二月十四 丑时
沈括一个人不管不顾冲进楼，众人皆惊，甚至连那傀儡也一愣，徐冲暗叫不好，偷偷自向前挪动几步。
“是谁如此大胆与我一战……”
“是我！”
徐冲大喊一声，奋力抽出腰刀，奋力掷向那傀儡。这一刀不偏不倚正中傀儡脖颈，却见那傀儡向后飞去，传来重重撞墙声。
“呃……好刀……法……呵呵呵……你们等着……等着……”傀儡中刀后犹在嘴硬。
转眼间，阁楼上火光起来。转而后院那匹老驴大概被火惊到，大叫起来。
徐冲投掷出这一刀的时刻，沈括正跑上楼梯，他还不知道身后大哗和楼上撞击声原委。也不管上面是妖是人，只管上去。徐冲从边上差人刀鞘里抽出一柄刀也紧跟其后。
沈括转上楼梯，却见那傀儡已经被刀死死钉在了墙上，此刻正在燃烧。火正烧到墙上的古画，开始四下蔓延。
“快救火。”他大喊一声，自己却不救，先抢到了对着后院的窗户边。
这里窗户一直开着，下面便是牲口棚。前面一棵棵桃树，一棵枝条似乎有些微微颤动。
后面徐冲过来，这会儿也顾不得怕了，一把握住发烫刀把向后猛抽。刀一抽出，那燃烧傀儡就掉落地上，他几下踩灭上面火，又撕下墙上燃烧的画踩灭，总算避免阁楼被烧毁。
再看那傀儡，已然烧的不成样子了。腹部木料已经裂开，脸上也烧糊不见那张让人恐惧的笑脸了。
沈括从窗口转回，见地上傀儡还在着火，赶紧蹲下，也顾不得李承庵的告诫，将那些滚烫的铁链扯掉。那把刀还插在傀儡胸口，却见它的木板外翻，边缘卷起。大火似乎是从内部烧起，这邪物竟然把自己烧毁了大半。
他认出了是徐冲的腰刀，猜到时徐冲在关键时刻扔出了这把刀，实则在喻四郎城外巢穴时已经见识过徐冲有这一手。
无论如何，总算解决了这个妖孽，虽然沈括仍然有心中的坚持，但是他冲上楼时并没有想过自己将要面对什么，只一个心思，就是和那看不到真相，参悟不透原理的怪事直面一场，生死早就置之度外了。
“徐节级，你这一刀真出神入化。”
“如今，总算知道一件好事？”蹲在一边发呆的徐冲道。
“什么好事？”
“这些妖孽是可以杀死的。”徐冲苦笑道。
“你确定它不会活过来？”
徐冲瞥了一眼焦黑变形的木偶，四肢也掉落下来，胸部裂开，头上耳眼鼻口都在冒烟，便摇头起来：“虽是邪佞，烧成这般七窍生烟怕是也活不过来了。”
“七窍生烟？”
徐冲一语触动沈括，他赶紧检查头部，然后试着拆开木偶，拆了半晌，无论头里腹里，却也什么都不剩了，当然可见这腔子里却是中空的，想来是有些东西的。
他又想到一事，赶紧起身将那桌上放的好好的七张符咒一并拿到烛台前烧了。
“徐兄，明日李道长来时，你便告诉他这妖孽活时，符咒依旧贴着，只是符咒镇压不住它一同烧了。”
“也只能如此了，不然道长必然怪罪我等无状。”
徐冲起身时看到墙上留下的那个焦黑的傀儡人形，看的是头皮发麻。他也知道数日前，杀猪巷屠夫也向帽妖投出一刀，当时那屠夫也无事，活蹦乱跳还向众人炫耀自己胆大，结果第二天就发外风，鼻歪眼斜，口唾横流，但愿自己不要也遭这横祸吧。
幽冥之物最可怖之处，还不是它有形之处，譬如这烧焦的木偶，更是它在人心中滋生起的无形恐惧，你不知它的复仇何时出现。
二月十四 寅时
听到外面打更，已然是又过一天了。沈括才想起什么，赶紧下楼。小苹与锦儿却都不在了，找人一打听，说那女子伤了孤柺，与丫鬟相扶相携自己走了，走前那丫鬟还向老仵作借了根拐棍，给那大姐用。大姐出门时，还托仵作给沈括带一句话：今生勿要再相见了。
沈括叹息一声，也不知小苹这句绝情的话是否说说而已，会否会一直记恨自己，不容自己解释？
说来也冤，沈括其实已经打消了吓唬她的念头，那傀儡上盖着的布，实际上是她自己揭开的。
