“吁……”勒住马缰，百里燕调转方向回头迎面而上：“苏先生，汤兄，出了何事。”
“长孙急报，长孙西岸发现腋目战船，足有十余艘之多。”
苏方义飞快说道，百里燕猛吃了一惊，蹙眉忙问：
“苏先生，消息可确切！”
“千真万确，三月前，两艘志国商船途径长孙外海时，遭遇十数艘圆帆怪船袭击，数百门火炮瞬间将两艘志国商船打的千疮百孔。而后腋目人登船掠夺了他们的财货，抓走了全部活口与尸体，侥幸跳脱几人在海上飘了十数日，被西貘夷商队所发现后救起，于八月上旬送上了陆地，但直到九月我派才得到消息。”
“坏了坏了……”百里燕心知那两艘志国商船定是志王二公子的私船。
这时公良修闻讯大吃一惊，他忙问苏方义：
“苏先生，那救上的几人现在何处？”
“据消息，那几人正在赶回志国途中。眼下我中原已然暴露，还请公良大夫火速回国，将消息禀报志王，做好万全准备！”
苏方义话音刚落，百里燕怒不可遏说：
“腋目船队何以到了长孙西海岸才被发现，长孙水军做什么了！”
“据消息来报，腋目船队出现于中治郡以西一百余里海面，向北航行。”
“向北！也是说，他们是在南下后折返北上，竟丝毫未被发现！”
“应是如此。”
苏方义肯定道，百里燕攥着马鞭怒骂道：
“这群饭桶。”话音落下，他转身与公良修道：“公良兄，事关重大，我要即刻回都禀报咸王，王眷之行公良兄可随旭儿随便看看，告辞了。”
“那好，一路小心！”
话音落下，百里燕调转飞羽带随从护骑直奔陔陵。待其离去，公良修与苏方义问：
“苏先生，腋目人当真会南下侵我中原。”
“据外海前番生番所述，腋目人以杀人为乐，以人肉为食，甚是暴戾凶残，且装备精良百杀不死。一旦被其发现，一两年内便会蜂拥而至数十万上百万之众。如今被其发现中原海岸，这十数艘海船定然只是先锋，一旦被其返回本国，后果不堪设想啊。”
这批南下的先遣舰队如能在两个月前被发现，百里燕会毫不犹豫的派出全部主力舰队兵分两路，一路绕行北海，一路经由长孙内河，直插西海岸，南北搜索夹击，怎么跑也是跑不掉。
然而这支船队运气实在太好，一路闯到距离梁国海岸不足百里的海域，消灭了所有被其发现的人类船队，却唯独没遭遇长孙和梁国的水军，直到返航途中撞上志国商船跑了活口，而且已经是三个月前的消息，这支先遣舰队早已经离开南半球返回北半球的母港。
百里燕一路狂驰飞奔，心里怒不可遏，通过狂澜截获的消息才知道，伐卫之战结束后，梁国、长孙为弥补战争期间的损失，加快战后商业恢复，竟将水军用来跑货。
腋目船队南下的两个月间，两国水军主力都在中原内河转运货物，根本顾不上外海巡逻打击海盗，这才给腋目人钻了空子。
午时前后，百里燕赶到宫中，内阁会议刚散，百里燕迎面撞上从广渊殿散会的太子、张佑、卢皋、赵焕、诺一言、高勋等人，见百里燕行色匆匆卢皋忙问道：
“司农大人，可是出了什么大事。”
百里燕很是犹豫，不知道是说好还是不说好，最后一咬牙，豁出去了：
“据报，三月前长孙中治郡以西一百余里海面上发现腋目舰船十余艘，击沉了两艘商船，掳走了所有活口与尸体。现在事态十分紧急，请卢大人即刻派人前往西海召回我国海军，恐怕要备战了。”
众人闻讯惊疑不定，太子接话说：
“司农大人何处得来消息，不会弄差了吧。”
百里燕将来龙去脉说与众人，此时咸王已经听到廊外声响，拄着拐杖，在焦木华搀扶下来到廊外：
“好啦，都散了吧，永兴侯进殿来见寡人。”
咸王的声音苍老而虚弱，目中眼神光彩不在，远远看着风烛残年的身影，众人诺了一声，随即散去。
下刻，百里燕上前深施一礼道：
“臣百里燕参见大王。”
“爱卿免礼，进殿来说吧。”
“诺。”
随咸王进内殿，百里燕将详细道出原委，咸王闻讯后沉默了许久，再说话时情绪波动的十分厉害。
“我中原能保得住吗。”
“回大王，从御客获取的海外生番的消息来看，腋目人实在凶险。而且那还不是腋目人全部实力，其内部极可能因为内战而拖住了主力，如若是主力登陆，中原面对的恐怕将是数百万之敌。故而这一次，臣真没有把握。”
“如今寡人有此先进厉害兵器，爱卿难道一点取胜之把握都没有吗？”
