参与试炼的江湖客没有一个活着从试炼洞里出来，卫威对从枭卫村出来的，成功走出试炼洞的十个孩子进行了一轮又一轮的观察，审问。
没有异样。
景舍说他太过紧张。
卫威说，进展得太顺利，反而叫他不放心起来。
“从前不都如此？”景舍反问。
卫威说，“恒南王入京向圣上喊冤，不就是暗指苍龙魁有问题，与他无关？”
“你是觉得陛下信他？”
“恒南王何人，当年辅佐陛下登基，接着就自请远离京都。陛下怀疑谁都不会怀疑他。”
景舍不以为意，“若真有如此信任，恒南王何故回京喊冤？”
卫威愣了一下，然后压低声音道，“当年帝位之争，恒南王也是最有希望的皇子之一，未必逊过当今陛下。彼时争是正统，今日如何争，今日争是谋反。”
景舍微微蹙眉，卫威的话让他突然有了一种极其异样的感觉。似乎是卫威提醒了他，虽然他一直觉得帝王多疑，对任何人都未必有完全的信任，但他从未将恒南王与争皇位这件事联系在一起。
正如卫威所说，当年不争，今日来争已是名不正言不顺，除非当今天子断子绝孙。
景舍被自己大不敬的想法逗笑，卫威问他笑什么。
景舍说，“当年不争或许是无能为争，否则怎会放弃至高权位？今日争也只是今日有能力一争，再简单不过。也未必会名不正言不顺。”
景舍的话让卫威吓了一跳，心里下意识就默数起当世皇子还有几名，然后嗔怪地瞪了景舍一眼，觉得景舍是在说笑。
但数日后，苍龙魁与监察司同时得到消息，瑞王于迁居安沁的路上，遇流寇遇刺身亡。
卫威不免有些动摇，真是恒南王手笔？
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瑞王遇刺身亡，沈盈失踪，朝中猜测是被匪寇掳走，凶多吉少。荣安侯不信，活要见人死要见尸，再三恳请皇上调出事地点附近的驻地城军进行搜查营救。荣安侯在大殿上磕破了头，荣安侯夫人求儿媳三公主，请佘贵妃出面，再求一求陛下。
但搜也搜了，仍是杳无音信，于是众人更信沈盈定是被害，抛尸荒野，更甚至遭遇野兽啃食殆尽，是不可能找到了。
荣安侯一夜之间苍老数栽。
不久前还生龙活虎地，叫自己爹爹的女儿，就这么没了。
荣安侯将一切因果怪在了姝妃头上，苏梅成了他的眼中钉。无奈于陛下赐婚，他没法让沈重休妻。且就算沈重休了苏梅，也难消他心头之恨。
荣安侯对苏梅的态度变化，三公主看在了眼里。比如荣安侯因为苏梅一句再正常不过的话，摔筷子。比如荣安侯因为沈重一次与同僚喝酒回家，喝多了些，骂了苏梅一顿。
三公主身边一丫头小清，见三公主颇有些出了一口气的爽快，说道，“这还便宜了她呢，要不是她，哪里会有那些流言。要不是她，怎会使得公主与附马离心。奴婢一想起那枚梅花佩就替公主委屈。”
这样的话，小清也不是第一次说了。每次是在她刚有一些出口恶气的畅快，小清就要为她叫屈。也是，自己的奴婢当然心疼自己。更何况，她是天子的女儿，苏梅算什么东西。从前为着一家和睦也就罢了，苏梅不仁在前，她凭何忍着。苏梅之于她，若非嫁得荣安侯府来，不也是一个奴婢吗。
自此，三公主再不忍着，反正公公荣安侯也不待见苏梅。稍有不悦三公主就能提掌来扇苏梅耳光。这样的事，很快就传进宫里。苏烈为女儿不平，虽外男不得入后宫，还是冒险偷偷换装扮成宦官，入宫找了殊妃。
姝妃见苏烈来吓了一跳，连忙问可有人看见他。
苏烈再三保证没有。且他这身宦官衣着，旁人都不曾多注意他。
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说起苏梅一事，姝妃说，一个荣安侯，一个三公主，梅儿与沈重更是陛下赐婚，哥哥不也是拜这亲事所赐才调入皇城军中当了校尉吗？
“你这是不肯帮梅儿了？”
“梅儿是妹妹嫡亲侄女，怎么不帮。但妹妹能帮的，就是去同陛下说。如此，妹妹可就与佘贵妃结下怨来了，往在妹妹在这后宫之中，可就不如从前好过了。”姝妃说道。
苏烈面色凝重，论心底，女儿自是重过妹妹。但姝妃说得不假，佘贵妃得势，姝妃在后宫不好过，他在前朝也不会好过。
姝妃仔细看着他，过了一会便作不得已地深情模样，“哥哥放心，即使妹妹在这后宫再苦，无论陛下管不管这事儿，都不能叫梅儿平白受欺负。”
苏烈离去，姝妃虽是应下，但也说得明白，陛下未必会管，而姝妃管不管此事其实已因流言一事，与佘贵妃结下了怨。若佘贵妃给陛下吹吹耳旁风，怕是——
正想着，苏烈就被人撞了一下。撞他的人双手捂着脑袋上险些被撞掉的宦官帽子，跪趴在地上说大人饶命，大人饶命。
苏烈本就心情不好，一脚踹在小宦官肩上。
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第三次心头血注入，曜在执萝收起银丝的当时就支撑不住，晕了过去。
安置好曜，执萝说，“这是最后一次了，曜公子已承受不了了。”
赤怜明白。
执萝又说，“少主这边，若无其他子蛊寄主，便只能如此了。毒物侵染的迹象暂时控制住了，至于黑色纹路何时能消除，或者何时又开始蔓延，以及少主何时会醒，执萝都没有把握。”
这样的情状，她也是第一次遇到。用心头血，也是唯一的，没有办法的办法，至少要保着蛊母不仅寄主的性命之危而与寄主心脏融合，最后叫寄主成为一具活死人。
至于，子蛊寄主。
赤怜看一眼执萝，二人刚好对视。赤怜笑了笑，“你知道。”
执萝欠了欠身，恭敬回，“仅是猜测。若黑色毒纹再次蔓延，恐怕只得请永乐王前来相助。”
赤怜没有说话。
沉默片刻，执萝说，“青娘传言说，三公主在府中已是一点面子都不给苏梅，只在沈重在时稍稍收敛些。苏烈那边也已找过姝妃。”
赤怜点了点头，朝向窗户外的方向，吹了声轻哨。
一黑色普通枭卫服制的少年人轻巧地翻窗进来，双膝跪地，双手奉上一枚令牌。
执萝看了眼，仔细想了想，“皇城军校尉的令牌？”随后又说，“苏烈？”
赤怜说，“枭卫村放出去一批参于不了试炼的孩子，刚巧这些孩子都是我喜欢的。养了这么多年，该让他们试试身手了。”
执萝即可明白，面前这位不是枭卫，而是枭卫村的“淘汰者”，如同药膳房那位“公公”。
这些孩子从一开始便是赤怜找来或是替换进枭卫村，或是之后收服下来的，总归是赤怜的人。
大抵有些像赤怜与曜，同夫人的关系。
赤怜将这东西交给执萝，“枭卫办事方便，但有时候办事也挺不方便的。你拿着，看着办吧。璟澈也说过，后宫交于后宫来斗。”
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