“这些风花雪月的女子，固然身材饱满，样貌姣好，却不如我帝国女子娇柔。我还是喜欢帝国的女子多些。只是总督大人你，可要保重。”夏侯战不咸不淡地回了一句。
郝商听闻后，一笑置之，既不否定，也不肯定。他只当是这少年人多不好意思，才说得这般冠冕堂皇的。等到夜深了送进去，做得人不知鬼不觉的，少年肯定乐意。
夜深之时，夏侯战拒绝了郝商送来的舞女，却听得隔壁有些动静。而且雪莉住的地方并不是和他们在一块，估计也是胖子总督特地安排的。
他猜测，肯定是里皮老毛病又犯了。不过他已经习以为常，在教堂时，没少看见雪莉和里皮在女神像前进行肉搏战。
第二天一早，他却是不好再继续逗留，婉谢郝商的好意之后，答应回到帝都给郝商说好话，才把过关文书拿在手中。
四人继续上路，除了安贝老样子，雪莉和里皮都是面色红润，似乎昨晚休息的不错。
“这就怪了，难道雪莉没察觉？”夏侯战觉得奇怪。其实在他心里，认为两人是夫妻的。实际上，两人确实是夫妻，只不过海外人对待性这方面的态度和帝国这边的不一样。至少他现在不知道。
一行人走在小城中，发现当地老百姓的生活比起婆娑国，并不会好到哪去。但是大街上更干净，没有到处可见的孤儿。
街上的摊贩，多半是卖一些烤肉或者生肉，还有一些其他的粮食杂谷。总的来说，这里很落后，物质极度缺乏。
可想起昨天看到的总督府的奢侈，以及他们吃的食物，夏侯战就心生怒火。内外一对比，就能看出郝商是如何剥削当地百姓的。“鱼肉百姓！这样的统治能长久么？”他看着周围破败的屋子和瘦弱的百姓，心中为帝国的殖民统治表示担心。
他肯定不会知道，帝国传下的命令就是要各地总督这样做，要尽可能削弱当地人的财力，把大量的财物运回帝都。虽然这项措施是当朝太子在执行，派出的总督基本都是他的亲信，但是老皇帝受益颇丰，也就睁只眼闭只眼了。两父子的心意是相同的，尽可能地延长几年的殖民统治，收刮当地人的财富。至于能不能长久统治，老皇帝可没有这个打算。
出了小城，有着通关文书麻烦就少多了，但凡有人上来盘问，都能轻松解决。走到一片山脚下时，老远就能听见“叮叮当当”的动静。几人当然不会认为是有人再拼斗，听这声音，应该是敲石头传出来的。
里皮见多识广，当即断定前面是有人在开矿，“前年这里还是没有矿，怎么突然间出来一个？”
等到他们走近，就见得前方有路卡，一队士兵正守在路口，要求过往的百姓绕道。更令人意想不到的是，这队士兵不是当地人，而是正儿八经的帝国军队。
夏侯战大概明白了，帝国驻守的军队很少，几乎都用在关键的地方。这个矿能有专门的帝国军队把守，不是金矿就是银矿了。
那些士兵见到夏侯战同样很吃惊，以为是帝国流落的难民。特别是小队的军官，还特地拿出粮食和水分给他们，心情非常好。
“老乡见老乡，两眼泪汪汪啊！”小队长激动地说到。
夏侯战自然不会放过这样套近乎的机会，几番交流，他就知道了帝国士兵出现在这里的原因。
帝国在武亲王回帝都后，立刻就由太子接手掌控这些被征服的国家，采取的政策就是以蛮制蛮，掠取财物。太子从平海军抽调了一万人马，当作亲信势力分守各个国家的各个重要地方，并派出了一些投靠自己的商人、地痞和小官员作为总督。
不仅如此，太子还从帝国聚集了一批优秀的采矿人来到这些国家勘探金矿、银矿和铜矿。现在他们所处的这个金矿，是这个国家发现的有史以来最大的金矿。他得知后，立刻组织了一千名士兵守护，又征集了两千名劳力进行开挖采金，目前已经开采半年多了。
“这个金矿产量如何？”夏侯战笑嘻嘻地问道。
小队长是个实在的人。他身上的皮肤早年被海风吹着龟裂，来到在这边干燥的环境里，伤口就变成了一道道口子。
“这我就不知道了，一般是由其他的人马每一个月运一次，好像有个几十箱吧。哎，小兄弟，你们要去哪？你是孤儿么？流落在外？”他没有防备的意思，对待少年很热心。
“不，我是跟着他们去海外游历呢。”
