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皇帝欲立太子的消息, 许碧比一般人知道得都早，当然, 是从沈云殊这里得知的。
“皇上真要立皇次子？现在就立？”许碧当然知道这东宫之位十之八-九会是皇次子的，但这时候把他抱到交泰殿由皇后抚养，和直接就立他为太子，还是不一样的。
沈云殊这几日在忙军中大比之事, 也难得有空闲回来与妻子和儿子偷得浮生半日闲，一手往嘴里扒饭, 一手还抱着元哥儿坐在自己腿上, 像骑马似的颠着他，含糊地道：“皇上露了这个意思, 只是究竟如何，还要看几时有人上折子议立储君, 你也只听听就罢了，不必与人说。”
许碧这几天也很忙。沈云婷这些年的嫁妆已经攒得差不多, 只要再置办些时兴的衣料首饰也就够了，可好些针线上的东西, 比如说给公婆的奉茶礼物, 给弟妹们的见面礼, 打赏下人用的荷包之类, 再有铺房时要用到的被褥帐幔, 这些都要新鲜的，全都得在几个月内做出来。
有些东西可以托绣坊里去做，可有些东西就只好自己家里动手了。如今不说沈云婷和香姨娘两个院子里的人都在做针线, 就连沈云娇的丫鬟也都分了些去做。
许碧这边自然是把针线最好的琅玕送去给沈云婷用，但她这里还有沈云殊和元哥儿呢。
小家伙在这个时候长得快，一身小衣裳过不了多久就不能穿了。尤其现在天气渐渐温暖起来，元哥儿又活泼，不能如冬天那会儿做几件大的套起来也能穿。
儿子的衣裳，许碧是坚决不会叫外头的绣坊或是什么人来做的。倒是路姨娘那边，拿细软棉布做了好几套衣裳送来，那衣裳上的线头都是仔细藏起来的，不会磨着小孩子，衣襟上还绣了精致的宝相花，也不知路姨娘和竹青两个人怎么整天针线不离手地做呢。
元哥儿可完全不知道自己这么费布，这会儿他被沈云殊抱坐在腿上，坐得还不大稳当呢，却颠得很开心，咧着小嘴笑个不停，口水都流了出来。
许碧把他脖子上湿了的小围嘴儿拿下来，又给他换上一条干的，顺手捏了捏他紧握的肉肉的小拳头：“你爹一回来你就乐颠了。”男孩子到底是与女孩儿不同的，这么小就能看出些端倪了，他当然也很喜欢许碧，但在玩耍的时候，却是越来越喜欢沈云殊陪他了。
“我的儿子嘛。”沈云殊很自豪地说，一转眼看见桌上的酒杯，立刻换了一双干净筷子，用筷子尖蘸了点酒就给元哥儿抿进了嘴里，“儿子，尝尝。”
他手快得不行，许碧才一转头的工夫，元哥儿就抿进了一点儿酒液，愣了一下，哇地一声就大哭了起来。
“你——”许碧气得半死，把儿子抢过来，在沈云殊肩膀上打了一下，“元哥儿才多大！你也不怕给他吃坏了！”
沈云殊肩上肌肉坚硬，根本不在意许碧的捶打，嘿嘿一笑：“当年我这么大的时候，父亲也是这么干的。”
真是好传统！许碧翻了个白眼：“那你是什么反应？喝了一杯？”
沈云殊哈哈大笑：“听说我也哭了。”说完还加了一句，“到底是我儿子，跟我一样的！”
许碧真是哭笑不得。好在元哥儿也只抿进了一滴酒液，嘴里的辣味一散，嚎了两声就停了，趴在许碧怀里打了个呵欠。许碧叫人把他抱下去，这才没好气道：“都是胡闹！小孩子肠胃娇嫩着呢，哪能由你这么折腾。”
沈云殊挨了一顿骂也不在意，嘿嘿笑了一声：“听说当初父亲这么干，也被母亲骂了一顿。”
许碧微微沉默了一下，似乎能明白沈云殊为什么会做这件事了：“等元哥儿大一点，咱们带他去西北探望母亲。”连氏夫人是葬在西北边关的。
“好。”沈云殊若有所思地道，“母亲地下有知，必定欢喜。”如今他娇妻在旁，幼子在侧，母亲也就不必再为他担心了。
“那来说说正事吧。”许碧看着丫鬟们把桌子收拾干净，亲手端了杯茶给沈云殊，把屋里的人都打发了出去，“皇上突然这时候要立太子，到底是为了什么？”