“非是臣不想，而是臣不能估计的太乐观。但臣向大王保证，列国之中，咸国定是战到最后的诸侯，臣在咸国在，正如当年尹秧之战，臣在城在。”
咸王沉默了片刻，喝了口水，用烟斗点了撮支云丝吸了两口，待平复了情绪，他继续说：
“接下来，爱卿准备作何打算？”
“回大王，首先召集海军，先保住我国北海沿岸与外海，防止腋目人登陆。其二，加快清田、桑南、桑北建设，在内陆建立更多储备，以应对长期战争。其三，从现在开始，应该即刻调整生产，国库增加拨款，储备弹药与战争物资。”
“那以永兴产力，我军一年可产多少枪炮，可否应付腋目人三到五年。”
“以我军现在员额，基本可以做到人手一支枪，海陆火炮共有一万四千余门，其中海军占了多数。当下生产计划每年能产各型枪支十五万余支，各型铸造火炮加工火炮一千六百百余门。
如果转入战时状态，产能仍有大幅增加的空间。但目前尚不知腋目人战力，我军也不曾与之交手，因而臣建议当下仍应以生产机器为主，枪炮生产可适当降低减少，一旦战争开始，再想腾挪时间造机器，可就非常麻烦了。”
永兴和万川两地计划生产各型枪支十五万余支每年，从648年生产至今共计制造了三十九万余支长短枪，其中约六万支交付了御客，三十三万支配发给咸军，但百分之九十五仍是结构简单的648型步枪，647型长短单双管霰弹枪，647型转轮枪。
651型半自动步枪、冲锋枪、机枪结构复杂的多，尽管更多使用了冲压结构，减少铣削加工，但消耗的工时仍比648、647两型枪多得多，去年底至今，拢共生产两万余支651型。
而651型且半自动步枪、冲锋枪、机枪子弹的消耗比648型步枪、霰弹枪大得多。
甭看现在一班年产四千多万发子弹，但训练一个合格的步枪射手，至少需要一百二十发的子弹，多的需要一百五十至一百八十发。如果是机枪手、特等射手，需要的子弹会更多。
十万支半自动步枪，保守需要一千两百万发训练新兵，加上每月定期打靶的一二十发子弹，十万支枪哪怕不打仗，一年也要消耗四千万发以上的子弹。
如果是一百万支，一年就是四亿发，一旦打起仗来，每年消耗十几亿乃至几十亿发弹药实在稀松平常不过。
因此造枪不是问题，有问题的是现在有枪没弹的尴尬。这也是百里燕仍然继续生产648、647两型枪的主要原因，因为弹药制造容易，小作坊都能造。
有鉴于咸军已经普及枪支，可以调整生产，暂时放缓枪支与其他商品生产，释放商品库存，利用储备商品释放的时间，腾挪工业产能，生产更多的金属切削加工设备，制造更多的配套机床。
一旦战争开打，将没有充裕的时间和工业人口用于生产设备，所有生产都将转入战时供应。
“大王，此事仍然只是刚刚获取的消息，在腋目人大举南下之前，我国应该秘密备战，不宜由朝廷公开讨论，故而臣不建议朝会议论此事，以免造成恐慌被诸侯利用。”
“爱卿言之有理，此事暂不用与太子内阁讨论，爱卿拟好奏本，直接呈报寡人即可。”
“臣领旨。此外，臣想辞去治粟内史之职，专司财政与军械，还请大王恩准。”
咸王思索了片刻，挠了挠花白的头顶徐徐说道：
“爱卿可有出任治粟内史人选？”
“臣建议由轩亭侯之子乔丞接任治粟内史一职。”
“寡人这外甥司管金银多年，对农桑之事一窍不通，这不妥吧。”
“大王放心，治粟内史俯下皆为能臣干将，乔丞出任治粟内史也是个闲差。臣是担心治粟内史府下官吏太过年轻，又无朝堂深厚根底，无法被百官认可，故而推荐乔丞兼任治粟内史为权宜之计。”
“也罢，寡人准了。寡人今日即刻下旨，就无需等到明日了。”
“大王圣明。”
咸王现在精神一日不如一日，尽早下旨办完该办的事，对咸王有利，对百里燕也有利。
交出治粟内史由乔丞出任，避免了咸王驾崩后太子打倒他后，同时拿到治粟内史、大司农和军械司三项大权。
治粟内史虽然不主管国库，但主管农业和粮食生产，大司农尽管主管国库，但现在咸国主要工商业都在三侯手中，工业生产多数是百里燕的产业。
所以太子拿走司农和军械司两顶帽子得不到实质好处，除非来个兜底抄家，若是如此，将进一步引发全国性政治经济和军界的全面地震，这个代价是新王承受不起的。
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