话说米花婶子回到自家小院后，便赶紧提拎着竹背篓进了屋，她可不敢就这么明目张胆地养在自家院子那小鸡窝里。没办法，家家都有本难念的经。
米花婶子的男人是李家五爷爷李平溪的长子李正吉。五爷爷跟老伴儿五奶奶一共生了三子一女，取名吉祥如意。除了女儿跟着夫君去了外省，三个儿子均留在了身边。也不晓得是不是因为五爷爷早年常年在外的关系，无论是见识还是观念都有所不同于李家屯的同辈兄弟。所以等到最小的儿子李正意娶了媳妇后，五爷爷便做主给三个儿子分了家。
分家，有利于缓和兄弟妯娌间矛盾，更有利于一个家族维护一家之长的绝对统治权，尤其是在新旧交替时。但分家毕竟会在一定程度上削弱整个家族的实力，所以在华夏传统思想里，上至达官贵族，下至平民百姓，多数奉行“父母在不分家”原则。这一点在天启朝这边也是相似的。
偏偏李家五爷爷比较另类，在小儿子没娶妻前，便告诉前头两个已经娶了媳妇的儿子，田里的农活三个儿子一起干，至于家里的家务则是俩儿媳妇分单双日轮流负责，等三儿子成年娶妻后，便分家。最主要的一点，允许存私房钱。
当然，允许存私房钱这一条还是有前提的，两个儿媳妇每个月必须给上交五十个铜板。三个儿子若想去镇上打短工，农闲时需要每天上交十五个铜钱，农忙时则加倍，而且还得在家中农活已经干完的前提下。至于剩下的，不管赚多赚少，都归各房所有。
五十个铜板，对于米花婶子而言，相当于十个小荷包外带五根缨络绳的工作量。按着她每两天就能出三个小荷包的速度，任务不算太繁重。毕竟这两天里有一天几乎一整天都不得空闲，得忙里忙外地负责所有家务。而庄户人家的妇人，缝缝补补那是必修科目，绣荷包什么的有难度，打缨络绳编中国结什么的容易好些，再不济还有织布编草鞋……总之想要勤劳总归是能赚到钱的。
要说李家五爷爷前头俩儿子，年纪相差并不大，以至于兄弟俩娶媳妇也是前后脚的事。李正吉娶了米花婶子，而李正祥娶了李家五奶奶娘家侄女，小表妹李吴氏。要说李吴氏也是个勤快人，各方面条件也不差，没嫁给李正祥之前在村子里也算得上是娇滴滴的一朵鲜花。可偏偏李吴氏这人好攀比，尤其嫁给李正祥后，就将前头的大嫂设定为假想敌，有事没事就喜欢比较一番。
米花婶子自打生下小米花后，连着好几年都不曾再怀上孩子，而李吴氏在这段时间里连生了两个儿子一个女儿，而且一上来便是三年抱俩儿子。这就让李吴氏很是得意了好几年，连带的平日跟米花婶子说话时的音量都比平日里高上好几个分贝，偶尔还会夹棍带棒地挤兑米花婶子几句。而米花婶子本就因为没能给自家男人生下儿子而郁郁寡欢着，再遇到李吴氏这般炫耀似的显摆，心里没怒火才叫见鬼了。这一来两去自然也就有了矛盾。
好在没几年五爷爷最小的儿子李正意便娶了媳妇，新媳妇进门后一个月李家五爷爷便做主分了家。分家后，李家五爷爷老两口依旧住在主屋，大儿子李正吉一家住东厢房，二儿子李正祥一家住西厢房，小儿子则带着新媳妇住在后院的三间堂屋里。大家依旧住在一个大院子里。家里的一切，包括耕地都是平均分成了四份，三个儿子跟老两口各拿一份。此外，三个儿子每人一年二两银子外加四季衣物各一套，外带逢年过节的节礼。至于老两口那份田产，三个儿子也得负责。
至于将来，李家五爷爷跟五奶奶年老在哪个儿子那儿养老，则由老人自己选择。按着习惯大多数时候，是跟随大儿子了，当然也有偏疼小儿子愿意跟小儿子住一块的。总之一切凭老人喜好。
