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沈云安进了院中, 见沈云殊出来，脚下急匆匆的步子才停了一停, 干咳了一声：“大哥也在……”
跟着他的剪秋忙屈膝行礼，替他解释：“听说有人行刺，二少爷离得远不曾见着，这心里总是放不下, 必要来看看大少爷和大少奶奶……”
她一边说，一颗心却提得高高的。在西湖边上, 他们虽则离得远, 沈云殊与许碧又是先走了，可也听小厮来说歹人并未得手, 大少爷不曾受伤，只大少奶奶受了些惊吓。既是如此, 又何用沈云安这般急慌慌地来看呢？
若说他是关切大少爷——连剪秋自己都不能信。这两兄弟素来都只是表面和气，内里却是自扫门前雪, 便是沈云殊前些日子伤重将死，也不见沈云安这般担忧。与其说他是来探望沈云殊, 倒不如说他惦记的另有他人。
剪秋想到这里, 心里就更慌得厉害了。
今日出了这么一桩事儿, 他们才坐车到家, 就听说各院里都有下人被拿了, 大少爷正在叫人审呢，其中还有今日跟着出门的，弄得她们这些从西北带过来的大丫鬟心里都惴惴不安。
说起来府里这些下人的事儿, 大少爷可是素不插手的。他常年与老爷都在军中，府中之事皆交与夫人，就连他自己院子里的人，也都是夫人安排。可今日这事儿一出，简直是雷厉风行，夫人还没到家呢，自己院子里就已经有人被带走了，听说紫罗到现在都不曾被放回去，似乎是沾了什么嫌疑……
按说紫罗是夫人身边的人，便是有事也该由夫人出面查问，可大少爷此次——莫不是改了脾气？还是如有些婆子们私下说的，如今大少爷娶了妻，就要争这府里的中馈了？
偏这种时候，二少爷还要来探望大少奶奶……
剪秋想起被沈云安珍而重之放着的那个荷包和里头的几枚小银锞子，就不禁有些心惊，强笑着向沈云殊解释：“奴婢原说过来给大少奶奶请安，可二少爷没亲眼见着大少爷，总不放心……”
沈云安有点发热的脑袋在见到沈云殊之后就凉了下来，顺着剪秋的话道：“正是。下人们传得乱糟糟的，究竟也不知大哥大嫂如何了……听说大哥在审府里的下人，连紫罗也拘了，不知她究竟是做了什么，可是跟海匪有勾结？”
沈云殊瞥了他一眼，以为他是替沈夫人来兴师问罪的，不由得轻轻一哂：“紫罗与海匪倒是没什么勾结，可是自迁来杭州，家里兄弟倒收了外府的人不少好处，把府里的事往外传递。幸得如今还没什么要紧的事能让她递出去，可若是等真出了大事，只怕也晚了。”
沈云安却真不是来替沈夫人叫冤的，闻言便道：“竟是这般大胆？既生了这心，她和她兄弟都留不得了！”紫罗或许只能传递些看着不要紧的消息，但谁知道这消息在有心人手中会有什么用处？譬如说府里人透一句主子哪日要出门，那知道的人就可能在途中设伏。譬如今日这海匪行刺，焉知消息不就是从这里来的呢？
沈云殊倒有点儿诧异：“二弟说得不错。府里本有规矩，一概消息不得向外传递。紫罗既生了拿主子的消息去谋私利的想头，确是留不得了。”
其实想谋私利的是紫罗的兄弟，那小子幼时得病，脚有些跛，难娶媳妇。这回来了江浙，见此地富庶，便是来往人家的下人都出手宽松，就生了些心思，想着趁这几年给自己攒点家私，日后好娶妻。
紫罗虽没这个心思，可随口就将府里的大事小情说给弟弟听，也是个爱卖弄口舌的，不堪大用。只是她是沈夫人身边的大丫鬟，虽不如红罗青罗得用，也是沈夫人的脸面，沈云殊直接便叫人将她关了，还当沈云安要来生事，却不想他竟很是通情达理的模样，倒让他有些奇怪了——难不成还真是来关切他是否受伤的？
