那老者身旁的少年人咕哝道：“与世隔绝，岂不是要闷死？爷爷，咱们还是不住了。”那老者伸手抽了少年人一记响亮的耳光，大声呵斥道：“混账东西，如今咱们是朝廷钦犯，一旦被抓住，那要杀头的。这一家老小能活命已是天大的造化，再敢胡言乱语，揭掉你的皮。”
少年被他一顿训斥，不由得面红耳赤，退在一旁。老者向萧云帆拱手道：“多谢恩公，为我们思虑周详。不过老朽还有一事请教，敢问恩公官追来，我们可怎么办？这一家老小，均是些手无缚鸡之力的人，还请恩公开示。”
萧云帆微笑道：“待各位进入谷中安顿后，我便将谷口毁掉。那时，谷外会有一层毒瘴包围，就算官兵赶来，他们也无计可施。老丈大可放心。”
那老者听罢，脸露笑容说道：“嗯，如此甚好。恩公尊姓大名可否见告？好让我冯家子孙日夜为你祈祷，铭记恩公再生之德。”
萧云帆笑道：“老伯言重了。晚辈陆不平。只因我祖上与冯家渊源极深，先祖曾受过冯家莫大恩德，家父听闻冯家遇难，特差小子前来相救。事不宜迟，大家伙还是尽早入谷，免生后患。”
一行人由萧云帆带领着，沿着一条小径，向谷中走去。正是清晨时分，虽有阳光照射，可这山谷地势低洼，众人眼前白雾弥漫。萧云帆走在最前面，吩咐众人排成一行跟在他身后。
众人走了一程，来到一个断崖边上。萧云帆迈着步子走向崖边，向崖底望了一眼，只见白雾氤氲，深不见底。左首边有一座铁索桥架在半空。
那桥共有八条锁链，四条在下，铺着踏板，两条在上乃是扶手。
一踩到踏板之上，铁索随即晃动。待他慢慢走到中央，风声在耳边呼啸，铁索更是晃动的厉害。那踏板长年在雾气之中，难见阳光。上面一层青苔更是有些滑腻。
饶是萧云帆大胆，有些武学根基，背心仍冒出冷汗来，而冯家这些人见此情形，心中更是忐忑。过得半刻，他终于走到对面。一颗心砰砰跳的厉害，暗想：“我过这桥都不免心惊，更何况这些人？”
对面山崖上，冯家老者脸色发白，中年人低头不语，两个少年也是直咽口水。几个妇人一脸茫然，那些丫鬟和男丁也没一个人敢走到桥上去。
众人正自犹疑不定，忽听得背后传来一声冷笑：“一个个都草包，还不如被人抓了去砍头。”
众人回身望去，只见一个身穿粗布囚衣，长发披肩的女子板着脸。她用冰冷森寒的眼光扫视了众人一眼，嘴角露出轻蔑与讥诮。那个中年人看了她一眼，冷笑道：“我当是谁呢？原来是卿儿，说话这般没大没小。”
冯妙卿啐道：“呸！卿儿的名字也是你叫的，你算个什么东西。”那中年人一张脸登时气的通红，伸手指着她喝道：“反了，反了。”冯妙卿道：“哼！依我看，这位陆大侠就不该救你们这帮窝囊废，一个个还有脸面说自己是冯家人，冯家的脸早给你们败光了。”
中年人身旁的一个少年走到最前面，说道：“说的你好像不是冯家人一样。”冯妙卿白了他一眼，眼圈微微发红，大声说道：“冯家……冯家。若非你们刊印什么狗屁小说，朝廷又怎么会查封我们春秋楼？
我二叔是怎么死的，你们心里难道不清楚？爷爷尸骨未寒，他老人家还要受开棺戮尸的羞辱。冯家有你们这些子孙，当真是祖宗蒙羞。”那少年被她这么一喝，一时语塞。脸色惨白，一连退了好几步。冯家人从主人到下人，一个个都神情委顿，脸色难堪。
萧云帆从铁索桥上走回来原想接众人过去，但看到眼前这一幕，他心中不胜悲凉。冯妙卿不再多看众人一眼，转身向远处奔去。萧云帆寒着脸对众人道：“各位好自为之。”说着去追冯妙卿。“冯姑娘，留步。”
