石桂烹了茶送上去，给几位一人奉上一杯，老太太年老了精神不济，这会儿喝了一口俨茶吊精神，这才觉得胸中受用，两句话就把事儿定了下来：“也不拘是哪个了，调开了就是，你办罢。”
调开一个丫头，又不是木香，还真没什么打紧的，叶氏点了头，葡萄就算是出了远翠阁，她身子摇晃，眼中含泪，别个还都当她是不舍旧主，只有石桂知道她这是欢喜。
石桂取了托盘出来，眼见着明月在殿边晃荡，提一提铜壶说道：“没水了。”木瓜锦荔两个都扭开头去，她便对玉兰笑一笑：“我再去拎壶水来。”
她拎着铜壶慢慢悠悠往殿后去，才转个弯，就看见明月支棱着个腿儿，倚着墙抱了手，笑眯眯的等着她，石桂怕他露馅，赶紧摇头，还装模作样的问一声：“小师傅厨房可还有热水？”
后头果然跟着锦荔，她露了半个身子，又再转了回去，明月最是机灵不过，应了声道：“怕是没了，今儿来人多，水用得快，你自家等着去罢。”
张口倒似不识得她，石桂忍了笑意，两个快步去了小厨房，明月这才笑起来：“怎的，我说成罢。”他一面说话一面抻着手，石桂长长出了一口气：“你甚时候能再来，我给你做些好吃的，再问问你师兄，要多少酬劳。”
“要个甚的酬劳，他这会儿哼哼着唱戏呢。”孙师兄人懒成那样儿，也还肯为着听戏进城去，算是半个票友，醒都已经醒了，干脆就往茶楼去，听一段《救风尘》，再叫一碟子梅豆配茶。
“那怎么成，他的举手之劳，却是我姐姐的活命之恩，怎么也不能就这么混过去的。”石桂执意要谢，明月却背了手不肯接，人往后退，一直退到门边去，头都不回后跳着过了门框，脸上笑得贼兮兮：“你把那兔腿酱得味重些。”
说着笑嘻嘻跑远了，石桂“扑哧”笑出一声来，等水开了拎回去，事情已经成了定局，一时没有地儿安排葡萄，要把她先挪出院子去。
回了宋家，石桂就替葡萄理东西卷铺盖，这事儿能成，也是因着老太太根本就不在意钱姨娘，钱姨娘连话都没能说上一句，老太太吩咐了，她就只有照办的。
木香进来叹一声：“也是你的时运罢，咱们处了这些日子，这个给你作个念想。”说着给了她一对金灯笼的耳垫子，葡萄谢过了，把东西理得干干净净，一个抱着铺盖卷一个抱着箱子，两个人慢慢往后巷子去。
郑婆子唬了一跳，眼见抱了这许多东西，还当是石桂叫人赶了出来，她本来就上上下下，没一刻安生的时候：“这是怎么的，太太又不要你了？”
“今儿去圆妙观的时候，小少爷哭了一路，进了殿又哭起来，正好一位道爷经过，说小少爷这是冲撞了，姐姐的属相不好，就给调回来了。”
郑婆子气得头顶都要冒烟，对着葡萄道：“这是甚么话，你属相不好？你这属相再好不过了！”跟着去一趟圆妙观，就把差事给丢了，说是跟钱姨娘属相相冲，这下子可好，郑婆子家里多了一个吃干饭的，她怎么不气。
葡萄收拾了东西摆进西屋，石桂替她一道理衣裳首饰，郑婆子火性头上顾不上，葡萄赶紧把贵重的东西先收起来，怕给郑婆子翻出去，放在哪儿都不放心，干脆把最贵重的两件给了石桂：“你拿着，先替我收起来，往后我用得着了，再来寻你。”
石桂把东西藏在荷包里，就挂在腰间，伸头一看，郑婆子还在院里头骂骂咧咧：“什么牛鼻子灌了黄汤说混话，我呸！”
石桂葡萄两个相视一笑，葡萄挨在石桂身上：“若不是你，我也脱不了那苦海，这会子可好了，等我再谋着差事，我做东道。”
“哪里还差你这点吃的，管事婆子那儿，咱们再想法子，只这些日子你在干娘这儿可不好过了。”郑婆子哪里容得下吃闲饭的，可葡萄到底跟她日子长些，何况又还不是葡萄的过错，生完了气，又替她谋划起前程来了。
进屋道：“我听说大少要开院子，咱们一不做二不休，就把你送到那儿去，侍候大少爷，可不比侍候个姨娘更体面，那个小妇养的东西，这辈子也比不过在大少爷一根毛。”
石桂闭了嘴儿，葡萄却笑一笑：“干娘急甚呢，我才出来，挂着号的，总也得缓缓，才好去疏通。”她再不想去宋荫堂那儿，好容易出来了，不如寻个清净些的地方，她想着石桂调到了正院，便道：“幽篁里可不就少了一个丫头，能不能，把我给填进去？”
好歹总是一桩差事，虽看院子的，活儿却清闲，便是革掉些月钱，总也好过见天呆在家里看郑婆子的脸色。
