二月十五 未正
石全彬见那群驱祟的远去了，这才长吁了一口气。他看着沈括还一脸懵懂样子，摇了摇头。
“沈公子，刚才要不是咱家叫住你，你差点冲撞了这‘方相氏’。”
“冲撞方相氏？”
“这傩仪，也叫除祟。就是把所有邪恶鬼魅都祛除出去，傩师开始跳神，就要将宫城四门紧闭，将所有邪祟晦气之物都赶到‘方相氏’身上，下午才能开城门出宫，再出东京城南门，还要在城南外不告人之处‘埋祟’之后再烧纸，祭拜，这样才算除祟完成。。”
沈括继续一脸迷惑，没听懂这和自己冲撞那个“方相氏”有什么关系。
石全彬见沈括一脸懵懂，便接着说下去：“所以，这领头的‘方向氏’身上邪气最盛，所有人都得躲远远的，别说碰到，就是站在下风口被风儿刮到一点半点，都算是沾上邪祟了，难免要倒几个月的霉。”
“多谢押班相救。”沈括决定先认这个人情，尽管他根本不信沾染什么邪气就会倒霉之说。
“这个夔州来的傩舞法师可厉害，你可见她的面具生的面目可憎？相传便是黄帝次妃。叫……叫什么来着，昨日官家还说起。你瞧我这记性……”
“可是叫嫫母？”沈括道。
“不错，却是叫嫫母。沈公子果然是读书人。”
“这夔州的‘方向氏’也是有些来历，她的法术，便在她的那只覆面上。听说，若是脱下见了人，则法术就会减少。所以为了不散法术，已经几年没有人见过她本相了。”
石全彬唾沫横飞道，也不知道哪儿听来的。
“中贵人，若不摘这个覆面，吃饭怎么办？”徐冲想到了一个难题。
“吃饭自然要摘的，但是不能让外人见到。今天早上这大傩师参见官家，也没摘面具，原本是大不敬，然而官家知道底细自然也不恼，反倒是很期待她能祛除开年来所有不吉。”
“这傩师果然神奇。我看身形，像是娇弱女子。”
“南方傩师多有法术高明的女子，能通阴阳，有伏恶鬼的本事。你可见到她右手缺了一指？便是当收陕边妖魔时被邪气伤到的。那只法铃也是那日一同被伤，留下一道印记。听说当日被收服那只妖，便封在这只铃中。”
“尽然如此……神奇……”
“所以这铃声更灵验，一响动附近群祟就会跟着走。”
沈括已然不能接着这话茬说下去了，好在石押班也不敢多说那些事情，好像说多了也会招惹什么不祥事似的。
众人继续前行，到了前方一处宫门前。沈括大致已经看明白，这皇宫乃是东西对称，主要宫殿都在汴京中心轴上。比如现在到的这处宫门，与刚才见到的“右承天门”一般无二，位置又在东面，显然应该叫做“左承天门”。
“沈公子，徐节级，这座门便是‘左承天祥符门’。我们由此向北，过了延和殿、景福殿，就到后苑了。”
“中贵人，我记得刚才在西面遇到傩师时那宫门叫做‘右承天门’，为何这里却不叫‘左承天门’，而叫左承天祥符门？”
“哈哈哈，沈先生有所不知啊。原本这门确实叫‘左承天门’，只是三十年前，先帝德厚归心，收服四海，于是感应上天，降下《天书》一卷。”石押班转身指向宫门上，“就挂在这宫门上，左边鸱吻的龙角上，故而得御赐更名，从此就叫做‘左承天祥符门’，取承接天命，吉祥符瑞之意，哈哈哈。我大宋当年可是受了上天福荫庇佑……哈哈哈……”笑声突然中断，大概石押班突然想到了现在这副境遇，这大宋福荫好像说没就没了。
沈括走过时仔细观看那房脊东面的鸱吻。果然是威风凛凛，昂首向东望去，龙首上还系着一块明黄色的绸缎，西面的那只同样的鸱吻就没有这块黄绸缎。所谓龙生九子，其中就有鸱吻能避祸避火的说法，所以常在宫殿戗脊上。如此大的鸱吻他也是第一次见到，足有两丈来长，活脱脱一条小龙。
“中贵人，我见这戗脊东面这条鸱吻似与西面那条不同。”
“是那块先帝御赐的绸子嘛？这块绸子所系的脖项处，就是当面承接天书的地方，故而有只有这里有，西面那条鸱吻便没有了。”
