巴山剑派雄踞西北，当代掌门霍中原在武林中也颇有名望。萧云帆虽与他缘铿一面，心下对这位武林名宿倒也有几分崇敬之意。
几人站在山脚下，抬头望去。石阶依山而建，气势雄伟。两旁苍松挺拔，昂然卓立。山腰处云雾缭绕，倒有几分仙家圣境的味道。
行得多时，才登上山巅。几个守山弟子见尹中豪回来，忙上前行礼。
尹中豪对其中一个身材高大的青年道：“方华，你速去殿内通知掌门，请他到大殿等我。”那弟子得令，便飞奔而去。
萧尹二人徐步穿过照壁，来到广场上。广场四周各立着旗杆，杆上青旗飘扬。广场中央八角形的石坛内矗立着一块黑色巨石，高约三丈，犹如利剑一般，直刺青天。巨石之上，镌刻着巴山剑派四个大字，苍劲有力。四五十名弟子排成方阵，在教习指导下演练剑阵。
萧云帆在尹中豪身后跟着，迈入正殿。殿中一尊彩像，鹤发童颜，身披道袍，背插宝剑，正襟危坐。左右是两个垂髫童子相伴。塑像前，黄色的布幔垂下，下方的案几晌摆着贡果、香炉。
五个身穿灰色长袍的老者迎了出来。为首的老者身材高大，面色红润，一部雪白的长须垂直胸口。双眸精光湛然，一派宗师气象。这老者双手一拱朗声道：“老夫霍中原有失远迎，贵客见谅！”
萧云帆还礼道：“晚辈萧云帆拜见老前辈！”
霍中原伸手介绍身后之人，这四人分别是楚方舟的父亲楚中流，母亲苗氏，岳父季中鸣，以及岳母魏氏。众人落座后，霍中原笑道：“萧朋友，怎么有空来我巴山作客？”
萧云帆起身道：“事出有因，晚辈不得不来。楚前辈，季前辈还请节哀！”楚中流闻言，瞪大了眼珠，仿佛听错了一般，大声喝道：“什么节哀？你给老夫说清楚！”
萧云帆正色道：“楚师兄夫妇为奸人所害。晚辈是来报信的。”四个老人吃了一惊，同时站起身来。尹中豪神情凄楚，低声说道：“师哥，舟儿和芸儿被人杀了，现在尸首就在山下的客房内。”
苗夫人骤闻噩耗，登时昏了过去。魏夫人更是泪流面目，失声痛哭。楚中流身子瑟瑟发抖，赶忙伸手去掐夫人的人中穴。
霍中原定了定神，站起身来，缓缓道：“方华你带几个弟子，扶你师叔爷他们去看看，方北你留下我有话问你。”
萧云帆望着这四位老人跌跌撞撞的背影，心下一酸。这四人均已风烛残年，突遇这丧子之祸，试问谁能受了？
霍中原叹了一口气道：“萧兄弟，还是请你将此事的来龙去脉说给老夫听。”萧云帆将事情一五一十陈述给霍中原，他沉吟半晌，问站在一旁的尹中豪：“师弟，萧大侠说的可是实情？”
尹中豪道：“师兄，我和弟子赶到时，舟儿已经死了，那行凶者已不知去向，萧兄弟来，就是要向大家说明此事原委！”
霍中原眼光一转盯着问萧云帆问道：“你说杀害舟儿的是富商徐寿，这徐寿的底细你可知道？”
“晚辈和徐寿也是倾盖之交，他原本就要夺那金波雪鲤。而我们在半道上的马车出事，想必一切都是他计划好的。”
霍中原捋着胡须沉吟道：“阁下之意，那徐寿杀害我门人在先，嫁祸给你再后，可是这徐寿与一道出行，他这样做未免太过冒险？”
萧云帆应声道：“金波雪鲤只有一条，他为了救母，自然什么事都做的出来。”
霍中原道：“那么金波雪鲤现在何处？”
萧云帆解下包袱将盒子捧出放在桌上，缓缓道：“霍掌门，在下与徐寿楚兄夫妇约法三章，这金波雪鲤由我看管，他们双方各拿一把钥匙。”
霍中原点头道：“既是如此，舟儿夫妇身上必有另一把钥匙。
萧兄弟，事情还未查明之前，请你在舍下多盘桓些时日。尹师弟，你先带萧兄弟去客房，我去看看山下情形。”
尹中豪领着萧云帆自大殿走出，不少巴山弟子围在大殿前窃窃私语，一个个面带怒容，显然对萧云帆怀有敌意。转过两个长廊，二人来到一个僻静的院落。院中栽着两棵桂树，道路两旁则是花圃。