沈云殊干咳一声，许碧已经白了他一眼道：“别敷衍我。若有什么事就告诉我，也免得我什么都不知道，到时候反而拖了你的后腿。”男人哪，就是这一点不好，总觉得自己什么都扛得起来，做妻子的只要在家里坐着，风吹不到雨打不到也就是了。
这好不好呢？当然也是好的。这证明你的男人是个肯负责能扛事的，若是出了什么烂摊子就扔给女人擦屁股，那才叫一个糟糕呢。
不过许碧更喜欢沈云殊有什么事都告诉她，纵然天塌下来，至少也有夫妻两人一起扛。
沈云殊嘿嘿笑了一声：“果然什么都瞒不过我们大奶奶呢。”
“少拍马屁。”许碧板着脸，却又忍不住想笑，“休想蒙混过关！皇上突然有这个念头，是不是太后那里……”
沈云殊收起了笑容，叹了口气：“不错。皇上想先立太子，也让太后收了那些不该有的心思。到底也是母子一场，皇上还念着太后拥立他的情份，并不想当真就撕破了脸。何况——敬亲王到底是先太子的儿子，又还是个孩子……”成年人的野心，最后却必定是要牵连孩子的。
许碧沉默了一下：“太后只怕不会领皇上这情吧？”
沈云殊笑了笑：“防人之心不可无。”
许碧不由得沉吟起来：“可太后若真有这心思，早些年为何不动手？如今袁家都倒了，她还指望什么？”
“是啊——”沈云殊把两条长腿架到桌子上，一下下地晃着椅子，看着天花板沉思，“如今皇上也在想，太后究竟会怎么做呢？”
边关传来消息的时候，好巧不巧，正是沈云婷出嫁的那天。
京城颇为热闹，因为刚刚才结束了军中大比。
这次大比可不比上回，来的多是些“关系户”，有真本事的没几个。这次各处卫所驻军都是挑了最出色的将领前来，这一场大比自然也是精彩激烈，与前次大比简直不可同日而语。皇帝对此十分满意，其中前十名都得了真金白银的花红赏赐，前三名更是直接升了阶衔，令人羡慕不已。
沈云殊此次并未出场。皇帝让他主管此次大比，京卫的人手自然任他调动，甚至还调了禁卫来帮忙，在西山圈出偌大场地，把这一场大比搞得有声有色，纵然他未曾下场，也得了皇帝好一番夸奖。尤其是此次京卫出战的人都是他挑的，战绩不错，连着新的京卫指挥使在皇帝面前也有了脸面，自然对沈云殊更添好感。
由此，沈云婷出嫁，梅沈两家着实热闹。
“嫂子——”沈云婷头一天晚上就没睡好。这桩亲事究竟是怎么结的，许碧也一五一十地告诉了她，虽然她最后还是选了出嫁，可想起梅太太和梅若婳，还是不由得忐忑起来。尤其是，她既嫁了梅若明，梅若婳那些个阴暗心思，许碧也就不好再追究了，如此说来，岂不是又对不起嫂子了？
“今儿是好日子，怎么倒愁眉苦脸的？”许碧抱着元哥儿过来，把小家伙往沈云婷面前一送，“快去亲亲你姑姑。”
喜娘在一旁凑趣：“新娘子可要好好抱抱哥儿，等出了嫁，明年就生个大胖小子。”
元哥儿对这个姑姑还是挺亲近的，伸手就去抓沈云婷鬓边的珠花。许碧连忙拍一下他的手：“又抓！叫你亲亲姑姑，你又捣蛋。”
元哥儿立刻摆出一副要哭的模样，沈云婷连忙把小胖手拉过来亲了一下：“元哥儿不哭，这个珠花你拿去玩。”
“别理他。”许碧哭笑不得，“这小子最近学坏了。”只要许碧训他，他就摆出这么一副委屈脸，好像他一点儿坏事都没干，受了多大的冤枉似的。
沈云婷却是亲得不行，连忙把珠花拔下来递给元哥儿，又嘱咐奶娘：“千万看好了，可不能叫哥儿把上头的珠子抠下来搁嘴里。”
许碧叹道：“你知道还给他做什么。”这不是给奶娘平添了心理压力么。
元哥儿拿着手里用绿松石和蜜蜡串起来的珠花，嘿嘿笑起来，巴着沈云婷的胳膊，把小胖脸凑过去往她脸上贴了一下。这一下贴得沈云婷把梅太太和梅若婳都忘到九霄云外去了，抱着元哥儿不肯撒手：“姑姑真舍不得你啊。”
有元哥儿这么一打岔，沈云婷的忐忑倒是没了。香姨娘捧了大红的喜服过来，看着女儿，脸上带笑，满眼是泪。沈云婷也有些五味杂陈，觑着别人没注意的时候低声道：“姨娘以后就跟着哥哥嫂子好好地过，不必担心我。”
