老朱和马大脚站在坤宁宫的石阶上，就见韩成领着一位白发老者过来，还未到跟前老者便止住脚步大礼参拜，“草民叶兑拜见陛下、娘娘！”
“哈哈哈……”老朱大笑着从石阶上下来，亲自将老者搀起来，“叶先生快快请起，多年未见先生健朗如昔日啊！”
老者恭敬答道：“草民老了，只十一二年未见陛下已是天下之主，雄姿尤甚从前！”
“哈哈……”老朱抓住老者的手，“外头冷，先生屋里坐。”
两人行到殿门前，老者再次向马大脚作揖见礼，马大脚竟屈膝回礼，“陛下听闻叶先生来到喜不自胜，本宫这便让人奉茶准备酒菜。”
“有劳娘娘了！”老者再次致谢，随着老朱一头入了殿。
在马度到了应天不久，马大脚曾经给马度列过一个字条，上面写了几个人名，让马度常往来可做通家之好的人，其中便有叶兑。
叶兑，浙江宁海县人，诗书传家，其祖父曾是南宋咸淳年间的进士，其本人也是精通诗书经义，天文地理和占卜之学（乱世的大儒们好像都懂这个），却不曾考过蒙元的功名，更不曾做过蒙元的官。
元末乱世干戈四起，叶兑审时度势，知道蒙元气数将尽。虽然他的家乡当时被方国珍控制，叶兑却认为方国珍不足以成大事，他便绕道来了应天拜见老朱。
赶巧的是老朱当时正准备接受蒙元朝廷的册封。在叶兑的劝谏之下，老朱改变了主意，杀掉了蒙元派来册封使团。叶兑看老朱是成大事的人，便献上自己的计策《武事一纲三略》。
其内容包括如何消灭张士诚、方国珍和平定福建、两广的具体策略。事实证明叶兑是个有真才实学的，老朱一路攻城略地平定江浙、福建、两广便是按照他策略，这一纲三略堪比诸葛亮的隆中对。
这样的人老朱自然要好好留住，可叶兑却相当有个性，见老朱时势已成就跑回家了，那时候马度还被困在平江城，都没有来得及按照马大脚交代跟他亲近亲近。
老朱之后也多次征辟叶兑让他来朝中做官，叶兑甩也不甩，只在家开馆教授乡里子弟。叶兑的突然到来让老朱欣喜之余自然颇多疑惑，想到之前皇后和太子为宋濂求情便不奇怪了。
因为这叶兑和宋濂可谓交情深厚，这大老远来的从浙江过来定也是为宋濂求情的，若是叶兑真的向他为宋濂求情，老朱也只能答应因为他欠人家的。
大明是他朱家的，却并非他朱元璋一个人开创的，这些人老朱自认没有亏待，活着的封官许爵，残废的就在皇宫边上安家养老送葬，战死的也都追封赏赐家属钱帛土地。
可这位叶先生力劝他拒绝蒙元朝廷的招抚，后来又献策助他平定江山，却没沾过他老朱半分的好处，好不容易求上来门，又让他如何的拒绝。宋慎绝对不能饶，宋家其他人不死也得流放，这是老朱在心中划下的底线，就等着叶兑开口了。
谁知叶兑却跟他东拉西扯，不是当年旧事，便说乡野趣闻，甚至还和自己谈论诗词歌赋，就是不提宋濂的事，甚至不提朝堂政务。
老朱自己沉不住气了，开门见山的问道：“先生此来应天，不是为宋景濂求情的吗？”
叶兑捋捋白花花的胡须道：“朝廷法度岂是叶某一介草民所能置喙的，此来应天是为他故。”
“哦，叶先生说来听听，若是朕帮得上忙的尽管开口。”
“呵呵……此来应天是应朱枫林之邀来书院做山长的，到底是皇家书院总要陛下点头应允，草民才好接掌。”
“哈哈……朱枫林好大的脸面，朕都请不来叶先生，他竟然请得动。”
“朱枫林为请草民，已经写了数十封信，每一封信洋洋洒洒不下千言，将方山描述的犹如人间福地，书院更是人杰地灵文华璀璨，草民不能不来看一眼。朱枫林确实没有骗我，书院是个好地方，学生更是一群难得的好孩子，草民看得眼热，还请陛下准许！”叶兑从位子起身，到了老朱的身前叩拜在地。