剪秋忙拉了拉沈云安的衣袖：“大少爷没事，二少爷也该放心了。大少奶奶受了惊，该好生歇着，二少爷还是别在这里说话，免得倒打扰了大少奶奶……”
沈云安瞥了一眼房门，知道自己不可能见着许碧了，心里就如被人泼了一碗凉水似的，却还是忍不住问了一句：“嫂嫂可还好？”
沈云殊随口道：“她还好，只是受了惊吓要养几日。多谢二弟关切。”
剪秋心里有鬼，便总听着沈云殊话里有话，连忙扯着沈云安告辞。出了院子，沈云安只觉心中忽忽若失，剪秋看他这样子更是担心，忙找出事来打岔他的心思：“少爷不去看看夫人和二姑娘？虽说没在眼前，只怕也吓着了。”
沈云安心不在焉地道：“母亲和云娇都无事。”刚才是一路回来的，他明明看见沈夫人和沈云娇虽有些惊吓，却并没什么的。
剪秋只怕他得了闲再胡思乱想什么，苦劝道：“如今家里这也兵荒马乱的，夫人那边还被拿了人，少爷总该去看看。”
沈云安想想也有道理，便举步往沈夫人的正院去。果然一进去就见沿墙跪了一排的粗使丫鬟和婆子，屋里沈夫人正在训斥翠罗：“你们一屋子住着，平日里又一起当差，你竟什么都不知道？”
翠罗跪在地上，浑身发抖。她和紫罗是一起挑上来的，虽然都说是大丫鬟，可前头还有红罗青罗是沈夫人真正得用的，她们两个与其说是大丫鬟，不如说只是为了显示沈夫人身份拿来充数的。
为这，紫罗平日里没少跟翠罗抱怨，翠罗偶尔也应和过几句。她知晓紫罗爱说话，嘴巴不严，但也没觉得是什么大事，谁知道竟……如今紫罗已经被大少爷叫人来捆走了，那她会不会也被……
“奴婢，奴婢真不知晓紫罗在外头……”平日她还羡慕紫罗有个兄弟，这会儿却是庆幸自己是一个人被卖到沈府的了，“素日里奴婢与她也不过就是说些家常，不该说的话，奴婢，奴婢是万不敢说的……”
沈夫人冷着脸摆了摆手：“先叫她打扫院子去。”
打扫院子是粗使小丫鬟做的活儿，但好歹并没有被发卖出去，也还在沈夫人院里当差，翠罗便一阵庆幸，连忙磕了头下去了。
沈云娇在旁边，就抱了沈夫人的手臂道：“母亲快别生气了。那紫罗也就是跟她兄弟说了些不关紧要的话……”
沈夫人刚拿了茶盏在手，闻言又放下了，教导女儿：“这话就说错了。虽瞧着是不关紧要的话，可今儿能传些没紧要的，明日说得惯了，那紧要的事只怕也就说出去了。何况你瞧着不过是几时出门，去哪里上香游玩的小事，落在有心人耳朵里，怕就有机可乘了。”
她说着，见沈云娇脸色有些发白，便知是想起了今日之事，连忙拍了拍女儿道：“这也是极偶然之事，只是防微杜渐，断不可在这上头纵了下人。”
沈云娇靠在母亲身上点了点头，又忍不住小声道：“可紫罗毕竟是母亲院里的人，大哥就是要拿，也该跟母亲说一声才是……”哪有这样大喇喇就把人绑走了，还来索身契的？
沈夫人叹了口气，叫红罗把装身契的匣子拿出来，将沈云殊要的那些都清点出来送过去，半晌才冷笑了一声：“他这是借机折我的面子呢。”
她握紧了手，只觉得脸上有些火辣辣的：“这事儿是海匪干的，与家里这些下人能有多少干系？谁还能是海匪的探子不成？他这分明是借着机会，要狠狠折我的面子，叫你父亲看看，我管家出了多少纰漏……”
