皇帝这日正在皇后李氏的宫中，听说韩王府的乳母进宫来回事，便召见了。
自元佐出事以来，元休经常地神思恍惚，精神不振，他看在眼中，心里也不太舒坦。昨日宫中赐宴，韩王妃潘蝶又告病缺席，心中也存了一问的念头。
刘媪进了宫行了礼，皇帝道：“你原是我潜邸中的老人，原不必拘礼。”刘媪站过一旁，皇帝道：“近来韩王如何？”
刘媪忙跪下了：“老奴有罪，今日老奴进宫，本就是告罪的！”
皇帝皱眉道：“却又是怎么了？”
刘媪道：“老奴奉旨，服侍殿下，殿下天性淳良，读书上进，本是极好的。官家恩旨赐殿下出宫开府，也吩咐过老奴时时照看着。只是……”她犹豫了一下。
皇帝道：“你有什么话，只管说罢！”
刘媪忙应了一声：“是。”见皇帝脸色平常，只得继续道：“自开府之后，殿下经常往外头去，老奴也不能跟着，竟失了岔子，结果也不知道他何时在外头结识了一个瓦子肆的鼗鼓卖唱女子，就在御赐成亲之前，偷偷地纳进府来置在内书房中。那女子品性甚是不端，在府中时时生事，顶撞老奴吵闹王妃。且为人狐媚，日日勾着殿下贪欢。老奴冷眼瞧着，殿下近日精神恍惚，脸色也不正，学业也误了。以前每日在书房读书，如今那女子天天在书房，只缠着殿下画眉玩花，弄些淫词艳句的。老奴劝过几次，王妃也劝过几次，只是殿下对那女子沉溺已深，只是不肯听。这事老奴原不敢说，实是近日情况越发地厉害，不忍见殿下这样继续下去，误了学业误了身子，只得进宫告罪，请官家降罪！”
皇帝脸色阴沉：“你说的可是真的？”
刘媪心跳骤停刹那，她深吸一口气，道：“老奴不敢欺君。”
皇帝点了点头：“知道了，你下去罢！”
刘媪心头惴惴，听着皇帝话语，却听不出什么来，只得磕头退了出去。
待刘媪出去后，皇帝冷笑一声：“不成器的东西，我只道他近日来脸色不好，是为他哥哥的事情，也不去说他，哪想到竟是沉缅女色！”
皇后李氏方才也是在一旁听着，并不说话，此时见无甚外人，亲自从侍女手中捧过参茶来递与皇帝，柔声道：“官家且喝杯茶，消消气罢！韩王素日懂事，并不曾有纨裤习气，他兄弟们府中，也不是没有婢妾的，何苦单为这个说他。”
皇帝冷笑道：“朕何曾单为这个说他，朕是为他们操碎了心，却一个个不求上进，自己作践自己！”
李后听了这话，情知是皇帝又想起楚王之事，他二人本是同母兄弟，又扯在一起了。犹豫了一下，一则为元休生母早亡，也算寄养在自己名下，且素日乖巧，少不得偏袒些；再则乳母方才已经生波，皇帝正恼，多一事不如少一事，身为皇后的自己，自然也得往开处劝说。只得又笑：“官家，一事且归一事呢！孩子们年纪轻，贪玩了些也不当什么，便是小夫妻们拌嘴，也是常有的事儿！我听说这乳母素日与王妃甚好，想来不过是小两口的事儿，只偏袒着一方倒不好。古人说：不痴不呆，不做阿翁阿姑！官家且说是不是呢？”
李后说的这个典故，出自唐代宗，时郭子仪功高盖世，其子郭暧尚代宗女升平公主。一日小夫妻吵架得厉害，郭暧动手打了公主，公主进宫告状，郭子仪忙缚子请罪，代宗并不以为罪，反而道：“不痴不呆，不做阿翁阿姑！”此时李后说出这话来，不仅合景，且也是皇家气象，皇帝听了不禁莞尔，摇头道：“正是呢，我正事一大堆，这几个小子还给我闹事！依了皇后，倒如何说？”
李后笑道：“倒不如把韩王叫来教训几句，让他好用心向上，再把那女子带来，若模样还周正，就赏了他罢！”
皇帝点了点头，笑道：“也罢。”回头吩咐夏承忠：“叫韩王！”