冯妙卿回过头来，长长的睫毛上泪光莹莹。清瘦的脸庞上两道泪痕兀自分明。萧云帆知她从小锦衣玉食，此番家道中落，又饱尝牢狱之苦，担心她会做出傻事来。
冯妙卿咬着嘴唇，伸手抹去泪水道：“陆大侠，多谢你的救命之恩，你还是管他们去吧，别来管我。”
萧云帆走上前去说道：“冯姑娘，你心中的怨恨在下体会的到。可人死不复生，纵然将那些人统统杀掉，一样于事无补。”冯妙卿咬着牙道：“他们……他们做的事真是狼心狗肺。”萧云帆心中疑惑，便问道：“他们究竟做了何事？冯家二爷是怎么死的？”
冯妙卿泣声道：“爷爷死后不久，他们为谋夺家产，毒死了二叔，之后又将我软禁起来，打算卖到妓院去。家里原有的奴仆也被他们一一遣散。”
萧云帆道：“他们千算万算却没想到因为一部反书，一家人锒铛入狱。”冯妙卿道：“正是，也许冥冥之中，早有天意。本来他们这些人罪有应得，肯定要千刀万剐的。可是你又把他们救出来了。”
听到这话，萧云帆此刻恨不得打自己一耳光。原来救出的这些人狼子野心，非良善之辈。转念又想，如果不救这些人，也势必见不到冯妙卿。更何况自己并未费什么心思，真正救人的是大哥骆九天才对。自己不过是打下手罢了。
救人和杀人看似一字之差，而意义却截然不同。救了这些人究竟是对是错？萧云帆心下一片茫然。
冯妙卿自幼跟随爷爷，与冯家往来的人即便没有见过，也是听过的。可从未听过陆家，不由得心生疑虑，便问道：“陆大侠，你说你与我冯家交情匪浅，可我为何从未见过你？”
萧云帆心知肚明此时还不宜表明身份，随口道：“是祖上与冯家渊源极深，到了我父亲这一辈鲜少与江湖朋友往来。冯姑娘没见过在下也是情理之中的事。”当下他又岔开话头，道：“冯姑娘，这反书一案在下也有所耳闻，可是在下有一个疑虑还望姑娘赐教。”
冯妙卿叹了口气摇头道：“这反书一案我也不是很明了。陆大侠大概还不知道，我们春秋楼早就分为两支，一支是我爷爷这边，另一支则是冯遇夏他们这边。朝廷问罪，不问情由。我是冯家的人也自然牵连在内。”
萧云帆点头道：“嗯，如此说来，我也只好请教那位冯老先生了。姑娘与他们有些嫌隙，不如在车上等候，待我查明此事，再与姑娘叙话。”说着，又朝谷中走去。
待他回到原地之时，八十三口人全都消失的无影无踪。那铁索桥长长的锁链垂在对面的山崖上，显然是有人将锁链弄断。萧云帆吃了一惊，心道：“这一切究竟是何人所为？”
正在他恍惚之际，背心忽地一麻。一个穿着黑斗篷带着金面具的人轻飘飘地他面前。他身子虽不能行动，可口舌仍灵便。那面具上一对灿然生光的眼珠盯着他，一个低沉沙哑地声音说道：“小子，老夫救你时跟你说过什么？”
萧云帆心头一喜，说道：“原来是前辈，前辈救命之恩，小子没齿难忘。你老人家曾说让我伤愈之后，打道回府，不再过问江湖之事。”
那人伸手掴了他一记响亮的耳光，啐道：“你记性是不错，可你没有做到。”
萧云帆左颊火辣辣地疼，面前这老者虽说气势凌人，但也无意中激起他心中的一股傲气。他抗辩道：“前辈要我像缩头乌龟一样过一辈子。”
那老者冷笑道：“活乌龟总比死人强。”萧云帆道：“与其苟延残喘，倒不如堂堂正正的做人。”
老者啧啧道：“堂堂正正做人，看来我对你说过的话你又当耳旁风了。”萧云帆道：“你老人家曾说过，所谓行侠仗义，不能只凭一时激勇，就慷慨赴死。但凡成大事者，心中必计较量力而行四字。”
