正月初九丑时三刻，皇城司来人冲进司天监大门时，轮值当班的春官杨惟德已然在观星台浑仪下摆开桌椅，烫了一壶酒，又将家里带来炙猪肉、烤鹌鹑、脆筋巴子布置好，桌下又烧了一个火盆。原打算趁着新年后第一天当值，寒夜独影举杯邀月，也算聊表自怜。虽云厚月残，也不妨碍他靠着想象，与那朦胧月色里的广寒仙子一同慨叹寂寞，却未料还未饮第一杯，几个黄门带着侍卫亲军撞到了眼前，不由分说硬是夺了手中筷子，拽下观星台，塞进一乘暖轿直奔皇城而去。
小轿没有走西华门或者右掖门，避开了御街前人多眼杂处，而是绕了一大圈，自正北拱宸门入大内直奔迩英阁。
杨惟德坐在轿子里心中惴惴，右手在袖子里掐算：丑时三刻君王急召进宫，主何吉凶？丙寅月癸酉日岁破正北，恰是大内方向；又云，丑不戴冠，主不归家，时也非吉。如此推算，今日怕是有些事端。只苦了观星台上一桌菜，怕是要便宜了那翻墙进来的野狸子。
他为官得过且过，却也懂得进退之道，遇事总是先往坏处思忖：是否是年前月例的天文奏报未验而触怒龙颜？按说不会啊，这些年来观星相推国运的技术长进不多，但是查圣颜度上意、左右逢源的本事可领悟到不少。
平日里，司天监和翰林天文院的一班同事，也常在酒肆饮宴，耳酣面热后互吹心得，探讨如何将天文呈报写的百事皆准，哄得圣上龙颜大悦。
当今官家宽厚仁慈又颇有作为，但是孤家寡人当久了，也难如混日子的官吏那样心安理得，于是总想借助星象占术，预知水旱天灾、疾疫收成、边患战事这样的事情。这些危机大宋年年都会遭遇，天上星辰的方位变化也总是泄露出一些，须事后看，才似有天机的蛛丝马迹。并没有什么厉害人物能时时做出精准推算，真正的高手在于含混和机巧。一份好的天文奏报应当如是：无论什么事情发生，回头看时总有六七分应验。
他寻思，难道是自己的六壬神定法占卜不准？还是三势两仪定穴从出岔，皇陵又挖出地下水来了？ 亦或者近日京师苦寒路有冻毙僵尸，于是官家怪星象罪奏报不验？
但是，自己腊月呈报里虽然未明确写到岁初必有大寒，但是罗列了三十几条星象变化各主吉凶时，也没忘塞了一条：填星犯牛宿东留十日，春或多雨雪、江河易决、易生流民疫疾……这三十条若一条条探究，已然面面俱到，并没有什么灾祸没有包罗其中了。
想来想去也不是这桩，又或许是官家年问及改元的事情，自己未领会君意做出顺水推舟的天文解释？回想起来，当时自己细细揣摩后已在奏文里写了：孛犯关梁北二星云气贯苍白，亦可改元。只是后来眼看拖到年底迟迟未有回音，推测陛下又如往年那样心意犹豫，于是年末奏报上又写：天市垣北，天牢暗淡，或不宜赦宥、推恩、改元。如此万全的应对，别说仁厚如官家，就是有心人要拿自己个一差二错也不容易。
仔细梳理了一遍后，老杨略沉住气， 从轿子里探出头看，却见宫中楼阁暗淡大多未掌灯，四处巡逻的侍卫亲军不在少数，气氛肃然诡谲，全不似平常新年。两边提着宫灯的黄门脸上都不好看。看这阵势，必然不是京师冻死几个人的小事。他也不敢问，只能捱到迩英阁。
轿子到了地方，外面已然有七顶大轿在那里，看来自己并不是唯一被召来的。
他刚下轿，就看到大内押班石全彬急匆匆迎面过来。
老杨连忙插手施礼：“有劳中贵人亲迎。”
对面石全彬赶紧回礼。
“少卿，可把您等来了。几位近臣都在阁中等候，就等您共商国是。”
杨惟德难免受宠若惊，甚至有些惶恐，通常来说“国是”并不是他这样的主司天文和占卜的官员可以 “共商”的。