“原来如此，然而我见西面那条鸱吻的龙鳞也不似这条分明。眼前这鸱吻身上鳞片层层叠叠，凹凸鲜亮，如同要张开一样。龙眼也炯炯放光。”
“呵呵呵，因为这条鸱吻承接了天书，所以自先帝起，每两年都会搭起架子，派人上去修缮擦拭。那边那条便没这个福分了，即便擦洗也较马虎，所以仔细看时，两条龙确实有些不同。”
“果然有些渊源。”
一行人正要向前。就看到前面有一行人过来，分明不是和尚道士，但是两边太监宫女也都避让。
这回沈括也变得伶俐些了，不等石全彬提醒，赶紧让到一边。过来的人人前有仪仗，八名宫女打着黄麾、绣幡、锦幢，旌旗。后面是一顶没有顶篷遮拦的八人台的步辇。轿子上端坐一名凤冠霞帔的女子，沈括意识到这位便是皇后，赶紧低头。
不过已然远远看到了皇后模样，外面传闻这位曹皇后生的不甚好看，今日一见并非虚言，虽然也谈不上难看，体态有些五短，面容普普通通。
轿子两旁有太监和宫女有举着金节，提着雉尾扇子，也有端着香炉的，前后排场足有三四十人。
好在景福殿前道路宽阔，这皇后仪仗倒是从容从众人前过去，想来若是皇帝出行还不得更大排场？
皇后仪仗就从徐冲和沈括前面过去，走的急匆匆的，向着前面大殿去，也不知道去干什么。
沈括抬眼偷看，就看到皇后身边捧着香炉的宫女穿着一身红，与其他宫女蓝布长裙都不一样，再一眼，这宫女分明有些眼熟，正是锦儿。
“她怎么在这里？”一念转过，却见一行人已经过去了。
再看边上徐冲也是一脸迷惑，显然他也眼尖看到锦儿了。
“娘娘这是去太庙，这些天官家每日巳时，都出宫去太庙上告祖先。走吧，我们还有正事儿。”
“中贵人，我刚才见，娘娘身边有一女子，穿着一身红色，分明不像是宫女？”徐冲终于忍不住问出来。
“那位叫做锦儿，是娘娘在宫外的亲近人。早先在教坊司学弹唱，那时候见她伶俐聪明，就选进坤宁宫陪伴驾前。后来官家为治三冗而做表率，先裁撤宫中新进的宫女，当年入宫便一人不留全数裁撤，可怜便那一年才的宫女都放出去自谋营生，听说这可怜孩子只能混迹在勾栏里，服侍那些粉头妓女。然而娘娘想念她时，还会找她进宫说说话，聊聊外面事，也给些赏赐。确实是个讨喜丫头。今天早上急匆匆就来了，好像是有个远方亲戚在街面上卖书画的，偷买了宫里东西出去被皇城司拿了，想要疏通一下。嗨，多大点的事情。”石全彬的话里话外，透露出他对宫里一手情报的掌握能力。
沈括暗忖，原来这锦儿还不简单，他想起前几日在那集萃画阁里，就听那裴掌柜对她有些阿谀之词，也提到日后还要锦儿帮忙，似乎就是看上她有些宫里的人情。说是远房亲戚偷买宫中东西的，大概就是那裴掌柜吧？说起来他下了大牢，大概驸马最开心了。
他们过了临华门，便到了后苑，也就是御花园了。这里如今仍然四处有七八个侍卫亲军把守着，宫里一般人也不进去。
这花园里假山池塘，各种奇花异草，不过死气沉沉的，自帽妖在这里出现之后，便被封锁了，没人敢来。只能找来一些禁军守住四面入口作罢。如今东西南北每入口，白天都有两人守着，夜里四人把守，不过至今一月余倒是没有什么异常。
石全彬到了西门口，便有些踌躇和退缩起来。他突然想起了什么。
“今日三教法会，还有些事物要料理，咱家先走了。”
“石先生，我还想询问当日情形，不知找何人？”
“让徐节级去找即可，告辞。”
石全彬大概真的有些怕这个地方，不敢陪着进去，急匆匆开溜了。
沈括和徐冲走进御花园找挖到小骷髅的地方，徐冲还有些心不在焉，大概在想锦儿为什么会在皇后身边，担心着，这是否意味着这个丫头他有些高攀不起了。
沈括背着手走进御花园，溜达几趟。从现场看，倒是没有什么奇特。沈括看过当日的几份目击者的证言。都是说正月初八自入夜起，宫里就乱成一锅粥，因为当时官家宠爱的张娘子病危了。大约戌时，张娘子亡故，此时，大多宫人都在前面忙乱，即使不忙的也不大可能到后苑来。
