王夫人叹息道：“蟠哥这孩子太不让人省心了。吃个酒席也该看着点，那么贵的菜就由着他们往上端？该退掉才是。”
薛姨妈骂道：“这个憨货，只顾打肿脸充胖子。被人夸上几句，就觉得自己是天王老子了。整日里尽结交一些酒肉朋友，一说结账，那起子混账东西全跑了，只留下蟠儿顶缸。”
这话把王仁也给骂了，王仁是薛姨妈和王夫人的娘家侄，仗着王夫人和王熙凤的势才敢在荣国府胡混。王夫人一时竟不好说话。
薛蟠却犟嘴道：“我也不吃亏，那秦淮八艳值两万四千两银子，把她们卖了，钱不就回来了？”
薛姨妈气得直拿指头戳他的额头：“你傻呀！一个清倌人哪里值三千银子，外面一个漂亮丫环也就三百银子，当初你买香菱也才花一千银子。老鸨这是漫天要价，琦哥有钱不在乎，换作别人谁肯花这个冤枉钱？你能卖给谁去啊？”
薛蟠脑袋一晃：“卖给贾琦！他能买第一次，就能买第二次！”王夫人插话道：“琦哥是有钱，可是他平素不是乱花钱的主。他这次换走香菱，摆明就是花钱打你的脸，他现在肯定在看你的笑话呢，岂肯再买一次？况且，他天天住在老太太屋里，买了秦淮八艳往哪儿放呢？”
可怜那秦淮八艳白日里刚被转手，进门就被骂了一顿，在院子里跪了半天，晚上又要打包被人卖掉。她们跪在墙角瑟瑟发抖，全然不知命运如何。
薛姨妈接着说道：“琦哥刚才派彩娟过来，拿着你写的转让文书来索要香菱，说是花了两万四千两银子从你手里换的，我只得让香菱收拾收拾随她去了。薛家被人家登门要账这还是第一次，我的脸上真是臊得慌！”
这时，丫环来报，香菱回来了。薛姨妈愣了一下，忙命人带过来。
香菱捧着一个木盒走了过来，给薛姨妈和王夫人行礼，道：“小王爷让我把这个印章送过来，说是薛大爷白日里摔坏的。薛大爷说明日再赔一个更大的。琦哥说只需原样赔一个就行了。只是急着用，请薛大爷尽快拿来。”
薛姨妈和王夫人疑惑地对视一眼，均感觉不妙。忙问薛蟠怎么回事，薛蟠陪着笑说道：“不过是一个印章。今儿不小心给他摔坏了，明儿到库房里找一个大的赔给他就是。”
薛姨妈松了一口气，命香菱打开木盒。只见月光下，木盒里盛满了鲜红的光芒。王夫人吃了一惊，忙上前仔细查看，一拍大腿，道：“哎哟，坏了！这是斯里兰卡红宝石，我在宫里曾经见过，原是番邦进贡的宝物。它白日里看不出异样，唯独到了晚上，却放出盈盈的红光，端的是好宝贝。这么拇指大小的一块，就价值万金哪！”
“什么？是贡品？价值万金？”薛姨妈立刻觉得头晕眼花，在椅子上坐不稳，宝钗连忙上前扶住。
那薛蟠忽然灵光一闪：“有办法了。那贾琦为了香菱能一掷万金，可见是个色鬼。若是把宝钗抵给他，他肯定愿意花更多的钱，这印章的事也就一笔勾销了！”
宝钗脸涨得通红，厉声说道：“哥哥说的什么混账话！你拿我当什么样人了？”说罢哭了起来，跑回屋去了。香菱也羞红了脸，却站在那里不敢稍动。
薛姨妈用手指着薛蟠，气得说不出话来：“孽障！竟然打量着卖你的亲妹妹！你，你……”往后一倒，竟晕了过去。
王夫人连忙命丫环婆子把薛姨妈抬到屋里床上躺着，又指挥丫环打水拧毛巾给她擦额头，又使丫环去自己房里取清凉液，又命人拿着荣国府的帖子去请太医，一时闹得鸡飞狗跳。
宝钗闻听母亲晕倒，大惊失色，顾不得伤心，急忙赶来伺候。那薛蟠虽是个混蛋，平素对母亲却很孝顺，亲自带人去请太医。
不多时，薛姨妈悠悠醒来，喉咙里“格”地一声吐出口气，看着宝钗泪如雨下，道：“宝钗，娘怕是不行了，过不了这个坎了，你快跟你姨妈去吧。我走了之后，你也不必回来奔丧。小心你哥哥把你给卖了。”说罢放声痛哭。