司天监只为官家决策，提供天文咨询和其他超自然方面的解释，老杨潜心撰写的占书：《景佑六壬神定经》和奇门类：《景佑遁甲符应经》就是干这个的。当然也难免一直为士大夫们深恶痛绝。朝臣们自有清高和执念，因为夫子他老人家虽然也算卦，但是不语怪力乱神。士大夫最恨诡谲难测的星象变数掺杂庙算，使得陛下总是能找到借口耍滑。他还记得数年前，官家被庆历新政纠缠的心力憔悴，于是从天文奏报里挑出一句：客星出而朔逢日蚀，政令严苛易生口舌怨言而不吉。想以此暂缓范仲淹搞得鸡飞狗跳的治三冗举措。司天监的奏报历来模棱两可百事可皆应，被官家拿来当托词，顺带背背黑锅倒也是分内事。但是殿前御史文彦博的嘲讽来的很快很直接，他在朝堂上念了一首李商隐暗讽君王迷信占术的诗。当念到：不问苍生问鬼神这句时，还笑着向杨惟德投来一瞥，仿佛看穿了一个逢迎君意的滑稽佞臣。
好在这件事后不就，文彦博就被温润宽仁，喜怒不形于色的官家打发去河北路平叛，听说至今还不许返京。
“中贵人，今日急召下官，难道……又有边患或流疾了？”老杨明知不是而故问，想先探听一二。
石全彬凑到耳边小声：“全不是那些，是张娘子薨了。”
“张娘子薨？”
杨惟德一时茫然，这件事与他的业务似无太大交集，他虽是玄学大家，但也只是涉猎形而上的理论家；宫里傩仪、斋醮、扶乩、祝由之类都还是有专人干。
“嗨，不止这个，更要命的是，几个时辰前，城里出了白骨妖人散布童谣谶语。那妖人还坐地飞升，化作了一团云。”
老杨一惊：“那谶语验了？”
“京师每天流言不知道几千几百，不验如何找您来？童谣里提到皇妃薨，还提到……我都不敢学，全是些动摇国本的虎狼之词。”石全彬声音压的更低。
“什么样谶语？”
“我这有一份抄录。”石全彬说着取出一张纸条递过来。
杨惟德抢到手里看了几眼，手便开始哆嗦。这十句话大部分生涩难懂，但是最后一句：出魔君宋祚有终，是个例外，这一句，毫不掩饰地表明了推翻大宋的终极目的。
司天监的工作除了观星相作历书，或者鉴定祥瑞吉兆给官家解解心宽外，最讳莫如深的一项工程，便是收集市井童谣加以研究，试图抢先嗅到阴谋的气味，手上的这张纸条，符合政治阴谋的所有要素，毫无疑问它就是来搞大事的。
自从有人在惑星残骸上刻了：“始皇帝死而地分”几个字后，历朝历代，几乎所有的造反作乱、宫廷政变的标配项目，都是谶纬之术。无论是鱼肚子里发现的“陈胜王、大楚兴”绢帛条，还是“苍天已死黄天当立”的市井儿歌，都是江山变色、天下崩坏的前兆。不夸张的说，在帝国面临的所有严峻课题中，谣谶一定能排进前三。至于其中是否夹杂的超自然的力量，反而是其次的问题。颠覆王朝的关键从来都是人心，而所谓的妖术从来都只为了动摇人心。
“看把您也吓到了不是？还有更邪门的。”
“您刚才所说的妖人坐地飞升？”
“是啊。多邪性的事情。据说先化作一具枯骨，又化作了一团如斗笠般黑云，向大内过来。如今正派人在禁宫守卫呢。”
“哦哦哦，这就是这里如此多殿前司护卫兵马的缘故？”
“正是。光是想想就让人脖颈发凉。”
杨惟德倒不是太担心什么飞升的妖人。他的家学就是超自然现象研究，父亲曾领受章献太后密旨，研究先帝所遗天书，临终前一天，还意味深长地告诉他：玄虚后面未必都是法术，更多时候是阴谋。
所以，真正让他杨惟德害怕的不是什么妖人，而是谶纬本身，因为那意味着行动已经开始。细看这童谣的十句话，层层递进，到了“隐火犬社稷摇动”这句，祸心已然包藏不住跃然纸上了，并且暂时除了他老杨，还没人知道：吞扶光俯首真龙这句，会十四天后发生。想到这里，杨惟德下意识摸了摸袖子里那封下午刚收到的信。
自古的谶纬都无法凭空煽动祸乱，都必须以预言的应验来蛊惑人心，从这个角度看，编排谶语的人和杨惟德算同行，只不过一个在暗一个在明；一个心怀叵测，一个混吃等死。
按照他对目下的预判，这首童谣的十句话显然都含一条用来撬动人心的信息，通常是将要发生某件大事，谶语一旦流传，对赌就开始了，每次预言的应验，阴谋家就多加持一层神秘光环而大宋的正统性则会受到一分质疑。