皇帝对刘媪的话，并不以为意。平常人家，到了十七八岁，也未必没个侍妾通房丫环的，何况皇子蓄个侍婢，这中间元妃吃醋，保姆生嗔的，本都是极平常的事。只是韩王元休原与众人不同，诸皇子中，只有他与楚王元佐是他最心爱的李妃所生。
元佐，元佐是他心中永远的痛，装疯、烧府、自毁……多年来他的眼中只有元佐这一个儿子，他对元佐寄望最大，而元佐，也伤他最深。这几年来，他对元佐已经死了心，这才看到，元估、元休等皇子。
元休虽不似元佐这般夺目，却也是文武兼备，且聪明谨慎，更不似元佐这般桀骜不驯，皇帝甚为满意，去年亲择开国元勋潘美之女配之为元妃。
如今听说元休宠爱侍婢，冷落元妃之传言，虽属小事，但思之将来，却是不得不谨慎的。于是便叫了元休来，整斥一番，元休不敢分辨，只唯唯称是。
刘娥在韩王府，忽然接到入宫的旨意，吓得魂飞魄散，不知道是祸是福，只得战战兢兢地随了内侍进宫。
一路上见宫阙万重，只觉得眼花缭乱，不敢说看一眼，只跟着前面的内侍行走。
却见前面的内侍停住了脚，行礼道：“王公公！”
刘娥见了那内侍的恭敬，知道是要紧人物，忙站着不敢动了。但听王承恩问道：“这就是韩王府的那个丫环？”
那传旨的内侍忙回道：“正是。”
王承恩嗯了一声，有些好奇，道：“你抬头我瞧瞧！”
刘娥微微抬头，见是一个身形高大的内侍，也不敢细瞧，忙低下头去。
王承恩乍见之下，竟倒吸一口气，喃喃地道：“像、真像！”
那传旨的内侍笑道：“小的看着也是有些像！”
王承恩回过神来，瞪了一眼那小内侍：“胡说，你才多大呢，能见过她？”
小内侍笑道：“小的虽然职卑，可远远地，倒也见着贵人了。您看她的模样，倒是有些儿像王美人的样儿！”
王承恩似松了一口气，道：“哦，是有些像她！”现在的王美人，是八皇子元俨的生母王氏。他仔细地再看了看刘娥，松了一口气道：“细看，也不算像到了十分！”
刘娥听得莫名其妙，却见王承恩挥了挥手，道：“还不快快带进去！”
皇帝教训了元休，端着一盏茶来正喝着，听得夏承忠报道：“韩王府使婢刘氏带到！”
接着见内侍带着一个青衣小婢进来，伏在丹陛之下，不敢动上一动，但听得那声音娇柔：“奴婢刘娥，参见官家。”
皇帝手微微一抖，这女子京城口音并不纯熟，却带着几分乡音，这样的声音，好像在哪里听过似的。他哼了一声：“听你的口音，不是京中人？”
刘娥回道：“奴婢是蜀人，前年蜀中大旱，逃荒至京。”
皇帝倒吸一口气：“蜀人，怪不得朕听你的声音，好生熟悉，倒像那……哼，蜀女妖媚，蜀女厉害，你闹得韩王府王妃不合，可知罪？”
刘娥吓得忙磕头道：“奴婢不敢，奴婢什么都不知道，只是侍候主子而已。主子们高高在上，奴婢贱若尘土。奴婢虽是蜀人，可是西蜀之地，有女子何止成千上万，奴婢担不起妖媚厉害这样的话！”
皇帝冷笑一声：“朕对着王候将相说话，也不敢有人回一声，你倒有如此利舌，抬起头来，朕倒要看看，你还有何等的妖媚容貌！”
阶下的青衣女子，缓缓地抬起头来。皇帝骤然一见这女子的容颜，一惊之下，手中建盏落地，“砰——”的一声跌个粉碎。右手却下意识地遮在自己的眼前，转过头去不敢再看。
刘娥吓了一跳，道：“官家——”
皇帝厉声道：“将她赶出去，立刻赶出去，赶出王宫，赶出京城，赶得越远越好，朕永远都不要再见着她——”
忽见龙颜大怒，可怜刘娥从未见过这场面，吓得怔在当场，被一群如狼似虎的内侍们拖起时，才猛然惊觉过来：“不——官家，我犯了什么错，为什么要这样待我——”她用力挣扎着，凄厉地大叫：“放开我，王爷救我——王爷救我——”
