巳时刚过。
雪竟然就停了，苍白的日头在云后面已然隐约可见。
沈括在一堆枯草里醒来，手脚冰冷，努力回忆到底发生了什么。想了很久，依旧想不起自己为什么会躺在这么个鬼地方。
耳听哗啦哗啦铁链声，一只木笼从头上慢慢降下来。他与木笼里的女人同时看到了对方，双方都大吃一惊。
笼中的小苹降到沈括前面不远处停下，双方四目相对，沈括差不多完全想起昨天夜里发生的事情。
他听到上面嘈杂的人声，抬头看，悬崖边人影摇曳，那些要处死小苹的人就在上面十丈高的地方。
沈括试着转动脑袋，感觉脖颈一阵生疼，好在还能动。那木笼就悬在深潭上几寸处。他必须庆幸自己昨天被狗撵从上面滚落下来，适时停在了深潭边两尺的地方，要不然一定淹死了。
“你……为什么会在这里？”小苹疑惑地问。
“我么，其实是来救你的，却不料失足掉了下来。”
小苹脸上的感动一闪而过，进而微微摇了摇头：“躺平别动，你一动，他们就会发现你。”
她说的没错，沈括此时能腾挪的空间不大，只要从这堆荒草里起身，就会被上面的人看到，或许还会被那只该死的狗看到。
“大姐，现在什么时辰？”
“刚过巳时。为什么问时辰？”
“告诉你一个秘密，马上天就会黑下来。到时候我就有机会救你了。”
“你知道天会黑？”小苹神色微变。
“巳时一刻天狗吞日，到时候漆黑一片。”沈括苦笑一声，“不过我不知道是不是来得及。”
“恩公，你且听我说，此事我自能解决……”一声鹰啸打断了她的话，两人抬头看，又有一只鹰在上空盘旋。
“得想办法先打开你的镣铐，然后打开木笼。”
话音刚落，天色开始放暗。沈括努力用手撑地，发现自己可以勉强站立，但是右腿崴的很严重。
一轮白日转眼被遮住，须臾间天完全黑下来。沈括一瘸一拐到了深潭边却将将够不到几尺外的木笼。
“恩公，你不必如此。”小苹直勾勾看向沈括，“你的大恩，下半辈子我都会记住。”
她说的是下半辈子而非下辈子，用词似有欠妥。她的下半辈子无疑只剩下了片刻，不过人之将死也不能计较语病了。
沈括不理会她，继续努力伸出手去向抓到木笼，几乎触到了木笼。
“听我说……”小挤出笑容，看着沈括，“这木笼可结实了，没有斧凿从外面是打不开的。”
“我不能看着……”
“快躲到草里，日蚀马上就过去，天一亮，你就藏不住了。”
沈括手握着湿漉漉的铁链确实毫无办法，僵持中，天色开始放亮。
“快，快回去。躲到草里。”小苹温柔道。
沈括知道自己已经无能为力，但是仍然不甘心。
小苹从木笼中伸出手来握住沈括的手，双方同时感受到了一阵暖意。但是只一瞬间，她奋力推开沈括的手，木笼上面链条哗啦哗啦响起，木笼开始往下。转眼木笼已经一半入水。沈括呆呆站在深潭边，看着对方含笑慢慢被沉入深潭。
“快藏好，书呆子。”
沈括向后退却半步，蹲下隐入草丛，一时心如死灰。他看着木笼全部沉入了深潭中，一串气泡从那里传出。头上传来欢呼声。那些家伙在为杀死一个弱女子而庆祝。
一阵悠扬琴声从远处传来，打断了上面的欢呼声。连沈括也惊愕于怎么会有琴声？他张大嘴愣在原地，抬头探头探脑，想要知道答案。
一只冰冷湿滑的手捂住他的嘴，将他拖到紧贴着山崖的阴影里。沈括想要挣扎呼喊，转头却发现竟然是小苹。
小苹将一根手指放在嘴上，向一肚子问题的沈括示意不要说话，沈括赶紧点头。
“我……没……事……”小苹小声说。
沈括点头如鸡奔碎米，表示听懂了。
“走，我们小心离开。”
小苹扶住沈括，紧贴悬崖移动，她不时抬头观察。但是上面的人似乎都被琴声吸引，没有关注下面。
他们走出一段路后，琴声终于停下。
“他们要是向上吊起木笼，看到里面空的一定会追来。我走不快，你先跑，他们不会拿我怎么样。”沈括小声道。
“你别说话，跟着我走就是。”小苹架着沈括慢慢走，可以感受到她在哆嗦。奇怪的是，他们走了很久也并没有人下来查看，实际上连一点喧哗都没有，悬崖上实安静的可怕。沈括暗自祷告，那伙人不要马上吊起木笼，让自己和小苹多跑出一程。
开封城南圆坵上。