现在第二条里妃子早薨一语成谶，单凭这一条就足够为整首童谣注入强大生命力，想要阻止其在民间流传已经不可能。其余的几条还处在未验阶段，其语言怪异似有所指又不明就里，这就是谶语的特征，目的就是故弄玄虚，若是接二连三应验，其煽动性势必陡增，最后人心就会倾向于“社稷摇动”或者“宋祚有终”这种险恶的心理暗示。明天上午，至多到未时，这首童谣一定会和张贵妃亡故的消息一起传遍京城，传的满城风雨。想要平息，只有抢先看穿每一条信息，进而阻止其发生。
当然话说回来，只要童谣预言的事件没有发生，其威力会逐步消弭，最终化为无形。但是要预知谶语预言的是哪件事，并加以预防却很难做到的，因为这种神神道道的东西，就如同他写的模棱两可的天文奏报一样，往往需要事后看，才会发现其中的玄机。想穿这一层，寒风中的杨惟德不由得下意识用袖子擦汗。
“少卿也觉得棘手？”
“这谣谶用心忒歹，我都有些恍惚。”
“所以万岁连夜请您来此议一议此事。”
“官家也来听议？”
“张娘子薨逝，官家正在皇仪殿哀思，不便亲自来，不过会有人将朝臣们的议论抄过去。”
杨惟德将纸条藏好，紧跟着石全彬进了迩英阁。
迩英阁内，摆开十张椅子，正对着前方一张空着的龙椅。已经有七位大臣就坐，他们也未等正四品的杨惟德到来，早已在高声争论。老杨进去并没有打断他们激烈忘我的辩论，其实也没人多看他一眼。他自己向前方龙椅先深施一礼，然后回转向其他官员施礼，仍然没人理会他，只有开封府尹吕公绰微微起身向杨惟德欠了欠身。
没等太监引座位，杨惟德很识相地坐了末席，中间空出两个座位。
他自知在大宋，文官与文官不同，虽然同殿称臣，但是司天监并不受朝堂重臣们的待见，因为司天监官员多是走举荐路子，而天文学知识太过冷僻，都是些家学传承，难免父子、叔侄间互荐。父荫子承来的官，自然是没有科举考上来的硬气。朝臣甚至会将司天监作为潜在的敌人，因为官家偏信玄虚，往往用司天监对天机的解读，轻巧推翻那些引经据典的长篇策论，这一点特别遭恨。所以这会儿杨惟德自知要低调些，暂时先陪坐静听不要草率发表看法。
只听了片刻，老杨便发现，他们争论的不是童谣和妖人，而是官家要以皇后礼在皇仪殿治丧并绰朝七日。
翰林学士王拱辰认为人死为大，这件事通融一下倒是也无不可。又举了前朝武惠妃薨，玄宗以后礼治丧的故事，史书也未见清议，而民间都念玄宗重情重义，谓之：得大于失也。
宰相陈执中则认为兹事体大不可轻忽，人死为小，法度为大，若轻忽法度只算眼前得失，非圣君所为。双方来来回回各执一词，其余旁观者或捻须颔首或正襟聆听，似乎都陶醉在这些车轱辘话里。
杨惟德心里赞成王学士的通融说，贵妃以皇后礼下葬也无不可，毕竟人已经死了。既然章献太后当年在后宫逾制方面开了一个好头，祖宗制度早就是千疮百孔，也不愁现在这么一点点小僭越。正思忖什么时候进正题，太监又引两人进来。正在激辩的王学士也随之停顿。
杨惟德见到来人也不由一怔，走在前面的是直学士包拯，紧跟在后的竟然是前相文彦博。
文彦博显然是这群人中的领袖，他走过来与众人一一见礼，杨惟德有些虚，却见文彦博拱手转向自己时，非但多停顿了一会儿，似乎还格外多欠了欠身子，自己赶忙深躬答礼。
坐定后，重臣们争论依旧，文彦博并未参与逾制争论，却不时拿眼角偷瞄老杨，看的他有些忐忑。
过了一刻，大太监张茂泽进来传陛下口谕：诸位高见已抄录到皇仪殿，朕俱已知悉，其中轻重自当斟酌，诸位请回待朝堂再议；春官杨惟德、忠武军节度使文彦博和直学士包拯暂留，另有差事交代。
激辩一场的大臣们抖擞精神离开，太监们搬走多余座椅，只留下四张椅子，押班石全斌这才才将抄录的童谣给了文彦博与包拯。看起来，杨惟德与文彦博、包拯晚到，是官家特意安排的。