大约到了戌时三刻，城西北的榆林街上单雄信石碑处发现帽妖和一具与人等大的骷髅。同时留下了那十句谶语。
时间上确实有些紧凑。虽然张娘子自去年年底起，就已然医药枉然，宫里都知道命或不长了。但是亡故时间与外面帽妖第一次出现竟然这么紧凑，实在是可疑。实际上，两件事前后时间上只差了一刻而已，就算飞马出宫，这点时间也只能将将赶到榆林街而已，然而榆林街的街坊早半个时辰就看到那披着斗篷的祆僧坐在雪地里了，四周雪地里也没有脚印，可见没人报信。而且那日宫中也在请神做法会，按规矩宫城内四门紧闭，即使有快马内应也出不去，自然无法通报这个消息。然而这个消息确实格外要紧的，《说文解字》里说：谶者验也。也就是说，预言贵妃亡故的谶语必须比贵妃死去的时间更早，才有煽动性。那么，如何将贵妃回光返照，快不行的消息传出去，或许就是破案的关键。
他突然想起，徐冲记录的榆林街几个孩童的证词，似乎是看到了宫墙里有祈天灯升起。
他猛然惊觉，这是一个可行的传递信息的方法，想要问徐冲，却见那边徐冲已经将那日发现这御花园里有一团怪烟的小宫女找到了。沈括自觉与徐冲两人间的配合，确实到了心有灵犀的微妙地步。
“公子，这位是当日发现烟雾的姐姐，当日她从睿思殿出来，最先看到这里有异样。有事都可问他。”
“敢问这位大姐。那夜，后苑附近可有其他人走动？”
“白天只有些和尚道士走过。然而夜里，这里就没什么人来了。”宫女说道，这些话最近她已经向不同人说了无数遍了。
“哦，夜间可有人放祈天灯？”
“每夜都有人放。”
“在哪里放？”
“张真人在紫宸宫前搭了法台，每天都有人抄写请神续命的法旨，贴在灯里，就在法台周围释放。”
“那日也是一样？”
“那日么……”宫女似乎陷入思索中，“那日，不光是紫宸宫前，就连皇后坤宁宫也放了。”
“哦，什么时候放的？”
“比紫宸宫的晚些，就在贵妃弥留之时吧。我记得那时宫里都说，贵妃恐怕不久了，太医院已然开不出方子了。于是坤宁宫也放了。然而皇后娘娘一片苦心却也枉然，只片刻就说贵妃薨了。哎……”
“那坤宁宫的祈天灯与张真人放的有什么不同吗？”
“并无不同。”宫女答道。
“真的没有些许差别？”
“这……只是坤宁宫升起的祈天灯里，似有些绿光，不似紫宸宫前那些祈天灯下面只有白光。”
“哦，我知道了。”
“这与案情有什么关联吗？”徐冲忙问，他也觉得奇怪，沈括不问发现御花园发现帽妖的事情，却问八竿子打不着的事情。
“只是一时好奇，并没有什么关联。”
沈括没有多余的问题，徐冲让宫女走了。
徐冲转回身时，脸上有些紧张。
“公子，我等探案，可不敢查偏差了。其中利害，可得万分小心。”
他言辞郑重，显然听到沈括问了皇后娘娘那里事情，怕沈括不知道轻重，胡乱攀扯牵连。他现在对沈括那一套因循道理的探案方法，是有很大保留的。当然，抓不到坏人其实还是小事，无非沈括回钱塘，他回西军。但要是牵扯了不该牵扯的人，那后果可就不好说了。
“徐节级，这些事情我自然知道。”
“那便好，我也是有些担心。”
“那具写着贵妃八字的人形小骸骨，现在哪里？”
“也在宫中，在侍卫亲军武库里。”
“为什么会在哪里？”
“是张真人的意思，说此物大凶，不能放在开封府或其他府衙，只有禁军武库罡气最盛，可以放置。”
“既在宫中，我想去看看。”
沈括对挖出骷髅的地方只是草草看了一眼，好像并没太大兴趣，他只想先看那具小骷髅。
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