尹中豪走在前面，打开一间客房的门道：“萧大侠暂且在此休息，招待不周之处，还望包涵。”说着，自行离开。
萧云帆双手剪在身后，四下张望。东面粉壁上挂着几幅近人山水，西面墙边立着一个三层书架，上面摆满了古籍。屋子倒也收拾洁净雅致。
折腾了半日，他着实有些疲倦，正准备睡。
忽听得门外脚步上细碎，他翻身而起，一个箭步冲至窗边。手指沾了唾液，轻轻刺破窗户纸，向外张望。只见屋外二十来人手执兵刃，将客房团团包围起来。
萧云帆心中恼怒，暗骂：好你个霍中原竟跟老子玩这一手！
巴山脚下灵堂偏厅内，素烛高烧。霍中原头戴白布，端坐在椅子上闭目沉思。楚季两家人也坐下首，神情委顿。
忽然，楚中流红着眼，一拍桌子，怒气冲冲道：“师兄，这姓萧的狗贼害死舟儿，我这就去将他大卸八块！”听得丈夫义愤填膺，苗夫人心中更是酸楚，脸上泪痕未干，咬着牙道：“是啊，师兄。”
霍中原摇头道：“这萧云帆若是凶手，又怎么会和尹师弟上山？只怕另有隐情。尹师弟，这件事你怎么看？”尹中豪沉声道：“师兄，这件事我也觉得蹊跷。我和弟子赶到时，萧云帆正在车外。我们与他交手，此人武功着实了得。说来惭愧，小弟也不是他的对手。若他真是我巴山派的对头，大可当场将我击毙，又怎会跟随我上山？”
季中鸣白了尹中豪一眼，冷笑道：“师兄，师弟，咱们是一家人，你们怎么胳膊肘往外拐，反而帮着他一个外人说话？这人有恃无恐的上山来，只怕另有图谋。这一层你们可曾细想过？”霍中原心念微动，暗道：季师弟说的不错。此人若假意上山，实则窥探我派机密，却是不可不防。
留他性命无异于将我巴山派百年基业拱手送人。真到了这份田地，我霍中原岂非成了本派罪人？一念至此，惊的他汗透重衣。
尹中豪见霍中原有所犹豫，忙道：“师兄，玉狮子近年来在江湖上名头响亮。他死在别处倒也无妨，死在我们巴山派，难保他那师父不寻我巴山派晦气！”
楚中流一脸不屑，冷哼一声道：“老五，你怎地长旁人志气，莫自己的威风？枉我当你是兄弟。舟儿芸儿可是你的亲师侄，口口声声喊你五叔的，如今他们惨死，你百般维护萧云帆是何道理？”
尹中豪脸色微变，涩声道：“可是……是……”
霍中原站起身来，示意尹中豪不要再说下去，走到楚中流面前，伸手按在他肩头，沉声道：“二师弟，你放心，舟儿和芸儿的仇，我这个做大师伯一定为他们报。我已经派人将萧云帆看好，谅他逃不出我们的手掌心。不过尹师弟的话不可不听，要杀这姓萧的，咱们得名正言顺。偷袭暗算，不是咱们正派所为。就算结果了此人，也会引来祸患。”
楚中流瞪了一眼尹中豪，拂袖而去。季中鸣道：“一切全凭师兄做主。”
霍中原点了点道：“老三，你去劝劝老二。”苗夫人和魏夫人也跨出房门。
尹中豪低着头，心中大不是滋味。霍中原温言道：“五弟，你二哥的话你别往心里去。舟儿和芸儿横死，做父母的自然是心如刀割。你多多担待。”
尹中豪点头道：“大师兄的话小弟自然理会的到，我不会埋怨二哥的。不过，萧云帆是否是真凶还要详查，咱们巴山派光明磊落，既不放走一个坏人，也绝不能冤枉一个好人。”
霍中原长叹了口气，看着尹中豪，缓缓道：“这件事真相如何，我们自要详查。据萧云帆所说，他们曾在黄陵镇客栈逗留，
我已经派得力的弟子去了那边，或许能查到些蛛丝马迹。另外，今夜你就动身，去鸡鸣寺请宏远方丈，莲华观请一清道长，金柯寨请黄寨主。其余的武林同道，我派人去请。”
尹中豪点头称是，忙道：“原来师兄早有安排，小弟这就动身。”
霍中原看着他坚毅的面容，一如当年那般意气风发，性子耿直。伸手轻轻按在他肩头嘱咐道：“路上多加小心。
