人群议论着散去，卫楚婷快步走出县衙，在拐角处喊住了准备离开的朱掌柜。
“您为何要这样做？”
朱掌柜佯装不知，掏出手绢擦了擦汗，问：“卫娘子在说什么？我有点听不懂。”
卫楚婷淡淡瞥他一眼，余光里瞧见穗娘从县衙门口迈步出来。
“朱掌柜当真不知道我在说什么吗？”
她面色平静，甚至语气都是一派祥和。
朱掌柜却感觉到如烈火烹油一般地煎熬，他觉得自己口干舌燥，忍不住咽了一口口水。
忐忑地说：“小语这件事当初我也劝过她……”
卫楚婷盯着他猪肝色的面孔，问：“你是劝过她，还是告发她？”
“是我告发的，与他人无关！”穗娘怒气冲冲地走过来，挡在了朱掌柜面前。
“哦？那你又是从何得知的？”卫楚婷面上浮现出玩味的神色。
“整条四安街都知道当日因为小语，你和朱掌柜翻了脸，连工钱都不要了。”
“如今你又这样维护他，你们究竟是什么关系？暗渡陈仓？”
卫楚婷给穗娘丢去一个嘲讽的眼神，往前走了几步，又回头。
“从她到逐香居第一天起，就兢兢业业一心为您的酒楼着想，硬生生把快要倒闭的酒楼经营成现在这样。”
“可以说没有小语就没有逐香居的今天，她究竟哪里有半分对你不起？”
“朱掌柜，认识你这么多年，我一直以为你是个老实憨厚的生意人。如今，倒是我识人不清瞎了眼。你这样对小语，可真叫人寒心。”
朱掌柜听完这一席话，脸上更觉燥热，胸中羞愧之情几乎要喷薄出来。
当日眼看逐香居生意越来越好，品鲜楼反而渐渐冷落下来。
穗娘便找到朱掌柜，说自从品鲜楼的生意被逐香居抢走后，品鲜楼上至掌柜下至伙计都看自己不顺眼。
因为她出身逐香居，便人人说她是扫把星，去到哪里，哪里就倒霉。
朱掌柜听完，反而有些按耐不住地雀跃：“他们那样对你，那你就快回来吧！正好小语一个人忙不过来。”
穗娘却不大高兴：“让我回去，你叫我面子往哪里搁？”
朱掌柜不知所措：“那叫我如何是好，总不能让我把客人往外赶吧？”
穗娘眼珠一转，朝朱掌柜招手，让他附耳过来。
穗娘的办法就是，让朱掌柜去偷师。
“你只要把姓陶的菜谱偷来给我，我学会了她的手艺，还愁在品鲜楼无法立足么？”
朱掌柜初时还有些犹豫，但经不住穗娘时时哭诉，最终还是妥协了。
穗娘三不五时便要问他：“她最近又做了些什么菜？快与我说说。”
朱掌柜没那个做菜天赋，说不清楚。
幸好陆三是个勤勤恳恳的学徒，总要边学边记。他不止写步骤，还会把它画出来。
虽然笔画简陋，但一目了然。
朱掌柜拿着陆三的笔记似见到了宝，连连夸赞他勤勉好学，还给他发了奖金。
至此，陆三更加勤奋了。
发现陶慕语做牛肉的时候，朱掌柜也犹豫要不要对穗娘说。
穗娘对他何其了解，见他面色有异，便逼着他交代了一切。
可他哪里想得到，穗娘竟然借此把陶慕语告上了衙门。
他很后悔，可是后悔又有什么用呢？
见他站在原地满面悔恨，穗娘过来拽他：“还不走，寻思什么呢？”
朱掌柜愤恨地一把甩开她，指着穗娘语无伦次：“你……你这个毒妇！小语如果真的被流放了，我这辈子也原谅不了自己。她还那么年轻……那么年轻呐！”
……
赌坊里，嘈杂声不绝。
甜哥儿在赢了五把后，提着鼓囊囊的钱袋站在一张赌桌前，装作犹豫不决。
他旁边一个抱着手的男子凑近，用肩膀轻轻推了推他：“买大，买大……”
甜哥儿佯装诧异抬起头看了面前男人一眼，问：“真的么？”
男人一拍胸脯：“我在这观察好久了，已经咂摸出了门道，这把绝对开大。听哥的准没错！”
甜哥儿郑重地点点头：“哥，我信你，那我就押大！”
说着，他把整只钱袋都甩在了赌桌上。
众人一阵惊呼。
他身侧的男人猛地拉了他一把，急吼吼骂道：“你是傻子吧？哪有全押的啊？”
甜哥儿看着男人，一派天真地说：“哥，我信你，你一看就是江湖老手，不会错的。”
这时，庄家开盅，果真是246十二点大。
甜哥儿欢呼着把赢得的钱收入囊中，又趁人不注意将那男人拉到角落，郑重其事地抓出了一小把碎银子放在男人手里。
“哥，多亏你，我才能赢这么多。”
这人正是钱福，上梢村有名的赌鬼。
钱福一愣，随即会心地笑了起来：“那是，都告诉你我已经咂摸出门道来了。”
说着他将手里的银子掂了掂：“你且瞧着，哥去给你露一手，让你看看我的本事。”
他常年混迹赌坊，十赌九输，身上早已一个铜板都不剩。没想到今天遇见个傻子，竟然给他钱。
钱福手痒了许久，这会恨不得立刻回到赌桌大杀四方。
甜哥儿却一把拉住他：“哥，不急，你看都中午了。咱们先去吃饭，吃完饭回来再好好杀一盘！”
于是，不过半顿饭的功夫，甜哥儿便在推杯换盏之中，成为了钱福口中生死之交的好兄弟。
有好菜下酒，又有知己相陪，钱福敞开肚皮喝水似的灌酒，很快喝得晕乎乎的。
他扯着甜哥儿抱怨，说自己近来运道不好，十赌九输。
“上月还把家里的毛驴都输给了村头的顾五，我家那婆娘为此天天跟我闹，说秋收时如果没有牲口帮衬，她就回娘家，不与我过了。”
甜哥儿趁机赶紧表态：“这有何难，我借钱给你再去买一头便是，哥只要开口，要多少我都借给你。”
钱福满意地拍拍他的肩膀，大呼这个朋友交得值。
转而又接着抱怨：“说起这事就来气。”
“我们村周老头家本来有头母牛，快下崽了。大家平日都是关系不错的邻里，我想着与他商量，先把牛犊舍与我，等我收了粮食还了钱再给他。”
“谁知这周老头死活不愿意，说要留着给他儿子娶媳妇。结果……结果你猜怎么着，那头母牛死了，连肚子里的牛崽子也没能活。这叫什么？这就叫报应！”
甜哥儿玩笑着问：“这么巧的事，莫不是你下的黑手？”
钱福虽然醉着，心里却还清楚，忙摆手：“那不能，我怎么可能这样做。”
眼看问不出话，甜哥儿便附和道：“确实，报应！谁叫他当初不把牛犊子舍给你，如果他大方些，哥你现在有的是银子，多多地给他，他不就有钱给儿子娶媳妇了吗？真是活该！”
钱福哈哈大笑，连连拍手，说：“活该，真是活该！”
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