两人迅速浏览一遍，包拯似有些惊讶，文彦博脸上看不出什么变化。
“留下三位是官家的意思。以皇后礼治丧之事，其实官家也已有圣断，今夜只是让朝臣和御史们议一议，先放出些风声。眼下这险恶童谣和妖人才是要紧。据皇城司查问当时在场的数人，口供一致，都说留下这童谣的怪人，落下斗篷后竟然是一具骷髅，见他化作一团云在咫尺头上停留片刻后就飞向皇城，时间就在戌时三刻，比贵妃薨逝的亥时早了三刻。如此可怖诡谲之事，才是当务之急……”
“这等谋逆之事，官家不想让皇城司、开封府去办？”
文彦博试探道，他已经揣度到了官家只留下三人的大致用意。
“皇城司抄回童谣时，张天师正在驾前斋醮。天师认为此事背后必有幽冥诡谲之事，若声张难免京师人人自危，官家虽在万分哀思中，却也觉察其中利害，也赞同暗中调查。所以选的都是干练之臣，也不要在京城衙门有差遣的，以免同侪走动，走漏消息。官家说：敌在暗，我亦不可在明。”
“包希仁做过开封府尹，断过疑案无数，选他自不必说。”文彦博以手抚须，似对圣意略有不解，“杨少卿在司天监勾当奇门星象，自然也不可或缺，却为何还有老夫？老夫刚从河北反京畿，恐怕……”
“文相，您没看出来？这谶语最后第二句：复则王瞾耀当空，当应在两年前被您平灭的，贝州弥勒教教主王则身上。当年您以地道攻入贝州，捣毁巢穴却未能一网成擒，走了妖女圣姑。官家思忖此事必与那弥勒教或有些关联。正巧您轻车回京述职，暗处宵小必不知晓，所以您才是官家第一个选定的。”
“哦哦哦，原来如此，在下驽钝了。圣意高明，敌在暗，我亦不可在明，嗯嗯，我亦不可在明……”
文彦博如同一下子开了窍。杨惟德从旁观瞧，觉得文彦博在装糊涂，历来谶语虽多故弄玄虚却也不能太深，因为蛊惑的都是寻常百姓、贩夫走卒。这句不算太深，文彦博必然是看懂的。
“包相公，”石全彬转向黑脸包拯，“您是官家第二勾选的干臣。”
包拯微微一笑，嘴角流露出少许不屑。
“干臣谈不上，被黜无职的赋闲冗员罢了。”
“这不，差事来了嘛，官家还是器重您的。”
“呵呵，为官家分忧自无旁贷，只是此事谋逆之心昭然纸上，幽冥之说太过无稽。我先置一言：此事必不涉鬼神，陛下不应听信天师先做此想。”
石全彬一时无语，因为包拯轻巧一言否定了圣上忧虑最甚的超自然力量。
“凡图谶童谣、祥瑞吉兆类，俱是有心人的巧妙排布；然而，机关算尽也必留下马脚，费些时日自信也能查到源头，我在地方、京师也都查过装神弄鬼、故弄玄虚的案子；我观此案大可不劳烦张天师、杨少卿插手，以免令出多门，调查之事偏离主旨徒增歧见。”
包拯这么直接，难免让杨惟德大大的难堪，虽然他一万个不想掺和，但是这个包黑也太让人下不来台了。
石全彬转向杨惟德：“杨春官，您可是张天师，特意为为官家所选高人。”
杨惟德心里想：“张嗣宗啊张嗣宗，你个缺德老道，我当我的闲差又没碍着你？非要把我牵扯进来，若是天天对着老包，岂不被他挤兑死？”
“那我还得感谢天师美言。”
“官家今天痛失娘子，先是大悲，见了童谣又是大骇，一时无措，多亏张天师在圣驾前提出方略：此事诡谲只能暗暗查探，又提到您所学精深，有您在，若有人使奇门之术欲隐藏形迹，定瞒不过，可助二位循着蛛丝马迹找到首恶。三位并无实缺差遣，也久不在京中衙门，不易被贼人察觉。此事虽重大，开封府、皇城司人手皆可领圣旨提调，却最好不要动。”
“这……岂不是只有我等四个老儿去抓那贼？”文彦博道。
“却也不是，只是得找了一处冷衙门来办案。”
“什么衙门？”
“官家特意给了卑职勾当军头司的差遣。诸位相公可在西华门外军头引见司后院的僻静院子，暂做调查之用，那里多是外阜来的禁军军官，都是些生面孔，若调遣也不易走漏风声。张真人也觉得甚好。”