内侍拖着她过门槛时，她使尽最后一分力气紧紧抓着门槛，叫出最后一分希望：“官家，我已经有韩王的骨肉了——”
皇帝骤然抬头，两人四目相望，一个是君临天下的皇帝，一个却是卑若尘土的女奴，只能凭着天性中的倔强，来为自己命运抗争。
皇帝的眼神炽热如火，口中吐出的话语却是冰冷无情：“逐出京城，永不得回韩王府！”
“不——不——”大庆宫中，长长地回荡着这声声凄厉的呼喊。
皇帝闭上眼：“都出去，朕想单独静一静！”
众人皆退出殿去了，宫中只剩皇帝一人，四周静了下来，静得可怕。
皇帝抬起头来，眯着眼睛，看着殿前投下的那一缕阳光。刚才，刚才那女子绝美的容颜，娇弱得如花中之蕊；那倔强的眼神，却有一团熊熊的火在燃烧着一般。
皇帝的手在抖，他沙场半生，什么人不曾杀过，什么事不曾经历过，可是现在，他却教一个小小的女子吓着了。
她的容貌，她的眼神，她的气质，都像极了一个人。
“花蕊——”他从喉中吐出这一声破碎的呻吟。
那是乾德二年时的事了，距今已经二十多年了，那个时候，他还不是皇帝，他是晋王赵光义。
那时候，他还正年轻，意气飞扬，春风得意。
那一日，正是蜀主孟昶入京的日子。
宋太祖赵匡胤亲派皇弟晋王赵光义，安排孟昶等住于城外皇家别墅玉津园。对一个降王用如此高的规模来接待，孟昶自是受宠若惊，惶惑不安。
太祖自有其用意，他以陈桥兵变黄袍天下才不过几年，而且四方未平，各地诸候如北汉刘钧、南汉刘鋹、南唐李煜、吴越钱俶等都尚割据一方。他存心善待后周柴氏后人，降王孟昶等，就是要向天下表示他是个仁厚之主，也要孟昶的驯服，为其他诸候作一个榜样来。
然而这一日，赵光义见着了花蕊夫人。
那轿帘缓缓掀开，一只纤纤玉手伸出来时，所有的人都屏住了呼吸，军士、车马，所有的喧闹忽然自动停止了，仿佛时间也似凝止了。
然后，是她那如云的发鬓，是那金步摇清脆的声音，是她那绝非凡尘中人所有的仙姿玉容。当她被侍女轻盈地扶出时，仿佛一阵轻风吹来，吹动她衣带飞扬，她便要随风而去似的。当她步下车驾时，脚步微颤，在场所有的男人，都忍不住想伸手扶她。
二十多岁的赵光义，第一次见识到女人惊心动魄的美，他终于明白她为什么会被称之为“花蕊”。“花不足以拟其色，蕊差堪状其容”，是的，花蕊，花中的那一点娇蕊，那样的瑟瑟动人，那样的柔弱无助。
她是孟昶的妃子！
为什么她竟会是别人的妃子？
他看到她向他盈盈下拜时，哪怕是战场上一百回合，也没有此刻流的汗多。迷迷糊糊间，他不知道自己说了什么，做了什么，只在心中不断地念着：“克制，克制……”
然后他看到她站起来，走入宅内，怎当她回首秋波宛转流顾，嫣然一笑。
他从此迷恋，不能自拨，这一段情，他与花蕊两个人伤得入骨入心。花蕊的多情，花蕊的绝情，皆令他难以自拔。
然而，为了皇位，为了他的野心，他最终还是负了她。那一日她决绝而去，那背影他一生都忘不了。谁也想不到，她竟如此地决绝，她逼着他射出了那一箭。那一天，他眼看着花蕊中箭，那血慢慢地流出来，她慢慢地倒地，那一刹那，竟似锥心刻骨般疼痛。
他一辈子都记得她临死前的表情，她的脸上，露出一丝若有若无的微笑，她在他的耳边轻轻地说：“我知道，你一定会射这一箭的！”
为什么，为什么，就在他们将要天长地久，共享尊荣的前景下，花蕊却要弃他而去，她竟要他亲手射杀她，来作为对他的惩罚吗？