这位生母，虽然曾经做错过事，但终于在最后一次选择上没有出现错误，她就是出嫁，也能安心了。
沈夫人身为嫡母，这样的日子自然也要出来张罗的。倒是沈云娇，知道沈云婷这一嫁给梅若明，她就绝无再嫁梅若辰的希望，心情低落，只来陪了沈云婷片刻，就回自己屋里去了。
不过许碧对此也表示满意了。至少沈云娇虽然失望，却没像许珠那么走火入魔，当然，这可能跟她身边并没有一个梅若婳在蛊惑有关。
“大奶奶——”芸草从门口探进头来，看看屋中这许多人，又把话咽了回去。
许碧不动声色地起身，借口元哥儿要换尿布走了出来：“出什么事了？”
“大爷不能送大姑娘出嫁了。”芸草是从二门一溜小跑过来的，有些气喘，“刚才九炼来说，宫里急召，大爷已经出门了。”
今日沈云婷出嫁，沈云殊这个做大哥的也有重头戏，就是背着妹妹上花轿。时下习俗，新娘从自己闺房出来到坐上花轿出娘家大门，双脚都不可踏地，似乎是寓意着嫁出门不带走娘家一粒土，也就不会带走娘家的财气福气什么的。
对于这个“嫁出去的女儿泼出去的水”，“你挥一挥衣袖，不带走娘家一片尘土”的习俗，许碧私下里其实是有吐槽过的，但习俗还是习俗，沈云婷还是得有兄弟背上轿才行。如今她这亲事办得紧，沈云安正在杭州苦读预备秋闱，并未到京城来，现在沈云殊被宫中急召，家里可再没人能背沈云婷上轿了。
“别让大姑娘知道。”许碧沉吟了一下，“叫人去给大姑爷送个信儿，就说叫他如此这般……家里也都按部就班地来，有需要大爷出面的地方，请沈叔和陆少卿或是卫指挥佥事顶一顶，有什么事，也等大姑娘成了亲再说。把九炼叫过来，我要问问他。”
九炼原本在沈家是出入二门不禁的，不过今日客人多，女眷来的尤其多，他也不能随便乱跑，只能在二门上等着，被芸草一带进来便道：“大奶奶，边关用兵了。”
“是北狄人吗？”许碧眉头一皱，“终于是来了……”
“不是——”九炼左右一看，上前一步压低了声音，“这个时候不对……”
北狄人是游牧民族，这些年来，他们南侵差不多都是秋季，所谓草长马肥之时，也正是他们战力最强的时候。此时倚仗马快弓强侵扰边关，可进可退，着实是令人烦恼。
可如今才是五月，正是天气炎热的时候，并不宜用兵。且春季是牛羊下羔的时候，到夏季这些小崽们尚未长大，北狄人此时应该正忙着在草原上寻找合适的牧场呢，怎么会突然用起兵来？
“且大比刚刚结束不久，西北边关过来的将领这会儿大约还在回途之中，尚未返回边关呢。”九炼到底是在西北呆了十几年的人，对许多情况都烂熟于心，“恐怕这会儿，边关的军报他们也未必得知。”
军报自有专人递送，且这种紧急军报也不会如报捷一般沿途宣扬，所以返回的人还真未必就能知道。
“西北边关来的人……”其实西北军来的那些人都是沈云殊的旧识，可沈云殊如今已经离了西北军，又在京卫中任职，若再与从前的同僚来往过密，怕就要有人弹劾他结党自重了。故而一群老朋友来了京城，也只有职衔最低的那一位登过沈府的门，在沈家用了一顿饭。其余的人，许碧连见都没见过。
好在九炼十分熟悉，拧着眉头道：“这次大比朝中十分重视，西北那边，派出的也都是精锐之将。”
虽说西北有十万兵马，但打起仗来有兵无将可是不行的。西北军这回派出了不少人，以至于如今在边关镇守的将领竟有些不足了，北狄可真选了个好时候。
“会不会——”许碧目光一闪。北狄此时犯边，时间上一反常态，却又如此巧合，实在不能不让人怀疑。
九炼点头：“所以宫里急召大爷。大爷临走的时候说——或许这一回他得往边关去了。”
皇宫之内，沈云殊也在说着同一句话：“看来，臣是要往边关去一趟了。”
皇帝两道眉毛拧得紧紧的：“此事实在可疑，你且不要擅动。”
“只怕事出有因，不可不防。”沈云殊躬身道，“毕竟边关要紧，若万一有什么闪失，不说边关百姓要遭荼毒，只怕京城也……”
