“您，是什么时候来的？”猫荆问。
“昨天。”
塔妮娅疑惑：“浮空岛坠落，您，没有出手？”
“看来我需要为梅拉尊敬的各位领袖重申一遍我的目的……我为挑战而来。”
“如果真的那么纯粹，为什么要……”触手卷起西格莉德递来的手札，路禹问，“要送给我们这份礼物。”
“可你们看上去并不需要这份礼物。”嗅了嗅正在靠近的餐车中飘来的香气，凯塔斯细长的精灵耳颤了颤，他礼貌地询问，“我是否有资格品尝一番晨曦的美食？”
“十分荣幸。”西格莉德回答，并亲自揭开了餐盖，起出一份酸汤牛肉，为在场的众人分了起来。
只品了一口，凯塔斯便眼睛发亮，嘴角上扬：“漫长的人生，令人期待的总是这些不经意到来的新鲜感……让人印象深刻的美味。”
“您在纠结什么？”塞拉继续着被上餐而打断的话题，直指凯塔斯的内心。
“是啊，我在纠结什么呢？”凯塔斯似笑非笑。
梅列厄与多蕾卡两位投诚的军团长被西格莉德请了上来，从未亲眼见过凯塔斯的两人经过介绍，霎时冷汗直流。
俄偌恩行走的历史，此刻正在与梅拉的一众领袖共进美食，和谐平静，此情此景，实在不似现实。
“凯……凯塔斯……大人。”
“做出了选择？”凯塔斯平静地注视着两人，脸上毫无涟漪，“很好的选择，晨曦是个不错的效忠对象，另外，不必对我使用尊称，过去式了。”
梅列厄咽了口唾沫，他无法解读出这段话中所蕴含的意义，额头与颈部浓密的毛发变得湿漉漉的。
凯塔斯谢过史莱姆娘为他片下一份烤羊肉，咔滋咔滋地吃着酥脆的羊皮，满脸的享受。
“要挑战我吗，晨曦之主？”他问。
预料之中的问题，而三煤球也早已酝酿好了回答。
“求之不得。”
这对他们三人，是一份无法拒绝的邀请。
凯塔斯笑了起来，他举起杯子向着泽尼尔等人邀饮：“你们同样如此，随时可以向我挑战。”
“能，单独聊聊？”路禹问。
“当然。”
漫步在远离城堡的湖泊边，注视着远处垂钓烧烤的晨曦人，凯塔斯率先打破了沉默：“也许我该对打破了你们的庆功宴而致歉。”
“未来还会有更大的庆功宴。”
“你指把俄偌恩人赶回去？”凯塔斯笑了起来，“很有自信啊，可另一侧，你们没有空岛可用，而且虫群已经涌入了四大国境内，斯莱戈虽强，能抵挡多久存疑。”
“有人称呼过你是抑魔的先驱吗？”
“他们更喜欢称呼我为灭魔者，这个称号起初并非褒义，而是魔法师们在发泄内心的不甘，他们声称我毁灭了一个时代。”凯塔斯收敛起了笑容。
“你确实做到了，俄偌恩从那之后，走上了与外界截然不同的道路。”
凯塔斯止步。
“你们三个，学习魔法、精进魔法的源动力是什么？”
三煤球一愣。
仔细回忆，路禹认为一切都可以追溯到树洞里的约定，他学习魔法只是为了开高价码，依靠璐璐混吃等死。
精进魔法的渴望是成为先驱后则是受责任感驱使，现在是为了保护身边的人决定更进一步。
塞拉渴望魔法的源头是那场席卷梅拉的大寒潮，父母兄弟姐妹的死，行走在茫茫雪地中，仅凭求生的意志麻木的向前是无法支撑下去的，因此她鼓励自己的方式便是……活下去，学习魔法，就永远不会挨饿，受冻，受苦。
精进的动力源于劳伦德的教诲……她从小到大都想为劳伦德做些什么，然而劳伦德总是溺爱地注视着她，并微笑着表示自己并不需要。
因此，她转而为教国工作。
璐璐说：“为了父母。”
“父母？”
“小时候，家里很穷，比如今晨曦领随手建造，用于存储工具的小房还要简陋、潮湿，狭窄。”璐璐回忆，“饥饿伴随着我的童年，印象里，我从未吃饱过……有一天，父亲地拿着一只野兔回来，他笑着和母亲挤在篝火边，讨论着该如何用一只兔子，做出不同口味，让我饱餐一顿……”