社稷坛顶上，一群人眼睁睁看着一轮缺损的白日渐渐显现，杨惟德的双手在颤抖，嘴张的老大呆立原地。这无疑是大宋开国以来最大的噩兆，而且真应在了童谣上。
事发时，杨惟德就在距离天子不太远的地方跪拜，他眼睁睁看着一切发生而无能为力。谁能料想到，大雪突然就停了？
“难道天真的要亡宋？”一个念头一闪而过。
包拯也站在圆坵上，看着这光怪陆离的一幕发生。
“第四句验了，他们又赢一次……”老包恨的牙根痒痒。
远处传来低吼声，这让围绕圆坵的大宋君臣一起警觉起来，厄运好像还没完？
低吼声连续响起，声如狼嚎，却低沉响亮得多。如果那是一只狼，那得有多大啊？
“是是火犬？”杨惟德突然冒出一个念头，惊慌失措地跑到老包跟前，“是火犬。一定是火犬。”他指向北方，那是声音传来的地方。
“何故惊慌至此，简直有失体统。”包拯看到杨惟德面如土色，再看周围官员个个面漏恐惧。
社稷坛上的御林军一拥而上，护住官家一起向下跑，一行官员也紧跟着屁滚尿流逃离社稷坛。
老包心头涌起无名的愤怒，于是整了整衣冠，排开往下退却的众人，逆流走上圆坵顶，面向正北狼吼声方向站立，今天一定要看穿到底是什么鬼。
远处腾起一阵光。除了狼的嚎叫声，所有人都渐渐听到了另一种声音，那是某种步伐声：沉重而又稳健。
一串巨大的狼足印正在由远至近，在雪地里延伸过来。
没有人能看到那只无形的巨犬，只见到厚厚雪地里凭空凹陷下去的梅花形狼爪印，每一个都差不多有八仙桌那么大，足印里还蒸腾起白雾。爪印分成两列，缓慢向圆坵延伸过来。
文彦博也在逆流而上，他缓缓走向了呆立在祭坛二层，面如土色的宗室子，实际上的太子——十三团练赵宗实。
“殿下可知，众人皆可退，独殿下不可退？”
赵宗实张大嘴，迟疑地看了文彦博一会儿，然后跟着文彦博向坛上走去，当然依旧面无人色。此时，坡道上已然没有逃散的人了，只留下几只鞋子。
还留在圆坵上的官员，感觉到了地面在震颤。似那无形的巨犬正昂首过来。直击灵魂的嚎叫声再次响起，伴随着每一次地面震动，那巨狼的足印便无可阻挡地延伸过来。三层高的社稷不停地摇晃，一道缝从圆坵中间崩裂开来。坛顶上，储君赵宗实一屁股坐到地上，看着裂缝延伸到自己战栗的两腿间停下了，他不知道什么样可怕的事情会降临到自己头上，是不是先皇们的失德要由自己承受？他瘫软在地面完全站不起来，只看到包拯直挺挺站在东北角，挡在前面仰头搜寻那无形的怪兽。作为皇嗣的赵宗实这才鼓起勇气站立起来。
可怕的狼嚎声消失了，转瞬间，一切恢复了原来样子，圆坵也不再震动，东倒西歪的各级官员们的鬼哭狼嚎持续了一小会儿，然后安静下来，如同什么都没有发生一般。
杨惟德已然手脚并用爬到圆坵边向下看，那些巨大的狼足印留在雪地里，还在冒着白雾。那只看不见的地狱火犬刚才分明就在这里，现在离开？它没有杀死任何一个人，它的出现，只为了动摇大宋社稷，证明谶语的应验。
惶恐的气氛维持了很久，文彦博缓缓到皇储赵宗实边上。看着不远处官家玉撵发疯般向汴京而去。
“陛下有些失仪了。”
赵宗实看着文彦博，一时无语。
“殿下，如今只能行那两件事了。”
“文相，如此天怒，还有什么对策？”
“天怒不怒先不管，只能先安民心了。目下能拆解这童谣应验威力的方法，只有先禀明官家下罪己诏，然后行改元。这样才可稳住人心。”
“……文相公所言极是，今日我便入宫启奏。”
“还有一事更要紧些。”
“文相速速教我。”
“张娘子的国丧本不符礼法，又强停了元宵灯节，民间怨气极大，如今异象起于中天，谶谣出于街巷，民间必横生攀扯，认为是天子失了礼法导致天罚。所以这逾制的丧期得赶紧终结，再找个由头补办灯节。什么理由都行，一则平息怨气，二来也让百姓观观灯、猜猜谜，赌赌钱，分分心，不要有太多闲心编排流言蜚语。”
“文相公高见。我这就入宫。”赵宗实用袖子擦了擦汉，心中暗自赞叹姜毕竟是老的辣，这样关头，文彦博竟然能连出三策以安民心。
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