杨惟德刚要做受宠若惊状，山呼官家英明，却听边上包拯毫不掩饰地用力甩下衣袖。
“如此重大之事竟然处处听张真人。自先帝起，我朝就崇尚术士扶乩、星象占卜，乱神淫祀之风太盛。张天师自饶州龙虎山来此也已十数日，宫中整日以罗天大醮祈祷请神，若他法旨能请动天上神仙来，张娘子也不必早薨。又说什么幕后妖人会用奇门之术隐藏形迹，要暗中调查，天师他人未出大内，既不看现场，也不问证言，更不寻蛛丝马迹，却为陛下先定妖人妖法之调，怎能不被幕后主使诱入歧途？如此轻佻妄言，简直误君误国。”
包拯板着一张脸，如刚才一般的黑，看不出真生气还是装装样子。当然，谁都听得出他表面上骂天师，实则揶揄皇帝，也顺带让杨惟德不好受，因为司天监也是干这个的。
有件事，老杨原本思忖再三觉得这个场合不适合说，但是现在这种情况，不得不拿出来好挣回些面子。
“三位，既然我等三人受了圣命，共同调查童谣案，下官倒是有一桩蛛丝马迹要禀报。”
“杨春官还未去过现场，如何能有蛛丝马迹？”包拯冷言道。
“这十句童谣，如今已知的，就是张娘子薨的第二条和王则重临的第九条。”
“又当如何？”包黑冷笑。
“据下官所知，很快就又要应验一句了。”
“哦？杨少卿说来听听。”文彦博突然来了兴致。
“就是这吞扶光俯首真龙这句。”
“扶光为白日，吞白日，难道是暗喻日蚀？”文彦博问。
“文相所言不错，以现下的星辰走向推算二月初二，或有全隐的日蚀。”
“二月初二？”石全彬一惊，“那可是官家例行出城祭拜圆坵的大日子。难道社稷摇动指的是这个?”
“石先生高见，下官也认为官家在圆坵祭祀，祈祷五谷丰足之时若现日蚀，必大不吉。还有，二月二又称龙抬头，若是天狗吞日，天无主星，还应了俯首真龙的险恶隐喻。”
“天无白日，俯首真龙？险恶，好险恶。”石全彬恨的狠狠拍了自己大腿。
“杨少卿，二月二日蚀之事可确凿？”文彦博问。
“呃……有七成把握。待明后日若雪停云开，星辰走向再清晰些，则大致可以断定。”
“这就怪了，”包拯插进话来，“杨少卿只敢言七成，那幕后之人怎么敢言之凿凿写在童谣上？《说文解字》语：谶者验也，若是不验，也就毫无价值。他是如何敢赌三成不验？或者他能看到九成而少卿不能？”
“只能说天外有天，人外有人吧。”杨惟德没想到包拯又找到一个奇妙的角度，再次鄙视自己一次。
“看来，那幕后主使竟敢欺我大宋无人？”包拯语带讥讽道。
“我大宋自然是有人的，虽说司天监正月放假确实耽误了时日，年后又逢云厚大雪无法观察又拖延了几天，”杨惟德胡乱找理由搪塞了一下，“然而这二月二京师有蚀，却是下官的一个晚生后辈十天前就推算到的，想来比那幕后主使算的更精细，他人在江南已能掐算到月余后京城有全蚀，其能便不在那幕后主使之下。谁敢欺大宋无人？”
他说着将袖子里那信纸取出递给包拯。
包拯迅速浏览一遍，就交给文彦博。
写这封信是一个叫做沈括的年轻人，他以谦虚口气，讨教了这个连司天监也没有预测到的天文现象。从时间看，他提前了整整三十五天预测到了二月初二，京师附近将有全日蚀，而这个年轻人当时身处千里外的海州。
“这个沈括是……”文彦博问。
“下官的一个子侄辈，天圣九年生人，如今蒙父荫入仕在海州任主簿，主持述水河务，我与他父亲有些旧交，他常来信向我请教一些星象天文，故而也师生相称。”
文彦博思忖片刻：“天圣九年生，也才二十四岁。杨少卿，可否写一封信请这少年速来京师，共查此事？”
“哦，这没问题。他今年原本也要在开春后辞官，赴京科举，本就要借住在我家里。”
包拯对文彦博请沈括来的举动有些不解，一闪而过的疑惑被文彦博察觉。
