兖州，曹操耗时一载有余，将吕布击退，并斩杀张邈及其弟张超，灭其三族，再次平定兖州。
是时，豫州空虚，袁术之兵在豫州东南部，而豫州西北仅有数股黄巾盘踞。
曹操正欲乘胜势攻向许县，侵夺豫州，忽闻荀彧求见。
荀彧，出身颍川荀氏，今岁三十有二，论辈分，却是荀攸之族叔。其少有文名，被何颙赞为“王佐之才”，曾于雒阳任守宫令，董卓当政时，荀彧弃官归乡。
蔡瑜对荀彧极为渴慕，彼时，其初至雒阳，却得知荀彧已然远走，二人失之交臂，只觉惋惜至极，顿足捶胸。
离雒阳后，荀彧领宗族去冀州避祸，受袁绍厚待。不久，荀彧认定袁绍不能成事，转投曹操，被曹操任为司马，看似权位不高，却是曹操最为信重之人。
自入曹操麾下，荀彧屡立大功：当日陈宫、张邈反叛时，若无荀彧、程昱二人凭借大智大勇保下三县未失，只恐曹操再无复得兖州之日。
此时，只见荀彧疾步走入帐中，对曹操拜道：“主公，大事不好矣！”
“是何大事，竟能令文若慌乱？”
“益州牧蔡子珪斩杀李傕，已将天子迎回益州去了。”
“竟有此事？数月前我闻其击破马腾、韩遂，官封后将军，尚在感叹不已，如今，其竟又将李傕斩杀。蔡子珪年幼时，我常与其相见，倒未曾想到，其今日能有如此本领。伯喈得子如此，羡煞旁人也！”
曹操赞罢，说道：“李傕裹挟天子，其罪当诛，此乃好事。再者，蔡子珪乃伯喈之子，我素闻其有君子之风，定不会如董卓、李傕那般轻侮天子，文若为何慌乱？”
“李傕被诛自是大快人心，然则，如今益州、凉州、关中皆为蔡子珪所据，潼关、武关尽在其手，其志非小也。眼下，其又迎奉天子，握有大义名分，便能以天子之名号令天下，此谓之曰‘奉天子以令不臣’也。”
曹操闻言，面色转为凝重，问道：“我一时未能想到此处，文若可有良策？”
“天子远在益州，蔡子珪倚仗天险，又兵强马壮，此时万万不可与其争锋。
为今之计，主公当遣使奉贡天子，并以益州偏远为由，请求将天子迎奉至兖州，试探其反应。
若蔡子珪拒之，主公当暂与其结好，另图后计。”
荀彧思忖片刻，又道：
“凉州、关中虽好，毕竟久经战乱，人烟稀少。蔡子珪紧闭关塞，我观其暂无东出之意，定是受此拖累。
主公或可使驱狼吞虎之计，引荆州刘表、河内张杨、冀州袁绍前去攻其，定不能使其于凉州、关中坐大，否则，秦皇、高祖之势必将复现矣。”
曹操沉默半晌，哈哈大笑：“不想当日小儿，今日竟能成如此大事，几令我束手无策。好，便依文若之计为之。”
冀州，袁绍大败公孙瓒，正自春风得意，忽闻蔡瑜迎奉天子至益州一事，登时暴怒。
且说，公孙瓒本受幽州牧刘虞节制，二人于黄巾之时，一人领军，一人为政，相得益彰。
只是，刘虞此人宽仁爱民，不愿轻启战事，而公孙瓒自恃兵强，欲与诸侯一较长短，后又有其弟公孙越身死一事，公私相合，公孙瓒因此与袁绍于冀、幽二州连番大战，更时常放任士卒劫掠百姓，刘虞自此与其交恶。
初平四年（193），公孙瓒正与袁绍势均力敌、相持不下时，刘虞召集十万士卒来攻其。
公孙瓒初时大惊，不想刘虞竟有几分后世朱允炆之模样：朱允炆曰余者皆可杀，请独勿伤我叔；刘虞曰余者皆勿伤，请独杀公孙瓒。
于是刘虞大败。
昔日，袁绍曾有意另立刘虞为帝，被刘虞拒绝。公孙瓒便以此为由，污蔑刘虞合谋称帝之罪，胁迫天使段训将其斩杀。
刘虞在幽州极有人望，兴平二年（195），幽州从事鲜于辅等人纠集州兵，联合袁绍及鲜卑、乌桓，以合计十万兵马攻打公孙瓒，公孙瓒大败，退守易县。
袁绍大败公孙瓒时，已听闻天子东迁一事。
其谋士沮授劝其迎奉天子，挟天子以令诸侯。
谋士郭图亦有此意。
而袁绍部将淳于琼却认为汉室衰微，已失其鹿，当今之世乃是群雄逐鹿之时，若迎奉天子，则须以臣子自居，事事皆要奏请，无用而有害也。
袁绍听从淳于琼之言，决意不去迎奉。
只是，袁绍自不去迎奉，却亦不愿他人迎奉，故此听闻天子已在益州，当即上奏，言称欲移天子至冀州。
蔡瑜为尚书令，职责所在便是处置朝廷政事，曹操、袁绍二人之奏书自是落入其手中。
蔡瑜看罢，乐不可支，好嘛，自己辛辛苦苦跟在李傕屁股后面三个月，你二人张口便要，未免太过可笑。
蔡瑜将奏书呈给刘协，奏道：
“袁绍、曹操兵多将广，粮草富足，其二人与刘表乃天下诸侯势力之最。曹操在兖州，有青州兵三十万，袁绍在冀州独战四方，其兵不知何其多也。
袁、曹二人与长安之距并不比臣稍长，然则，陛下困顿于长安时，其二人只顾征伐，不思勤王，如今陛下安居于江州，其二人又要迎奉陛下，臣实不知其乃何意也。”
刘协闻言，大为不满，说道：“袁氏四世三公，曹氏亦深受朝廷厚待，不想此二人竟心生妄念，皆为无德之人也。以蔡卿之见，朕当如何处置？”
“陛下自当下诏斥责于二人。不过，袁绍、曹操毕竟势大，若惹二人引兵来攻，以臣之兵力恐非其敌，或难以护佑陛下周全。
以臣看来，斥责之余，亦要行封赏之事，可拜袁绍为大将军，曹操为车骑将军，或能令二人感念陛下之恩德，回心转意，报效朝廷。”
“好，便依蔡卿之言。”
蔡瑜又道：“臣另有一事奏与陛下。”
“何事？蔡卿奏来便是。”
“若袁、曹二人得陛下厚赏，而仍不尊朝廷，则必当以忠义之士制之。
故徐州刺史陶谦临终以宗室刘备领徐州之事，陛下可拜其为徐州牧，为朝廷镇守徐州。
河内太守张杨，曾有讨董之功，陛下可拜其为豫州牧，以制曹操。
原骠骑将军张济虽因私怨勾结李傕，却亦有护送天子之功，陛下不妨拜其为并州牧，令其戴罪立功，以制袁绍。
另则，我闻传国玉玺在左将军袁术手中，陛下当令荆州牧刘表前去讨要，若其不给，则令刘表领兵攻之，讨伐不臣。”
“皆准，此些事便由蔡卿去办。”
蔡瑜领命退下，轻笑一声：“自己一番封赏，亲手将原本的历史轨迹打乱，是好是坏，且待观之。”
其后，蔡瑜一一拟诏，并于诏书中言明天子正在兴建行宫，要袁绍、曹操、刘表三人各自派遣千名工匠，并奉贡钱粮，以表对天子之忠心。
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