桑弘不住称谢，给了赏银。众人便都兴奋起来，翘首仰望着说笑不断。
时凤举便命长欢引那几个闲汉一边坐下喝茶吃糖果点心，打探细问来了多少人、各是些什么身份等。长欢打听明白了便同跟来的婆子说了，婆子又转告给方氏。方氏恍然，忙忙到厨下去叮嘱安排一番。
不多久，便听得隐隐的传来喜庆高亢的鼓乐声。鼓乐声越来越近，越来越大声，许多小孩早已拍手欢呼笑叫着飞奔上前看热闹，不多会，穿着红边玄色公服、戴着高帽的公人队伍浩浩荡荡的出现在众人眼前。
中间当头一人双手捧着个朱漆托盘，盘中放着喜报，上边用一块大红绸布遮盖着，数名公人高举着大红底黑字的牌子，上边有描着鱼跃龙门图案的，也有写着“肃静”、“恭喜”、“恭贺”等吉利字眼的，仪仗整齐而威严，中鼓乐手则随在后边，吹吹打打好不热闹！
“来了！来了！”众人连忙笑着迎上前去。
“呵呵呵呵！各位差爷辛苦辛苦！辛苦了各位！”不知何时悄悄等候在旁的桑平凉和李氏趁人注意力皆在前头，鬼魂似的冒了出来，浑身光鲜、拱手作揖的抢步迎了上去。那故意拔高的嗓音不但令桑弘等众人唬了一跳，也将众差人吓了一跳，鼓乐声甚至有一刹那的走调。
不过众差人没有在意，只当是这家的长辈乐得失常了，这种事情他们见过多了。转眼又恢复了神态，鼓乐声越发高亢起来。
“不敢当不敢当！”领队一人笑眯眯同他拱手。
桑弘这边安排的人早已将鞭炮准备好，这时一起点燃，鞭炮劈啪作响的热烈炸响开来，腾腾的烟火四下弥漫，空气中充斥着浓浓的硫磺味道。和着那喜乐，格外的令人振奋。
鞭炮声过，鼓乐也停了下来，领头那公人便笑眯眯的高声唱道：“小的们给解元郎道喜来了！恭喜解元郎！贺喜解元郎！”说着将那红绸遮盖的托盘接了过来，众人早将桑于飞推了出来，那领头公人单膝着地，将托盘高高举起。
“快请长辈将红绸揭起，接过喜报念给大家听吧！”一名熟知规矩的公人在旁声音不高不低的提醒。
“我——”桑平凉乐颠颠的就要说“我来！”抢着上前，桑于飞却比他还要快，“还是请里正来吧！”说着向他拱手道：“您是一村之长，且这些年多亏照应，还请勿要推辞！”
“是啊是啊！众望所归，您就别客气！”众乡邻无不鄙视桑平凉，存心要挤兑他，不由得都拍手叫起好来，有意无意的还将他往后边挤，热情热烈无比。
“既然如此，那老朽便不客气了！”里正也很欢喜，便拱手笑着上前，直接忽略桑平凉暗暗咬牙怒目相视的脸。
只见里正上前，揭开那红绸布，将大红泥金的喜报拿了起来，展开笑眯眯大声念道：“下属青州杨柳镇四合村人氏桑于飞，应庚戌科乡试，考试取中第一名！”
“好、好！”
“恭喜、恭喜！”
众人虽然早已得知这消息了，此时听里正抑扬顿挫的大声念来仍旧是控制不住的激动起来，纷纷鼓掌叫好，恭喜贺喜的声音一片。
众公人也纷纷笑着上前恭喜。
桑弘和桑于飞忙着还礼，桑弘便将那红包给了领头的公人，又忙招呼进屋坐下喝茶休息，说是准备了便饭，请众人赏脸留下用饭。
众公人已经闻到厨房里飘来的香味，笑着假意推辞了几句便一同进屋。
“今日多谢各位乡亲了！改日备下酒宴再答谢各位！多谢了！”桑弘和方氏向众人团团作揖道谢。
众人也知他们要招待打发来报喜的公人，不便再留下添乱，便纷纷笑着客气几句，除了里正等四五个德高望重的村里长辈留下做陪客以及帮忙做饭、摆桌、斟茶倒水的，其他人都散了家去。
堂屋不够宽敞，只有领头几个公人与里正等落座，其余众人都分散在院子里、走廊下坐着休息，自有人往来招呼茶水糖果瓜子。
桑平凉和李氏刚才一直被众人有意无意的挡在后边起哄，一直找不到机会表现，这时众人拦不着，两人早已窜进了屋里，一连声的笑眯眯请众公人坐下，客套话满嘴里飞，又大声的指挥吩咐着“快点上茶、拿好茶叶泡了茶水来！”。以此来彰显自己的存在感。
“这位是——”领头的公人不觉有些发怔。心道这个人一开始就跑出来熟络招呼，可似乎众人有意无意都忽视他，应该不是桑解元家的人吧？可如今这做派，却又像是桑解元家的长辈。