“哎，原本后院还有头驴要还与她，这样也不用拄着拐走了。可惜她却忘却此事了。”
他觉得自己犯下的一宗大错是没来得及还那头驴，不过这头驴留着，倒是将来是个再见面的借口，或许还有转圜余地。
无论如何，今天这傀儡复苏，没有吓到城里百姓，实际上附近邻里也没惊动到，总算是件好事。
天大亮时，怀良兴冲冲来了，显然找到了那种封死锁眼的蜂蜡。
不过他进院子时，已经察觉到事情不对了，因为二楼窗户大开，还在向外微微冒青烟。
他径直上楼，沈括正在桌案上摆弄烧的支离破碎的零件。沈括见他上来，赶紧招呼他一起察看。
“怀良师傅，事情搞砸了。”
怀良走近看，木偶大致分成了七八块。
“是有人潜入烧了它毁了证？”
“个中蹊跷，还不敢做出定论。”
“小苹来过了？”
沈括点头。
“你可曾按我的计策试她一试？”
“试了。”
“如何？”
“不是她。”
“当时她神态如何？”
“吓的坐瘫在地上。”
“演的太过，坐瘫地上也可能是装出来的。”
不知为何，怀良师傅格外确定小苹是幕后主事，他俩人其实也未见过面，小苹只是沈括偶尔谈起过的一个人而已。
“大师，她决计不是装的。”
“如何确定不是装的？”
“昨夜，这个东西又复活作妖了。”
“又活了？”轮到和尚一屁股坐到椅子上，转而又清醒过来，“可说话了？”
“说了，还是那般诡谲嗓音。”
“当时小苹……”
“她吓晕在我怀里，若是她靠腹语蒙骗，距离我咫尺，我一定知道。当时那傀儡在二楼，我与小苹在一楼，分明见它在窗里乱舞，听到它嬉笑狂言。这里十几位差人、暗探全都目击，并无疑问。”
“它如何又烧了？”
“我当时想冲上楼一窥究竟，徐节级怕我有失，奋起一刀投出，将它钉在墙上，它便燃烧起来。”
“你何时上到楼上？”
“徐节级投出刀后片刻，并未有半点耽搁？”
“屋里全无它人？”
“全无，然而这屋子的窗户一直打开着，若有人也许跑了。”
“谁开的窗？”
“是我开的，当日三面窗户都开着。”
和尚走到三面窗户一一探头察看，当着院子的窗显然不可能，若有人从这里跑必然被下面十多人看到。两侧窗子，一扇临街。另一扇下面是后院。后院墙边垒着两排棺材，一排三口，一排两口，这两处都可能是逃走路线，然而前街跳下甚高。
“也许，有人与小苹合谋脱她的嫌疑？”
这和尚真是咬住小苹绝不松口，又想到什么。
“然而若是有人在这里摆弄这傀儡，我上来时，他如何脱身？”
“从前窗跳下。”和尚道。
“太高，怕是要跌断腿。”
“从后窗走，先跳到牲口棚上。看，那里有条桃树枝条，足可以走脱，从后墙跳下不高。”
“我也想过，然而这牲口棚里，有小苹赠我的一头老驴，警觉的很，夜里有生人近十步内，便要大叫。”
“小苹的驴？岂非更可疑，也许那驴认得小苹的同伙……”
“师傅休要再胡乱猜，小苹当时在前院，众目睽睽之下。这驴虽说是她的，却也只是十天前，她在乡下用一根簪买来给我当脚力的，并不是她家里久养的。最近十日，这头驴也都养在杨春官家中，本是我牵来换与她的，除小苹外这驴子也并未见过她身边任何人。”
和尚不说话，只是摇了摇头，他看出沈括一心想要维护小苹，于是抬头嗅了嗅。
“烧焦的木头，夹杂些许脂粉气味。”
“大师，您昨天来时，这里香薰和脂粉味便如此了。”
“不对，我来时，这里只有两种气味，其一乃是药香铺子里千金难求的‘念君思’，想来是原来此地女主人留下的。”
沈括暗自摇头，这大和尚不止鼻子灵，还什么都知道，小苹女儿家如数家珍也就罢了，他怎么也能说出个一二来？
“然而还有一味，便更稀有，是孙太医家传的冰魄凝霜露。”
“那便是小苹自己香囊的，她确也上来过，我刚才与你说了。”
“又有很浓的尿骚气味？”
