第十八章 围困下曲阳
中平元年六月五日，曾炩得知董卓在广宗城下被张角打得惨败而归，麾下五万北军和五万西凉兵损失近半，已经退守魏郡邺县。
得知这样的消息，曾炩大吃一惊。记忆中，可是没有这样的事情的。
现在，看来必须得加快速度了。出现这样的情况，可能的情况，一是卢植可能被重新启用，不过这样的可能性较小；第二个可能就是皇甫嵩北上的进程会加快了。
这样的事情对曾炩来说，是很不利的。皇甫嵩这个人虽然军事才能不错，但是这个人太残忍、太嗜杀。记忆中，他可是杀掉了好几十万黄巾军。要知道，这些人全都是大汉的百姓，只不过是被贪官污吏逼得活不下去了，才不得已起来造反。造成这样的原因，就是像皇甫嵩这样的士族们不恤民情，一个劲的搜刮民众造成的。而逼得他们不得不造反的时候，他们才来大开杀戒。可是，这耗掉的都是大汉国的实力啊！
对于皇甫嵩，曾炩很是不以为然。可笑的是后世还给了他很高的评价。
皇甫嵩为人仁爱谨慎，尽心国事。他在位期间，上表陈辞、劝谏或有所补益，一共五百多次，每次都亲手书写，而且毁掉草稿，一点也不宣露于外。在军旅中，他温恤士卒，甚得众情。每次部队停顿、宿营，他都要等到营幔修立妥当，才回自己的军帐。将士们全部吃完饭后，他才吃饭。部下吏士有接受贿赂的，皇甫嵩并不显责，而是再赐给他钱物，吏士惭愧，有的竟至于自杀。皇甫嵩还折节下士，门无留客，当时人称扬他，纷纷归附。《后汉书·皇甫嵩传》亦称：“嵩为人爱慎尽勤”、“黄妖冲发，嵩乃奋钺。孰是振旅，不居不伐。”
曾炩没有发现他有什么仁爱的行为，倒是残忍嗜杀表现的淋漓尽致；也没发现他有什么尽心国事的举动，倒是为了让他们关西皇甫家得到关中和关东士族的认可尽心竭力。说到底，他只不过是为了自己及家族的利益在奋斗，为了士大夫这样的吸血鬼、寄生虫在奋斗。对于贫苦人民，只见过他的屠刀。至于说他在平定冀州黄巾叛乱后请朝廷免除冀州一年的赋税，更是可笑。在经历了那样的变乱后，免除一年赋税有什么用？不过就是为他赢得了名声，对百姓没有什么大作用。
鉴于这样的认识，曾炩决定加快南下的步伐，一定不要让皇甫嵩踏上冀州的土地。要是他来指挥冀州的平乱之战，谁知道经过他的大肆屠杀之后，人口几百万的冀州还能剩下多少人？冀州是以后曾炩的地盘，冀州人民也是他曾炩以后争霸天下的本钱，这本钱可不能让皇甫嵩给损失了。
六月六日，曾炩率领六万大军和众多的攻城器械渡过了白渠枝水，将下曲阳团团围住。
曾炩刚扎下营寨，张宝就带领三万军队前来挑战。
曾炩带领手下吕布等七员猛将来到阵前。
张宝身穿铠甲，手提长枪，来到阵前，叫道：“对面的可是中山国曾炩曾大人？”
曾炩本不想和张家兄弟有什么接触的，虽然他佩服张家兄弟的勇气，也认同他们的理想。不过，曾炩知道，他们的理想太过虚无缥缈，是不可能实现的。而且，黄巾军在起义后，许多人员已经变质了，就像是曾炩在幽州碰上的程远志，他在攻破涿城后，还派了邓林追杀逃走的百姓，这已经和土匪没什么区别了。
曾炩打马来到阵前，说道：“我就是曾炩，不知地公将军点名要见在下所为何事？”
张宝道：“没想到大名鼎鼎的曾炩曾大人如此年轻。我知道曾大人是一个勤政爱民、一心为了百姓着想的好官。可是如今朝廷昏聩，不顾百姓死活，一个劲的横征暴敛……”
张宝说了很多，意思就是皇帝、宦官、外戚、官吏、豪族等压在农民群众头上、进行残酷剥削。作为最高统治者的皇帝自然是最大的吸血鬼。汉桓帝的妻妾多到五六千人，其他在宫中服役的更兼倍于此。灵帝的贪婪更胜过桓帝。他把原有的卖宫制度扩大执行，每品宫都有定价。如果买官的人，当时拿不出钱来，还可赊欠一下，到任后再加倍缴纳。当时地方官吏贪污成风，“官非其人，政以贿成”。各种类型的地主包括贵族、世家大族、地方豪强、富商等，无不广占田地，役使农民，敲诈勒索，奢侈逾制。由于地主阶级进行竭泽而渔的剥夺，广大人民群众纷纷破产逃亡，饥寒交迫，求生无路，只有起来进行反压迫斗争。并要求曾炩也跟着他们一起反抗残暴的朝廷。
曾炩郁闷了，妈的，要是皇帝老儿不卖管，老子现在还是一个平头小老百姓呢！这不是指着和尚骂秃子吗？真是岂有此理。