要说李家五爷爷的那次提前分家在李家屯引起了不小的反响，毕竟按着李家屯的风俗习惯，老人没走前是不会分家的。偏偏李家五爷爷独出心裁玩了这么一出。原本允许儿媳妇存私房钱已经让李家屯好些个小媳妇眼热了，现在又提前分了家……那段时间，在李家屯可以说人心是散的。小媳妇们一个个羡慕嫉妒恨着，心想着若是自家也能这么分该有多好。而诸位婆婆们十之*咬牙切齿，尤其是刚刚晋级成婆婆的几位，只恨不能将五房那一支给生吞活剥了。这里头，就属李小冯氏意见最大。偏偏李小冯氏拿五房那一支没办法，虽说俩人说起来也算是妯娌，可李小冯氏毕竟只是平妻，而李五爷爷是李家屯的族老，德高望重，无论说话还是办事，可比李小冯氏那男人李平海管事多了。
貌似有点扯远了。李家五房分家后，按理虽说一个大院住着，日常开销什么的毕竟都分开了，小到一根针一个鸡蛋，大到一捆柴都分得一清二楚。若是李君苒在现场，肯定会说五房这样的情况就跟什么魔都的弄堂房客没什么大区别，最多左邻右舍都是叔伯兄弟。或许正是因为分的清清楚楚了，李吴氏那喜欢攀比的老毛病又犯了，又开始隔三差五地跟米花婶子比今儿吃了什么，穿了什么。
米花婶子从李君苒那儿得到了这只珍贵的乌骨鸡小鸡仔后，原想着这一回能拿到二弟妹那儿显摆一下，乘机好好地治一下李吴氏那喜欢攀比炫耀的性子。可转念一想米花婶子便放弃了这个念头，正如李君苒所说的那般，在没保住好东西的实力前，到处显摆只会将自己还有家人置于火中烘烤，到时候钱财损失是小就怕赔了夫人又折兵，完全得不偿失。
所以米花婶子在从七柳家回自家这一小段路上，便跟自家男人李正吉商量好了，先将小鸡仔放在他们睡觉的里屋养几天。回头再找个合适的机会，让这只小鸡仔过明路。这只乌骨鸡可不敢说是李君苒送的，就说是上山打猎无意间打到的。只不过按着李正吉的意思，这事应该跟自家老爷子提一下。毕竟老爷子见多识广，吃过的米饭比自己吃过的盐还多。
若干年后，米花婶子每每忆苦思甜想起这段记忆，总会不由地后背冒冷汗：亏着当年没大张旗鼓地显摆，要不然还真给家里惹来了祸事。可饶是米花婶子千万般小心，最终还是被时刻关注大哥家一举一动的李吴氏给知道了。心有不甘的李吴氏闹腾了好几天，闹得李正祥实在没了办法，只好硬着头皮去求当时已经恢复自由身份的李君苒，给李吴氏也弄来了一只乌骨鸡小鸡仔，偏偏这只乌骨鸡惹来了不大不小的祸水……没办法，谁让乌骨鸡什么的自古以来就一直被认为是滋补上品，补血养颜，对于伤口愈合效果显著。
当然，这会儿这事连八字也才刚刚起头而已，等到引来祸事还得再等几年。
李正吉回到家，安顿好了自家小骡子后，第一时间去了正屋，将遇到李君苒的事禀告给了自家老爷子知道。李家五爷爷对于那个在他看来是个糊涂的四哥这些年来如此偏心，一直有所耳闻。只是碍于兄弟俩早已分了家，除非事情闹大了，也实在不好多加插手，也只能让自家大儿子大儿媳暗地里偷偷地出手相帮。
当日李正民被迫分（赶）出四房一脉时，李家五爷爷以李家屯族老的身份也在现场的。对于如此不公平的分家，但凡有点儿良知之人，都会有意见。不过李家五爷爷比旁人想得开，如此不公平的分家对于李正民一家而言，未必是件坏事。
有件事，李家五爷爷从未跟人提过，就连自己的老伴儿还有三个儿子都不知道，其实他早年曾拜过一位茅山道士，对看相略知一二。李家五爷爷很是看好李正民一家子，尤其是李正民那个唯一的儿子。别看小家伙分家那会儿十足年纪不过六岁多，而且还病怏怏地躺在李徐氏的怀里。可在李家五爷爷看来，这小子若能挺过去，他朝必有出头一日，到那时一冲飞天也不是不可能。