沈云娇一时有些没反应过来。她是不满沈云殊连个招呼也不打就将紫罗捆走了，却没想到这么多：“可是娘一直管着家，大哥他从前也不曾……”从前沈云殊跟沈大将军一样，一年倒有三百多天在军营里，素来是不管后宅之事的。何况他是个男人，就算沈大将军对沈夫人不满，难不成还能让儿子来管后宅？
沈夫人嗤笑道：“可不就是你这话了。他是管不了，可如今有了能替他管的人啊。”
沈云娇啊了一声：“娘是说大嫂？”
“那是嫡长媳。”沈夫人面带讥讽之色，“按说她进了门，我这个继室都要倒退一步才是。”
“她刚进门，哪里轮得着她？”沈云娇立刻恼怒起来，她是最听不得继室二字的，“便娘不是她的亲婆婆，她也该跟着娘先习学中馈之事才是！”谁家不是这样？就说袁大少奶奶，听说嫁进袁家都两年了，如今还是袁夫人掌中馈呢。
沈夫人嗤地笑了一声：“只怕有人等不得了呢。”沈云殊这般，分明是在替许氏制造机会，更是借机立威呢。
沈云娇呼地就要站起来：“想让她掌家，大哥何不就去与父亲说，折腾这一通算什么！”
沈夫人讥讽之色更浓：“掌家？你父亲不会让她掌家的。”
“为什么？”沈云娇有些疑惑。
沈夫人轻笑道：“因为你父亲当初在许家定下的儿媳根本不是许氏。”
“啊？”不单沈云娇睁大了眼睛，连门外的沈云安都不禁加快几步跨进门来：“母亲，这是何故？”
沈夫人一直对此事颇为自得，这会儿终是忍不住要讲出来，却把自己那些用心隐了去，只说许家背信弃义不肯嫁女：“……这冲喜的事儿拖不得，娘怕耽搁了日子，只得就答应了。天幸是娶了亲你们大哥倒好了，不然我怕还要担上干系……”
“许家居然拿个庶女顶替过来！”沈云娇气得满脸发红，“还说什么因是生在父亲建功那年才跟咱家结了亲——父亲可知道？”
“自然是知道的。”沈夫人悠悠地道，“你父亲从前还当许翰林是个义士，如今也是气恼得很。若不是因为急等冲喜，必定会退婚。”
“难怪她连点嫁妆都没带，敬茶的时候就给那样的礼——”沈云娇哈了一声，“几个银锞子就当成好东西，原来是个姨娘生的，许家这是拿她顶缸呢！”
沈云安怔在那里，心里不知是个什么滋味，半晌才道：“大哥可知道？”
沈夫人嗤道：“他自然知道。”若不是知道许氏就是那扶不上墙的烂泥，又何必借着今日之事大闹一番，不就是想给许氏掌家铺路吗？
“那怎么行！”沈云娇立刻反对，“她一个庶女，在家时可学过管家理事？”
那自然是没有学过的，否则又怎么能娶进来呢？沈夫人眼帘微垂，叹了口气：“听说她一直是养在许家姨娘身边的。”
“那父亲怎么就答应了！”沈云娇急道，“娶这么个人进门，不是丢咱们沈家的脸吗？”难道她要叫一个姨娘养的做大嫂？将来若是被人知道了，她还要不要出门？若是外头人一语不合拿此事来讥讽，可叫她如何反驳？
自来了江浙，沈云娇便觉得过得不甚如意。
从前在西北，人人都捧着她。且西北的女儿家们性子都爽朗些，并不以琴棋书画为要，平日聚在一处略说说自己读的闲书，再比比针线也就过去了。
可江浙这边风气迥异，姑娘们凡聚会便要题诗作画，还有人斗茶合香，都是沈云娇根本不曾学过的东西。固然也还有人趋奉于她，可比起从前在西北却有天壤之别。尤其有些本地世族家的女孩儿，看她的眼神便颇有几分不屑。若再教人知道她有这般一个嫂子，岂不是更添了些羞惭？
本地世族自然也有庶出的女儿，但讲究一些的人家皆是养在嫡母身边，一般指导教训；若不是这般教养的，便是嫡庶分明，尤其婚嫁之时，颇为讲究。似许家这般，将一个姨娘养大的庶女嫁给人家嫡长子，这简直是，简直是……