一片红色，红的是桃花，还是花蕊的血？那一刻，他已经被这一片红色埋葬。他知道，他这一生，都将活在这份幻梦中，在花蕊轻颦浅笑中，不得解脱。（花蕊夫人故事详见拙作《衡量天下》）
他登上帝位后，灭南唐，北汉，最终一统天下，他不再是晋王赵光义，而是大宋天子赵炅。
然而多年来，连他自己也是在无意识中地寻找相似花蕊眉稍眼角的女子，那灭南唐得到的小周后，本是当世与花蕊齐名的美女；他还有过一个妃子，容貌酷似花蕊，他称她为小花蕊夫人；他最宠爱的王德妃，就是因为侧面像极了花蕊而被宠幸。在他一生中，有过无数女人，然而却永远没有一个女人，比得上花蕊的骄傲和狠心，像花蕊一样让他刻骨铭心。
直到这一天，他听到那个小女子进来，尽管已经把汴梁话说得极好，却仍带出那一点点蜀音来的娇媚口吻，当她抬起头来，相似的不仅仅是那同为蜀女的娇音丽容，更是那倔强决绝的眼神，像火一般的炽热，竟让他觉得害怕，想逃离这双眼睛。多年来帝王生涯养成的气势，竟也不能抵御那双眼睛的魔咒。他毫不犹豫地选择了逃避，选择了扼杀，再一次看到这双眼睛的那一刹那，他明白了自己，若再有一次机会，他依然会在花蕊的面前完全溃败。
也许，这一次陷落的人，不再是他，而是他的儿子元休。但是他依然不会给自己、给别人这一次机会。蜀女惊心动魄的魅力，英雄盖世如太祖如他，尚不能把持，更何况是年少无知的元休。
夜幕缓缓地降临了，九重宫阙更显得幽深难测，这一夜，皇帝独自坐在大庆宫中，看着一幅画像，彻夜未眠。
这一夜，韩王赵元休也同样彻夜未眠。
万不料风云易变天心难测，上午进宫时，虽然挨了几句骂，他也一脸沉痛地表示洗心革面，却还是希冀挨这一顿骂能换来可以名正言顺地拥有小娥。除了大哥元佐和小弟元俨能在父皇面前有特例外，皇帝对着其他的皇子，一例是看不出喜怒来的，尤其是成年的皇子，对着父皇更是战战兢兢不敢抬头，更别说是讨要什么了。
皇帝有旨召小娥进宫，料想得小娥的乖巧能混得过去，谁知道小娥一进宫直到天色将晚还不曾出来，他急急地到处打听，不知道问了多少人塞了多少银子，才问出皇帝竟然龙颜大怒，已经将小娥逐出京城。
九重风雷忽降，这一顿雷霆如万钧之重，直炸得人不辨东西南北。元休当场懵了，反应过来立刻朝着东边方向追了出去。他这一狂奔，一直自东华门出了宫城，冲过东华大街，冲过鬼市子，过单雄信墓枣家子巷，一直出了曹门，却见前面十字路口上人来车往，热闹非凡，却是从哪里去找寻可怜的小娥！遥见远处新曹门方向城门有一行禁军骑马巡来，便知道此时城门已关，只觉得万念俱灰。他一向养尊处优，刚才凭着心头火一阵急奔下来，此时忽然眼前一黑，手脚酸软，竟自坐倒在尘埃中。
元休独自坐在街上，只觉得全身阵阵发冷，挣扎着想站起来，挣了两下，竟又自软倒，悲从中来，两行清泪缓缓流下。
街上人来人往，谁也不会知道这个坐在尘埃里、散发丢冠的狼狈少年，竟是堂堂韩王。
过了一会儿，身后伸出一双手来，将元休扶了起来。元休回头一看，却是钱惟演，张旻正站在钱惟演的身后。
元休自觉狼狈，忙站起来擦了擦脸，道：“惟演，你怎么来了？”
钱惟演道：“我听说刘娘子出事，所以立刻赶来见你。王爷，你不要着急，你若是心乱了，谁来找刘娘子，救刘娘子？”
元休精神一振：“你说得是。可是此时城门已关，怎么办呢？”
钱惟演道：“我看到御林军已经回宫，想是只把刘娘子押出城外就回来了。如今天色已晚，她必然不会走远。此时也没有办法，我们只有先回去，调派了人手。明晨五更过后城门开时，就分头去找，必能找得回。”
