在郑皇后和李监的主持下，皇帝吐血昏迷的消息并没有传出宫禁，甚至连赵叔文都不知晓。
大内里只传出来，说皇帝风寒复发，让太子继续主持议事。可有心之人已开始猜测，长安存亡之际，什么样的风寒竟让皇帝撒手不理国政。
旁人不知道，可郑皇后身边有摘星楼的人，明容得知消息后并没有告诉程夫人，而是一个人在摘星楼的顶楼，吹着风，坐了很久很久。
内官来过一趟侯府，说皇帝病着，叫徐三姑娘不必日日进宫侍奉了。明容接了旨意，看了程夫人一眼。
忽然，程夫人便从她眼里看出来了，送走了内官，定定地站在院子里，望着侯府高大的正门，穿过正门，仍是侯府的院子，一坊之地，何其荣耀。
先长宁长公主当年执意要搬进忠勇侯府，帝王宠爱，将侯府的规格也一再扩大。
她的女儿已许靖王，徐家便不能再有人尚主了。
让她的丈夫和儿子平安回来吧。程夫人的双手在袖中绞紧，她如今只盼着他们快些回来。
傍晚，一个菜农到侯府送完菜，带着草帽，推着车缓缓离开。
烽火连三月，大量的难民向南涌入长安，城内不堪重负，太子下令在城外建立难民营，广收难民。
明容看着一车一车的物资从侯府运出去，想起来上次时疫的时候，也是这般情形。只是这次城内行善的富户贵族少了许多，大家都生怕一朝长安围城，物资匮乏，自家会不够用。
不过侯府如今人少，程夫人说，自己用不完，放着也是坏了，接济别人也是积德了。
初雪降临，却没有臣子在朝会上说出“瑞雪兆丰年”这样的话，困难的时候，下雪意味着路有更多冻死骨。
这样的季节，明容即使捧着暖炉也不愿将手伸出袖子，不知道父兄和将士们，一身冰冷的铁甲，又是如何度过一年又一年。
一封封战报被快马带入皇城，有好消息，也有坏消息，但只要贼兵未曾溃败，对于承受战争的人们来说，就都不算最好的消息。
大梁并不比逆贼和契赫勒死伤惨重，但也确确实实受到冲击，有了伤亡，就要有增补，男子们窝在屋里，不知道什么时候征兵会征到自己头上。不是他们怯懦，他们安慰自己，实在是家中全倚仗自己。
月光洒在地上，被积雪反射出一片白莹莹的，好像天地在披麻戴孝。
明容忽然心有所感，坐在廊下，掰着手指头数，还有多久又将到年关。
十月，传来渠国公重伤的消息，宫里人来慰问，大徐氏愣是一滴眼泪没掉，庄重地接礼，挺直着背，肃穆着脸，转身望向一大家子各怀心思的亲戚。
他们像绵羊，像猕猴，像豺狼，像鬼怪，像窥探的幽魂。
全在盯着渠国公的位置。
刀剑无眼，谁知沈潭溪还能不能回来？谁知渠国公能不能被救回来？
皇帝重病，还牵扯出了另一桩事。从前的方御医被调离，典御接手皇帝的病情时，也调用了从前记录在册的信息和存档，这一瞧，便瞧出了问题。
皇帝脉息所示并非因年老或是旧伤复发，更像是从前中过什么不寻常的毒，而亏损了身子。
某个深夜，典御脑子里灵光一现，一拍脑袋，觉得自己真是当今之扁鹊，今世之华佗。
第二日，召集了医师和咒禁师，又将小皇孙当时的档案找出来，两相对比，发觉小皇孙的病症有与皇帝类似的地方，只是二人年龄相差悬殊，不好妄下定论。
典御便去东宫请示太子，说可否再看看小皇孙。
事关皇帝的病情，赵叔文自然不敢懈怠，当即便领了典御去查看自己的儿子，却被太子妃阻拦。
“这孩子才受了这样多的苦楚，为何还要折磨他！”
康彤儿抱着孩子，声泪俱下。赵叔文瞧着面色仍有些不好的长子，便也心软了，上前宽慰着康彤儿，可生病的毕竟是教养自己的亲生父亲，况且御医也不敢做出格的事情，便不顾康彤儿阻拦，还是叫典御带着人给孩子上了一通程序。