自边关到京城，说起来有千里之遥，可一旦过了大同，后面就是平川大道，以北狄人的快马，用不了几天就能长途奔袭到京城，委实不可不防。
皇帝皱着眉头没有说话。沈云殊稍稍向前一步，低声道：“皇上，若这是真的，边关有变，臣理应前往；若这是假的，那臣若不动，他们只怕还会另出招数。倒不如臣就往边关走一趟，至少对西北，臣是熟悉的。”
皇帝颇有些复杂地叹了口气：“终于还是走到这一步了。说实在的，朕实在没想到，皇后会……”
沈云殊微微垂下目光：“陛下，若是太后此心不死，终究有一日会出手的。”皇后这样做固然有其私心，可最主要的还是袁太后的野心，无论皇后有没有做这样的事，袁太后也会动手的。
“朕原想，提前绝了太后的念头，保珏儿一生富贵平安，让他能长依母后膝下，也算是全了当初的母子情分……”皇帝有些怅然，“毕竟当初，若不是母后抚养，朕在诸皇子中不但年纪最小，出身亦最卑微，别说得此大宝之位，便是能不能平安长大，能不能如其余的兄长们一般得名师指导，亦未可知呢。”
沈云殊低头听着：“陛下重情义……”在先帝的诸位皇子之中，如今这位皇帝算是最重情分的了。当初袁太后让自己宫里的宫人承宠，也不过是为了分端王之母的宠幸，至于后来培养靖王，也是为太子培养臂助，说来总无非是为了自己罢了，可皇帝就一直记着这情份到如今，甚至对太后在后宫的一些手段也都容忍了。
皇帝苦笑一下：“朕也不过是为了求一份心安罢了。只是朕对母后心安了，却又亏欠了别人……”袁胜兰是个脑子不清楚的，可自进宫以来，对他也是真心真意。然而如今即使他知道袁太后对她动了手脚，也依旧装做不知，一样由她自生自灭。
至于梅贤妃，当初他和皇后都默认了，梅贤妃入宫来就是为了替皇后生子的。可在梅贤妃生下皇次子之后，皇后有孕，他就又期盼着嫡子，将梅贤妃和皇次子置诸脑后了。倘若皇后真的生下嫡子，梅贤妃与皇次子又如何自处呢？
还有如今，他为了周全与太后的“母子之情”，在皇后刚刚小产的时候就提出立皇次子为太子，也就怪不得皇后为了私心，将此事泄露给袁太后知道了。
“罢了——”皇帝自己说完，又笑了一下，“天家无夫妻，天家无骨肉，朕早就知道，只是朕一直以为，自己总是与先帝不同，却原来也不过如此。你说得是，边关之事要紧，你走一趟也好。”
这话题并不愉快，皇帝勉强打起精神，开了一句玩笑：“只是，听说你家今日办喜事，倒是朕打扰了你们。既这样，总该有些补偿才是……”
于是，沈家刚刚迎新郎登门，就接到了宫里的赏赐——皇帝赐下一对紫檀镶白玉的如意，一对碧玉鸳鸯佩，成双成对，如意好合。
两家成亲，一般都是男方大摆宴席，女家来的客人相对少些。但梅沈两家成亲，沈家来的客人并不少，皇帝的赏赐就这么大张旗鼓地送上门来，还捡着成亲的吉日，自是让人看得羡慕无比，交口称赞。
这且还没完呢。众人刚刚议论完皇帝的赏赐，里头就传出消息来了，新郎要亲自背新娘上轿。
这下真是一片哗然。只听说新娘由兄弟背着上轿的，没听说由新郎背上轿的。有武将家的女眷便笑：“这可是书上的古礼？到底我是没读过书的，不晓得还有这样的规矩。”
旁边便有别的女眷笑道：“这成亲是喜事，新礼古礼的，只要小夫妻两个和睦就行了。我瞧着啊，礼不礼的且不说，新郎官儿爱重新娘子倒是真的。可惜我早生了十年，若不然，成亲的时候也要夫君亲自背我上花轿才行呢。”
这个楼歪得好。顿时就有人在旁边帮腔道：“这可不一样。这桩亲事可是好事多磨，说起来也是命里注定的缘分，别人是比不得的。”
梅沈两家这门亲事，外头没少议论。所谓世上没有不透风的墙，纵然两家再想保密，有些事情都是藏不住的，外人虽没实证，可闲言碎语的不少，有些且颇为接近了真相。如今沈云婷要出嫁，许碧也是瞅着这个时候想扭转一下，早就托了几位女眷。