元休无奈，只得随钱惟演回到王府暂时安置。
今宵，元休和钱惟演都一夜无眠。
二更的时候，一声惊雷将两人炸得同时跳了起来，推窗一看，却见一道电光闪过，滂沱大雨竟倾盆而下。
元休看着窗外，看着越来越大的雨，看着那风雷交加，心中的不安越来越大。
这雨来得快去得也快，下了大约小半个时辰，就停住了。元休见雨停了，才松了口气，这才发现不知何时，自己已经是全身冷汗。
听得更鼓敲过五更，元休用最快的速度自行换好衣着，推开门，却见张旻和刘美已经站在门外了。三人相互点了一下头，心照不宣向外走去。
走过回廊，却见钱惟演也已经着装齐备，率了几名家将正朝这方向而来。一行人会合后，便一齐上马，真奔新曹门。
昨日钱惟演已经从押送刘娥出京的御林宫口中得知，刘娥正是从新曹门出城。于是直向新曹门而去。
出了新曹门外，是五丈河，源自汴梁东北的济郓，东路诸道州的粮物皆从五丈河运入京城，五丈河有有五座桥，依次叫小横桥、广备桥、蔡市桥、青晖桥、染院桥。
众人沿着河岸一路搜来，皆不见刘娥踪影，钱惟演道：“河岸没有，便只有过桥去搜了。除了小横桥外，咱们四个人各带一个家将，分头自这四座桥搜过去，王爷您看如何？”
元休点了点头，几个人便各率一名家将，分头而行。
元休与家将过了蔡市桥，前面一眼望见是驿道，两边都是茂密的松林。
两人再分头而行沿着松林间的一条小道慢慢地搜进去。这松林不大，沿着小道走了约一刻钟，眼见就要出了松林。元休忽然站住了，他闻到了松林中，竟有一股淡淡的血腥之气。
此时天尚未大亮，松林间更是不甚光明，元休心中的不安却是越来越强，他闻着血腥的气味，正是从那无路的密林中传出来。
元休努力辨着那股血腥之气的来源，再次回头向无路的松林中走去。他高一脚低一脚地走着，松枝勾破了他的衣服，他半点也没有觉察到。
走了片刻，已经出了松林，那股血腥之气却是更重了，但见前面一个小土坡上，有一道乱七八糟的脚印拖痕，泥泞中竟杂着斑斑血迹。
元休心头大震，急步跑上小土坡，却见土坡后的血迹更重了，顺着越来越多的血痕，他的目光落到最后一堆血迹里——泥泞上里，横卧着一个浑身血迹的人。
元休飞快地冲了下去，抱起了那个人，未曾拂去她脸上的泥泞，便可肯定她就是刘娥。但见刘娥浑身泥泞，下半身的衣衫，早已经被鲜血染透。
元休抱起刘娥，触手之处，刘娥竟是四肢冰冷，唯有下身微温之处，仍有血流不止。元休这一惊非同小可，连声呼唤：“小娥，小娥——”
刘娥一动不动，脸色惨白如死，再探她的鼻息，呼吸竟是似有似无。
元休解下外衣，包在刘娥的身上，抱起刘娥踉踉跄跄地向外狂奔。
怀抱着的这具身体里的血一滴滴地自他的指尖流下，仿佛刘娥的生命，也这样一滴滴自他的指尖流失似的。元休有生以来，只觉得从未有过此时的恐惧。
小娥，小娥，你可千万不能死，你若死了，我也……不能活了！
当你觉得幸福的时候，是想不到下一刻，命运会给你一个什么样的撞击。
韩王赵元休十六岁的前半生，是过得顺风顺水，万事无忧。可万万没想到，他于今天差点失去了平生最心爱的女子。
身为皇子，他是知道女人的嫉妒是什么，但是却没想到，女人的嫉妒会如此地有杀伤力。
他抱着刘娥不择方向狂奔，忽然撞上一人。那人抓住他，道：“王爷，出了什么事了？”
元休并不理会，此时他的眼里心里，再没有别的人，只喃喃道：“快，快！”
