石桂一直等在门边，宋勉出去的时候还未下雪，越是等的久，天色就越是阴沉，小厮看她还站在门边一只手扒着门框冻得通红，有心让一让吧，耳房里又小，一个让了一个就得吹风，跟这么个丫头非亲非故，便是生得好，那也轮不着他，索性打了哈欠趿着鞋子，抖了腿等茶壶盖儿“噗噗”跳。
一面吸溜着热茶，一面还咂吧嘴儿：“你这么等甚时候是个头，不如等人来了，你再来，我替你通报一声。”
宋勉肯相助，已经是帮了大忙，石桂怎么会不等，冲着小厮谢过一声：“多谢小哥了，我不碍的。”
迎面风吹得鼻头发红，她出来的时候穿得暖和，身上倒不觉得冷，只手脸冻红了，搓一搓手指尖都发麻。
提了心吊着胆，也不知道宋勉能不能找着桃叶渡，她们来金陵的时候渡口这许多船，要一艘艘的找过去，等找着了，说不得船都已经开走了。
石桂从来不信佛的，叶文心因着打小就是叶老太太跟前长大的，家里祖母母亲都信佛，两个也是吃长斋的，从小就能背经书，也因此宋老太太十分喜欢她，觉着她合了脾性，可她却不信这个，石桂同她一样，偏偏这会儿念起佛来。
人到这份上，甚事都帮不上，连这个门都出不去，除了心里念佛号，就盼着显一回灵，旁的事都做不到，石桂缩着手脚，眼睛还盯着巷子口，外头却忽的飘起雪来了。
细密密的雪珠儿落下来，叫风吹到她头发上，一把乌溜溜的头发上沾着点点晶莹，耳朵冻红了，她就搓搓手，用手捂住耳根。
小厮出来添热水，一看下雪了，“啧”得一声：“昨儿还说看着云得要下三天雪，果然下起来了。”一面说一面拿眼儿溜那小丫头子，看她一双眼睛黑亮亮的还看着巷子口，倒同她搭上一句：“你就是把那儿看个对穿，也是没人。”
石桂听见他说要连下三天雪，心里“咯噔”一下，怪道石头没能来，行船舟也是看天吃饭，下雪刮风都不能成行，会不会是知道要下雪，赶紧开船走了，一停三天货耽误不起不说，泊资也费得更多。
石桂先还跺脚搓手等着，待外头雪越下越大，小厮出来关上关扇门，只余下半扇，石桂把身子藏在门后，脸探出去，扑面的雪花打在脸上，手都僵了，后头却有人拍一拍她，往她手里塞了个铜手炉。
来的是蕊香，幽篁里也只有她跟之桃九月三个还能往二门外头跑，蕊香笑一声：“姑娘说外头雪大了，打发我来看看，玉絮姐姐又让我带手炉子，又要我带伞，你冻不冻，我回去再给你拿件袄子。”
石桂赶紧推了：“不必了，你赶紧回去罢，外头冷呢。”
蕊香只当人还没来，看看门房上的小厮缩在里头不出来：“等人来了，你再出来便是，别冻坏了。”
石桂哪里能走，谢过她道：“烦你替我往厨房要一壶姜汤来。”蕊香看她是必不肯走的，点了头又叹一声：“你等着，我再替你兜些热食来。”
蕊香是个软心人，一见石桂这模样，便样样都替她想着了，一把雨伞留下来给她，一把撑着自个儿走了，还要把自家的暖耳套留给石桂，石桂哪里肯要：“我在廊子里头，你往厨房去，哪个更冷些。”
外头天色更暗，石桂心里直打鼓，这个天色，便是打灯笼，也不定能找着人，早知道还是该求了叶文心去，宋勉一个书生，再是走惯了田间路的，也不如这些跑腿的小厮认路。
蕊香去而复返，拿了暖姜汤来，还包了四只鹅肉包子：“你且等等，叫人支小炉子，里头这样臭，你也坐不下来。”
石桂谢过她，蕊香笑一声：“这值得什么，我说是表姑娘那头要的，一个个忙不迭的包了来
呢。”除了鹅肉包子，还有虾子烧卖，那些个厨房的也知道是蕊香借了表姑娘名头要东西，这些又破费了什么，恨不得给她拿食盒装一匣过来。
这些日子蕊香几个也看出来了，宋老太太跟叶氏是真的待叶文心好，要不是选秀横在当中，说不准就结了亲了。
石桂谢过蕊香：“我此时不得空，得闲时好好谢你。”
蕊香抿了嘴儿笑：“你倒生份了，我去了，也得回差给姑娘听。”撑着伞还又走了，没一会儿果然有婆子过来支炉子，伸头一看耳房，里头也不知道几日不通风，又臭又闷，怪道不能在里头等，石桂摸了十个钱谢她，那婆子腆了脸：“哪里就值得这些，姑娘等等，我再给加些柴来。”
还有一把小杌子给她坐，石桂搓了手烤着火，隔一会儿就往巷子口张一张，想着宋勉也是饿着肚肠出去的，拿油纸包着，等宋勉回来给他吃。