“那便是她吓的失禁了。”
“这里气味太杂，又被尿骚冲乱了，”和尚仍然不肯罢休，四处走动，抬头嗅着空气。沈括也是服了他和小苹，都能嗅到这么丰富的气味，自己为什么没这个本事。
“这里似还有些鲜花香气。”
“大师傅，你看窗外不就是几棵桃树？”
“似是桃花，却又有些不同。”
怀良在屋子里打转半晌，也说不出有什么不同，只是显得有些焦躁。他现在的心境，沈括可以理解，因为所有合理性通道全都被堵上了，甚至可以听到那些妖魔在嘲笑自己。
“大师，可还有见教？”沈括见和尚有些发呆便问道。
“那锁链如何开的？”
“我在楼下初见傀儡现在窗口时，锁链还在，然后它骂了几遍李承庵，身上锁链便掉落下来。我听到了锁链落地的声音。”
“骂李承庵是为了拖延时间，必在你们看不见处用火烤化了胶漆，然后开了锁。对了，那到他燃起，中间隔了多久？”
“也就上楼梯的时间，因为我当时就冲进楼里，想要一窥真相，徐节级在我身后投出那柄刀，我当时不知，所以上楼梯并无半点停顿，转眼上来，它已经被钉在墙上燃烧。”
“这火是从内中烧起的，怕你也看明白了。”
“却是如此，我早上听徐节级提及这妖孽七窍生烟时，想到了这层。它原本双瞳能动，眼皮能翻，却都烧没了，然而脸皮也还算完好只烧了那张嘴，胸腔外翻，可见火是从胸腔头颅内烧起的。”
“这木偶材质乃是杉木，即便放在篝火上烤，也不易燃。”
“确是如此。当时木偶在窗户里未露全身，但是有人躲在下面放一把火，一定能看到火光。”
“即便点火，也没这么快。”
“对了大师傅，昨日我将这傀儡颠倒时，听到里面有水声，却倒不出来。”
“有水声？”
“师傅，我在延安府游历时，见过那里有一种可燃之水，燃烧极尽，不留气味。我也怀疑过，当日社稷坛崩塌时，东方所现的无形火犬足印，就是这中可燃水引发的。我还给这种水起了名字，叫做‘石油’。记录在我那本小册子《梦溪笔谈》中。”
“哦，还有这样的东西？”
“不错，祆庙里就有，祆教以此燃火，祭拜火神。”
“此事，我却不知，多谢存中今日指点，也让我受教。”
“不敢当，不敢当。”
沈括被偶像一夸，竟然感觉有些受宠若惊，赶紧客套两句。
“师傅，我在想一件事。如果是傀儡腹内自燃，则必有自戕的装置。”
“如何推断出的？”
“喻皓先辈的连环榫和千巧扣，并不容易破解。可见，即使那物腹内藏着可燃之物，想要点燃它也并非易事。”
“嗯，有些道理。”怀良抚摸脸庞胡子茬道。
“所以，如果昨夜是有人在楼上装神弄鬼，他（她）点燃这傀儡时间极少。必然这个傀儡原本就是要烧的。”
“原本要烧？何意？”
“那两盏‘烛影马走’都烧了，可见喻家的器物之精妙，除了故弄玄虚，作妖显怪，还可以自毁其证的。那傀儡上必然有什么巧妙处，可以立发内火的。这样它腹中存着燃火之物也解释得通。”
“说下去看看。”
“那日，我奉包龙图均旨查抄喻景巢穴，他躲在地下燃烧证物，我破了地道机关，徐节级闯入地下出乎了他的意料。几乎抓到他，然而他逃走时，全不带其他物品，只提着两捆细绳索。可见那细索极重要。听捕头们说，这两捆细索，乃是当天早上一个戴斗笠的高大汉送来的。”
“此事与傀儡何干？”和尚面露疑惑道。
“师傅莫笑，其实我也没琢磨太明白，只是觉得其中似有干系。我在想，当日雷落，为何只从空中掉落一只傀儡，其余傀儡哪儿去了？那日白矾楼顶火起，那些傀儡是否，也被落雷击中而烧毁了？只有这只机簧失灵，没有自毁其身，掉落到地上被我们捡了？”
他抬头看着和尚，却见和尚正色凝视着自己，不见半点神色变化。
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