来人正是钱惟演，他从另一头来，就见着韩王抱着一个浑身是血的人，一脸的惶恐，他忙上前扶住，却见他怀中的人，也吃了一惊，但见刘娥脸色惨白，奄奄一息。
钱惟演不及细问，就道：“我方才来时，见前面有一所农舍，先去那里。”说着他率先引路，果然走得不久，就见前面有农舍。
钱惟演冲上前去，不及分说，一脚踢开门，只唬得里头烧饭的一对农人躲避不及，还以为大清早来了强盗。
钱惟演一边引着元休直冲到炕上，将刘娥小心翼翼地放到炕上，才回头冲着那对农人夫妻道：“快拿热水来。”随着话声，已经是一锭雪花银扔了过去。
那农人平素只见着通宝铜钱，却不曾见过整的银锭，忙拾着银锭还在将信将疑中。那农妇大着胆子走上前来，才一触着刘娥便惊叫一声：“呀，这个娘子的手好冷，当家的，快去烧姜茶！”
赵元休是皇家子弟，何曾见过这种情况，正慌得没做手脚处，忙拉住那农妇道：“你帮我看看，她这是怎么了！”
那农妇见刘娥裙间犹有血不断滴下，便上前掀起她的裙子，钱惟演吓得忙转过头去避让，耳边但听那农妇尖叫一声：“这娘子是小产啦，不得了，这是血山崩，不中用啦！”心中一惊，险些转回头去。
“什么，小产？”赵元休大惊，一把抓住了那农妇，他是那能开数石弓的腕力，此时激动之下，那农妇如何禁得，立刻尖叫一声：“好痛！”痛得坐倒在地。
赵元休也不知如何是好，钱惟演已经回过神来，忙将荷包里面金银锭尽数掏出来塞到那农妇的手中：“对不住，大嫂，我这兄弟原是心急，你先帮她止血，这些都给你！”
那农妇摇头道：“唉，流了这么多血，这娘子怕是不中用啦！官人要是不死心，立刻抱她去城中让大夫瞧瞧！依我看也不中用！我也不过尽尽心吧！”忙跑到厨房，取了半碗不知道什么物事，自箩筐中取件干净衬子，道：“官人，我给娘子止血换衣。”
钱惟演见农舍狭窄，忙退了出去，走到房外打了个尖哨。过得片刻，分道去右边搜索的家将钱讯赶了过来，钱惟演吩咐道：“刘娘子找到了，你立刻回府，叫张太医带了药箱过来，告诉他是妇人小产，一应用具都要带齐，赶快！”
钱惟演独立在门外，看着钱讯走远，闭上眼睛，心中痛苦。
元休也走出门，抬起手，看着手中刘娥的血犹未凝结，心中只觉得愤恨之情，难以抑止。他握紧了双拳，重重地捶在了门前的树干上。
钱惟演回过神来，一惊，拉住元休，见他的手已经扎进几根木刺，尽是鲜血，见元休仍紧握着拳头，那木刺扎得更深了，他看着都觉得疼痛，劝道：“王爷，你休要如此，我找那大嫂拿针来帮你挑了。”
元休摇摇头，恨声道：“惟演，你不知道，我这心里，实在是痛得厉害。手越痛，我心里才好些。”
钱惟演见他如此，也不好再劝。他的心里何尝不是痛得厉害，恨得厉害。这世间，为何有这样多的绝望与无奈！
两人都不说话，只能等着里头农妇为刘娥换衣止血。
过了一会儿，那农妇走了出来道：“官人，已经换好了，血也止住了！”
钱惟演大喜：“大嫂，多谢你了，你家何来的止血药？”
那农妇走到门外一边洗手，一边随口道：“什么药不药的，抓一把香灰止住了。”
“香、香灰？”元休顿时呛住，回过神来大怒：“岂有此理，你怎么可以用香灰这种东西。”
那农妇抬头茫然道：“不用香灰用啥？”
元休顿了顿足，一时不知道说些什么好，只得一头先扎进农舍中去瞧瞧刘娥。却见刘娥已经换了一身粗布衣服，血固然已经止住，可是仍然昏迷不醒，呼吸若有若无，仿佛死去了似的。
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