“您可以进去了。”侍从向珊黛拉做了个请的手势。
珊黛拉推开厚重木门，迈步走进领主的书房。
这里跟远望塔可以说是截然相反的两个空间，大部分时候窗帘都处于禁闭状态，完全不必担心狂风的侵袭。屋内的照明全来自于鲸脂油灯，细小而繁多的火苗不光能映亮房间的各个角落，还不会有任何刺眼之感。为了降低油脂的异味，灯盏里还添加着松脂与白蝶花的混合物，使屋内始终弥漫着一股花草香味。
可以说，整个辉煌堡里只有领主大人能用得起这样的灯油。
珊黛拉忍不住抽了抽鼻子。
她并不喜欢这种味道——因为长期处于封闭状态，房间里也难免会混杂些污浊的气味。比起不自然的花香，她宁可去吹咸湿的海风，至少那让她觉得自由。
伯爵李奇昂.奥拉就坐在书桌之后，作为奥拉家族的继承人，他如今正值壮年。但和领军作战、建立功勋的父辈不同，李奇昂没有魁梧的身躯，亦缺乏傲人的武力，他更像是一名学者，纤细而苍白的手指也更适合碰触书卷而非钢铁武器。
珊黛拉跨过羊毛编制地毯，来到书桌前，行了个标准的军礼。
“我听说你又拒绝了另外三家警局的调查申请？”李奇昂放下手中的报纸，缓声问道。
他的声音不大，吐词却十分清晰。
“是。”
“为什么？”
“因为我在调查中发现，城北警局存在着重大失职——”
“那跟其他警局又有什么关系？”李奇昂直接打断了她的话，“我想你应该清楚，这四家警局背后都有着不同的支持者，它们本身就存在竞争关系，放另外三家入场只会提高破案效率，你的拒绝理由并不充分。”
珊黛拉老实闭上嘴。
她知道，领主大人说的是对的。
“何况他们也想知道真相，特别是这座城市中到底有没有潜藏邪教徒；如果有，邪教徒又聚拢起了多大的势力。”李奇昂看着她，黑色的眼眸仿佛深不见底，“更关键的是，你这么做违背了合约——当初警局筹办时，合约就规定了他们有权在城内展开各种治安活动。要知道现在警局的资助者，也就是那些大公司股东，已经开始向我施压了。”
“对不起。”珊黛拉低下头。
“道歉，但不改？”李奇昂眉头深蹙。
“我希望大人能再坚持一阵，这个案件城卫军一定能破！”她斩钉截铁道。
书房里出现了短暂的沉默。
片刻之后，李奇昂站起身，缓步走到珊黛拉面前，“你知道城堡一年的开销是多少吗？”
“属下不知。”
“一千六百万，金克利。而我们的税收和财政补助加起来只有一千万……剩下的缺口则由那些在辉煌堡设厂的大公司填补。”他语气渐沉，“你要明白，城卫军指挥官这个位置，我随时都可以调换。所以麻烦伱说清楚，你到底想做什么？”
珊黛拉正色道，“我希望城内治安不再像过去那样完全交由警局，而是由城卫军参与共管！”
“补不上缺口，城卫军的薪酬都无从谈起！”
“回大人，这点我咨询过书院学者，如果一个城市的内部治安是优良的，那么分包出去确实可以降低行政成本；但假若它是劣质的，对城市的损耗则会是开销的十倍！因为不稳定的治安会降低投资信心，也会严重打击城内的经济活动！”
“哦？你还懂这些？”李奇昂意外的看了她一眼。
“过去辉煌堡面临严重的邪教徒威胁，城卫军为了更好的应对外敌，将内部治安工作分离出去，不过是受到环境限制做出的选择。如今我们已经不再是探索新大陆的桥头堡，没必要再固守旧责。”
珊黛拉忽然单膝跪下，“最重要的是，城卫军效忠着伯爵，而警局却不受您控制！就像这起案件，如果不是有人攻击望水庄园，我们至今都不会知道魁奇的地下私牢。请恕我直言，辉煌堡里发生的种种恶闻，无论谁是始作俑者，最终外人都会将它们跟您的家族联系在一起。”
领主没有第一时间回复。
他背着手，在房间里来回渡步了两圈，才开口道，“你起来吧。”
他的语气已不复之前的严厉，珊黛拉明白，伯爵动心了。
“这件事的影响确实不小，恐怕要不了多久，旧大陆那边就会满城皆知。”李奇昂轻叹口气，“死几十号人其实不算什么大事，但他们不该焚烧王室喜爱的戏剧院。”
珊黛拉心头微微一梗。
她想要说点什么，却不知从何说起。
“倒是你……我有点好奇，你究竟是很早就在考虑这件事了，还是看到地牢里被关押的海卫人才决定这么做的？”李奇昂打量着她。
两者都不是。
珊黛拉并不想承认，那个有着重大邪教徒嫌疑的男子，才是她这么做的诱因。
「如果辉煌堡本身就是一座地狱，那么我承认自己破坏了规矩。可是它还有像耶妮圣堂那样的地方……还有许多看不惯真相被掩盖，敢于挺身揭开秘密的热心人，你把它当做地狱是不是太不公平了点？」
她一开始并未把这样的胡话放在心上。
可随着调查一点点深入，她惊讶的发现对方并不是在无的放矢。
“属下只是……不希望伯爵大人被他人蒙蔽。”
见珊黛拉迟疑，李奇昂也没跟她较真，“如果是后者也没什么，一个心怀善意的部下总比狠辣的阴谋家要好，事实上我很欣赏那些愿意为了弱者而出头的人，因为我的父辈就是怀着这样的信仰牺牲在战场上。”
“您过誉了。”
“但我也必须把丑话说在前面，想要名正言顺的拿回治安权，城卫军就必须得有过硬的功绩。我最多给你两周时间，两周之后无论如何我都需要一个真相。”李奇昂在“真相”一词上加重的语气，“你明白这是什么意思吧？”
“当然，属下明白！”珊黛拉握拳在胸道。
“另外，邪教徒的威胁也不容小觑，为了协助你调查，我给你找了一位帮手。”
“帮手？”她愣了下，“大人，单靠我们城卫军就可以——”
“未必，你不是在报告里提到见过袭击庄园的敌人么？然而凭借你大师级别的身手，依旧没能抓到对方，所以我特意联系了专家人士。”李奇昂向侍从拍拍手，“放心，此人绝不会跟警局、大公司同流合污，你完全可以相信她。”
随着书房大门再次打开，一名穿着黑白长袍的女子走了进来。
“神机教……祭司？”
珊黛拉打量半晌才辨认出对方的身份，只因为对方的打扮实在有些乖张了，先不说那身酷似修女服的改装袍，光是她身上的装饰就多得让人目不暇接。耳环耳钉七八个，每个手指都戴着齿轮形状的戒指，就连嘴唇上也嵌着一颗银钉。最吸引眼球的则是她背后背着的巨大的十字架，那玩意仿佛由银铸成，竖起来的长度几乎和她人等高。
女子的妆同样化得格外浓郁，黑色的眼影几乎包围了眼眶，睫毛又长又翘，唇彩鲜红如血，而指甲盖全涂成了黑色。如果不是她肩头挂着的三齿徽记，珊黛拉实在很难将此人跟神机祭司联系在一起。
“哟，”对方朝她歪头眨了眨眼，主动伸出手来，“你好，我是歌薇。”
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