桑平凉听人这么问却不急着回答，笑眯眯中又显亲密的朝桑于飞望去。他就是要逼着桑于飞当着众人的面叫他一声“二叔”。
可桑平凉沉得住气，李氏肚子里可没这么多弯弯绕绕，见无人说话立刻迫不及待道：“我们家老爷是于飞的亲叔叔！于飞是我们的亲侄子！”
于飞？领头的公人一时间对这么亲密的称呼还没回过神来，里正并几位长者一起出言呵斥，“成何体统！解元郎的名字是你随便叫的吗？无知妇人，这儿没你的座位，还不快离了去！”
众公人这才回过神来：原来如此啊！
可一看这妇人被训斥的场面，心里便暗自“咯噔”一下，心道：有故事啊！
他们都是公门里的人精，面上自然不会露出行迹来，当下便客气的朝桑平凉点点头，笑眯眯品起茶来。
“老爷！”李氏委委屈屈朝桑平凉看过去。
桑平凉自顾不暇哪里有空理会她，没好气道：“没看见一帮大老爷们在这儿吗？你还不下去瞎起什么哄！去厨房帮忙看看饭菜准备得怎么样了，等会儿好招呼各位差爷用饭！”
李氏这才又长了精神，笑眯眯的“哎”了一声，挺着胸膛去了。
可厨房里有方氏坐镇，众人哪里理会她？见她进来东瞅西看也懒得搭理只当没看见，她问什么只说“忙着呢、没空！”一句话推脱过去。把个李氏气得憋了满肚子不痛快。
“各位差爷今天辛苦了，呵呵，等会儿一定要吃好喝好！”桑平凉说着感慨不已，“我们老桑家也算熬出头了！我这侄儿不容易呀！”
“呵呵，解元郎如此年轻，必定前途无量！”公人笑着道。
“那是！这将来我可等着享福咯，呵呵呵！”桑平凉说着又叹，说他们兄弟俩父母早逝，自己这些年来多么不容易，如何操心，如何扶持，如今见他们一个个都出息了，那是真心欣慰呀！
众公人不明情况，闻言不禁肃然起敬，七嘴八舌纷纷跟着附和着。
只是渐渐就觉察出不对来了，因为除了桑平凉，余者包括桑于飞兄弟和里正在内，没有一个人吭声接话的。
众人不禁暗暗纳闷。
其中一人机灵，识趣的转换话题，咳了一下笑眯眯道：“这茶真不错，闻起来香，喝起来也香，看着还好看！”
一名老者呵呵一笑，便指着时凤举笑道：“那可不！这是桑家大姑爷、姑奶奶带回来的茶叶，不是好东西人家能带吗！”
众人笑着附和称是。
一人脑子里闪过一道灵光，惊呼道：“桑家的大姑爷，是不是，是不是青州首富时家大少爷呀！”
一言既出众人皆眼睛放起光来，看向时凤举的目光比看上桑于飞还要热烈。
“呵呵！不过是大伙儿给面子冠的虚名，不值什么！”时凤举淡淡一笑。
“哎！原来真的是时大少爷啊！久仰久仰！”众公人兴奋了，笑眯眯的拱手见礼，时凤举亦笑着拱手回礼。众人说笑，气氛一时松动了起来。
桑平凉也跟着众人呵呵的说笑，只见他抓紧机会插嘴说道：“真正的不用说，我们桑家这位姑爷可是个好人呐！一点儿架子没有，特别孝顺长辈！每次回来都会看望我老头子！呵呵，我那侄女儿有这么个夫婿，我大哥在天之灵也欣慰了！”
时凤举听了这话极不舒服，他是不来不肯憋屈自己的人，又不必像桑弘兄弟俩那么多顾忌，便淡淡一笑，不凉不热说道：“您客气了！连这次我和婉娘总共也就回来两次，当不起您这话！再说了，您有亲生女儿，孝顺不孝顺的，也轮不到在下！”
桑平凉老脸一红，忙朝众人笑道：“他是客气、真客气！”
“哪里哪里，您这话才当真客气了！”时凤举微微一笑，“我只是实话实说而已！”
里正及众老者无不暗暗叫苦，心道这桑老二不着调，众人眼看捏一把汗了，不想这位时家姑爷也不是个好惹的主。好在能这么说可见是个心直口快、心肠不坏的。
于是忙笑着拿别的话岔开去，桑平凉一肚子闷气，恼火不已。
好在不一会儿李氏便颠颠的跑过来笑道：“饭菜已经备好了，各位快请吧！”
众人便相互寒暄着起身。
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