老朱道：“先生若是能主持书院朕求之不得，只是朱枫林为何让贤，是要回乡养老了吗？”
叶兑叹道：“枫林先生从去年开始就给草民写信，草民看得出来他的笔力渐弱，字迹也渐渐潦草，虽然他没有说，但是草民也猜的出来，他已是油尽灯枯怕是命不久矣。”
老朱闻言沉默不语，马大脚在一旁轻声道：“朱先生原本可归乡养老，却不计名利为朝廷培养人才，默默十年如一日可谓鞠躬尽瘁，更是为书院请来一位好山长，这样的臣子皇上当厚待才是。”
老朱点点头道：“传朕旨意，特进朱升光禄大夫，加谨身殿大学士，太子少师，赐蟒袍玉带，朕记得他还有个次子是官身，加一品到礼部任职吧。皇后好文采，这圣旨你来拟吧，拟好了立即让元生就送到方山去。”
光禄大夫和太子少师都是从一品的虚衔，明朝的蟒袍不似清朝什么阿猫阿狗的都能穿，这是极大的荣宠，尤其是文官得蟒袍赏赐的更少。
景泰年间，于谦于少保曾得过一件，后来英宗复辟抄于谦的家时，这件蟒袍是在香案上供着的，估计其他人也是差不多，也就刘谨、魏忠贤才会当真格的往身上穿。
这样的殊荣已是不小，估计朱升死了不会再追封了，马大脚满意的点点头去拟旨了，叶兑也跪在地上替朱升谢恩，“草民还另有不情之请，希望陛下不要再让锦衣卫去书院了。”
“元生，朕没有下旨让锦衣卫去书院吧？”
“回皇上，韩都督今天确实带人去了，是去为了抓宋濂的小孙子的。”
叶兑道：“宋濂的孙子早就被江宁侯送到了别处，已不在书院了。问题不在这里，不管宋濂的孙子在不在书院，陛下都不应该让手下鹰犬去搜查书院，日后更不能让官员道书院任职。”
老朱皱眉反问：“总归是皇家书院，朕的人反倒是去不得了，这是什么道理？”
叶兑起身腰杆挺得笔直，“这书院规矩被人坏了一次，便会有第二次，第三次，早晚有一天书院会和国子监一样，变成另外一个衙门。衙门里可是发明不出不火柴、望远镜、纺织机、脱谷机、千斤锤和火轮船的，届时书院便没有存在的必要了，直接并到国子监就好。”
老朱点点头，“先生的意思朕明白，朕的臣子什么德性朕最清楚不过，朕的小舅子常说这些人会坏了书院的文华之气。只要书院能发明好东西来，朕可以在牌坊下面立个碑，让后世子孙都遵循。”
“吾皇圣明，草民就先谢过皇上了。”叶兑连忙敲定根脚。
“哈哈……从前没看出来，先生倒是会打蛇随棍上。”
元生在一旁道：“皇上时辰不早了，下午还有好多折子要批呢。”
“先生不要走，等晚膳再一起叙话长谈！”
马大脚把拟好的圣旨交给元生，“内库之中还有几株上好的百年老参，一起给朱先生带上。叶先生不要着急走，本宫还有些学问上的事情向您讨教。”
见老朱和元生出了宫门，马大脚便回到殿内坐下，让宫人给叶兑换了茶。叶兑端起茶碗喝了一口，“娘娘有什么不解便问吧。”
“那本宫就不讳言了，您和宋先生交情深厚，怎的不为他求情呢，皇上欠着您的情分，只要您开口了必能保宋先生满门不受牵连。”
叶兑闻言长长了叹了口气，“朱枫林希望草民借着这点情分保住书院在风雨之中不堕深渊，草民答应了自当尽力而为，若想借着这点情分干涉朝政，那这情分便瞬间消弭。尤其是宋景濂的事，娘娘又何必明知故问呢。”
马大脚反问，“先生此话怎讲？”
“没有谁比娘娘更了解皇上了，如果您和太子都求不来，即使微臣出面勉强求来了，宋家也是只是保全一时，日后可能全族遭殃。牛不喝水可以强按头，若压真龙的脑袋必遭反噬！”
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