小院不再安静，纷至沓来的人们将这份持续了十几年的安静打破。
急急忙忙从皇宫赶回来的郭家长子和次子从梅花和玉怜身前跑过，他们的亲眷早早就已经来到，把狭窄的小屋挤得满满当当。
小屋里一片喧闹，人声交杂，其中还掺杂有些微的哭声。
梅花和玉怜坐在小院里，静静等待老人将他们叫进去。
他们等待了许久，郭家的人才陆陆续续从屋里头走出，许多人的眼眶都泛红，显然已经哭过。
老人的三个儿子最后才依依不舍地走了出来，长子面带悲怆地回头看了一眼屋子，这才对梅花低声说：“梅小弟，父亲让你和玉姑娘进去……”
梅花点了点头，和玉怜一同走入小屋。
当他们走进去的时候，老人已经闭起了眼睛，若非还能看到他的胸膛还在微微起伏，他们可能会认为老人已经驾鹤西去。
听到声音，老人疲惫睁开眼，“梅花……和玉怜吗？”
仅是说了一句话，老人就忍不住粗重喘息。
在梅花眼中，他的生命之火已然无比微弱，好像只要冷风一吹，就能被吹灭一般。
“珠子……”老人颤抖着抬起手，那两枚玉珠，静静躺在他的掌心里。
玉怜眼中含着泪，接过了那两枚珠子。
老人指着玉怜，虚着声音道：“玉丫头，大曦就交给你了，从今往后，你就是这个帝国最后的‘保险’，无论如何，都要记得，要冷静……冷静……”
说着，老人禁不住咳嗽，站在一旁的老管家箭步上前，为老人轻抚胸膛。
片刻之后，老人才停止咳嗽，喘着粗气，呆滞望着已然熟悉无比的房梁。
“……你们出去吧，老夫有话要对梅花说。”
闻言，梅花把斗雪交给了玉怜，让她跟着老管家走出这间屋子。
很快，房间里就只剩下了梅花和老人。
“帮我把火烛点上……”老人闭着眼睛，宛若梦呓般说道。
梅花环顾屋子，抿着嘴唇走过去，将屋子里的七根蜡烛一一点燃。
随着火光在昏暗的房间内亮起，老人的呼吸逐渐变得平缓。
梅花坐在床边默默等待着，老人随后慢慢睁开了眼睛。
“七星续命，蒙蔽天机。”轻声呢喃，老人眼中精光重新亮起。
在剥离国运之后，外道之力便能影响到老人自身，故而七星灯成功为他蒙蔽了天机。
若是他想的话，只要撑过七天时间，就能成功获得十二年的寿命，可惜，他并不想要这些寿命。
——他想要让这个帝国重回正规！
老人轻轻吸了一口气，转动脑袋，看向了梅花，“梅小子，接下来老夫说的话，你要听好了、记清楚了。”
梅花沉默片刻，轻轻点头。
老人嘴角一翘，又转回目光，看向房顶。
“这件事，说起来就有点长了，需要从武宗时期说起……”
说着，老人眼中浮现出怀念的神色。
“还记得我之前跟你说过的，我和你师父有一个大计划吗？现在我要说的，就是这个‘大计划’。
“在武宗时期，大曦击退了狼族的进攻，可仅仅只是如此，大曦就又可能会像前朝那般，不断被狼族侵扰，在我们死后，大曦就又可能会腐朽堕落，所以在那时候，武宗、妙元子和我，就开始商量，如何一劳永逸，而当时得出的结论便是——吞并！”
梅花眨了眨眼睛，起先并没有意识到什么，可随后心念一转，忽然想起了狼族同样也是一个文明。
他忽地瞪圆眼睛，下意识屏住呼吸。
看到他这个反应，老人嘿嘿一笑，“对，狼族同样也是一个文明，有仙神的庇护，那么，我们该如何去做？
“这个答案，你可以在史书上看到，我们与狼族进行贸易，让他们无法脱离我们，我们的粮食、瓷器、饰品都是他们需要却难以自己制造的。我们高卖低收，换取了羊毛、牛肉、羊肉、牛奶，将靠近大曦边境的狼族逐渐转化，让他们无法离开大曦，因为一旦脱离，他们豢养的牛羊就没有了下家，豢养牛羊本身，就需要耗费他们的许多财产，一旦我们不与他们做生意，他们就会损失巨大。
“狼族与中原不同，他们虽然听从可汗的调令，但他们却分属不同的部族，即便是金帐，也无法强令他们与我们做生意。等到狼族当中的有识之士意识到这么做不对的时候，局势已经是积重难返——那时候，我们已经与边境的部族联系过，让他们和我们再做一次买卖，而这个买卖对他们来说诱惑力极大。”
说到这里，老人就忍不住开心大笑，反问道：“梅小子，你知道这个买卖是什么吗？”
梅花摇了摇头，老人就笑得更加开心和畅快，也笑得无比狰狞，“是金帐！是可汗！是大草原的统治地位！”
老人抬起了手，胡乱挥舞着，“因为我们打退了他们的进攻，甚至在边境不时挑起与他们的战斗，所以边境的部族害怕自己被消灭，当我们派出商人向提出‘走私’的时候，他们没有丝毫迟疑就答应了！
“后来，他们也知道那些走私商人其实就是我们的手下，可那时候他们已经无法拒绝我们的商品，也不能接受贸易中断，故而睁一只眼闭一只眼，装作什么都没看到。
“然后，在贸易持续了十几年后，我们向他们提出了那个买卖，成功将他们分裂成了两半，然后我们与其中一半并肩作战，去‘帮助’他们争夺草原的统治权——那时候他们对我们虽然很是忌惮，但十几年来和平友好的贸易已经腐蚀了他们的心灵，当他们在战场上看到自己的同胞抄着弯刀向他们进攻，而他们却能够手持火枪，将那些‘敌人’快速击毙的时候，他们的野心就开始飞速膨胀！”
老人大笑着坐起身来，用力拍打着床板，笑得泪花都出来了，“他们开始目空一切，特别是看到我们的士兵也在手持刀剑，只有军官才能使用火器的时候，他们的野心就蔓延开来了，在即将打下整个草原的时候，他们就回过头来攻击了我们，可他们没有想到，这一切都只是一个圈套！一个圈套啊！
“我们大曦的火器在那时候早就装配全军，只是为了大计，我们只能送那些孩子手持刀剑、身着铁甲上战场去送死，所以那场战争也让我们损失惨重……”
说着，老人就唉声叹息，腰背佝偻了下去，“我们对不起他们，他们却能够理解我们，那些小伙儿多棒啊，可我们只能送他们去死……后来的事情，你也应该知道了，我们大曦将火炮推上前线，每个士兵都装配了步枪，战火瞬间烧遍了整个草原，然后，我们成功将那片大草原给吞了下来，也成功将狼族吞并。
“一切进行得太快，仙庭都没来得及反应，我们就已经彻底击败了千百年来的宿敌，也是在那时，妙元子受了伤，受了一生也不可能恢复过来的伤……”
听到这里，梅花终于忍不住，急切问道：“师父为什么会受伤？”
“因为啊……”老人转头看向梅花，惨笑道，“那时候我们都没有意识到，原来吞并一个文明是如此艰难——最后竟然需要面对文明的化身。
“而狼族他们文明的化身，便是‘长生天’。”
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