“简直是个害人精！”沈云娇一跺脚，“若叫别人知道了，还不笑死人！”
沈云安不由自主地道：“这也怪不得大嫂。婚姻大事自是父母之命，她便不愿也是不成。”
沈云娇冷笑道：“我瞧着她情愿得很呢！”在西湖边上不就是吗？紧贴着沈云殊去游什么湖，若不然也不会正遇上行刺，被吓得病倒了。
沈夫人摆摆手，止住女儿后头的话，略有些严厉地看了她一眼：“女孩儿家的，什么贴不贴的，这不是你该说的话。”
沈云娇自知有些失言，抱了她的手臂：“女儿也是一时气愤……”
沈夫人只得一子一女，平素里宝爱异常，哪里真舍得斥责呢？闻言便软了声音，摸着女儿的头发道：“江浙这边与西北不同，本来规矩大些，切记要谨言慎行，不可再如小时候那般任性了。”
温言软语说了几句，便叫沈云娇去休息：“今日也累了，快去歇着罢。若觉得心里慌，叫宝镜给你点上安神香。”
打发走了女儿，才又看向儿子：“你也去歇着罢。这几日家里怕也要乱些，索性叫人先去书院告几天假，你就在家里读书，等这些海匪的事儿查清了再去上学。”她真不敢想，若是今日那些海匪行刺的不是沈云殊而是沈云安，那可如何是好？沈云殊还有一身武艺，沈云安却没有自保的本事。
这么一想，她就不由得更担忧起来：“还是该请个先生来家里教你念书才好，偏老爷一定要你去书院……”那书院又有些偏僻，若是海匪摸到书院去呢？
沈云安不得不安慰她：“哪里就能去了书院。今日也不过是极偶然之事，娘也不必太过担忧了。何况江浙这边好先生都在书院里教书，也请不回来。”
沈夫人叹道：“便是去书院，也该去个好的，那青松书院连名气都没有……”她原是想让儿子去文华书院的，既离得近些，名气又大。可那书院只招本地籍贯的生员，她向沈大将军提过两次，沈大将军都说办不成。
倒是董夫人甚喜沈云安，曾说过只要沈云安考取了秀才，便可替他请托——文华书院副山长乃是她父亲同科进士，虽说书院规矩严，但若是一个有功名的秀才，父亲又是守边有功的大将，书院应还是愿意通融的，院里的生员也不会太过反感。
一想到这个，沈夫人就有了精神：“安儿，在西北的时候先生便说你必中的，若不是忽然来了江浙，去年说不准就已中了呢。今年你便下场，考出个秀才来，娘也好去请托董夫人。”
她一边说一边盘算：“西北千里迢迢的，不如就在杭州借籍考罢。”秀才是要回原籍考的。沈家原籍大同，在西北的时候自然方便，可如今到了杭州，再要回去考试，路上怕不要走小半个月？幸好以沈文的身份，应该还是可在杭州借籍，就在杭州下场便是。
沈云安却犹豫道：“我，我还是回大同考罢……”
在西北时，先生确是对他多有夸赞，他也自觉是同窗之中的佼佼者。然而来了杭州才发现，江南文风之盛绝胜西北，就是青松书院那等普通书院，同窗之中也有小半都是过了县考府考的，他一个童生，在其中绝算不得秀出同侪。
本朝规定，借籍亦可，却是借籍何处，便要与何处的考生一并录取。青松书院已然如此，可见江浙一带学子之能。如此多的童生，一府之中也只取百人，沈云安实不敢说自己定能取中，倒不如回大同去更有把握。
沈夫人却是舍不得儿子劳累，当下叫沈云安回去看书，自己却打定主意，准备叫家人送封信给沈大将军，让他催一催借籍之事。早些办好，也省了沈云安这千里奔波。
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