临近中秋，本是阖家团聚的日子，可怜季楚两家人肝肠寸断，涕泪涟涟。霍中原身为长辈，看着这楚方舟与季芸长大的，想起过往种种，心中也是悲痛万分。可作为掌门而言，自不能将诸多情感表露出来。楚季二人已然失了方寸，大事还得他来主持。他将两家人各劝慰了一番，又亲自到灵堂，验看了死者伤口。
这二人中剑部位是在咽喉，伤口薄而锐利。死后脸上神情平静，显然是被剑术高手在一刹那取了性命。据萧云帆所言，他二人在上车之前还是好好的，到了中途遇害，也就是说凶徒在半路上将他们杀害。
奇怪的是萧云帆并未听到惨叫声。凶手若向萧云帆说的，意在夺鱼。杀掉舟儿、芸儿便是为了钥匙。那铁盒应该才是他的目标，可是为何又迟迟不动手？难道他畏惧萧云帆的剑法？思来想去，还是未想通。
他找到灵堂内一个丫鬟询问钥匙的下落，整理二人遗物时，是否找到另一枚钥匙？
那丫鬟闻言直是摇头。领着霍中原在另一件房内查看，遗物里除了女子用的木梳，胭脂盒，手绢外再没有其他物品。
费了许多功夫，还是未能理出头绪来。他又猛然间想起季中鸣的话，吩咐四名贴身弟子挑着灯笼去厢房。
不多时，霍中原来到厢房门外。一名巡查首领弟子见掌门驾到，忙上前行礼。
霍中原摆了摆手，示意他不必声张，而后招手让他上前回话。
那弟子小声道：“启禀掌门，弟子奉命看守此处，未见萧云帆踏出房门一步。此时，他想必睡了。”
霍中原点了点头低声道：“你们都撤下吧。”那弟子应声，而后伸手示意其他人离开，霍中原又支开了贴身侍奉弟子，留下一盏白纸灯笼。
他左手提着灯笼，快步走到左首花圃的一棵桂树下。而后纵身一跃，飞上树枝。
白日里萧云帆虽是气愤，但他仍是克制住了脾气。心想：若打伤巴山派门人下山固然逍遥，可杀人的罪名就无法洗清。既来之则安之，秉着清者自清的信念躺在床上倒头便睡。
正在睡梦中，突然床板一翻，他整个身子跌入一个黝黑的通道内，通道四壁十分光滑，加之萧云帆正在酣睡，自然无法防范。
整个人顺着通道向下急速滑落，砰地一声，摔在地上。原来那桂树上伏有一处机关，联通厢房的床板。
这一下着实不轻，他只觉腰背要断，浑身酸痛，好不容易挣扎着坐起。努力睁开眼来看，眼前漆黑一片没有一丝光亮。心中吃惊道：我萧云帆莫非被巴山这帮鸟人暗害了，这里该不会是阴曹地府吧？
他抽了自己一个嘴巴，脸颊火辣辣的疼痛，方知不是做梦。屁股下方一阵冰凉，并非棉褥。自语道：“奇怪，我明明睡在客房里，怎么会在这里？这里是哪儿？”
他摸了摸后脑，似乎肿起了一个鸡蛋大小的血瘤，手指一按之下十分疼痛。满腔怒火，陡然而生，破口大骂道：“巴山上下，没一个好人。有种的给萧爷爷滚出来，当面比划，背地里搞这些名堂算什么英雄好汉？”
这时，不远处亮起昏黄的灯光。萧云帆定睛望去，一个巴掌大的孔内露出半张脸，他从胡子认出是霍中原。
萧云帆怒道：“霍掌门这是何意？”
霍中原淡淡地说：“萧老弟，我师侄是否为足下所害，此事尚难以定论。老夫虽有心维护，但恐伤同门之谊。只好先委屈你在这地牢中先住上几日，待事情水落石出了，你自然可离去。”
萧云帆笑道：“若此事不水落石出，你便要关我一辈子？”
霍中原道：“这也是无可奈何的事。”
萧云帆冷笑道：“什么叫无可奈何？放着凶徒逍遥法外，却将萧某关在此地当真是天大的笑话。”
霍中原明知这是萧云帆在讥刺他，却毫不在意。依然温和地道：“萧老弟稍安勿躁，老夫已请了数十名武林同道来我巴山派作公证人，届时自会还你一个公道。你大可放心，这几日，我会派人给阁下送些饭菜。”说着关闭了铁门上那个巴掌大的窗口，一切又陷入到一片昏暗之中。
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