豫州，鲁国。
大帐中，曹操满脸喜意：“志才，幸有你为我出谋划策，费时数月，梁国、鲁国二地终于为我所得。”
戏志才闻言，正要说话，忽的以袖遮口，连咳不止。
待咳声稍歇，戏志才隐去袖上猩红，半晌才勉力说道：“此皆主公英明，又有将士以死效命，我实不敢居功。”说罢，又是一阵猛咳，咳声虽响，却透着虚弱。
见戏志才这般模样，曹操转喜为忧，问道：“近两月，我闻你咳声相较以往多甚，面色亦较以往更差，军中医匠竟未有良方乎？”
“此乃沉疴顽疾，非医匠之过也。”
“以我之意，志才不如暂且回濮阳休养些时日，如何？”
“我并无大碍，不必如此。眼下主公虽得梁国、鲁国之地，却远未至安平之时，绝不可轻忽。袁绍已据冀州、青州，少则一两载，至多亦不过三载，幽州必会其所得。
彼时，若主公不愿依附于其，则定会兵戎相见，时日无多矣。”
曹操有意劝戏志才下去歇息，偏偏其所言又是大事，犹豫片刻，说道：“志才方才所言，我自是知晓。只是，如何才能解此困境？”
“徐州，吕布。”
“吕布？”曹操正要再问，却见戏志才一口鲜血喷出，昏厥在地。
曹操面色大变，喊道：“来人！快叫医匠过来！快去！”
一日后，曹营军师戏志才病死于军中，曹操大恸。
建安二年（197）初，扬州，寿春。
袁术怀称帝之念一载有余，始终不得属官支持，这时，有亲信为其出谋，袁术闻之大喜。
次日，其叫帐下众官吏与其一同去城中抚民，路遇一人拦路，卫士正要将其驱离，被袁术止住，走上前问道：“你乃何人，为何拦我去路？”
来人说道：
“我乃河内人张炯，为相士，昨夜我于梦中见到一轮大日巡天，落于寿春。日者，人君之象也，此梦所兆者，定是有贵人将起于寿春。
今日我远远瞧见将军，顿觉将军面相奇异，遂斗胆相拦，欲详观一番。”
“竟有此事？”袁术奇道：“我便在此处，仙师尽可一观。”
只见张炯细细观摩袁术面容，时而掐指一算，时而念念有词。
这时，道旁百姓不知为何听闻此事，皆奇之，纷纷聚于不远处，交头接耳，小声议论。
过了许久，张炯忽的神色一变，跪伏于地，惊道：“巡天之大日竟落于将军之身！此乃至尊之相，将军命中当为天子也！”
袁术环顾左右，见众人神色各异，又问道：“仙师所言，可是当真？”
“千真万确，绝无半分虚言！所谓天无二日，既有新日将出，则旧日必然已伏。逢此新旧交替之时，若我所料不错，定有承载万民气运之物已伴于将军身侧，此乃神物有灵，择其主也。”
袁术闻言，叫亲信拿来一物，正是传国玉玺，问道：“仙师所指莫非是此物？”
“啊！是传国玉玺！神物果真有灵，竟已来寻将军？”张炯一看，连连叩首，口中高呼：“山野草民，拜见天子！”
袁术亲信闻言，立时跪倒，亦呼道：“臣拜见陛下！”只见随其拜倒者另有数十人，皆高呼此言。
见此，周围官吏、卫士、百姓，无论信与不信，尽皆拜倒。
袁术大笑道：“既是天命所归，朕亦推辞不得，众卿平身！”
说罢，袁术下令，命众官吏筹备称帝之事，而那相士周炯，不知何时已悄然不见。
便在众官吏忙作一团之时，主簿阎象回到家中，将官印留于堂中案上，携家小飘然远走。
数日之后，袁术祭天称帝，国号为仲。
袁术终于如愿以偿登天子位，志得意满，遂征召百姓修建宫殿，于后宫之中纳入数百貌美女子，整日荒淫无度，酒池肉林，浑然不知其兵少食，其民腹空。
兖州，濮阳。
戏志才死后，曹操命夏侯惇领兵屯于鲁国，自己亲自护送戏志才之棺木归濮阳安葬。
伤心之余，曹操请荀彧再荐谋士，荀彧为其举荐好友郭嘉，言道其之才华更在戏志才之上，曹操大喜，叫其速引来相见。
今日，得知郭嘉即将抵至濮阳，为表惜才之意，曹操于濮阳城外十里相迎。
等候良久，前方有一人骑驽马而至，马上之人一身儒服，身量清雅，一手持缰绳，一手持一葫芦，边行边饮。
荀彧说道：“主公，此人便是郭嘉，字奉孝，其人好饮酒，放荡不羁。”
曹操对此不以为意，迎上前去，见礼道：“我乃兖州牧曹操，候奉孝久矣。”
郭嘉翻身下马，又饮一口，才道：“嘉不过区区一寒士，怎敢劳曹使君远迎？折煞我也。”
曹操笑道：“以奉孝之才，若非公事缠身，莫说十里，便是迎上百里，亦不足表我渴求奉孝之意。”
说罢，曹操请郭嘉同行，归州牧府中坐定，说道：“奉孝来得正好，我方才得知，袁术僭越称帝，此事不知奉孝如何视之？”
郭嘉哈哈一笑：“不知死活之辈，自掘坟墓，距死不远矣。”
“此言何解？”
“如今天下虽乱，百姓思汉之念未绝，此谓不得民心。
再者，诸侯林立，势大者如袁绍、蔡瑜，其势稍弱者如使君、刘表、孙策、公孙瓒，再弱者如张杨、吕布、刘备、张济。
袁术之势无非与刘表相当，比之使君尚有不足，此时作这出头之鸟，天时、地利、人和皆不在其处，又怎会有好下场可言？”
“哈哈，奉孝所言与我不谋而合，当饮一杯。”二人饮罢，曹操又问：“以奉孝之见，这天下大势如何？”
“我曾闻袁绍之名去见其，知其并无远谋，帐下谋士、大将众多，却不得用，其人好谋无断，心念不定，虽势大，不过无根之木矣。”
“蔡子珪如何？”
“蔡瑜之势厚重，好谋定而后动，其不动时如山，动时却疾如风。我闻其治下之民富庶，极得人心，去岁又迎奉天子，大势已成，与袁绍相比，乃云泥之别。”
“莫非蔡子珪便无不足之处乎？”
“非也，其不足有二。
一者，其得益州、凉州、司隶之时，皆是以己之长攻彼之短，看似奇袭，实则乃是以势压人，其军中将士少经苦战。因此，其兵虽强，来日若遇势不如人之时，尚不知十分战力能用出几分。
二者，今关中、凉州人少、粮少，无力东出，若出荆州，又有刘表相阻，出之不易，守之更难。若要强为，损兵折将在所难免。我观蔡子珪行事，过于求稳，只恐其难以下此决断。
若蔡瑜不能醒悟，待过上几载，纵然其势大，却已失先机，彼时定有人能与其匹敌，说不得便是曹使君也。”
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