“哦，要过海吧？”小队长两眼放光，“在海边的时候，我就是在战舰上当兵的。唉，被调到这来真是不爽！”
两人正说着话，路边的一条岔道推出几辆独轮车，上面摆着十多具尸体。这些尸体都是当地人，骨瘦如柴，身上还有鲜艳的鞭子印记，死状很惨烈。
“小兄弟，别看了，每天都有十几具尸体被送出来，都习惯了。”不仅是小队长，其他的士兵同样见怪不怪的。
“队长你叫什么？将来要感谢你今日照顾呢。”夏侯战回过神，亲切地问到，“等这次从海外回来，还来这看你，呵呵”
“哈哈，小兄弟，感谢就算了。出门在外，又是远离故土，能帮助就帮助些，不要记挂。我姓戚，单名一个冲字。”
“戚冲。”夏侯战默念一声，随后就带着安贝等人告辞，绕道而走。
很快，他们就来到了蛮国最西北的一座城市——伊斯坦布城。
“大哥，这里挺热闹的。”安贝跟在夏侯战身边，看着人来人往，川流不息，还有路边数不清的令人眼花缭乱的商铺客栈。
伊斯坦布尽管不是蛮国最大的城市，却是繁华的城市，比起帝都都不遑多让。居住在这座城市的人口不到蛮国的四分之一，却聚集了蛮国二分之一的财富，就是因为它独一无二的地位——连接海外诸国的唯一个港口城市。几乎海外所有的货物都是从这里运进来的，而蛮国及其他国家的货物都是从这里运出去的。因此，货物交易造就了这座城市的繁荣。
不过，这座城市汇集了各国百姓和商队代表，势力鱼龙混杂。蛮王虽然统治着这座城市，却不能有效控制。以至于曹正的铁流团进攻伊斯坦布的时候，几乎没有遇到有效的抵抗。
“当然了，大个子！”却是里皮接上安贝的话，“这里可是货物转运中心，地位不可小觑，我们光明教都派了一位大人物在这呢。好了，你们先在这等着，我去联系船，咱们今天就出发！”他吆喝着周围的人让开路，策马朝远处跑去。
雪莉对这座城市也很熟悉，带着夏侯战和安贝来到街边的一家馆子，“走，我们先去吃点东西，坐船需要七八日呢，那上面可没有什么好吃的。”
她率先坐在一张桌子边上，立刻就有一个洋人模样的年轻人上前问好，“三份六分熟牛排，再来一杯咖啡，加奶不加糖。”
“雪莉，以前你们也经常在这吃么？”夏侯战见她点好了吃的，也不多说，拉着安贝坐下。
“没有经常，只是这儿有我们以前的回忆。我喜欢这里的感觉。”她的有些伤感，使得夏侯战觉得是不是自己说错话了。
“雪莉，是不是我说错了什么？”
“不，孩子，你没有说错，是我不好。”她越说越激动，最后竟然趴在桌上抽泣起来。直到牛排做好了送上来，她才招呼两人吃。
甚至她还叫了好些水果和甜点，以及调料，都往夏侯战盘子里填，还摆出各种各样的形式，逗他开心。
一直以来，夏侯战觉得里皮和雪莉好像都对他有一种特殊的感情。现在看来，雪莉的作为分明就是在给“别人”做吃的，而不是他！
“等到了船上再好好问下吧。”他在心里想到。
傍晚时分，他们四人登上了一艘船。
“你们好，欢迎来到比利号商船。我叫做比利，是这艘船的船长。”一个脸上长满络腮胡，帽子歪戴着的一个老人家。他大概有六十来岁，站在船舷边跟几人打招呼。
“老东西，久违了！”里皮率先上船，和他来了个拥抱。而后雪莉也和比利热情地打招呼，似乎很熟悉。
夏侯战听着有些别扭，勉勉强强能听懂比利的介绍，毕竟他学的时间不久。至于安贝，则默默地跟在后面，完全听不懂他说的话。
“你好，我叫川叶安，很高兴认识你！”
“嘿，东方小子，很高兴认识你！”比利露出一口黑牙，还有几个缺口，造成他说话时会漏风，“这是你的小伙伴吧？哈哈，长得不错！”他指着安贝跟夏侯战开玩笑，眼睛眯成一条线。
比利作为船长，自然要为两位陌生的小客人介绍他的船。介绍时，虽然话不多，但众人都能从他的话语中感受到他与船之间的深厚感情。
(本章完)
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