曾炩虽然同情黄巾军，同情张家兄弟，但是，他不可能跟着他们造反。他是有理想，但是他不会采取和黄巾军一样的方式来达成自己的理想。
曾炩知道，农民起义的暴风骤雨，并不能使封建统治者有所收敛，他们反而变本加厉地向人民搜刮。
《后汉书》卷31《贾琮传》言：“时黄巾新破，兵凶之后，郡县重敛，因缘生奸。”《后汉书》卷71《皇甫嵩传》也言：“嵩既破黄巾，威震天下，而朝政日乱，海内虚困。”
中平二年（185年），灵帝为了修宫室和铸铜人，增收天下田赋，每亩多出十钱。并令太原、河东、陇西诸郡输送材木、文石。运抵京师后，宦宫验收时，百般挑剔，折钱贱买，十才酬一。而调发不已，来回折腾。结果，材木搁得腐朽了，可是宫室连年修不成。刺史、太守也趁机打劫，增派私调，百姓承受不了，怨声载道。
灵帝规定凡是新任和调职的郡守等官都要先到西园缴纳助军修宫钱，然后才准到任。有些比较清廉的官，宁愿不去上任，也不肯出钱。可是朝廷不答应。硬逼着去上任。当时有位新任命为矩鹿太守的名士司马直，“以有清名，减责三百万”。司马直忿慨地说：“为民父母，而反割剥百姓，以称时求，吾不忍也”。终于“吞药自杀”。
汉灵帝原是河间国的解渎亭侯，因桓帝无子，被迎入为帝。他生母董太后是有名的敛财婆，灵帝更采取各种办法搜刮民脂民膏。除了吞占郡国贡物和增加田赋及铸钱、经商、卖官以外，还“造万金堂于西园，引司农金钱、缯帛，仞积堂中……又于河间买田宅，起第观”。他把许多私财存放在宦官家中；设置西园八校尉，以小黄门蹇硕为统帅，于是宦官的气焰更加嚣张。统治者倒行逆施，所招致的后果只能是农民的不断反抗。
《后汉书》卷71《皇甫篙朱朱儁传》言：自黄巾贼后，复有黑山、黄龙、白波、左校、郭大贤、于氏根、青牛角、张白骑、刘石、左髭丈八、平汉、大计、司隶、掾哉、雷公、浮云、飞燕、白雀、杨凤、于毒、五鹿、李大目、白绕、眭固、苦唒之徒，并起山谷间，不可胜数。其大声者称雷公，骑白马者为张白骑，轻便者言飞燕，多髭者号于氐根，大眼者为大目，如此称号，各有所因。大者二三万，小者六七千。
另外，青、徐、并、幽各州也都有黄巾余部崛起，而凉州北宫伯玉、李文侯、边章、韩遂等领导的反抗斗争历时最久，使东汉政府疲于应付。这样，东汉政府便不能不加强各州刺史的职权，使其兼管军政财赋。有的地方更设置州牧，使朝廷重臣出任其职，以便让他们更有力地联络地主武装，随时镇压农民起义。这样也增加了地方的独立性，形成了内轻外重的局面。
当然，曾炩不可能告诉张宝这些，只是装出一副大义凛然的样子，说道：“我身为大汉臣子，就得为大汉尽忠。你就不要浪费唇舌了，你不可能说服我的。”
张宝气苦，这家伙怎么就这么拗呢，他不是对百姓很好，也很恨贪官吗？他应该是和我们一样的人啊！
曾炩可不管这些，说道：“我们就不要再打什么口水战了，还是手底下见真章吧！”
张宝这才想起自己出城是来挑战的，见说服不成，也只得派人出来挑战。
他派出来的第一个人，是一员黄巾军的小帅，结果被曾炩派张飞出战，进一个回合就被张飞干掉了。之后，张宝又陆陆续续派出了几员战将，都没有在张飞的手下走上三个回合。黄巾军气势大跌，而曾炩军则是气势高涨。
这时候，张宝军中一人打马出来，叫道：“我乃大贤良师弟子张健，对面将领姓甚名谁？我张健手下不死无名之将。”
黄巾军士卒见张健出战，顿时鼓噪起来。看来，这个张健在他们的心目中，的确是非常厉害的人物。
张飞说道：“我是你家爷爷张飞张翼德！”
说完，拍马朝张健杀去。
张健不愧是张角的八大弟子之一，的确是有一些本钱的。可是，在和张飞交战了三十回合后，他发现，他已经抵挡不住了。
于是，张健胆怯了，回马想走。张飞岂能让他如意，一拍战马追了上去。张飞马快，仅仅不到五十步，张飞就追上了逃跑的张健。张飞一矛就将心胆俱裂的张健刺死马下。
曾炩见状，挥军急进，猛攻黄巾军。
黄巾军抵挡不住，仓皇推入了城中。
吕布想撮着黄巾军的后面杀入城中，却是没能如意，被黄巾军以一阵箭雨射了回来。
见黄巾军败进了城中，曾炩也下令鸣金收兵了。
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