所以若是能用四房一脉那点子家当的继承权，来换取四房一脉毫无关联，在李家五爷爷看来，非但不亏，反而是赚大发了，不过是分家最初几年艰难了一些，咬咬牙也就过去了。唯一让李家五爷爷意外的是，那个叫七柳的小丫头竟然会想到自卖为奴凑医药费。可惜事情发展的太快，若是能提前知道，说什么也是不会让事情发生。
“老大，你说七丫头回来了？”
“今儿赶集，在南城门那儿遇到的。说是程府大小姐赏了恩典，放她出来回家看看。”坐在炕下小板凳上的李正吉将之前如何遇到李君苒的经过如数禀告给了李家五爷爷。
正盘脚坐在炕上的李家五爷爷顾左而言他：“民子上山已经好几天了，也该回来了。”
“爹，民子哥的打猎技巧还是您偷偷教的呢，您就算不放心民子哥，还有三弟在呢。”
“民子不在家，你记得让你媳妇米花娘多去走动走动，有什么能帮的就拉一把。”
“哎。”李正吉毫不犹豫地答应道，在他看来即便自家老爷子不提醒他也会如此做。李正吉见屋里没旁人，犹豫了好一会儿才硬着头皮说道：“爹，其实七丫头来时偷偷塞了只全身雪白的小鸡仔，说是什么乌骨鸡。”
“啥？七丫头偷偷送了你们一只乌鸡的小鸡仔？”李家五爷爷瞪大了眼睛，重复了一遍。
自家儿子什么性子，当爹的自然清楚。李家五爷爷猛抽了两口烟袋锅子，沉默了好一会儿才开口道：“既然七丫头回来了，我估摸着民子家也没剩下多少吃食了，你让米花娘偷偷那点玉米面儿过去。记得，回头再给七丫头一吊钱。”
“一吊钱？”李正吉倒也不是心疼钱，只是没想到一只乌骨鸡的小鸡仔竟然这么值钱。要知道普通的鸡蛋也不过一个铜板一枚，小母鸡仔即便是在越镇买，也就五个铜板一只。想不到这乌骨鸡的小鸡仔竟然足足贵了两百倍，要一千个铜板。
李家五爷爷见李正吉如此大反应，忍不住用自己手上的烟袋锅子敲了一下李正吉的脑袋：“怎么？还嫌贵？一两银子能不能买到那小鸡仔还是个问题呢。”
李正吉知道自家老爷子没有欺骗他的必要，便立马陪笑道：“爹您就放心吧。回头我一定让米花娘把钱送到。真想不到这七丫头还挺受那个程府大小姐欢喜的。”
李正吉又跟自家老爷子唠了会儿嗑，便起身回自己屋了。米花婶子对于公公的善意提醒，倒也不曾提出任何反对意见，虽然心里早已预料到了李君苒送她的这只小鸡仔不便宜，但也没想到会那么值钱。原本就打算精心照顾的米花婶子自然对那只通体雪白的小鸡仔越发仔细。
等到米花婶子为小鸡仔准备好了舒适的小鸡窝以及精美可口的伙食，开始翻箱倒柜地找吃食装进竹篮子去小七柳家时，这时间距离米花婶子跟李君苒分开都快过去大半个时辰了。
“娘，您这是要去……六郎家吗？”米花见米花婶子又在那里装吃食，便停下了手中的活计，轻声问道。
“是啊，你七柳妹妹回来了。”
“娘，真的吗？我已经快两年没见七柳妹妹了。”一旁的翠花眼睛亮闪闪的，立马从炕上跳了下来，“娘，我也要去！”
“那行，那你帮娘拎竹篮子。”米花婶子正愁东西有点多，一个竹篮子怕是装不下。既然自家闺女愿意跟着自己一道去，当娘的哪有不乐意的。
可惜两家人住的距离有点远，等米花婶子带着小女儿翠花拎着竹篮子还到小七柳家，老远就听到院子里李君杨在那里嚷嚷着：“小奶奶，求求你，不要抢走娘的绣品！”
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