刚抵达就要求下跪致敬！然而，环顾四周气氛，似乎所有人都这么做。
伊莉尔率先在尘土飞扬的地面上跪下，圣骑士们和牧师们紧跟其后。
在这种情况下，单独站起身是不可能的。
当神圣王国的所有人纷纷垂下身躯，侍女们手牵手一同下跪。
“啊，普瑞亚大人。盖娅圣地的圣子终于抵达。愿您时刻保持警惕，助我们在困境中成长，并祈求这次朝圣也能步履坚定。”
“……”
“……”
“恳请您让我们即使在与圣子一同修行悔过中也能获得大智慧。”
“嗯？”
她对那位边祈祷边发出狂热声音的侍女投去疑惑的眼神。
一同悔过？！
如果他们要克服艰难困苦，那就自己努力好了，为何还要自我苦修呢！
这令人费解的祷告声持续不断，很快结束。
两位侍女拍掉裙子上的灰尘说道：“我将带领你们前往偏殿，旁边的便是为大人准备的VIp客房。”
“……”
“……”
不知怎的，包括伊莉尔在内的所有盖娅王国的人，一到这里就集体沉默下来，仿佛在节省体力。
穿过看似豪华的偏殿，来到VIp客房，两位侍女静默行礼后离开。
盯着她们离去的背影看了一会儿，詹姆斯开口问道：“所以这是什么？悔过修行？”
“……本来，弗瑞亚圣地并不需要朝圣。它自始至终就像我们这样的‘圣国’，无需在外来朝圣者身上施加援手。”
他困惑的表情中继续解释道：“我只是为了两位姐妹神只而进行交流。这种交流是为了彼此理解和共鸣各自的教诲。”
“啊哈！这就是悔过修行！”
像是终于明白的样子，他的嘴角勾起一抹笑容。
“没错！”
伊莉尔也面带微笑回应。
不过，那笑容并未维持多久，很快就转变为严肃的神色。
“苦修？拜托别再说这些疯狂的事了！”
仅仅坐船过来花了二十多天就已经够受罪的了，这都可以算作悔过了！
就算意味着要打晕女神普瑞亚逃走，他也想拒绝这个苦修。
“我要回去了。”
当他转身牵马时，伊莉尔迅速抓住了他的手臂。
摇头的同时，他带着前所未有的沉重语气说话：“若你一人倒下会很难的。”
“不管是一人还是两人倒下，我都决定要走。”
“那的确很难。非常难。”
那种几乎要哭出来的表情里流露出急切的担忧。
然而，既然他已不是孩子，伊莉尔的眼泪已不在詹姆斯考虑的范围之内。
他清了清耳朵，假装听从，而她则用凶狠的目光看着他。
“如果你就这样离开，我是不会原谅你的。我会用连犯人都想不到的方式来一直折磨你。”
“……真难办。”
至今为止，伊莉尔解决了摆在面前的各种任务，并且在多个领域帮助了自己。这一次，哪怕只是为了偿还这份恩情，至少陪她熬过这一次也不错。
自然而然地叹了一口气：“唉……我明白了。毕竟我欠你一个人情。”
“呼……”
她也松了一口气。
若是圣子就这样独自陷入困境，那么他只能像以前那样独自承受痛苦。
想到至少还有同伴能一起共度难关，心中多少有些安慰。
恢复常态的伊莉尔清了清嗓子：“嗯……现在先去休息吧。明天还需要做好准备……”
“是的。我现在就满心期待着等待我们的究竟是什么鬼东西，以至于连觉都睡不着了。”
“那么……”
他低头行礼，然后走向了VIp房间。
詹姆斯抬头望着天空，再次叹了口气：“……你真的应该向我道歉。”
* * *
随着黎明破晓，导引者如幽灵般出现。
当然，虽然是导引者，但他们都是高级牧师。
他们穿着整洁，无声地交谈着。
“你们准备好了吗？我们将很快引领你们前行。”
“请带路。”
离开房间，前往花园的后方。
越走越有种不祥的预感。
进入一片森林，巨大的树木遮蔽了四周，似乎连一丝风都无法穿透。
阳光甚至无法照入这片黑暗的森林。
牧师们在这片密林中低头行礼。
“就是这里。接下来的一周，请你们只食用这片森林产出的食物进行苦修。当然，期间绝对不能使用任何神力。”
“好的。知道了。”
伊莉尔回答得比我想象中还要爽快。
“等等。就我们两个？其他人呢？”
“恕我直言，只有大人您们参与。请放心，我们会在此仅作为引导者存在，其他人员将在别处进行修行。”
什么叫“请放心”？
之后，随着牧师们的离开，伊莉尔轻松地做了些热身运动。
“刚开始还算简单。”
“嗯……只要坚持一周就行。”
边说着，他四处查看周围的草地。
他曾把自己关在爱拉的研究室里，反复锤炼哪些草是可以吃的及其功效。
这个级别的苦修对他而言简直不值一提。
他急切地在树林间穿梭爬树，四下张望，却找不到任何可食的果实。
这里真的只有蚱蜢而已。