果然这几人一开口，便议起两家议亲的过程来，说的就是当初梅太太用过的借口——因沈云婷急病，有人趁机攻击梅家，造谣说梅若明克妻，梅家因此才退了亲事。只是所谓千里姻缘一线牵，谁知道两人在杭州退亲，又在京城重新聚首了呢？偏偏梅太太看中了沈云婷，就喜欢这个儿媳，于是力排众议还是结了这门亲事。
许夫人今日做为姻亲，自然是来沈家道喜的。听着旁边众人这般“颠倒黑白”，简直恨不得一口老血呕出来。可惜她什么都不能做，还要帮腔：“可不是。我家二姑奶奶是极疼这位小姑的，性子宽和，管家理事也拿得起来，梅太太着实是好眼光，这样的儿媳，若为那些小人说的话就错失了，岂不是遗憾？”
没办法，许珠干的一桩蠢事，如今是被许碧牢牢将把柄拿在手里了。这事儿只消往外透一句半句，许珠这辈子怕就完了，就连宫里的许瑶——梅皇后和梅贤妃这会儿怕是正愁没借口对付她，借着这事儿，还不把许瑶踩到泥里去？
到了这步田地，许夫人已然再没了拿捏许碧的念头——承恩侯府算计了半天，最后不也落了空？若不是因为是皇后娘家，怕许碧还不知会怎么反击。许家虽也有个许瑶在宫中，可与承恩侯府却是万不能比的。如今许碧出手就把许珠算计了个结实，眼下的情形已经算是手下留情了，若是再惹着了她……
许瑶固然是许家的荣耀，可许珠也是许夫人亲生的，十月怀胎掉下来的肉，平日里或许不显，到了这时候就看出来到底是亲女儿，还是疼爱的。许夫人既不能叫许珠去死以绝了被威胁的后患，便只有向许碧服软了。这会儿坐在沈家的喜宴上，自然是只能帮着沈家说好话了。
旁边便有人笑道：“许夫人是亲家，知道得自然清楚。不过您也不必羡慕旁人，您家定下的陆家姑娘，谁不知道是品貌俱佳的？等娶进了门，还不是羡煞了旁人？”
这话听得许夫人心里终于舒服了一点。一直以来都觉得儿子不争气，没想到却自己赚得了一门好亲事不说，还结识了梅若明。尤其是，自定亲之后，许瑾也不知得了梅若明与陆少卿什么指点，连书院里的先生都说他开了窍似的，已经断言他若是一直如此，不但今年能中秀才，就是后头的秋闱春闱也可期了。
如此一来，许夫人的欢喜真是无可言状。女儿入宫固然是光宗耀祖之事，但到底是嫁出去的，儿子才是根本呢。女人家，在家靠父母，出嫁靠丈夫，再往后不就是靠儿子了吗？
许夫人心里高兴，说话便更圆滑起来。她若是愿意，也能说得四座春风的，与几个女眷一唱一和，将梅沈两家这门亲事赞了个天上有地下无。
一会儿，里头喊着吉时将至，新娘上轿。众人看时，果然是梅若明身穿大红喜服，亲自将沈云婷背上了轿子。
这番情景，有些年长古板之人暗中摇头，一些年轻妇人却歆羡起来。更有些尚未出嫁的女孩儿，看梅若明温润如玉，将沈云婷送上花轿还要问一问是否安稳，便交头接耳地嬉笑起来，心里却暗暗羡慕沈云婷，能觅得这般一个爱重她的夫婿。
许碧抱了元哥儿，在大门处看着迎亲队伍抬起花轿，吹吹打打沿着街道启程往梅家去，正要回去招呼客人，便见九炼小跑着不知又从哪里钻了出来，一脸严肃，顿时心里就是咯噔一下：“这又是怎么了？”沈云殊还没回来，难道又有什么变故不成？
九炼凑到她面前，低声道：“大奶奶，西北又传了消息过来，说是北狄人的细作探知了边关军情，北狄人偷袭，已经取下了涵翠关！”
许碧对西北却是完全茫然的：“涵翠关？”
九炼急促地道：“涵翠关在涵翠山上，据险而守，是处极要紧的关隘。若是那里破了，北狄人可翻越山梁，从后头绕过来夹击我们了！”原本涵翠山是西北难得山深林密的地方，易守难攻，北狄人长于弓马，于山地作战不利，因此在那边碰过几次钉子后也就放弃了。却没想到这次他们居然另辟蹊径，去取了涵翠关。
“这样，大爷是必须去西北了，且怕还有硬仗要打。”
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