结果出来了，典御又惊又喜，只敢憋着，太子妃受惊过度，昏过去了。
小皇孙和皇帝受同种东西所害，但尚药局上下百思不得其解，问题究竟出在何处，为何同时伤了皇帝和新生的小皇孙。
宫里的事情逃不过明容的耳目，她突然将自己这几年来的种种所见所闻，所思所想串联在一起，只觉得脑海里一片惊天炸雷。
还未等她反应过来，便得知敌军已到长安城外几十里，赵叔文立刻调集禁军北上迎敌，亲自送舅父郑将军挂帅出征。
明容一时便也来不及考虑这件事。
铁骑兵此时已深入岭南，追击闽王的残兵败将，山高水长，路途艰险，苦难程度远远超过江南，幸亏冬季蚊虫少，减了不少麻烦。
徐照朴有时候和张都尉聊到，说虽和张浩然不熟，听不懂他满嘴学问，但来岭南这么一趟，觉得人家能做到这个地步，实在是不容易。
两个武将凑在火炉边，大口喝酒，大块吃肉，突然在心里对朝堂里这帮读书人生出了至高无上的敬意。
在此之前，徐照朴服气的读书人只有他老丈人和他娘子，连徐光舻都没有这等殊荣。
而终于得到父亲敬重的徐光舻，现在已在梁军阵中，奥古孜的人留在大漠对契赫勒打游击战，听闻晋王南下，他便跟着渠国公一同走了。
大梁的读书人多少能舞枪弄棒，徐光舻也不例外，只是学艺不精，不能同铁骑兵比，加上屋子里坐久了，越发疏于练习，被奥古孜救下以后，他也时常跟着戎戈比试，一开始只有被撂倒的份儿，到后来，终于能和戎戈打个平手了。
徐光舻提着枪，策马跟在王茂咸身边，二人年纪相仿，家世相当，张茂咸亦生得相貌堂堂，那日一见面便顿感亲切，两人拉着手相见恨晚。况且徐光舻此前已听闻了王茂咸的名声，憧憬万分，如今得见，自然高兴的不得了。
渠国公重伤退下前线后，他更是与王茂咸每日同出同进，王铎开玩笑说，可惜徐光舻不是个姑娘，否则便能同忠勇侯府结儿女亲家了。
紧张和高压下的将士们，有时候就靠这些没边儿的玩笑排解排解。
“契赫勒人源源不断涌进来，实在难缠，可恨那晋王，乱臣贼子在前引路，将蛮人带入大梁腹地，如今咱们真是退无可退，只能守着天险。”
张茂咸将横刀一手拿着，扛在肩上，夹紧马腹，撒气似的往前跑了一段，徐光舻一抖缰绳跟上。
“接下来恐怕要背水一战，若被贼人攻下，长安便难保了。”他叹气道，“昔日观项王破釜沉舟、淮阴侯背水一战，读罢觉荡气回肠，没想到如今是我到了这个境地，才觉得有多般无奈。”
张茂咸昂着头，他是何等狂傲不羁，自幼只将冠军侯为楷模，便是如今田地，也不肯像突厥人低头。大不了一死，武将马革裹尸，死得其所，好过都城中垂垂老矣，剑都提不起来。
他微眯着眼，看着远处隐没在黑暗中的群山，如埋伏的卧龙，在黑夜掩饰下，像在缓慢挪动。
……挪动？
他揉了揉眼睛，以为是自己之前吃了两杯酒眼花，莫非这山中真有盘龙，叫他给看见了？
“贤弟，你看那山……是不是在动？”
徐光舻一愣，狐疑地扭过头去，顺着他指的方向看过去，“天下没有这样的事。”却在看到的那一瞬间瞠目结舌：“果真如此！”
一群人纷纷看向这奇观，突然，跟在旁边的哨兵高喊一声：“不好，是敌袭！”
两人倏地只觉得浑身血液倒流，从头凉到脚，脑袋还没反应过来，身体已做出了反应，扬鞭勒马回转，一队人快马奔回大营，一路呐喊。
“有敌袭！有敌袭！”
寒冬腊月，与晋王和契赫勒的战役最终打响，所有人都惶惶不安，这一战若无法战胜，便是江山易主了。
若忠勇侯在就好了。
城里有人这样说。
还未等这样的希冀传开，不知从哪儿传来靖王在南方骁勇善战的事迹，跟长了脚似的传遍长安巷陌，百姓一阵欣喜，说皇家仍有猛将可指望，结果转而丧气，想起来靖王也在南方。