宝钗也是哭得梨花带雨，道：“娘，事情还没到这个份上呢。明儿，我把攒的头面首饰卖了，也能凑两三千两银子。再把老家的房子、地都卖了，也就差不多了。咱们以后就是粗茶淡饭过日子，也活得下去。我还能做些女红，多少也能贴补家用。娘，您可千万想开了，您要是走了，世上就再没有疼我的人了，我还不如跟了您去呢！”说罢，也是大放悲声。
王夫人在旁边叹口气道：“何至于就过不下去？我那里还有些体己，先借给你用，把这个坎度过去。以后你们娘儿俩好好看着点蟠哥。再来一回，真要了亲命啊。”
薛姨妈用手帕捂着脸道：“我费尽心血把蟠儿拉扯大，谁承想竟是个败家子儿啊。可是他再坏，也还是我亲儿子。宝钗是个懂事的，我把她托付给你，我自带着蟠儿讨饭去。”一屋子的丫环和老婆子们都跟着哭了起来。
连王夫人也掉下泪来，说道：“罢，罢，罢，今天就豁出去我这张脸，去求求老祖宗，琦哥天天睡在她身边，想来老祖宗的话他还是要听的。”薛姨妈哭道：“我才来府里，就给你惹麻烦，让你在婆婆面前为难，以后我怎么有脸在这里住呢？宝钗，快给你姨妈磕头。”宝钗跪倒在地，道：“谢谢姨妈救我家度过此难，宝钗永感大德。”
香菱见不是事，抽身回到了内院。此时贾母正在屋里和几个老婆子说闲话，香菱托一个丫环把张清请到旁边耳房里，把所见所闻都学了一遍，跪下哭道：“都是奴婢的错，若不是因为我，小王爷也不会和薛大爷置气，闹到这步田地。小王爷为了奴婢花了许多银子，奴婢原不该说这话。但是看到薛太太和宝钗姑娘都要死要活的，奴婢看了实在于心不忍。求小王爷高抬贵手，饶了薛大爷这一遭吧。”
此时，贾母派人出来唤张清进去。张清伸头到门外答应一声，回身扶起香菱，说道：“香菱姐姐不必自责，不关你事。是那薛蟠被人蒙骗，主动找我斗气，才惹出这一番事来。我本无意针对薛家，毕竟都自己亲戚，岂能看着他们寻死觅活？你且等我一会，我去见了老太太，再回来和你说话。”
却说张清进到屋里，正看到王夫人一脸愁容坐在贾母身旁，贾母也是满脸焦急，心时顿时明了。他还没开口，贾母先急急地问道：“琦哥，那蟠哥果真欠了你三万两银子？”
张清笑道：“老祖宗容禀，今儿薛大哥请我吃酒，在东兴楼花了两万两银子，摔了番邦进贡的玉石价值一万两银子，我还花了两万四千两银子替他买了秦淮八艳，他今日总共花了我五万四千两银子。”旁边的丫环和老婆子都是一阵惊呼。
贾母顿时整个人都觉得不好了，责备地望向王夫人。王夫人脸色灰败，低下头去，不敢出声。贾母扶了扶额头，勉强笑道：“琦哥，今日薛蟠请你吃酒，我本不想让你去，已替你推了。你念着亲戚情分，才出去会他一面。那薛蟠素日是个缺心眼儿的，被一帮混账玩艺撺掇着找你斗气，但是他本心并不坏。那薛家还有他娘和他妹子，若是他家的生意就此败了，他们一家人的日子可就过不下去了。我仗着老脸求个情，琦哥，能不能缓一缓，让薛家有个过渡期。待以后有钱了再慢慢还你，如何？”
张清一摊手，笑了，说道：“既是老祖宗开口了，孙儿自然无有不依！五万两银子就当给宝钗姐姐添嫁妆了，有什么要紧？只是这件事毕竟得给我一个说法。若是这几人以后再来找我麻烦，该怎么办？难道我每次都要扔出去五万两吗？他们今日吃了我两万两银子的酒席，就没有一句交待的话吗？”
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