大阪桐生，近畿地区相当有名的豪强校。
与来者不拒的青道棒球社完全不同，桐生的棒球社奉行少数精英理念，只有在国中时期成绩卓越的选手才能被邀请进入这里，社团人数规模不及青道一半。对于一般入学考入的学生则是完全的此路不通。
翻着桐生选手的履历总让月升有种自己初中还在玩泥巴的感觉。
“什么U12代表U15代表国青队成员啊……”金晃晃的履历简直要闪瞎人眼，就连经理都是个国中时期就能投出144的狠角色，同样是曾经的日本代表。
卧槽这都是什么神仙啊！！！
虽然自己曾经掏心掏肺地跟御幸说希望能有一天让自己啃块硬骨头试试，但也没想到上来就是块钛合金骨头，泡进水里保质期都能有八十年那种。
这跟刚出新手村就挑战大魔王有什么区别？！！
仿佛是听到了月升心里的尖叫，御幸端着杯子路过，表情慈祥得像个退休遛弯的老大爷。
“不用那么紧张，其实以前U15的队员你们见过的。”月升和泽村立刻竖起耳朵，看到御幸淡定地喝了口水，笑得狡黠。
“克里斯前辈以前是U15的啊。”
话音刚落就迎来泽村一声惊呼。“师父原来这么厉害！”
“……你小点声。”
“还有呢还有呢？”泽村眼睛亮闪闪的，拽着御幸衣领猛地摇晃，“奖杯奖牌之类的有没有？”
御幸努力稳住水杯。“这个你得去问他。”
泽村一下子瘪下去，悻悻趴回桌子。月升也有些泄气——对面有20个克里斯这样的选手，那还打什么……
一说到这个他突然想到了点事情撑着下巴，有些好奇地看向御幸。
“前辈没有去吗？”
他没有见过克里斯上场，御幸在他的印象里已经是最强的捕手，提到这些荣誉总感觉绕不开对方，然而也从来没有听过御幸提起。
“嗯，没去。”御幸倒回答得干脆。
“诶，是有什么原因吗？”这么一问更好奇了。
“原因？”御幸眨了眨眼，说得理所当然。“因为他们没邀请我啊。”
……还真是简单的理由。
“不过再怎么说U15也就那么点人，又不会把所有厉害的都喊过去，”前园这时候站出来打圆场，气势十足。“也有国中时候很厉害但是到了高中就不行的例子吧？”
“说起来我们这一届的U15成员感觉也没认得几个。”仓持也点头赞同，“况且就算年年这么邀请精英，也没见他年年拿甲子园冠军啊。”
“嗯，今年夏天他们败在巨摩大手里，往年也有没打出县大会的时候。”渡边在旁边翻着手机，按了几下又停了下来。
“怎么了？”
“我突然想起巨摩大也是今年的北海道地区代表，”渡边刚刚还放松的笑突然有些僵硬起来，“如果我们一直赢下去的话——”
周围人似乎也被他的表情传染，有些紧张地咽下口水。只有御幸慢悠悠地接上话题。
“——就会在决赛和他们相遇，对吧？”
当天晚上，月升翘着二郎腿盯着天花板，睡意全无。
他很感谢教练愿意在对上强敌的比赛中让他上场，但激动之余也不免有些担忧自己的能力是否足够。如果因为自己实力不足让队伍止步于此，怎么都过意不去。
“有点难办啊……”
他有些烦躁地翻了个身，床板的响动把好不容易积攒起来的丁点睡意全部赶走，只得定定望着对面空空如也的床铺出神。
那里曾经是坂井的位置。夏天输掉比赛之后，这位前辈很快就把行李全部收拾好，搬出了寝室。坂井很细心，东西都收拾得很干净，临走前还把床铺都擦了一遍，光洁得好像能映出人脸。
在寂静的夜里，前辈背对着自己哭泣的身影似乎又出现在面前，连眼泪落在训练服上的声音都清晰可闻。
“坂井前辈……”
月升不自觉地喃喃出声，没料到下铺突然探出个头，睁得老大的眼睛在窗帘缝隙里钻进来的路灯泛着光。
他差点跳起来，好一会才反应过来是同一个寝室的川上。
“……你也没睡啊？”
川上迷迷糊糊应了声，不知道是不是被自己吵醒。月升有些内疚，正想说点没事你继续睡吧，那头就率先吱了声。
“在想后天的比赛吗？”
即便没有看到对方的表情也能从声音里听出关切，月升迟疑了一会，简短地应了声。
“一直说想挑战强者，但是真让我上还是有点虚啊。”
川上似乎轻轻笑了一声。“听起来和我之前对药师的心态差不多。那个时候我也时不时想着完蛋了要我这种人去对付啊怎么可能嘛——不过还是硬着头皮撑下来了。”
“前辈发挥得很好。”月升真切地肯定。
“不过赛前确实也没底就是了。”川上长长叹了一口气，好像是把药师战前提起的心终于放下去，“虽然我也不知道我的经验管不管用，不过我还是想说，放手去做吧，不去做是不会知道结果的。”他的声音小声又坚定，“放心，你身后还有我……大概……”
“……大概？”
“别拆穿啊我一直想在后辈面前讲一次这句话来着……”川上似乎有些害羞，连说话的速度都快了不少，想了想还是觉得难为情，一把掀过被子装起鸵鸟。“算了算了你还是忘了吧。”
月升从围栏边探出头。路灯从窗户的缝隙里钻进来，照在川上鼓成一团的被子上。他有些好笑想伸出手，思考了一会又收回来。
“我会记得的。”他郑重说道，“非常感谢，阿宪前辈。”
第二天依旧有日常训练。考虑到比赛近在眼前，菜单里也只是一些保持手感的练习，牛棚里的投手只让投了三十多个球便被喊了休息。
“降谷看起来状态也不错，”片冈站在旁边，表情相当满意，“你感觉如何？”
“没什么问题。”降谷快速答道。
晚上，队员们最后一次在食堂里确认战术安排时，泽村少见地放下咋咋呼呼的神态，颇为冷静地提出意见。
“教练，我能担任先发吗？”
落合与片冈互相对视一眼，没有立刻做决定。“怎么了吗？”
“我……”泽村看起来一时也没有想到理由，“我想尝试先发。”紧接着补充了一句，“我还没有先发过。”
他目光炯炯地看向教练。“可以吗？”
落合摸着胡须，半晌转向月升。“你的意见呢？”
话音刚落泽村便猛地转头，猫眼瞪得圆溜溜的，生怕对方拒绝。
“我都行。”
另外一位投手没有提出异议。落合想了想，答应下来。
时间一晃到了比赛日。万里无云的好天气，连道路都比平时通畅不少。两列大巴几乎同时到站，一列金色，一列深蓝，分别车门鱼贯而出，在场边站成两支军团。比赛还未开始，肃杀的气息已经让碰巧从中间路过的观众快步离去。御幸站在深蓝的人群当中，有些意外地注意到来自对面的视线。
敌意太过明显，他有些摸不着头脑。
……我有得罪到大阪的人吗？
不过赛前这些事情无关紧要，御幸转过头，看向球场招牌的脸扬起惯来自信的笑容。
“走吧。”
“去吧这块硬骨头啃下来！”
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