湖广承天府张家集，这座大洪山山区内的小镇早已经人去楼空，也不知究竟逃往大洪山去了，还是被别人攻破庄之后，裹挟走了，留下的空荡荡的庄子正好作为裴家军的临时驻地。
庄子内最为高大的一栋房子内，裴小二将自己的大帐设置于此。此时，裴德财正在汇报者他暗衣卫最近探知的情报。
“三日前，也就是崇祯六年十一月初四，湖广义军以及老回回等五营八万余众，攻陷远安，兴山，随后看样子他们准备朝着西面夔门的方向前进，似有入川之意。咱们的人回报的时候，这些人可能已经正在进攻夔门。”
“据咱们的人探报，河南许昌附近义军主力再次陷入官兵重围，目前可以确定的义军首领包括，高迎祥、张献忠、罗汝才、李自成等大股义军，也有包括薛仁贵、刘备（都是外号）、以及某些新面孔，比如鞋底光，逼上路，一块云，三只手等再能的小股义军。被围义军共计十五万之众。
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官兵方面，有曹文诏、山西总兵曹文诏、京营总兵王朴、关宁铁骑的祖宽等以及河南本地军队，兵力差不多也有五万，骑兵八千。”
“咱们裴家军方面，勇武军裴猪儿将军麾下最近招募了一个匪徒，叫陈天明，颇有才华，据咱们在金州的人回报，这个陈天明原本在勇武军下面人队长，后来不知怎的突然一个人跑到金州，更是敏锐的发觉金州守军与金州知州田图昌之间的矛盾，果断单刀赴会，直入田起凤留在金州附近的军营，说服金州守军投降我裴家军，从而拿下了金州。”
“陈天明？有点意思。”坐在上首的裴小二忽然开口，“这个陈天明现在可还停留在金州？”
“没有。”裴德财不动声色地撇了一眼裴小二，心中将陈天明这个名字暗暗记住，“这个陈天明拿下金州之后第三天，便将金州交给了随后赶到的李国俊部，自己则率他收编的降军离开金州向西去了，可能的要争夺汉中，也有可能，嗯，叛逃了。”
“这个人应该不会叛逃，先不说他有没有这个心，单说这个时机就不对，这些守军怎么可能投降一个匪徒，此必定是这个陈天明借着咱们裴家军的名义，为他自己寻摸好处，你要好好留意一下，暂时先不动他，静观其变。”
“是，我明白。”
“李国俊，现在在干什么？”
“据报，李将军将四千伤兵，三千步兵留守洵阳之后，随后率领剩下的一万人从陈天明手上接过金州之后，目前驻守在金州没有什么动作。”
“将李国俊提到这个位置，也不知道到底对不对。”裴小二好似在询问裴德财，又好似在自言自语。
裴德财低眉顺眼，看着手中的情报，浑然没有听到的样子，不该他多嘴之事，他一句都不会多说。
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“算了，先不管这些，咱们对面左良玉等人走到哪了？”
裴德财放下手中的情报，躬身回答道：“他们已经抵达距离咱们三十里之外的客店附近，并且正在修筑营帐，看样子是不准备继续前进，在等待咱们的人主动进攻。”
“看来左良玉也不是只是莽夫，还颇有些手段。”呵，裴小二轻笑起来，手指无意识的在座椅的副手上轻轻敲击了起来，良久道，“左良玉那边你就不用盯着了，我会派大军探子过去监视左良玉，你手下的人都是花大价钱培养起来的，不能浪费道这上面，你要多将你手中的人手朝湖广方面渗透，包括南直隶，等地也都要慢慢派人过去。”
“是，卑职知道了。”
“嗯，你去吧！”
接下来的两日，裴家军稳若泰山，左良玉同样一动不动，双方竟然陷入这样诡异的平静之中，只是这样下去对裴家军不利，因为冯克斌此时困在大山，时间长了粮草消耗一空，恐怕也就坚持不下去了。
故而，等到僵持的第三天，裴家军率先出招，打破了目前的僵局，一支三千人的部队从裴家军驻地离开，向东朝着冯克斌被围困的山谷急行而去。
这三千人不多不少，刚好能帮冯克斌解围，却又不会使得裴家军整体兵力处与弱势地步，能够继续维持裴家军在与左良玉等人对阵之中处于优势地位。
只是，这样一来，反倒是将左良玉等人的联军置于进退两难的境地。他们此行的目标正是冯克斌一行，并没有料到裴小二竟然亲自率大军前来救援。
在左良玉联军的大帐内，左良玉、汤九州、张应昌已经吵成了一团。
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汤九州唾沫横飞的向左、张二人诉说着自己的观点，“依我看，咱们应该分兵，从山中绕路过去将那逆贼冯克斌拿了，咱们的主力就在此与那裴家军对峙，牵制贼军，同时向附近官兵求援，等到大军附近援兵齐至，大军围剿之下，必能将那裴小二留在这。倘若咱们拿下了那天下大贼裴小二，朝廷赏赐下来，你我皆能获得一个将军之印，封妻荫子不在话下。”
“幼稚，那裴小二乃是天下大匪，能够在短时间内发展到如今这个规模岂是易于之辈，这样的人岂能就这么简单与我们对峙，等我们召集援军？说不定等我们稍有动作，便会发起雷霆攻势，直冲我军大营，届时别说建功立业，就连手上这点兵力能不能留下都说不定。”张应昌反驳道。
“按你这么说，咱们就应该及早撤退，就连那被围困的冯克斌也应该放他走？你可曾想过，朝廷那边又该怎么交代？”
“朝廷那花点银子，上下打点一番也就过去了，咱们一路南下，所得钱粮数十万计，稍微拿出一点就能将朝廷打发了，又何必与那裴家军拼命？”
“你这是懦弱。”
“懦弱也比身败名裂强，咱们手中就这么点本钱，都打光了，凭什么坐稳这总兵职位？更何况，按你所言，去找援军不也是畏惧裴家军势大，不敢与他们硬拼？倘若你真勇冠三军，何不自己前去，与那裴家军大战三百回合？”
汤九州简直都要被气笑了，同行这么长时间一来，他第一次看透这位同僚竟然如此懦弱无能，他看向了一旁一直沉默无言的左良玉，问道：“左兄弟，你怎么看？是跟张应昌这等胆小如鼠之辈一样退避三舍，还是为国效力，与那裴贼死战？”
说实话，左良玉并不想与裴家军的主力拼硬，一来他们的兵力远远少于裴家军的兵力，倘若是一般流寇也就罢了，哪怕双方差距两三倍，他们都有胆量与之一战，只是这次面对的是裴家军。裴家军的战斗力与普通流寇截然不同，在双方兵力差距悬殊的情况下，他们还真不一定能够战而胜之。
其次，即便他们能够获胜，那也必定是惨胜，手下的大军必定会元气大伤，虽说这个时候，左良玉还没有产生拥兵自重的念头，不过见识过太多失去兵权的将领的下场，左良玉本能的想要保存自己的兵力，维持自己的富贵。
眼见避不过去了，左良玉只好含糊道：“依我看...”。谁料，这句话还没说完，门口便有一兵丁引者一信使走到大帐以外，开口禀报道：“将军，信任郧阳巡抚卢象升有书信传来。”
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“哦？”左良玉趁机岔开了话题，对帐外吩咐道，“进来吧。”
与此同时，远在京师，卢象升派遣的使者，风尘仆仆昼夜不停，狂奔了五天五夜，终于在今日晚间城门关闭之前赶到了京城。
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