“希仁兄，我观此案蹊跷，不似寻常妖言惑众的手法，处处显得高明。破谶之法贵在先机，我方若无看破先机之人，则必然被动，既然这个沈括未出江南，已窥破天机，不如让他来。当然了，若他所学有用最好，无用也无妨嘛。”
“文相所言极是！”
“那样最好，杨少卿，你现在就修书一封请那沈括到京师查案，给一个天文局司辰的临时差遣；若他于案件无甚助益，也算提前赴京，安心在府上攻读以备科考。”
“遵命。”杨惟德恭敬道。
“是啊，父荫入仕也好，星象卜算也罢，都是旁门非学子正途，唯有科举才是坦荡大路。”包拯的话总是让杨惟德感觉刺痛。
文彦博转向石全彬：“中贵人，待杨少卿的信写好了，还劳烦皇城司遣快马送去海州，一日都不可耽搁，但愿二月初二前此人能赶到。”
“请文相放心。下官这就写。”
“信中不要写童谣，只写有重要案件，老夫须亲自向他请教学识，务必以下月初二为限，速来京城为盼。”
杨惟德坐下写信，按照文彦博的意思，没有涉及具体案情，但是又写的极为神秘和紧迫，。
待写完就交给太监安排快马送去海州。
“文相，现在已然丑时。不如我们去案发地看看？”包拯急着去现场看。
“希仁兄，我不会勘察现场，此刻又有些困倦，神思迟钝，还是不去了。”文彦博从容推脱。
“我只怕若等到天明，大雪盖住痕迹，或者行人乱走踩坏现场……”
包拯正不依不饶硬要文彦博一同去，只听到外面吵闹，一名小太监失魂落魄进来，想要在石全彬耳边说话。
“怎么慌成这个样子，不要耳语，当着各位相公的面说。”
“我等在御花园巡夜，看到……看到一团如范阳帽般的妖雾悬在空中，弥漫不散甚是可怕。”
“如帽般妖雾？圣驾如何？”石全彬大惊失色道。
“圣驾还在皇仪殿由侍卫亲军和张天师徒众护着。”
“走，却御花园看看。”包拯全无惧色，一个人抢了出去。杨惟德与文彦博紧跟其后。
几个人在十来个提着灯笼拿着棍棒的小太监簇拥着前去御花园。侍卫亲军司的禁军已然围住了御花园却也不敢进去，借着摇曳灯光远远看去，却有一团似有似无的烟雾，烟雾越来越淡，看来正在散去。
包拯越过众人，径直走向那烟雾，杨惟德紧跟在后面。文彦博只站在远处处没动。
待两人到了近前，烟雾已然完全散尽了。
“宫内必有内应！”包拯说。
杨惟德并不说话，蹲下查看。发现地下烂泥有些松动，露出什么东西。他让太监提着宫灯照亮，发现是一根白色的东西，于是捏住提起。他从土里拽出了一具尺把长的小骷髅，白骨手脚上连着丝线，想来牵动丝线它就会如同傀儡般动弹，但是它并非常见的竹木制傀儡，它就是一具骨制的小骷髅，手里握着一根竹子做的长槊。
所有人哑然无语，只有包拯看到小骷髅手握的长槊上有细小的字迹，赶紧让石全彬找来眼尖的太监将文字抄录。抄录下来的分明是四柱八字。石全彬仔细看了两遍，早已面无人色。
“这好像是张娘子的生辰。”
“这团烟雾什么时候在的？”包拯问。
“昨日亥时前后就有人看见了。” 小太监赶紧回话。
“在张娘子薨殁前……当时为什么不报。”
“当时远远看了，以为是傩仪祷祝，或祝由请神燃香升起的烟，最近宫里这样的场面太多，大家也不以为意。再者，那时张娘子尚在弥留中，宫里鸡飞狗跳，也没人绕远路来御花园查看。子夜时押班说，宫里有邪祟要堤防，小人才赶来看时，竟看清不是什么寻常烟，它就悬在半空似动不动的。”
“有人看清这烟雾样子如何？”包拯抢问道。
“样子甚是扁平，如同步军戴的范阳笠。”有太监回答道。
“难道真是谣谶里的帽妖？”杨惟德惊慌失语。
包拯哼了一声，他觉察到事情正在迅速滑向乱神邪祟，如果他不能赶紧找到线索的话，调查方向可能会被杨惟德把持。
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