但被这么一打岔，一时也没人思念忠勇侯了。
皇帝太久不出现也不好，因而在他清醒、身子能撑住时，便在紫宸殿放一张床榻，隔着屏风，让臣子进来觐见。
为保逼真，人少的时候，还会叫明容也在场。
“容丫头。”
皇帝很少这么叫她。
四下无人，只有李监的影子倒映在窗户上。
“何事，圣人？”
明容站在那里，看着角落里的屏风。
“典御说了，朕中了毒。你觉得朕还能活多久？”
她垂下眼帘，睫毛微微扇动：“圣人是天子，自然与天同寿。”
已是两年过去了，赵叔文早就调走了方御医，为何皇帝还会落得如此地步，难道当时已经中毒太深了吗？
皇帝笑了笑，并不十分在意她说的话，这样的话他听多了，今日问她，也是无意中好奇罢了，徐明容对此，会是怎样的反应。
“朕可死不了。”他笑得胡子发颤，“朕还没处置那几个贼子，怎么能安心去见赵家列祖列宗。”
“对了。”经他一提醒，明容想起来那件差点被自己忘了的事。
“圣人可还记得，小皇孙之前说是，先天有些弱症？”她跪坐到皇帝跟前。
皇帝止了笑意，正色看着她。
“可小皇孙是正月十五生，这样得天独厚的日子，是上天眷顾的孩儿，应当身强体壮，活泼好动才是，为何会有先天弱症，且六月风热后，病症与圣人有类似之处，圣人不觉得奇怪吗？”
她并不避讳叫皇帝知道，她对这些事了如指掌。
“你想说什么？”皇帝皱起眉，不怒自威。
明容并没有退却：“圣人难道忘了，太子妃是何故进入东宫的？”
“你……”皇帝双目微瞪，片刻，又松懈下来，“想来你大哥知道的事情，也瞒不住你。”
“你在怀疑太子妃？”
“李喜盛！”
李监匆匆忙忙跑进来，吊着眉毛：“圣人，何事呀？”
皇帝让李监吩咐探子，去东宫查探太子妃。李监虽有些摸不着头脑，但还是照做了。
“如若此事当真，太子妃是不能留了。”皇帝目光阴郁，又隐隐有些快意，嘴唇里漏出嗤嗤的声音。
几日后，梁军大败敌军，宫内也发生了大事。
太子妃康氏因谋害皇帝和小皇孙获罪，诛九族，因其诞育皇嗣有功，赏其全尸。这么一牵连，还牵扯出了太子妃族人仗其为太子外戚，侵占田地，欺男霸女。
这个赏赐还是赵叔文替她求来的。
他当真是个好人。明容心想。
皇帝虽极为恼火，但一想是最喜爱的长子，又是太子，终于还是同意了。
太子妃死前想要见母亲，念其将死，皇帝还是恩准了。
康夫人穿着囚衣，被押送东宫，见女儿最后一面。两个将死之人在狱中抱头痛哭，当日有多珠围翠绕，今日就有多凄惶惨淡。
“阿娘，阿娘，汝今害我！”
康彤儿伏在地上哭哭啼啼，康夫人以泪洗面，狠狠甩了女儿一巴掌，把康彤儿打懵了。
明容本想来见见康彤儿最后一面，也见见这位素未谋面的康夫人，却听到一个清脆响亮的巴掌声。想了想，还是叫人不要通传，暂且退出去。
在外面等了许久，才看到康夫人失魂落魄地从里面出来，双眼无神，绝望到了极处。
明容默默看着，突然觉得康夫人瞧着有些像谁。不是康彤儿，而是另有其人。
她摇了摇头，她家与康家几辈子没有交集，许也是碰巧，如何会识得康夫人。怕也是这几日劳累，一时看走眼了。
康家满门斩首，连同禁军内的康都尉也被捉回了长安，人头落地，战场没要了他的命，他最引以为傲的太子妃侄女要了他的命。
康彤儿终于心如死灰，如傀儡一般候在空无一人的宫殿里，等着皇帝赐给她白绫亦或是毒酒。
可康彤儿没等到一死，等到的是刘冲带兵谋反，将皇城围得水泄不通。
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