“我真的很饿，吃了很多，当我发现自己把他们那一份也吃了之后，那种煎熬、愧疚的感觉……”璐璐的呼吸变得粗重，“晚上，我辗转难眠，屋子不严实，因此我能听到父亲和母亲在屋外窃窃私语。”
“父亲原本打到了好几只兔子，他原本打算换些米回来，但交易时，贵族的仆从只给他留下了一只，米也变成了一些难以下咽的野菜。”
“我永远记得那晚……永远……成为魔法师就不会被欺负，他们就不会挨饿，所以，我想成为魔法师，最弱小的魔法师也好。”
空气凝固，沉重的话题令晚风都为之沉默。
塞拉认为，璐璐在爆炸、火焰上能够走得这么远，一切都源于初次觉醒在内心深处留下的印痕。
无需他人协助，自我觉醒，肆意纵火，得知自己能改变自己与父母的命运的喜悦烙印在了璐璐的脑海。
“你做到了，他们为你骄傲，你改变了命运。”
塞拉想要打断这个话题，但璐璐却制止了担心她的两人。
“我没能让他们看到。”
凯塔斯身子一颤，嘴角微颤，感同身受的失落与悲伤出现在了他的脸上：“是嘛……我很抱歉让你回忆起这些……并非想刺激你，只是，我也没能做到。”
突如其来的感同身受，让凯塔斯说起了自己。
凯塔斯母亲的怀孕是一次意外，很难说自己的父亲当时究竟是醉酒还是假装醉酒，总而言之，身为女仆的母亲拥有了家族的子嗣……他被起名为凯塔斯·特菲斯，家族中有人称他为“意外之喜”，用以嘲笑父亲的荒唐。
父亲是个不靠谱，但在炼金术上颇有成就的人，因为长得帅，他的女人缘很好，因此凯塔斯有好几位兄弟姐妹。
他是不起眼的一位。
精灵奴隶女仆诞下的混血子嗣，按理说应当继承魔力亲和的优秀天赋，但这份天赋在凯塔斯身上却显得格外笨拙，一直到他十九岁那年，才第一次展现出亲和力。
这一年，他的兄弟姐妹们有的在武者道路崭露头角，角斗场中连战连胜；有的钻研炼金术，颇有天赋，深得父亲与家族长辈的喜爱；有的研制魔药，成功改良，扬名魔药师群体，为家族争光；有的身为魔法师，切磋同龄人未尝败绩。
放眼整个特菲斯家族，父亲诞下的血脉质量也极高，家族肉眼可见在各个领域全面开花后继有人。
欣欣向荣中，凯塔斯默默无闻。
他很平庸，特菲斯家族中同龄人都比他优秀，后辈们超越他只是时间问题，他所能引以为傲的不过是肉眼可见更长的寿命。
父亲夸奖时，他获得的总是一句轻飘飘的“需要更努力一些”。
家族长辈们见到他要么恨其不争地勉励，要么背地调侃与嘲笑“对一个奴隶的孩子抱有期待，还是太过荒唐了。”
凯塔斯知道父亲同样爱着他，但父亲也确实找不到夸赞他的角度，寻找出来的词也不过是“温柔”、“文静”，安慰他所用的话一般是“过好自己的生活即可，无需有压力”。
可凯塔斯想要的不是这些……他也想被夸赞能力。
他足够努力，几乎没有浪费过分秒，终日行走在魔法的道路上，渴望攀登上高峰，然而他的进步与其他人比仍是那么的可笑。
他要证明自己，从父亲口中听到属于别的孩子的那份赞许，然后骄傲地告诉母亲……他做到了，未来她在这个家会得到更多的尊重。
可，父亲死了
毫无征兆，在睡梦中与世长辞。
短暂的四十岁人生，没有等到凯塔斯的蜕变。
在凯塔斯寻觅到抑魔途径前，一直坚信他是世界上最出色孩子的母亲，也离开了他。
凯塔斯抬起头，脸依旧平静，只不过眼睛中倒映的星空却有些朦胧。