嘛，倒也不是不能吃这种草，
只是味道极为苦涩，一般人难以入口，但如果和其他食物混合，可以中和掉苦味。
一边回忆起典礼时期的情景，生存知识和对盖娅的怨念一起在他的脑海中复苏。
伊莉尔用奇怪的眼神看着詹姆斯嗅嗅闻闻草地。
“你在做什么？”
“我在找吃的东西。哦，找到了。”
他像松鼠藏匿食物一样，快速挖出一个小根茎，紧紧握着，仿佛手中捧着珍宝。
“附近找找看有没有饮用水。”
“……好的。”
行动相当敏捷。
要是不了解情况的人，还以为他是在山里长大的。
伊莉尔外出探查周围环境时，他砍倒一棵树制作火绒，捡拾树枝。
充分准备好生火材料后，熟练地燃起了篝火。
虽然没有煮食物的锅，但也不必担心。
砍下一棵树制作成圆形碗状，再找来能当作盖子的东西覆盖上，将其埋在柴火之下。
趁伊莉尔回来之前，最好给他找个地方睡觉。
地面挖不出合适的坑洞，便铺上一层厚厚的软叶丛。
从此以后，每次睡觉时，在火堆里烧热石块，再用土壤覆盖住。
至少比直接睡在地上要暖和得多。
大概两小时后，伊莉尔回来了。
一到目的地，她缓缓摇摇头。
“周围什么都没有。至于饮水……只能勉强忍耐了。”
考虑到他们的处境，除了硬邦邦的床铺和口渴外，其实比预期更能忍受。
伊莉尔整天躺着似乎也并无大碍。
夸张一点说，这片森林总有阴凉之处。
因此，在炎热的日子里提供了凉爽的环境，而那些参天大树更是自带一种别致韵味。
对于一直在圣地忙碌工作的她来说，这可能是一种还不赖的苦修。
伊莉尔惬意地说：“我也挺喜欢这里的。”
“嗯？”
“如果有水喝就更好了。”
确实，随着时间推移，口渴的感觉越发强烈。
尽管四处寻找水源，却徒劳无功。
尝试挖掘地面或是挤榨植物汁液，但均未成功。
最终，只好彻底放弃寻找水源。
“因为如果舒适又轻松，那就不是苦修了。”
“确实是。”
要是弗瑞亚女神看到他们如此舒适地生活，恐怕会咬牙切齿。
* * *
他们在森林中度过了三天。
出乎意料的是，除了硬床和口渴之外，一切似乎比想象中更能忍受。
伊莉尔看上去也还过得去，整天躺在床上。
总的来说，对她这位总是在圣地忙于工作的人来说，此处可谓是个度假的好地方。
阳光永远照射不到这片森林。
所以，在炎炎夏日提供了凉爽的环境，高大的树木带来了独特的气息。
对她来说，这或许并不是一个糟糕的苦修经历。
伊莉尔舒舒服服地说道：“我也挺喜欢这里的生活。”
“是吗？”
“如果有水喝就完美了。”
口渴的问题确实越来越严重。
试图寻找水源却始终未能找到。
“因为如果舒适又轻松，那就不叫苦修了。”
“可是确实挺舒适的。”
倘若盖娅女神目睹这一切，定会觉得他们是两个过得太过舒适的人。
* * *
一周后，两位面容憔悴的牧师走了过来。
光是从他们的外表就能看出他们身心饱受煎熬。
相比之下，詹姆斯和伊莉尔除了稍微脏了些以外，状态良好。
他们吃得饱饱的，休息得也很充足，自然如此。
如果有水喝的话，他们的脸蛋本该油光满面。
“看来两位大人……辛苦了……”
“还好。”
“……那么我将带你们去VIp房间。”
“谢谢。”
虽然并没有做什么，但第一阶段的苦修算是结束了。
他们路过偏殿时，圣骑士和牧师们面色惨白的表情简直是濒死之态。
伊莉尔聚集起神力祝福他们。
“赐福。”
呜——呜——
弥漫开来的神力渗透进了他们的身体。
“哦——哦——”
“圣女大人塞奥……”
瞬间充满活力的人们激动地跪倒在地。
“感谢您的恩典！”
“盖娅神圣王国的圣骑士们仅仅是达到这种垂
然而，这也恰好是表达害羞的伊莉尔的一种方式。
与伊莉尔告别后，我来到了分配给我的VIp房间。一进门，我就把自己摔在床上，全身的疲惫仿佛一下子涌了出来。明明已经连续睡了很久，怎么还会觉得这么累呢？
雷躺在床上睁开眼睛，心想：‘创造出英雄家族的……虽然说法不准确，但肯定是女神普瑞亚。伊莉尔也提到过这一点……’如此一来，英雄的血脉很可能就在西大陆存在着。
他从床上坐起，看向窗外低声自语：“秀英黑晴，调查西大陆内英雄的血脉传承，不要遗漏任何细微信息并汇报上来。”
“……遵命。”
“遵命。”
与此同时，晃动的影子消失不见。詹姆斯的表情变得严肃起来：‘如果神明造就是为了用，那我就大胆利用好了。’
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