一回，往后再不说了，你要借甚么，若不是你自个儿用，我就是多的满床满箱，我也不会借给你。”
这屋子她也是住到头了，等宫里的姑姑一来，石桂就要调到她屋里头去，就跟冯嬷嬷那儿两个小丫头似的，跟嬷嬷住一个屋，侍候灯火茶水，九月再想干什么，只怕就得打蕊香的主意去，让这两个糊涂的，各自吃吃亏。
她心里堵着一口气，甩门出去了，听见身后九月在哭，蕊香还不住劝她，这一回倒把石桂认成是好人：“她虽独些，到底是为了你好呢。”
若是叶文心也是这么个糊涂的，石桂这差事也不用当了，她对着一丛老竹缓缓吐出一口气来，得亏着叶文心叶氏春燕几个心里明白。
这事儿却没这么过去，石桂回了一趟郑家，就见着小院子里堆着柜子，郑婆子见着她就笑得见牙不见眼，招手道：“你看看，我把那空出来西屋给理了给，给你和葡萄一人打一张床，往后回来了，也好有个住的地方。”
郑婆子这个小院却只得一间正房，外面是厅，里间屋，女儿没出嫁的时候，她跟女儿一道住，女儿出嫁了，这屋子就是她一个人的。
郑婆子是个会闹腾的，原来也算得脸，寡妇人家哭诉几回，说跟人一个院里不方便，也确是不方便，这才单独给了她一间小院子。
如今说要给石桂葡萄打床睡，石桂立时便笑，她此时知道金陵冬天有多难过了，笑道：“干娘也真是的，还费劲买那木料子做甚，不如盘一张炕，我跟姐姐睡一处就成了。”
郑婆子等的就是她这一句，床能带得走，炕可带不走，她搂了石桂：“知道你是个省事的，可这床打好了能给你带走。”
石桂推了又推，郑婆子这才顺坡下：“给你攒着，到时候打一张好床。”石桂回来一趟，带了些肉菜团子回去，又给了郑婆子半吊钱。
叶文心走的时候说是住上两夜再回来，哪知只住了一放，石桂回去时，院子里头灯火通明，蕊香提了铜壶送水进去，石桂往里一张望：“怎么早回来了？”
蕊香摇摇头：“哪个知道，姑娘才刚还问起你来了，你去回话罢。”
石桂却没能跟叶文心说上话，她才掀了帘子进屋，琼瑛就沉着一张脸，面上结了霜，蹙了眉头看着她：“你怎么看的屋子？”
看屋子的活计却不是交给石桂的，琼瑛也不问情由，举着个线香筒，递到石桂眼前：“这上头的盖子哪儿去了？”
线香筒是青绿翡翠雕的，顶上的盖子是象牙的，装的线香一向不曾动用，叶文心熏屋子也用得是香花鲜果，还是因着屋里两日没呆人，这才先点起来熏一熏，哪知道顶上的盖儿找不见了：“院里头只有你们，少了东西，你怎么交待？”
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