那老者转过身去道：“你自山洞以后，那一件是量力而行？”猛然间回过头来指着他道：“匹夫之勇罢了。”萧云帆道：“人活一世，固有一死，或轻于鸿毛，或重于泰山。为侠者，当扶危救困，济世安邦。舍生取义，死不旋踵。纵然在前辈眼里可笑，但此为赤子之心。”
萧云帆这番话说的慷慨激昂，那老者沉吟片刻，喃喃道：“也罢，也罢，既然你一心求死，神仙也救不得你。等到你大难临头之日，必定追悔莫及。”说着凌空翻身而起，袖袍在萧云帆背后一拂。
等萧云帆回身再看时，那老者已不见了。他自语道：“这位前辈到底是谁？仿佛我的一举一动都在他的掌握之中。他助我究竟是何用意，当真是令人猜不透。”
冯家人此刻不在眼前，这查问反书一事也只得作罢。他迈步走出山谷，刚走没几步，就听得身后一声巨响。回身去看，只见进谷之路已被山顶落下的巨石封死。
朝廷派来的锦衣卫特使此时正坐在大堂的交椅上，一个个神情冷峻，等巡抚回话。巡抚徐元泰额头上沁出汗珠，脸色苍白。他伸袖轻轻地抚拭了一下，李应祥则泰然自若，周光镐神色凝重。
锦衣卫首领唤作卢万年，一张瘦长的脸上两条扫把眉，用森寒的目光盯着徐元泰，冷冷地说道：“徐大人，我们兄弟是奉了圣谕来的。你现在交不出人来，我们回去和厂公无法交代，厂公他老人家也和圣上无法交代。你倒是很会给我们兄弟出难题。”
徐元泰长叹道：“上差息怒，这件事是本抚疏忽。只能劳上差在此多侯上几日，我自当全力督促下属，缉捕劫狱的贼人。”
这时，坐在他下首的周光镐站起身来，将官帽摘下，放在一旁道：“上差，巡抚大人。这件事乃下官渎职，我已将请罪书拟好，由巡抚大人递交给吏部。在朝廷发文下来之前，按照我大明官制，下官仍为按察使。此事我定当查个水落石出。”
卢万年道：“周大人的话我听的很明白。可是不知你要几日才能查清？”
周光镐朗声道：“十日之内，我交不出人来，下官跟上差回去。”卢万年与左右两侧的同伴交换眼神后，大笑道：“好，徐巡抚，李总兵，有你们在此作证。我们兄弟就等上十日。”
徐元泰脸色稍和微笑道：“三位上差，一路舟车劳顿。下官已经派人安排好行宿，还请上差移架。”待送走锦衣卫，徐元泰气冲冲地走到大堂，骂道：“王八羔子。”李应祥啜了一口茶道：“抚台大人息怒。”
徐元泰看着李应祥指着他骂道：“你小子也不是个东西，方才为何不帮着老周说情？如今出了这么大的乱子，让老周一个顶缸？实话告诉你，咱们三个谁也跑不了。
李应祥看了徐元泰一眼笑道：“说的是，方才你不是也没帮老周说情？”见二人就要红脸，周光镐劝道：“二位就不用吵了，当务之急，还是尽快酬思对策吧。”
徐元泰捋着胡须沉吟道：“我瞧这事透着古怪，恐怕和那些江湖中人多有关联……”
骆九天闭着眼睛，手里捏着一枚铜钱来回把玩。站在他身侧向英低声道：“舵主，事情已经办妥了。眼下如何应对官府盘问，恐怕会费些周折。”
骆九天淡淡一笑道：“无妨，告诉底下人该怎么答就怎么答。”向英点了点头：“是！属下还听闻这按察使周光镐为人精细，不容易对付，他若嗅出来点气味，对我们可大大不利。”
骆九天将手里那枚铜钱放在桌上，睁开眼缓缓说道：“让他查，让他放手查，即便他查到点什么，也奈何不了咱们。他们的把柄都在咱们手里握着，我就不信他们敢搬起石头砸自己的脚？”
等向英走后，骆九天叹道：“云帆，做大哥的只能帮你到这儿了……”
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