天倒是渐渐白了，外头的雪却越下越大，石桂心知怕是寻不着了，守着门边，见巷口有一团白影子，提了灯笼，缩着身子冒雪过来，她一下子跑出门边，迎上去一看，果然是宋勉。
十五六岁的少年人，这会儿成了白头翁，石桂赶紧给他打伞，眼见着一大包的东西没了，却不敢问，反是宋勉冲她笑一笑：“我找着了，东西已经给了。”
石桂长长松一口气，宋勉的声音直发颤：“才刚下雪的时候船就要开，这会儿怕已经进了江了。”
石桂心里也知道是这么个结果，点一点头：“多谢堂少爷。”大恩大德的话她也开不了口，迎了他进门，替他拍了雪花，拉到炉子前烤火。
耳房里的小厮睡得死死的，石桂加了茶，又倒了姜汤，把那四个包好的鹅肉包子往火上烤过，面皮已经硬了，掰开来还能看见鹅肉馅都冻出了白花。
宋勉隔着半个金陵来回一趟，早已经饿了，宋家早上吃粥，他正是长身子的时候，早上确是饱着出门的，没到中午就已经饿了，包子在火上烤一烤，立时往嘴里嚼起来。
蕊香只送了一只杯子来，姜汤一直在炉子上搁着，倒是暖的，暖汤配着半凉的包子，也分不出是辣还是香，宋勉一气儿把四只都吃了。
石桂没处坐，宋勉吃东西的时候，她替宋勉把身上肩上的雪都拍了，看他袍子湿了大半，鞋子更是湿了，心里感激他，嘴上却说不出口，琢磨着回去得做点什么谢他才行。
宋勉半罐子姜汤下肚，这才觉着暖和了些，包子吃完了，才想起来问：“你吃了没有？”石桂赶紧点头：“吃了，堂少爷够不够，若是不够，我再往厨房里取。”
宋勉摇摇头，又想起石头来，接着冬衣，眼睛里都泛出泪光来，看一看石桂：“你定能回去，跟你父母团圆。”
石桂笑起来，想着石头这会儿穿了她做的冬衣，拉纤升帆也能暖和些，宋勉看她笑，也跟着露出点笑意来，他自进了宋家绝少生事，若不是一回回碰见，也不会替她办这么一桩事。
“堂少爷赶紧回去烤一烤鞋子，要是生了冻疮可不难受。”石桂把伞给了他，宋勉还待推让，她便一头跑进雪里。
到底把东西送出去了，石桂一头一脸的雪回去，倒把蕊香几个唬了一跳：“不是给了你伞，怎么还这样大雪回来？”
石桂不曾辩解，蕊香先道：“可是给了你爹？”
石桂也不否认，到这会儿了才想到昨儿夜里到今天，她一口粥米都没用，了却一桩心事，这才觉得肚子饿起来。
没饿的时候不觉得，此时磨得胃疼，石桂赶着往小厨房去，郑婆子还不知道石桂的爹寻上门来，兴兴头头的告诉她，炕已经盘好了，就等里头的灰清了，来的时候就能烧上。
石桂热过白粥，把挂在房梁上的腊肉取下来一段，蒸熟了切成片，白粥上摆成一团花，咬着腊肉香，又后悔起来，该给石头捎点吃的去，让他干咽干粮，可不把胃熬坏了。
郑婆子看她吃得香，把蒸好的包子包起来：“你回去的时候去给葡萄送点儿，她可有日子没往我这儿来了。”
钱姨娘院里是吃素的，葡萄三不五时就要跑到郑婆子这儿来打牙祭，连着一月不曾来，郑婆子也去瞧过她，钱姨娘这哪里像是生了孩子的人，院子里头暮气沉沉，门口的婆子都叫她少去。
好好的哥儿生下来就跟小猫崽子似的，养了这许久了，肉倒是长了，跟白白胖胖却不沾边，养娘的奶油水一大就咽不进去，哪个下奶的不吃荤，郑婆子为着这个也发愁呢。
“你且不知道，我上回正赶上太太送花给钱姨娘，那花儿都不精神，木香一张脸都青白了，这小少爷怎么就见天的哭？”郑婆子说着就合起双手来念了一声佛：“若不是冲撞了什么罢。”
夜哭大概是缺钙，石桂想了想道：“我听说□□养人，干娘不如炖些牛乳粥送上去，大骨头也好，要是能熬成冻就更好了。”
钱姨娘孕里还吃素，缺的东西多了，郑婆子牢牢守着小厨房，也不想那立功的事，只求着无功无过，上头说吃什么，就给吃什么，哪会想到旁的，也不拿石桂的话当一回事，挥了手：“得了，你赶紧去罢。”
石桂暖洋洋吃了一碗粥，腊肉咸香，配着白粥正正好，慰了五脏庙，才走出门边，郑婆子就叫住了她：“你年里告个假，跟葡萄一道回来过年。”
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