郑婆子做了许多小菜又熬了花酱，石桂带进院里两大罐子，一半儿分给了春燕：“我姐姐这么干在家里呆着也不是事儿，不拘是院里作甚的，洒扫的也好，摘花的也好，要么看看院子也成的。”
春燕自来最看不过的就是钱姨娘，原来有多好，这会儿就有多厌恶她，她院子里少了人，还得挑人补进去，想一回便道：“既是看院子也成，就调到幽篁里去罢。”
洒扫人都满了，石桂才从幽篁里出来，那儿还没补上人，石桂欢欢喜喜道了谢，却还是落了人的眼，锦荔同玉兰嚼舌头：“她倒好，自家回来了，拿姐姐填坑。”
玉兰皱皱眉头：“那是太太吩咐的事儿，同她有什么相干，上回给你的袜子，你可做好好了？”玉兰是管着叶氏衣裳的，锦荔却半点也拿不出来，想让她出头都不成，一双袜子做了半个月，拿出来一瞧针脚粗得根本送不到上头去。锦荔脸儿一红，又拆了重做，倒没功夫再去挑石桂的不是。
宋荫堂殿试虽是二甲，却授了庶吉士，里头不乏太子的提携，若不然也不会破格授了庶吉士，这对宋家却是一桩大喜事，翰林院里呆三年，往后的路子自然是越走越顺畅的。
老太太乐得又往普济堂去施了许多米面，又使了银子，让普济堂的人收敛小儿尸骨，算是作一桩功德，至于粥厂更是成袋的米面舍了去，又捐了好些个供奉，给菩萨塑了金身。
这些都是明着办的，暗里头还给儿子上了香，对着儿子的遗像许诺，原来没叫他如愿的，如今都让孙子如愿，让他在幽冥之中安心。
宋荫堂都正经理事了，自然要给他单开一个院子，他原来一直住在宋老太爷的院子里头，方便跟着宋老太爷一道读书，就在老太爷眼皮子底下看着，督促他用功，身边不过配了两个僮儿一个长随，可他翻了年已经十八岁了，总不能再这么混着住，单开一个院子，先收拾起来，往后也好结亲用。
这桩事老太太是最上心不过的，她假意叫了叶氏过来：“如今院里也没单门独户的好调给荫堂了，依着我看幽篁里就很好，种着那许多竹子，这才是读书人该住的地方。”
等叶文心进了门，还住进幽篁里，人才刚走，就把宋荫堂安排进了那屋子住，老太太的意思也已经很明显了。
上头几个都是知道事的，便是宋荫堂自个儿，也不觉得奇怪，当着这许多人说出来，甘氏心底冷哼，宋敬堂却低了头，知道这辈子叶文心都是隔着云端的芙蓉花兰芝草，只见其影，不得亲近了。
甘氏脆笑一声：“那赶情好，那可是个好地方，我原说种着竹子的，可不得出凤凰，如今给了荫堂住，荫堂说不得就是个状元郎了。”
她一开口，自来冷场，这回老太太却接了口：“可不是，我们荫堂也该说亲事了。”一句话把都没给甘氏留，笑眯眯的看了眼孙子，伸手就拉过宋荫堂的手来：“等你定下亲事来，我也就放心了。”
宋敬堂咬紧了牙关，若是早知道叶文心会守丧，他那时候就该……就该怎么样，他自个心里也不明白，可总觉得不该就这么认了命。
等叶文心再来宋家的时候，可就不是什么表妹了，而是他的大嫂，本来叶文心也不是他的“表妹”，宋敬堂黯然不语，宋之湄竟也敛了口舌，竟没给甘氏帮腔，端笑坐着，一付小女模样。
屋子里头一时安静下来，赵三太太都不必抬眼，坐在屋里头就能知道这番机锋，心里十分看不上甘氏，她来了这么大半个月，算是把宋家这一家子摸透了，大房结亲是良配，这二房连寻常当个亲戚都难堪。
软饭还想硬吃，天底下再没有这样的道理，她笑一声：“姑太太这说的哪里话，怎么也得生下十个八个的小孙孙，才是多子多福，这才能安心呢。”
赵三太太说这话便不讨人厌烦，跟着又道：“天下当娘的，都是一样的想头，我也想着家里两个小的能赶紧成亲，我这一半的心也就放下了。”
一面说一面打量起余容来，余容经得管家一事，人倒沉稳了许多，听见这样的话也不再脸红，只垂了头，不说不动，赵三太太对这个儿媳妇，也算是十全九美了，跟老太太露了意思，来的时候就带了信物来的，合过八字定下亲事，她人在金陵先把前头的礼走一回。
事儿将要敲定，却偏偏是这个当口出了茬子，赵士谦竟对赵三太太回了这门亲事：“一样是宋家的姑娘，母亲替我定下那排行最长的罢。”
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