“我成功了……抑魔的道路打通，我成为了第一个掌握这份力量的人。”
“我用这份力量横扫了俄偌恩……向所有人证明，我不比任何一个人差，他们屡败屡战，最终信服，认可我开启了一个全新的时代，全都跟随着我开辟的道路前行……但……他们没看到。”凯塔斯喃喃。
遗憾始终贯穿凯塔斯的前半生，追逐到了梦寐以求的力量，能够诉说的人却已不在，漫长的寿命令当初与之对比的人早已亡故，仅剩下他还活着。
看起来，他像是赢在了时间上。
空虚感吞噬了他，他不敢让自己闲下来，只要有片刻停歇，他就会看到一个毫无灵魂的麻木自我。
也正是这样，他在狂热的俄偌恩人前，发现了抑魔与生俱来的诅咒。
“就像我没有能让父母看到我成功那刻一样……我也没能阻止俄偌恩走上错误的道路。”凯塔斯一声长叹。
“俄偌恩不能继续错下去了，抑魔道路或许本就无解，其对魔力的强大扼杀力量注定了与世界本身背道而驰，越强大的力量所要付出的代价越强大。”路禹说。
凯塔斯闭上眼：“我想过你所说的，但……你要如何让俄偌恩人承认，他们走上了无解之路？”
路禹顿住了。
“俄偌恩早已被抑魔浸润的万千生灵，愿意去听你所说的‘无解’，还是愿意相信‘解’，就在未来，就在下一个大陆？”凯塔斯轻声念叨，“希望，是剧毒，你无法阻止人们相信希望，即便那会带来巨大的痛苦……”
“以你的强大都未曾探索出改变抑魔的道路，后续俄偌恩还要将这个错误延续多少年才能回归从前？”路禹深呼吸，抛出了一个假设，“你不觉得，俄偌恩周围出现的超距传送法阵质量太高，数量太多了吗？”
凯塔斯眉头微蹙。
“迄今为止，梅拉大陆所出现的超距传送法阵仅有一个，横跨多个大陆，我们所见到的也仅有一个，可俄偌恩呢？”
“保守估计……七个？”凯塔斯喃喃。
“这是数量，质量上，你们的传送法阵完好程度令人啧啧称奇，无需修复，只需要进行改动即可投入使用，并且能承受长久的传送负荷……一个是奇迹，两个是奇迹，三个四个我也认为是奇迹，可整整七个……”
“你想说什么？”
“有没有可能。”路禹再次深呼吸，伸出触手指向天空，“冥冥中，祂已经赐予你们希望。”
“什么希望……”
“放弃抑魔，离开俄偌恩，在魔力下，重新浸润，成为普通人。”
“会死很多很多的人。”
“付出一代人到两代人，让后代重新沐浴在魔力之下，这难道不也是一种解吗？”
凯塔斯沉默了下去。
“你在寻找一个答案，通过战斗的方式……可那是自欺欺人，你的内心也许早就有了答案，不是吗？”
又是一阵长久的沉默，凯塔斯突然释然地笑了。
“确实……但，做出选择，需要的不只是勇气，你口中的放弃，便是无数将要直面绝望的俄偌恩人，他们的不甘……谁去平息？你，还是我？谁有资格平息？”
“你是抑魔先驱，这是你的职责。”路禹直言，“就如同我身为召唤先驱，必须复苏召唤一般。”
凯塔斯不再回答，只是注视着满天星穹。
“回去休息吧，明天，我们会有一场精彩的对决的。”
知道凯塔斯仍将一切押在对战之上，三煤球不再犹豫。
如果必须要用一场战斗，将这位沉陷在过去时光中的俄偌恩历史唤醒……他义不容辞，这是作为召唤先驱的他，以及梅拉调停人的他，最沉重的责任。
这不仅是为了梅拉，也是为了俄偌恩漫长诅咒困扰的众生。
需要有一个清醒的人，引导他们，走出困局。
没有捷径，只有选择。
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